而她呢？在世无论多久，都是乏善可陈的。忧国忧民的胸怀，她没有，有的只是无限相思与深到没有底的愁。
人生在世几十载，多是如此浑浑噩噩地过完的吧！
较之数日前，野草似乎长得更高，也更加茂密了。她举步为艰地踏草而行，极端缓慢地往祠堂行去。
“圣火堂……”立于堂前，她默默仰望匾额，喃语。
半晌，才甩甩头，踩上台阶，打算进堂去。正欲进门，目光却叫门边一块石板吸引住。
那块石板做灰褐色，完整嵌于墙上，刻有文字。然因久无清扫加之风吹日晒，字体均已模糊，并覆上一层灰。
申书苗伸手拂去厚重尘灰，好奇地想看上头写些什么。待尘灰落尽，才瞧出石板上刻了三种字体。一是波斯文、一是楷书，最后一种已被磨得差不多，瞧不出是什么。
“……圣火，焚我躯体……”她就认得出的字句，低声念出。可惜字迹大多模糊不清，除了头几句，及最后两句，均已无法辨识。
而当她的目落于最后两句上时，不禁一震。“怜我世人，忧患实多……”泪水不觉涌出，又不可抑止笑出声。
确实，申浞不适合加入明教，“怜我世人”？他才不怜惜任何人呢！世人于他而言，是麻烦、是工具，用完就丢。“忧患实多”？他正是造成忧患的人。而她，则正溺于无边无际的忧患当中。
那段波斯文及另外那不知名的文字，大抵也是写这些吧！看来，大抵是明教祀文一类。
又在石板前伫立片刻，她微叹口气，走入堂内。
与前次来时相同，堂上烛火亮如白昼，层层牌位肃然守在原位上，火光摇曳下，似有生命般的晃动。
唯一不同是，堂上太师椅上坐个“人”，粗布长袍虽破旧却洗得颇为洁净，如丝银髯在烛光中灿然生辉。银髯下是张满布皱纹的面孔，却不觉难看。双颊透着粉红、双唇笑颜淘气、双目问辉诙谐，让人不由自主的亲切。
“唉呀！”申书苗吃了惊，往后急退。那位老人家，可不就是申浞的师父吗？他怎么……跑到大堂上了？
莫非……不禁想起尸变之说，忽觉遍体生寒，僵在原处半分动弹不得。
忽地，一只手悄无声息搭上她肩头。
“啊……”惊叫，声音全哽在喉头，她往前一软。
“小心！”熟悉的低沉声调于耳边响起，铁似的臂膀环上她纤腰。
“咏长！”认出来者，忍不住安心，她回望他。
“小姐怎么独自来了？”将她扶正，咏长关怀道。在他心底，有个特别的位置放着她，然而他明白，申浞与她之间，已没有空隙容入第三个人。
“你做的吗？”没回答，她指指椅上老者问。
“是，今日是大祭，大公子命我将老爷子移至堂上。”他语调平淡地答道，狐疑地望她。
若有所思点着头，她忽尔道：“我有话要同老爷子说，你出去吧！”
凝视她，胸口不禁一热，脱口而出：“小姐，如有不快，咏长……”硬生生噤声，他能做啥？
回视他，申书苗绽出一朵绝美淡笑道：“多谢啦！可是，有些话儿，不能同活的人说。”
“是！咏长就到外头守着。”
待他出了门，她又默默地站了会儿，才轻举莲步走至老爷子跟前，上上下下仔细打量着，又长叹口气。这才柔语道：“老爷子，您要天上有灵，就告诉我，大哥是真心喜欢我吗？”停了下，四周静悄悄没半点声响，空气像凝住似的，重得人喘不了气。
“我真傻，同死人说些什么呢？”她噗嗤笑出声，自嘲道，双目已微红。
