梅媻姗讨厌那种四面八方投射而来的眼光，像要生吞活剥人似的，她可做不来梅舒迟那种泰山崩於前而面不改色，只能加快脚步想回到屋内，这埋头一走，竟走到了主子前头而不自觉，形成了下属走前头，主子尾随的怪画面。
「媻姗。」梅舒迟唤了声，前头的她不知是没听见还是故做不理，他知道越是在人多的地方，她会越发疏远两人的关系，於是再唤：「媻姗，过头了。」
他指著那处早该转弯才能通往他院落的走廊，梅媻姗错过了拐弯，再走下去便是往西圃牡丹园，那里现在可瞧不见半朵牡丹。
她怔然，涨红著脸走了回来，懊恼著自己的失常落入梅舒迟的眼，不，该说是不喜欢被「主子」看到她愚笨的一面，那会在「主子」心中留下坏印象。
「别慌，没什么好担心的。」
他突然这么说，然後迈步先行，留下她因那句话而微瞠著眼，下一刻，她追上了梅舒迟的步伐。
「我才没有担心什么……」她说得好小声，是反驳却更像是嘀咕，同时压低著脑袋，视线全落在长廊地板上的砖瓦。
「三当家。」
梅舒迟甫踏入自个儿院落的石拱门，马上有三、四名的管事团团围上，连让他坐下来喝口茶的时间也不给。
「三当家，去年酿的五十坛菊花酒已经全数点清，另加三斤风乾菊团、两斤嫩菊正差人处理著，您要不要瞧瞧?」
「是街东客栈向咱们订的那批吗?」梅舒迟问。
「是，一部分都照您的交代，搁在主厅。」
「好。」
进入主厅，整间屋内全是菊的香味，一名管事开了菊花酒的坛封，霎时醉人酒香漫开，管事斟了一小杯菊花酒给梅舒迟，他浅尝，满意地点头。
「菊花酒酿得极好，梅喜，重阳之前三日，派人送到街东客栈，若迟了，赔钱事小，失信事大。」放下酒杯，梅舒迟继续检视著此次采收的两斤嫩菊。
「是。」梅喜的事告一段落了，退到一旁，换人再上。
梅乐接著禀报：「李家员外托奴仆来问，他想搭座『金浮屠』可不知选择哪种菊适合?」
金浮屠是指富有人家大量购进鲜菊，缚结成塔楼，以示豪气。
菊能入药，亦能煮茶或佐料，然而此番附加功效全然不及菊之清傲风骨、雅尚志节。文人爱菊，因其「抱香而死」，菊花凋萎并不似其余花类，蒂落枝残，相反的，菊蒂与茎干仍旧不离，花凋而香气仍存；文人爱菊，更因其绽於百花渐凋之际，孤芳於秋色中，独傲凌霜、坚守大节。富人也爱菊，因为牡丹太过贵气，容易让人有奢华的坏印象，荷莲又太过雅素，衬不出富贵人家想端的架子，菊花则因胜两者一筹，赢得君子花的美名，既不俗又不过艳。
但菊之清雅，流於世俗金银戏弄，岂不令人欷吁?
「一丈黄最合适，李家员外无非是想藉菊楼的搭建来大肆炫耀，一丈黄的色泽鲜黄似金，足够撑他李家门面。」
「那我就差人如此回了。」拨拨算盘，用一丈黄搭起的金浮屠，少说也要上千朵的鲜菊，这笔进帐很可观噢。
「梅乐，记得只需回『一丈黄』，其余的话就甭提。」那番似贬似损的话语若让李员外知晓，今天卖菊的进帐恐怕就会少上一大笔。
「三当家，我知道啥话能讲，啥话只能在私底下毁谤。」梅乐咧嘴一笑。
「聪明。」多亏了这几个伶俐的帮手，他处理事情才能如此得心应手。
梅乐退，换梅康上场，梅媻姗眼见一名名管事轮番上阵，虽然梅舒迟游刃有余地妥善处理每位管事呈上来的公务，可是……
准备操死人也不是这种操法呀!
