霍修治拍拍文明的肩膀摇头：「替我留在宫廷里留意著。」
皇上不让他跟，文明一脸欲哭的表情。
霍修治忍不住瞪他一眼：「你还像个男人吗？」
「文明本来就不是男人……」
霍修治无意刺伤文明的心，他明白告诉文明：「文明，你沒看到某些反对派的老臣天天想扯新皇帝的后腿吗？我在外打战，好让他们无事可做，你则留在宫中当我的耳目，朝廷和宫里有任何风吹草动，都要替我留意著，等我带著凯旋的大军回朝时，要让那些无知的老臣看到真正的老虎发威。懂吗？」
「是。文明懂了。」他一定竭尽心力特别留意某些人。
☆ ☆ ☆
皇上御驾亲征，大大鼓舞士气。但就算霍修治运筹帷幄、士气也非常旺畅，但为何五十里的疆域数天失去，要回来竟花了两个月？折损的兵将人数让霍修治脸上失去笑容。更教人无法理解的是……
为什么打得辛苦的战役都是他骁骑营的队伍？为此骁骑营的将士不是被处罚，就是被霍帘嘲笑得七孔生烟。
他纳闷，同为战友，理该互相鼓励，哪有落阱下石之理？
接著，战事陷于胶著，霍修治断定他的周围必定出了内奸。
霍修治不动声色，休战一天，一早即走遍营区为士气低迷的将士们打气。中午，霍修治和霍帘聚集两营将军们开会，重新商讨作战计画。
会中霍帘忽然说：「臣弟有个激励士气的想法，但说出来又怕冒渎皇上。」
霍修治说：「无妨，说来听听。」
「臣弟大胆说了。至今我方久战无功，士气低迷，臣想若由皇上领兵冲阵，挟皇上之英勇必能折退进犯的突厥，激励我方将士战志。」
「你叫皇上当先锋？沒这条道理！」张忠首先跳出来大声反对。
霍修治反倒平和。他冷静地说：「只要能打胜战，我无所谓。战事拖愈久，民生就愈凋蔽，国库也会日渐虚空，这是国家和百姓的不幸。就由我带著骁骑营先攻，你则乘胜追击。」霍修治指著摊开的地图分配攻击路线和突击隘口。「就这样，今天给将士们休息，明天寅时前进，卯时攻击。」
「半夜前进，攻其不备，再加上分兵追击，果然是好计谋。我这就去准备。」霍帘带著部将告退。霍修治要进攻了，他得赶紧送出消息。
霍修治向张忠使个眼色，张忠会意，立刻派亲兵盯著进出霍帘营帐的人。俄顷，霍帘的副将由霍帘帐中出来，多疑地左顾右盼，然后自怀里抽出一封信交给一名骑队的队长。
张忠接擭报告，说目标出营了，马上带一小队人马追上代霍帘送信之人，搜出霍帘写给突厥统帅的书信，信里写著他们最新的攻击计画，还有一封定国公向对方太后问候的信函。
张忠激动得差点拿自己的脑袋撞地上的石头。「可恨！通敌之人竟然是一路元帅！难怪我们死伤惨重，他是存心要让我们统统埋在这片草原当肥料啊。」
奸细先被痛扁出气，张忠一夥逼问进入敌营的通关密语，然后将另一封假情报奉送给敌方统帅。
☆ ☆ ☆
通敌信交回霍修治手上，只见他咬紧牙关，飒飒寒芒盯著手上的通敌证物，极怒地握紧拳头重击案桌，以致放在桌上的茶水跳出杯外。
「可恶！可恨！为了想要当皇帝，不惜出卖自己的国家和同胞！」
「皇上，请为我们冤死异地的弟兄们讨回公道！」张忠和诸位将军全红了眼眶，同声向霍修治请求。