“老爷子，您会笑我傻吗？明知得不到什么，还希冀着。大哥心底哪有儿女私情呢？我呀！就像被豢在金笼里的雀儿，逃不了哦！您会骂我不懂事吗？！现下大明王朝有危机，大哥每日都在烦心。他是个好官，要是教人害了，可真是损失了，而咱们家那么多人，也就糟糕啦！我却还在这儿操心大哥喜不喜爱我。但是，老爷子啊，书苗私心是重，要是大哥不能只喜欢我，不能只有我一人，书苗宁愿啥也不要。”一口气说完，她喘了喘气，神情是一抹坚定异常。
老爷子睿智双眸在摇曳烛光中闪着灵活神采，无限慈爱、无限安慰。申书苗深望那双如活人般灵采飞扬的眸，再按不住心下苦楚，掩面哭得不能自己。
半炷香时刻过去，她好不容易才止住泪水，抬脸又对老爷子道：“对不住呀！我只顾自己哭，没想到会打扰到您，太不应该了。”带着腼腆，两颊飞红。
“老爷子，大哥在您和先人们面前说啦，我是他今生的妻，您是看见的。”一顿，她无比肃然道：“老爷子，您可要替书苗作主呀！要是大哥负了我，您可得替我打他耳括子。”最后，仍舍不下对申浞的爱护，没有诅咒。
烛光流转中，老爷子双眸似乎正在说：当然，徒媳妇儿，师父一定为你作主。
＊＊＊
清晨，申书苗特地起了大早，身侧被垫已然微凉，足见申浞离去有一段时间。
迅速着好衣裳，趁阿奴及小钰尚未前来服侍时，溜出了混沌居，往苗园去了。
昨日她匆匆离开前，杜雪雁特别交待她今日再去一趟，她看来身子有些虚，身为娘亲可无法不管。
“娘。”推开房门，她压低声唤着，深怕母亲未醒。
怎知杜雪雁早已坐在桌前，面对一桌菜望着她微笑。“苗儿，快来尝尝，娘亲手做的菜味道如何？”招呼着女儿，十指的油印子清晰异常。
“娘，您的手？”拉起母亲双手直看，她好心痛。尤其是见着杜雪雁面孔那抹笑。
“没什么，久没做菜了，手脚难免变钝了。”收回手，神色有些不自在。
申书苗才想开口说些什么，不速之客却堂而皇之的打了岔。“听二姊得意的，这几日你好福气呀！”六娘扭腰摆臀的走入。
“老姑婆，你又来碎啮些什么！”申书苗马上与之针锋相对起来。
“小贱人！甭以为浞儿宠你就这般，瞧瞧你爹吧！你也得意不了太久！”边说，六娘大咧咧走到桌边坐下，一双媚眼含怨地瞅望她。
“瞧爹不如瞧你，那些胭脂花粉还能撑着你这张面皮多久？”她恶毒问了声，不管六娘是否气到面皮发青。
喘了几喘，好不容易压下勃发怒火，六娘皮笑肉不笑地转向杜雪雁道：“二姐是江南人吧？这小菜做得精致。”忍不住目带怨毒。
近日来是每况愈下，饭菜非但粗糙难以下咽，还是冷的！这等苦，她从未吃过，就连嫁入申府前，在窑子里也过得要好多了。
会成了今日的模样，全是申书苗这小狐狸精害的。
她咬咬牙，尽力不使怒火现于表，强与杜雪雁笑谈。“二姊真悠闲，可不像我，整日劳烦生活，又要照顾老爷，哪有闲功夫呢？”
“六妹辛苦了。”杜雪雁低柔道，并非听不出陆娘话中话，只是不愿有所冲突就是。
申书苗可没母亲的温婉，她冷笑数声，毫不留情面开口。“你在怨没了往日的威风吧，我瞧你闲得很，家中奴仆用不着劳心、钱财使用也省了，还不悠哉？”
“你！”六娘故作平静的面皮几要维持不住，在跳起后再次硬生生按捺住。