没人会先恭敬地请主子上座，再替他捶捶腿，倒杯参茶润润喉吗?就算今天要杀只鸡也得先喂饱了它才好下手，而梅舒迟比只鸡还不如!
她想开口替梅舒迟挣些主子尊严，可是那群男人现在谈论的话题，她没一句听得懂，即使跟在梅舒迟身旁十数年，那些商业经她还是雾煞煞的，根本没有插嘴余地。
她讨厌这种感觉，讨厌这种……他不再是她以前认识的梅舒迟的感觉。
这让她觉得莫名失落。
她不知道这股失落称为什么，只是觉得自己被摒除在他之外，在此时此刻，她觉得她与他的主仆之分更是明确，她只能像个无所事事的护师，守在他身旁，然後看著当家主事的他……越来越陌生。
好像她还待在以前的回忆中，而他已长大；她还沉溺在梦境中的儿时欢乐，而他……却已经从梦境中走了出来。
独留那一个粉娃娃在梦中寻著他，大声呼唤著他的名字——
第二章
「小迟哥……」
噙著哭音，可怜兮兮的粉娃娃被罚端顶著小水盆，跪在梅氏众祖宗牌位前已经两个时辰。
「怎么了?」大男孩已经跨过了让人唤「小」的年岁，但仍没制止粉娃娃如此称呼。
今天用完早膳後却不见小粉娃跟前跟後地腻著他，这让他心下困惑，绕了府邸一圈，这才知道小粉娃被叫进主屋狠狠骂了一顿，现在被关到梅氏宗祠去思过反省，他没迟疑，脚下一旋便往宗祠走来，一踏进门，就瞧见她哭得凄惨。
「还不是犯了错被大当家罚。」一旁粉娃的爹又是气又是无奈。
「犯了什么错非要叫个六岁娃儿跪在宗祠里?」大男孩蹙眉。
「这小野娃摘掉了大当家园子里一朵牡丹呀!」即使是两个时辰前的事，粉娃她爹说起来仍觉气结。
大男孩轻「呀」了声，没接话，倒是粉娃她爹又斥责起粉娃。
「牡丹耶!一朵叫价千两的祖奶奶呀!那花价是我梅盛卖身钱的百倍，您说，我们怎么赔?顶水盆跪满五个时辰，再抄梅氏家训五十次，大当家这顿责罚已经算通融了。」小丫头犯了梅庄禁忌，活该挨骂罚跪，但是他这个做爹的又好生心疼，只好陪著女儿一块在宗祠里受罚。
相较於其他奴仆碰坏了牡丹就得拖到土里去种，梅大当家的确已经对粉娃娃相当宽贷。只不过，大男孩仍是觉得六岁娃儿不懂人情世故，有错就好好同她说，这等责罚不见得会让小粉娃心生警惕，若真会，两个时辰也足够了。
「罚也罚过了，就这么著吧。」他动手接过粉娃顶在头上的水盆，换来粉娃她爹的激烈反对。
「三当家，您别这么做!大当家没开口准她起来呀，万一大当家恼火起来，娃儿还不是得重新再跪一回?况且有错本来就要罚，不然以後她犯下更大的错可如何是好?」
粉娃没得到爹爹的应允，不敢起身，小小年纪就会看人脸色。
「没关系，大哥那边由我来说。」大男孩扶起粉娃娃，顺势半蹲著身，拍拂她膝上的灰尘。「再说，娃儿连自个儿的名字都写不全，哪有办法抄梅氏家训抄五十回，大哥气胡涂了。」
粉娃她爹无奈地说道：「三当家，娃儿不是这么宠的。」虽然那五十遍的家训势必由他这个做爹的代笔，但他这个爹宠娃儿是天经地义，可大男孩的身分……於理不合。
大男孩对於粉娃她爹的话只是笑笑而不应，继续朝粉娃娃说道：「不是同你说过了，府里的花都不能摘，怎么又不听话了?」
在数年前小粉娃闯进菊圃，滚坏了一园白菊之後，他就不只一回耐心教导，明明粉娃也听进去了，这些日子也没见她再使坏，怎么这回又犯了他大哥的禁忌?
