“可是……他一定是讨厌你，所以才会故意避不见面。既然都被他讨厌了，还有什么勇气去找他?”谦信大哥一定是很讨厌她，才会如此避着自己。
“菜子，你亲自问过他的心意了吗?”雪子看着她问道。
“没……没有。”茉莉摇头。
“这不就得了!你既然还没问，就表示他避着你的原因未必是讨厌你，我的女儿长得这么可爱，而且又率性大方，见到的男人哪个不俯首臣服，怎么会讨厌你呢?”雪于笑着捏了捏她的粉颊，鼓励着。
“可是……如果他不是厌恶我，为什么一直躲着我?我千里迢迢跑去找他，不但扑了个空，而且还被一个冒牌货轰出来。一想到这里，我就好生气!”茉莉紧握拳头，有说不出的委屈。
“茉子，你真的想再见到‘他’?”雪子若有所思地看着她问。
“嗯，我有好多话想对他说：”茉莉点头，眼底透露着深沉的落寞。
“茉子，今晚平安神宫举行赏藤名会，上杉家应该会依照传统派遣族中长男来参加花会，如果你真想见到上杉谦信，或许可以到那里去找他。”
“妈，你是说谦信大哥今晚会在平安神宫出现?”茉莉惊喜地问。
“我也不是很确定他是否一定会出席，不过如果依照惯例，谦信应该会在花会中表演舞，你可以试着找找看。”雪子慈爱地看着她。
“妈，谢谢你，我一定会去的，”茉莉紧拥着母亲，心中的感激不在话下。
“茉子……”雪子欲言又止地轻唤她。
“什么事?”倚靠着母亲，她感到十分满足。
“感情的事并非你一人所能控制，如果真的抓不住，不要过于强求。”雪子轻声告诫她。
“妈，你也是如此看待爸爸和那个狐狸精的事?其实我认为你不该忍气吞声，换作是我，一定会拿把武士刀去把那狐狸精的头砍下来。”茉莉不平地表示。
“这件事不能全怪你爸爸。你也知道的，你奶奶和爷爷一直希望有个孙子，而妈妈的肚皮又不争气，无法再为白家生个一儿半女，所以你爸爸才会往外发展，希冀那个女人能够替白家延续香火。”雪子的神情十分平静，毫无怒气或怨言。
“妈，如果我是个男孩子就好了，你和爸爸也就不会离婚，都是我不好……”茉莉神色黯淡，这也是她为何总是特意做男装打扮的原因，似乎希望弥补些什么。
“别说傻话，就算要用十个男孩子来交换我活泼可爱的宝贝女儿妈咪是绝对绝对不会点头答应的。”雪子捏了捏她的鼻子，安慰道。
“妈，你会不会很后悔?”茉莉低声问。她指的是母亲嫁给老爸的事?
“不会。”雪子不假思索，淡淡地回答。
“可是你这样子不是太可怜了吗?”她不平地嚷着。“就算老爸为了延续白家的香火，他也不该和其他女人乱来，把妈妈冷落在一旁。”
“茉子，你也不是小孩子了，应该知道感情这种事除了当事人外，旁观者是很难理解的。除非你身陷其中，否则很难了解个中滋味。”雪子轻叹一声，
“妈……”茉子的确无法了解为何母亲如此无怨无悔，对于父亲的不忠诚忍气吞声，把所有的委屈及不平都往自己心里藏。
“好女儿，你就别担心妈咪的事了。你今晚不是要去参加赏藤名会吗?别忘了，去参加的人都得穿着正式和服啊!我看呀，你最好现在就去准备，否则肯定会来不及。”雪子亲昵地亲了一下茉莉的脸颊，微笑地提醒她。
“好啦，我去准备就是了。”茉莉心不甘情不愿地起身。
希望今晚能如愿见到上杉谦信，否则她决定去炸掉上杉建设株式会社，把那只一直躲着自己的鸵鸟谦信炸出来。哼!居然敢躲她?!欠砍!
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“公主，我已经在酒里下了药，让大牢的守卫昏睡过去。等一下我会在大牢门口守着，请公主进去后务必长话短说，如果有状况发生，我会尽快通知公主。”明美站在一处幽暗阴森的地牢入口，压低音量地交代与她一同偷溜进来探望兰丸的玉竹。
“嗯，我知道了，我会快结束谈话。麻烦你了，明美。”玉竹点点头，随即跨人散发着腐霉味的阴湿地牢内。
一步步踩下石阶，玉竹不安的情绪也跟着升高。她一方面提忧兰丸的伤势，另一方面则怀着伤痛的心情，想再次亲口确认兰丸一个半月前所说的话是真是假。她依然不顾相信一直待她温柔体贴、轻声细语的兰丸竟会是敌国派来的间谍，而宁愿相信他那天所说的全是谎话，只是迫于织田信长的淫威下，不得不狠下心来欺骗她……嗯!一定是这样的，她相信兰丸老师是真的对她好。
快步走入大牢中，石地上果然躺了两，三位昏迷不醒的守卫，放眼望去，这个专门拘禁重要人犯的牢中，也只有一位人犯动也不动地被绑在大牢尽头的铁链上。
玉竹的视线一接触到这位全身伤痕累累、血肉模糊、破烂的衣服满是血渍的男子，不禁倒抽了一口气。她一眼认出这男子身上所穿的褴楼衣服，正是事发当天兰丸身上所穿的服饰!