“苗儿，你用不着这么对六娘，落井下石是啥意思，你明白的。”她皮笑肉不笑的道，貌似亲热十足。
“明白又如何？大哥教的，对看不顺眼的人，尽可能落井下石，看能不能砸死她，也省得心里不快。”聪明如申书苗可不会被六娘的装模作样骗倒，口舌更加凌厉。
尴尬的哼了声，六娘一时说不出话来，只得伸口在满桌饭菜上，西沾沾、东捻捻，口中叨叨地嫌这嫌那。
“成了，你请走吧！别把菜弄得不能吃了。”申书苗忍不住挥开六娘的手，嫌厌道。
“走便走，可我得告诉你，这菜吃不得。”六娘幸幸然起身，冷声道。
“怎么吃不得！你嫌我娘吗？”
六娘也答话，一径笑着便要离去。
“老姑婆，我奉劝一句，多积些口德，才不至下阿鼻地狱！”俏鼻皱了下，她朝六娘背后喊。哪知六娘没答话，倒是有个男声应着。“你说得不错，可惜你得先去一趟。”隐藏凶暴。
“你怎么回来了？”一跳，她猛回身，不可置信。
“今儿是休假，你忘了？”申浞冷冷笑问，额上青筋微暴。
“先说好，我可不道歉。”她恢复常态，倔然道。
一拧她粉颊，他半是无奈道：“别发倔了，我不怪你便是，但那菜仍吃不得。”
“为什么？”眉心揪结。
“因六娘碰过了，你大可让二娘再弄一桌。”他解释，一边示意咏长将桌上菜肴处理掉。
“慢……慢着！”申书苗阻止。
“怎么？”申浞不解地拧起眉心。
她拿起一颗馒头，道：“至少，让我拿来喂鱼。”
“去吧！”颔首同意，任她跑到池畔。
见她将馒头分给阿奴及小钰，三人说说笑笑地将馒头撕成小块丢进池中，申浞露出浅笑。与七王爷府的婚事已敲定，下个月初七便要迎娶新妇过门。他明白，再瞒也没多久，却不愿告诉申书苗此事。他爱瞧她无忧无虑的笑，只是近日来她的笑已有一抹愁绪点缀其中。
或因如此，他迟迟不愿告诉她，申府即将有女主人一事，深怕从此就再见不着她的笑。
“浞儿，二娘想求你件事，不知成不成？”二娘突兀的出声，唤回他注意。
微一点头算是许了。
“我知道你不能给苗儿名分，那孩子外冷内热，平时有心事也不说，却比谁都重感情。”涩然微笑，又道：“还望你，多成全她，我怕她会做傻事。”
“有人同你嚼了啥舌根？”没回应杜雪雁，他目带凶狠地问。
“九姑娘告诉我，说你要娶七王爷府的公主。苗儿的亲爹是乡下穷夫子，我也不是好人家出身，哪能同金枝玉叶的公主争呢？”一反常态，向来不多话的杜雪雁鼓足勇气，将心里话全说出来。
为人父母者，最大的快乐并不在子女有多大成就，而是子女能有多大幸福。
“阿九还说了什么？”申浞不禁暗骂，就知道该多提防她，竟大意了。
“没了，浞儿，你……”正自说话，传来的惊呼悍然将之打断。
申浞动作好快，一眨眼已窜至申书苗身边，将她搂进怀中，黑眸阴鸷地凝视水池。
碧绿池水中，十数条鲤鱼翻起白肚，交织成诡异色彩。气氛当下冷凝，只听得众人粗重喘息。
“六娘摸过馒头？”低沉如地底蹦出的声音，不似问句，倒像肯定了。
实际上，他当然肯定，会下毒害申书苗的人，理所当然是六娘。
“这婆娘，越见大胆！”他怒骂，也不住心惊。
若非他来寻她，正巧见了六娘动手动脚，她怕早已中毒。又若不是她想喂鱼，谁又知晓六娘竟下此杀手？