「花开得好漂亮，要给你看。」粉娃也清楚自己犯下的错，只是那时瞧见园里的红牡丹又大又娇，她没法子将整盆的花搬给他瞧，又急著想同他分享眼前的春景，一时不察才攀下牡丹，哪知……
喔，追根究柢起来，大男孩也算祸首。
「下回赏花找我一块去，别再摘下来，否则小迟哥也保不了你，明白吗?」大男孩温柔叮嘱。
粉娃连忙点头，才要咧笑，但瞧见爹的脸色，又低下脑袋，隐藏欣喜。
「你这小野娃，要不是三当家处处替你张罗，可有你好受的!」粉娃她爹很清楚教养孩子就是要有人扮黑脸、有人扮白脸，不能让孩子觉得自己受尽凌虐和不平等对待，也不能让孩子恃宠而骄到无法无天。他家那口子死得早，黑脸白脸全由他一个人担，让他两者都做得失败，现在有了大男孩的帮忙，至少他可以专心扮黑脸了。「还不快谢谢三当家？！」
「谢谢小迟哥……」
「要叫三当家，怎么都教不来？！」粉娃她爹又是一吼。
「不碍事，娃儿哪知道什么叫当家，唤小迟哥就好，省得生疏。」
「可是您是主子，咱们是下人。」
「梅盛，你又说见外话了。」大男孩板不起面孔，仍是轻浅笑著。
「三当家，这不是见外，而是规矩。」
「等娃儿大些再来谈规矩吧。」他可不希望从这么稚龄的孩子口中听到老成的敬称。
「三当家，有些事还是从小教会最好，怕就怕以後长大会教不来。主子是主子，自然得放在心头供著，奴仆宠野了可就使唤不来，我知道三当家您人好，心疼咱们野娃没个亲娘，但，主子还是得有个主子的界线在，宠过了头，会教外头的人说闲话，对您，何尝不是伤害?」粉娃她爹语重心长，这番话，娃儿听不懂，大男孩却懂了。
「梅盛，你是怕我染指你家小闺女吗?」大男孩苦笑，他再怎么饥不择食，也绝不会对一个说起话来奶味十足的娃儿起歹念，这未免太贬低他的人格。
「不怕。」粉娃她爹抱起小粉娃，「我只怕咱们野娃对你动了情。」
「一个孩子能懂什么情?」梅盛想偏了吧?他和小粉娃单单纯纯的，若真有情，不过是兄妹之情罢了。
「就是不懂才更教我怕，什么都不懂就已经将您视为一切，要是真懂了还得了?我梅盛不奢望靠著女儿来养我後半辈子，更不要旁人说我家野娃近水楼台先得月，攀上了自家主子。」这话，说得够明了吧。粉娃她爹朝大男孩一揖身，恭敬道：「谢谢三当家这回饶过我家野娃，下回我会好生看管著，没事的话，梅盛去做事了。」
「小迟哥……」粉娃扁著嘴，被爹亲给扛出了宗祠，只能不甘愿地唤了声，随即在爹亲的厉眸下噤声。
看著两人走远，大男孩轻叹。
「主子是主子，得放在心头供著……吗?」
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梅舒迟知道，梅媻姗对主子很是尊敬，有时他甚至认为眼前的梅媻姗和十多年前那个总是甜甜软软叫著他「小迟哥」的小娃娃不是同一个人。
落差太大了。
一个是可以拉著他的手，爬树挖石斗蛐蛐，一个却是连多同他说一句话都像是犯了滔天大罪一样的惶然。
「主子」这两字横亘在他们之间，像是高耸入天的墙，隔绝了一切，墙的那一端，是他们共同携手赏菊的过往。