可是……不可能!兰丸不可能会变成这副生不如死的可怜模样；信长大人答应过她，只要自己乖乖听话，他绝对不会为难兰丸、迫害兰丸：他答应过她的，绝不会再伤害兰丸。
“兰……丸……”玉竹难以置信地猛摇头，驱策着自己僵硬的身体，缓缓地往他的方向踱去。
走到兰丸面前，只见他双手被粗大的铁链捆绑着，面目低垂，像是毫无生命气息般。一直强忍住震惊与痛苦的玉竹终于按捺不住．两腿一软，跌坐在地。
一抬起头，便瞧见兰丸那面目全非的腐烂面容，更令颤着身子的玉竹心疼不已，泪如雨下。
“兰丸，你为什么会变成这样?是谁害你的?快点告诉我!到底是谁害你的?你告诉我呀，快点说呀!”玉竹含着泪水，激动不已地伸手摇晃毫无反应的兰丸。
织田信长已亲口答应她绝不会再伤害兰丸，可是她现在却亲眼见到兰丸落得如此凄惨。他骗她，织田信长竟然欺骗她!
“兰丸!你醒醒，拜托你醒一醒。”玉竹抱着奄奄一息的兰丸痛哭失声。
此刻气若游丝的兰丸，不要说是想讲话，干裂的双唇就是想张开口也很困难，无能为力。
“他好狠……他真的好狠……”玉竹见兰丸身上交错的刀伤、烙痕及鞭痕，难掩心痛与悲愤。
“玉……竹……”仿佛是回光返照般，昏迷不醒的兰丸竟然醒了过来。
“兰丸……”玉竹惊喜万分，连忙抹去脸上的泪水，定定地看着低声轻唤自己的他。
“求你……让我死……”兰丸虚弱地吐出这几个字，用着祈求的眼神凝视玉竹。
“什么?你说什么?”过于惊愕的玉竹抚着他已然残缺的脸颊，心痛地问着。
“玉……竹，我……好痛苦，请你杀了我，让我解脱……”面容因痛苦而扭曲的兰丸，用尽全部力气说完后，两眼一瞪，口吐秽血，再次昏厥过去。
“兰丸!兰丸……”不顾襟前沾满兰丸污秽不堪的血渍，玉竹泪眼迷蒙地摇唤意识模糊的他。她真的好痛心、好难过……
“公主，不好了!信长大人提早回城，已经回到玉竹宫，现在正带着一匹人马往大牢的方向过来。我猜大人已经发现公主偷溜出宫外，所以找上这里来了。”明美忽然大喊一声，上气不接下气地从人口处冲进来，神色惊慌地跑到痛不欲生的玉竹身边，急忙想拉她离开。
“不要，我都还没跟兰丸说话，也还没问他话……”玉竹跪坐在地上，抱着兰丸的腿痛哭，执意不肯离开。
“公主，再不走的话，我们两人真的会死得很难看，明美求你不要再逗留在此地了。”明美抓着玉竹，硬是强拉着她向前走。
“我……我得帮助兰丸，帮助他脱离痛苦……”
玉竹想起兰丸刚才的恳求，于是她挣开明美的束缚，颤着手从昏睡的守卫身上取下武士刀，缓缓走近回天乏术的兰丸。
“公主，你要做什么?信长大人已经下了马，再不走的话，我们就真的走不了了。”听见地牢外的马蹄声霍然停止，明美急得眼泪都掉了下来。
眼见大难临头，而主子却还无动于衷，看来这次是真的完了，死定了!
“兰丸，我立刻让你解脱……”玉竹哽咽着，举起手中锋利的武士刀，一挥而下……
”公主!”明美惊叫一声，闭起眼睛不敢目睹。
“玉竹!住手!”下马闻声飞奔而来的织田信长，眼见玉竹像幽魂似地挥下手中的长刀，不禁大声喝阻她。这小女人善良得连一只兔子都不忍伤害，又怎会有勇气拿刀砍人呢?她分明是想折磨自己，好让自己内疚而死。这小傻蛋!
织田信长忙跨一大步，一把夺下玉竹手中的武士刀。然而已为时太晚，兰丸的人头已然落下，自断颈处不断喷出的鲜血像诅咒般地洒落在大牢的石墙上，若隐若现地浮现着字体。
”我……杀了他……我真的杀了他……”玉竹全身颤抖。直盯着身首异处的兰丸，神情恍惚地喃喃自语，显然受了过度刺激的她已经失去神智、六神无主。
“没事了，玉竹，别怕。”织田信长将全身颤抖的她揽进怀中，紧紧地抱着。
从她冰冷的双手及泛白的嘴唇上，他可以感受到此刻的玉竹害怕得宛如惊弓之鸟，她那娇弱的身躯不住地颤抖、冷汗直冒，令人又心疼又不舍。
“呜……呜……你为什么骗我?为什么欺骗我!我恨你．我恨你……”玉竹的泪水一滴滴地落下，她是如此地信任紧抱着自己的这个男人，可是他却让她的信任付诸流水。
他不但骗了她，而且还狠狠地刺伤了她的心，他好恨，她真的好恨……
“我立刻带你回宫休息。”织田信长并不理会怀中可人儿的指控，他抱起依然痛哭不已的她，将她带出血迹斑斑的地牢，快速策马回玉竹宫。
第十章
京都平安神宫
“妈妈咪呀，这么多人!怎么找得到谦信大哥呢?”