双臂猛然收紧，他生平第一回感到害怕。万一……万一申书苗就此离他而去，那他会变成怎的模样？
她似风般，无时无刻不伴在他身边，叫人几要忘却她的重要。有天风不存在了，才发觉不能失去时，怕也太晚了。
怀中温软身躯动摇他坚固如铁的意志，若她一生不快，纵使拥有天下，他也一生不会满立忌。
隐隐明白她血泪交织的泣求：放我走……她的心究竟被他伤成怎么一个模样？左胸微感刺痛，好难受。
第九章
再迟钝的人，如今也能发觉申府将有大事，更何况精明如申书苗。
向来不许她出混沌居的申浞，将她迁移至苗园，经常在主屋那儿，灯火照亮半面天，直到大半夜。
整个大宅中，奴仆更加急忙，但脸上均带有喜气。府中女眷也添了新衣，拿杜雪雁来说吧！近几日来订了两箱衣物，花粉配饰也一件件买入，叫人目不暇给。
连丫环长工也都添了新衣，每日就见布商笑嘻嘻的进进出出，脸上笑痕加深两倍不止。
观察了六、七日，申书苗有了结论，申府正在办喜事，并极有可能是申浞的喜事。这令她不由自主一阵昏眩，几要站立不稳。
然而，未得证实前，她仍小心翼翼保护内心微小的希望。
这一切，却在阿九到访后，灰飞烟灭……
晌午时分，申书苗玩兴大发溜到了七曲池，除去鞋袜将裙衣下摆撩起塞入腰后，坐在池畔青石上，用脚打水。看着白色水花溅至半空，落水后激起的涟漪与她双脚拍出的打成一气，交织出复杂美丽的花样，不禁轻声而笑。
玩着，双手也下了水，衣袖濡湿也毫不在意。
忽地，身后传来平缓话语。“么妹好兴致，还愉快吗？”伴随细碎脚步声。
“九姐，怎么有空来探望妹妹？”回首，笑颜微僵。
“近日府里忙得什么似的，么妹这儿可真如桃源，奴家不谦逊的自比陶潜了。”一句话东拐西弯，暗示意味可谓十分明显，可惜过于深了些。
申书苗听得懵懵懂懂，一脸疑惑地望她。
“么妹不懂吗？”阿九轻笑，语带同惰。
“我该知道什么？”不愿与之拐弯抹角，申书苗强压不安，开门见山问。
“这可考倒姊姊我了。”阿九装傻，反问一句。
一时语塞，呐呐不能成语。隐约明白阿九所指为何，但实是问不出口，她怕极得到答案。
“不请姊姊坐吗？”走至她身侧蹲下，阿九笑嫣嫣地道，一点也不将她抑郁不快的神情放眼里。
“请随意吧！”垂下头，用帕子拭去足上水珠，敷衍道。常言道：“礼肖往来。”就是这回事。“不快啦！别这么，姊姊与你道歉啦！”边道，她边起身朝申书苗福了福。
狐疑地望她，书苗道：“你与先前不太相像，还真教人捉摸不透。”没多久前，阿九神情平淡得叫人发寒，那有这副笑语嫣然？
“家有喜事，自不用摆张晚娘脸，岂不教人生厌？”再次不着痕迹的点了下，更加明显。
“什么喜事？”咽口唾沫，涩然问。
阿九伸起两根白嫩织指，意味深长道：“有两件，不过对我是喜事，其余人就不一定了。”
“我……”她突然无法出声。
静默了好一会儿，她才开了口：“九姊，大哥不会怪你来同我说闲话吗？”什么喜事，她约略猜出七、八分，现下，她只想知道申浞抱持如何心思。
“我是他同胞妹子，怪归怪了，大哥也拿我没奈何。”淡淡说来，唇角浅笑与中十足分毫不差。