脑海中忆起那段回忆，总忍不住回味再三，因为现在……只能回味。
梅舒迟叹息，声音虽浅，但一旁彻夜相陪的梅媻姗已经偏头瞅他。
屋里没了其他奴仆，梅舒迟早先拆了头上紫金冠，大掌轻揉发酸的颈项，披敞的长发像是墨黑的绢缎，散在肩胛及背脊，模样看来很是疲倦。
「三当家，若累了，就早歇吧。」思索许久，她选择了用下属关心主子的口吻缓道，她不清楚梅舒迟为何低叹，直觉认为他是深更倦累。
他搁下毛笔，柔和眼眸由书册上移到她的芙颜，他的目光太过专注，逼迫梅媻姗不得不窝囊地避开他的注视。
「不累，再看完一章回。」他不再相逼，垂下眼睫，继续翻阅起那本引不了兴致的杂册。
「很晚了。」
梅舒迟微讶地再度抬眼，他以为她只会应「是」，没料到她奉送了另一句话，不过他也没因此而太欣喜，毕竟她那句话极可能是埋怨。
「你可以回房去休憩了，我不需要人伺候著。」
「没有哪一个护师胆敢在主子没休憩之前先睡的。」她义正辞严，身为护师有护师的尊严。
梅舒迟一笑。「可你每天晌午过後不都做了?」想起她午睡时的毫无心防，每每让他忆起以前那个啃饱了鸡腿就往他身上抹油拭嘴的小睡娃。
梅媻姗身子一僵，脸上又红又白，很是难堪，直接误解了梅舒迟的话。
「抱歉，我不是在挖苦你，只是……罢了，忘了我那句无心之言吧。」梅舒迟自知失言。
「这是主子的命令吗?」若是，她会忘；若不是，她会把这句话挂在心上，然後接下来绝对不会放纵自己再偷懒贪睡，遭人数落。
「不是，是朋友的请求。」
「媻姗不敢当您是朋友，只当您是主子。」
又是以恭敬表拒绝，在这点梅媻姗和她爹真是同一个模子刻出来的，同样替梅庄卖命，又同样顽固地有所坚持。
「若主子命令你将我视为朋友?」他试探一问。
「那么，媻姗遵命。」她毫不加思考。
梅舒迟这回才真是无能为力，有时他真想知道梅盛到底是如何灌输她这些观念，能让她将主子视为神只，半点也不敢违拗。
或许想扭转梅媻姗的想法，就得先从固执的梅盛下手，否则什么都是空谈。他也知道，他可以用主子的威严来压这对父女，让他们别这副将主子与下属视为两类不同人种的模样，但他不想用强迫的方法，这样根本没有意义……只会让这对父女觉得主子的话宛如圣旨。
他黯著脸，越觉得拿这对父女没辙，更想挖开这对父女宝贝档的脑子瞧瞧里头装了什么东西——十成只有「主子，是用来搁在心头供著」这句话。
无奈。
那是什么表情?她又没说错话!梅媻姗在听到梅舒迟又逸出轻叹时蹙紧眉峰。他该高兴有个这么听话的护师才是，而不是用这种被人欺凌的神情，好似她做了什么欺负人的事一样。
深秋的夜风透过微敞的窗棂拂进秋意，桌上的书册被翻吹得啪啪作响，烛光摇曳，书房里的两道身影也因而变成跃动不安。
为了掩饰突来的沉默尴尬，梅媻姗转身关上窗，闩牢。
「媻姗，我没有要拿身分压你，我只是认为你不须将我们之间的关系看得这么僵，主子和朋友这两者并无冲突。」是主子，也可以是朋友。
「主子是主子，朋友是朋友，我知道这两者没有冲突。」
言下之意，她永远不可能把他归类在朋友之列，因为他是主子，这身分撼动不了半分。