晚上七点不到，茉莉便迫不及待地前往平安神宫。待她一到达平安神宫前的大鸟居，只见满坑满谷黑压压的人潮，像沙丁鱼似的挤在一起，立即心一沉，顿时感到一个头两个大。
“赏藤名会有什么好看的?这些人真是吃饱撑着没事干!”她皱着鼻暗骂一声，决定不和这些家伙凑热闹，一个人绕过平安神宫的赏藤会场，来到人烟较少的神宫后院。
静溢无声的典雅庭院和喧闹不已的赏藤会场开成强烈对比。夜凉如水的恬静夏夜，在池塘此起彼落的蛙鸣声中渲染开来，此番景致让郁卒多日的茉莉终于稍微放松心情，在愁云惨雾的低调气氛中找出一丝阳光。
“啧!其实也没什么好难过的，天底下又不是只有谦信大哥才适合我。更何况男人说变就变，变心比打喷嘁还快，搞不好上杉谦信现在正和哪个骚包女人快活，我干嘛为了他避着我的事情而闷闷不乐。而且说不定他根本不是躲避我，而是老早就把白茉莉这个人忘得一千二净，我干嘛自作多情。拿热脸去贴他的冷屁股?简直是自找罪受。”茉莉拿着一把圆形纸扇不住地扇风，自我安慰。
本来嘛，男人根本就不是什么好东西，要不是那些噩梦一直打扰自己，她才不会如此郁卒，虽说她始终不愿承认自己就是玉竹公主的转世，但那些仿佛身历其境的清晰梦境却又令她痛苦难抑。她甚至已经无法找到一个令自己信服的借口，解释这些梦境不是她前世所曾亲身经历过的事，否则为何她的心也总是随着玉竹的悲苦而低叹不已，像是有一块石头压着那么难受?
“如果兰丸也转世就好了，我有好多话想问他。”茉莉轻叹一声：“人海茫茫，他究竟在哪里呢?”
茉莉抬头凝望黑夜中的明月，脑海里尽是兰丸的身影。虽然她无法清楚忆起梦中兰丸的容貌，但她永远也忘不了他恳求自己杀了他，帮助他解脱痛苦时，那抹满含歉意、悔意，以及掺杂着爱意的复杂眼神。
“到鸭川散步算了。”心乱如麻的茉莉决定放弃寻找上杉谦信，她好想马上离开京都回到台湾。
现在她终于知道为何自己对美珠会拥有如此特殊的情感，两人不但从幼稚园起就情同姊妹，一起捣蛋，一起受罚，彼此间还有一份难以言喻的亲切感。原来她自战国时代就陪着自己同生共死，直到玉竹死前的那一刻，她依然伴着她……
正当茉莉穿过宫蒲花园，准备走出平安神宫的后院时，一阵熟悉的笛声骤然响起，让茉莉前进的脚步嘎然停止，循着笛音的来源转身回望。
“你……你是……”茉莉吃惊地呆望着眼前的吹笛者。这位吹奏“入梦”、穿着袈裟的年轻僧侣，正是前些日子自己不小心迎面撞上的和尚，他那双泛着异样情绪的眼睛……看起来好熟悉。
“玉竹，我们又见面了”放下玉笛，他缓缓走近惊愕不已、呆立在原地的茉莉。
“兰……丸……”茉莉退后一步，难以置信地不住摇头。
“嘴巴别张得那么大，我又不是孤魂野鬼，别吓成这副德行。”他轻笑一声，看着惊吓过度、全身轻颤的茉莉。
“你……你真的是……兰丸?”茉莉伸出颤抖的手轻触他手中的王笛，这管晶莹剔透的笛子是玉竹转送给兰丸的礼物，她记得的。
“嗯，我同织田信长一样，为追随你而转世。”他别具深意地看着她。“我此生名唤‘念竹’，大家都称我为念竹师父。”
“念竹?!”茉莉轻喃一声，脑子里一片混乱。
“其实我今天是特地来找你的。”他将视线自她脸上移开，神色顿时显得复杂难辨。
“特地来找我?”她不明白地望向他。
“嗯，为了上杉谦信的事情。”
“你是说你为了谦信大哥特地来找我?”她显然很惊讶。
“没错。”他点头答道。“为了避免你和织田信长又再次重蹈前世的覆辙，所以我来告诉你上杉谦信回避着你的原因，还有他现在人在何处。”
“谦信大哥不是在平安神宫吗?妈咪说他会出席今晚的赏藤名会，所以我才会来这里找他的。”茉莉不解地反问。