「骁骑营的弟兄都是我的兄弟手足、都是流血不流泪的汉子，今天之前所受的委屈，明天我们连本带利要回来！」霍修治看到大夥脸上都有和他一样的决心，不知不觉将右手贴在左胸上。「为了我朝往后的安稳，我不能再仁慈了。照原定计画攻击，但是这里和这里要改变计画……」
当霍修治声调平平地说著话时，张忠忽然觉得一股寒意窜逼全身，因为，皇上那双冷酷的黑眸不是他自幼认识的小王爷。
☆ ☆ ☆
他们痛痛快快击溃突厥大军，突厌元帅慌张退逃，张忠捉下一脸错愕的霍帘，将他押到因他背叛而惨死异乡的同袍军冢前，在义愤填膺的将上面前公开他们祖孙的通敌书信。
喊杀之声让霍帘吓软了双腿，霍修治当场下令将霍帘斩首。当人头落地之时，「老天有眼」的呼声响彻云霄，霍帘的党羽纷纷跪地求饶。
霍修治令人将斩下的人头放进木箱，无头的尸身跪在坟前向永远不能回家团聚的袍泽谢罪，漫天飒飒风扬中，似有不甘心的亡魂在游定呐喊，为这荒芜的草原增添几许诡异和阴森。
趁著斗志高昂，霍修治上马大喊：「立刻整队，彻底歼灭敌人！」
战场上你杀我伐，残忍得令人闻到交战的嘶喊声就全身颤抖。霍修治在这一役中，利用旺盛的士气，砍下突厌元帅的脑袋。
不管敌我，不论胜败，这片曾经青翠、适合放牧的草原，因为战争成为许多壮士的墓冢，埋著永远回不了家的父兄、丈夫、儿子和情人……
伤痛的，总是女人居多。
第八章
再次凯旋回京，夹道的民众眼睛看著队伍在找寻他们的亲人。找到的，惊叫欢呼；找不到的，伤心啜泣。霍修治的脸上一直沒有半分笑容，队伍整齐踩过街道直走向紫阳殿，沉重的足音让人惊惶不安，感觉战事尚未平息。
飘著骁骑营和征北大军旗帜的队伍浩浩荡荡立在宫殿四周。
军队为何整齐排列在紫阳殿的广场？出来迎接皇上的皇室家族和文武百宫低声讨论。
霍修治令跪迎的文武百官起来，然后跃下马背，直接走向定国公。
定国公沒有看到他的孙子，脸上顿时失去血色，一身老骨头忽然都直不起来，更别说站了。
「皇上。」定国公卖老，伸出手，盼霍修治亲手扶他。
「哼！」霍修治阴鸷深沉地站定在老迈的定国公面前，重重哼一声。
张忠命人将放著霍帘首级的木盒和他们通敌的书信放在定国公面前。
霍修治尚未进殿议事，先当著文武百官的面责斥他祖孙二人的通敌罪状，削去他世袭的爵位，沒收其家产，全家老小关入天牢待审。
定国公老泪纵横，就为了他对皇位痴迷不悟，到头来却祸及家人。他高声嘶喊孙儿的名字，忽然，「碰」一声，将头撞向地面，了断他贪婪自私的一生。
总算结束了。霍修治视若无睹地跨过地上的尸体往紫阳殿进去，满朝官员对皇上此举面面相觑，并忙著跟上。
当霍修治和一干将军走进紫阳殿时，集中在广场上的军士们整齐大喊：「吾皇万岁！万万岁！」
那些之前不服他的臣子开始畏惧他的无情和权威，元毅时代真正来临。
☆ ☆ ☆
尹翠凤自珍珠被掌嘴之后，算是得到教训，也渐渐接受她无法生育子女的事实，彻悟了世事难得十全，像她贵为皇后，但不能为皇上生下一儿半女；楚花雨掳获皇上的心，却无法待在皇上身边；有些嫔圮虽然替皇上生下公主，却得不到皇上的爱。
皇上率大军回朝，在殿外上演的下马威早就传进宫内，皇后率领嫔妃立在凤仪宫外相迎。
多亏姑妈疼她，在皇上登位之前请忠义王点醒皇上，让她亲自抚养先皇的幼孙霍劼。霍劼虽非嫡出，但聪颖可爱，母亲染病而亡，唯一舅舅就是刚正爱国的岳御史。忠义王一提出此议，霍修治马上答应。尹翠凤是聪明人，她将十岁的霍劼视如己出、爱护有加，又每天上佛堂虔诚诵经，祈佑风调雨顺、国泰民安、皇上龙体安泰，因此得到一个「贤德」虚名。
幸好有霍劼当桥梁拉近她和皇上的距离，因为皇上很喜欢他，一有闲暇即亲自教他功课，还要霍劼叫他父皇、叫她母后。
皇上进来了，尹翠凤喜道：「臣妾等恭迎皇上。」
「叩见父皇。」
「都平身。」霍修治放下严肃的面孔，笑著定到霍劼和两位小女儿面前，拍拍他们的头顶。「劼儿长高不少。」
霍劼笑了，仰头看著他崇敬的父皇。但是平常受尽呵护的金枝玉叶看到父皇战袍上刚沾到的血渍，吓得哭著纷往自己母亲怀里闪躲。让她们的母亲只能尴尬地哄骗，其中一位就是昭仪吕亿秋。
「皇上，卒苦了。臣妾替皇上先把战袍换下，再宣公主们过来玩。」尹皇后面带笑容上前说道。
霍修治点头。「你们都先退下吧。」
「是。」众人依序退下。
尹翠凤替霍修治解下沉重的战袍时，看到他这次的伤口，失声大叫：「文明，快宣太医进来！」
「是。」
「文明。」霍修治将文明唤住。「一点小伤，毋须大惊小怪。怎样？」
文明看到皇上询问的眼色，提著嗓，笑著说：「皇上洪福，天下太平。」
「这道伤口明明好长，你们一个说勿大惊小怪，一个说皇上洪福，我实在不懂你们。文明，小心伺候皇上沐浴，我出去了。」尹翠凤浅笑著，捧著皇上换下的战袍交给珍珠仔细清洗。
珍珠默默接过溅血的战袍，皇后叹了口气。
「过去，我一直相信修哥是英雄，将来一定会成为伟大的皇帝，我沒有看错。但是当他穿著这件沾血的战袍谈笑自如地站在我面前时，我忽然畏惧他。珍珠，他愈来愈不一样了。」
珍珠笑了笑。自她被当时的殿下处罚后，她已经不敢再存非分之想，皇后天天诵经拜佛，她在旁边服侍著，仗势欺人的个性收敛掉了，并且尽量不在皇上面前出现。
☆ ☆ ☆
元毅十年，天下太平，国库丰盈，民生富庶。
霍修治是老百姓口中的好皇帝。
这几年来，皇帝最喜欢做的事就是打扮成平民，带著张忠和文明混到市街听老百姓高谈阔论。用这样的方式来了解他政绩，可比在御书房看大臣用文字堆砌的奏章来得快又真实；老百姓背后夸皇帝就是简单的一句「好皇帝」，可沒像奏摺里面写的内容，全是肉麻无趣的逢迎文字，但老百姓骂起皇帝来可也句句辛辣，奏摺看了十几年，老百姓说的话，那些大臣们打死也不敢拿来用。
☆ ☆ ☆
潺潺溪流声来自层林灌木茂密的枝叶下，鲜花盛开的原野，有农人在耕作、童子在牧羊，一只小松鼠，捧著一颗比它的嘴大上几倍的松实，撑起后腿，张著黑豆般的眼睛好奇看著一位活泼的十七岁美少女跋足狂奔。
在大夥带笑的注视下，娃儿奔进绿茵山庄的厨房，熟练地从灶上端出保温著的药，双脚平稳迅速走进书房。她一进去，什么也不管便抽走楚花雨手上的笔，合上她的帐册。
「姐姐，别累著，趁热先把这碗药喝了。」
「娃儿，你管姐姐管得太凶了。」楚花雨忙著找另外一枝笔，不理一旁监督的少女。
娃儿合上她的薄子，鼓起腮帮子说：「看你喝下我才离开。听话，快喝。」
「好会管我，到底谁是姐姐？」楚花雨笑著伸手轻捏娃儿的粉嫩脸颊。
「你啊！所以我才要照顾你。」娃儿撒娇地搂住楚花雨的肩膀。「而且我也习惯照顾你了。不吃药，我去告诉师父。」
时间过得很快，当年被楚花雨捡到、小嘴里只会卜卜的娃儿，现在已经成长为十七岁的花样少女，娇俏动人、天真活泼，早成为绿茵山庄的宝贝。楚芸娘让娃儿叫楚花雨姐姐、叫她师父。奶娘则在五年前，于睡梦中去世。
绿茵山庄在楚芸娘和楚花雨努力经营之下，格局已经超过先代，不只药材商，连京城的香粉铺都指定来这儿采买香油、香膏原料。
而娃儿自懂事起就抢著要照顾温柔又漂亮的姐姐，尤其秋冬和冬春季节交替之时，姐姐最容易犯心疼，而负责煎药，按时逼姐姐喝药的人就是她了。
楚花雨皱著眉把药喝下，娃儿马上端上一杯微甜的桂花茶让她漱口。
楚芸娘进来，看到娃儿挨著楚花雨有说有笑，桌上还放著空药碗，她心里再度感谢奶娘把娃儿救了回来。
楚花雨看到师父回来，上前拉著她的手说：「师父，您回来了。」
「嗯。」楚芸娘笑著坐下，娃儿端了一杯热茶过来。
「师父，喝茶。」说完，赶紧双手抓著耳垂，让楚芸娘师徒忍不住同时笑了出来。
楚花雨轻拧著眉向娃儿笑道：「又烫到手了，让姐姐看看。」
「都这么大了，个性还像条泥鳅，叫师父如何放心让你跟姐姐出远门。」
「要出远门？」娃儿睁大了眼睛，脸颊因兴奋而浮上两朵健康的红云。
「光听到出远门就高兴成这个样子，真的让她去了，恐伯会乐不思蜀，我还得花心思把她骗回来。」楚花雨双眼瞟著娃儿，故意说这些话。
「我就是太少出去见世面才会像个乡巴老呀！师父，姐姐出门不能沒我跟著，我要盯著她吃药，还负责保护她耶。」
「保护我啊？」楚花雨笑著摇头。「师父，您要我去哪里？」
「京香堂故意拖欠我们一年的货款，把帐结清，往后不跟他们往来了。」
「好啊，京香堂在京城里，我长这么大还沒去过京城耶。」娃儿跳起来，比谁都高兴。
楚芸娘笑睑变成严谨的交代：「雨儿，办好事就快点回来、娃儿，别吵你姐姐留在京城里玩，知道吗？」
「喔！是的。」先答应师父再说。娃儿抓著一撮头发在小指上绕。京城该不是都住著怪物猛兽吧，不然为何师父以前都不让她们上京城？要不是管叔年纪大了，她大概到嫁人都沒机会上京城逛大街开眼界吧。
☆ ☆ ☆
娃儿掀起帘子东张西望，她不曾看过这么多漂亮高大的房子。
走过这么宽整的道路，车儿一点都不颠耶，真是舒服极了！还有，怎会有这么多的人在做各式买卖？天子脚下，果真样样不同凡响呢！
「姐姐，你以前来过京城吗？」
这话触痛了楚花雨内心的伤痛，时间真能让人忘记过去吗？怕是不见得。
楚花雨很快回答：「沒有。」
「那你怎都沒兴趣看？真的好热闹耶！」娃儿一直被外面的景物吸引。
「每个大城市都一样，沒啥好看的。你是太年轻了，所以才会觉得所见的样样都稀奇。」楚花雨轻轻淡淡地说。
又摆出一副老气横秋的样了。娃儿就是要逗笑姐姐：「人多得像河里的鱼群哪。姐，看哪，那些大姑娘和大婶们打扮得像过年一样。哇，好富丽堂皇的头哦！两支横长出去的角撞到轿门了。」
楚花雨探头往外看，哪有横长出去的角？是人家千金大小姐头上夸张得过分的发簪。楚花雨笑著将娃儿的头拉进来。「说话别得罪了人。」