将两个膨软的枕头交叠，湘织舒服地钻进被窝中。
她背靠着刚才整理过的厚软枕头，让棉被覆盖至胸前，露出一双手臂，脸上带着抹幸福的笑意。
这可以说是她一天当中最感快乐的时间之一。
湘织伸手向床边的矮柜，将一叠厚重的杂志抱到床上，然后抽了其中一本摊开平放在自己膝上，开始愉快地翻阅着。
如果以僧侣的修行来比喻，那么湘织现在正在进行的便是她的“晚课”。顾名思义，必定还有“早课”和“午课”，而湘织若一天不进行这三课，晚上可是去睡不安枕的。
湘织要自己每天至少能看两本书，但那有时也得视情况而定，有些书的内容非得分成好几天来看，否则会觉得太浪费，因此她习惯划分成阶段来读。
而通常在睡前，湘织会让自己稍微放松，看些比较轻松的书籍，就像她现在做的：翻阅一些各国的财经杂志！
就湘织的观点，财经杂志不像名著一般感动人心，所以看起来比较轻松，而在某些方面来说，她看这些财经杂志的目的只不过是想练练自己的外文能力，以及关心远方好友的状况而已。
聂小洁的父亲在台湾是个赫赫有名的实业家，母亲则是一家时尚杂志的负责人。邵蕾在日本的地位，是具有动摇全日本经济的能力的邵家独女，有时国家军武的采购还得仰赖邵家的进出口贸易能力。而柳宿的父亲在法国时装界更是一号动摇不得的人物，尤其是在柳家与法国时尚界天王唐尼·强正式联盟后，巴黎时装几乎可以说是由这两家族在掌控着。
至于她自己，托父亲以英国为本营，在全球十三个国家设有贸易据点的福，她在不断转换生活环境的过程中，在台湾认识了小洁、邵蕾和柳宿。另外，不知不觉地学会了八国语言也算是项额外的收获，这让她在阅读方面可以更广泛地去探索各国不同著作的领域。
翻开一本写着中文的杂志，湘织的眉头微微地拧了起来。
由这两个多月来出现在财经杂志上的新闻，她可以敏感地嗅到台湾经济开始浮动不稳的前兆。
或许该提醒父亲要注意在台湾的投资了。她在心里忖着。
其实，她已有足够的能力去管理父亲在台湾的分公司，只不过因为她才刚刚高中毕业，所以不论是站在管理学或心理学上的角度来说，她的确是不适合去坐在总经理室里——尽管她确实有这样的资格与实力。
轻微的叩门声拉回了湘织的注意力，她转向被人轻轻旋开的门边。
“妈。”进门的是一位典型的中国古典美女，黑瞳黑发，散发着一股温柔婉约的气质，她看上去不过才三十出头的年纪，却是湘织的母亲。
赵玉湘是个道地的中国人，秉着中国妇女嫁鸡随鸡的美德，她随着丈夫黎恩来到英国，生下了唯一的一个女儿——湘织。
赵玉湘沿着床缘坐下，爱怜地伸手抚上女儿白玉无暇的脸庞。“这么晚了还没睡？当心累坏自己。”
“妈不也是还没睡？”湘织笑盈着一张有如出尘仙子般纯净的小脸，近似琥珀色的褐眸里透露着不该属于她这年纪女孩的聪明慧黠。
赵玉湘疼爱地望着眼前的女儿，唇边挂着抹深感骄傲的笑意。除了一头直亮的黑发和温婉典雅的五官之外，湘织几乎没自她这里遗传到多少基因，倒是那对琥珀褐色的瞳眸、白玉般的肌肤以及贵族似的气质，和黎恩是如此神似，甚至，湘织也遗传到了黎恩的聪慧。
对于这么样一个优秀的女儿，她是多么希望能就这么一辈子将她捧在手心中呵护，一辈子不放她离开。
“妈舍不得你，所以来看看你。”她抚上湘织柔顺乌黑的直发。
“妈是怎么了？我不是就好好地待在这里吗？”对于母亲反常的行为，湘织的心也跟着感到微微不安。
“但你总有一天会嫁人的。”赵玉湘定定地望过湘织的褐眸。
原来是为这事儿！湘织释怀地笑道：“妈，那还是好久以后的事。”
“不久了。”赵玉湘的眼中迸出不舍和期待的复杂情绪。
“什么意思？”
赵玉湘神秘地一笑。“我的宝贝女儿要披上白纱的日子不远了。”
“什么？”湘织有些惊讶。“怎么会？我怎么一点都不知道我就要嫁人了？”这是她连做梦都没想过的问题呀！
“湘织，听妈说。”看出女儿的抗拒，赵玉湘刻意放柔语气劝说：“对方是个好孩子……”
“爸呢？”湘织灵活的小脑袋一转，立刻想到了自己的父亲。“这是爸作的决定对不对？”母亲向来唯夫命是从，所以真正的始作俑者绝不会是她。
“湘织，其实，这有一半也是妈的意思……”赵玉湘嗫嚅地承认：“妈希望你能嫁个中国人，而那个孩子是……”
“我才十八岁呀。”湘织只是怔怔地道出事实。
“妈知道，所以妈才没有要你们立刻结婚，只是先订个婚。毕竟对方已经到了适婚年龄，那孩子的母亲是我以前的好友……”
“哗、哗、哗！”房里的电脑响起接收到电子邮件的呼叫声，适时地打断赵玉湘接着要说出口的话。
“妈，如果你不介意的话，我想接我的信了。”湘织轻叹口气望向母亲。
“好吧！”赵玉湘站起身走到门口，“我知道这么做很突然，但中国古代的女性不都是经由父母媒妁之言而成婚？妈当然也知道今非昔比……决定权在你，无论如何妈都会尊重你的决定。”
看着重新合上的房门，湘织不禁深深吸了一口气。
这对她来说无非是项重大的考验！她从来都不曾让父母亲失望过的，但这次……关系到她的婚姻呀！
她该怎么做？
第一章
身上一个轻轻的动静惊醒正在打着瞌睡的湘织，她眨了眨双眼想要适应突然来袭的光线。
“对不起，我不是有意要惊醒小姐的……”一个老而健润的声音传送湘织的耳中，下一秒，她注意到身前站着的一位老人。“我见小姐在风大的露台躺椅上睡着，所以想拿件被子给小姐盖，没想到却年老手拙地惊醒小姐……”
眼前的老人不像小洁家中的其他仆佣般穿着整齐的黑白色制服，反而穿着宽松休闲的工作服……湘织静静地打量着，由老人健朗的身子、晒得黝黑的皮肤、卷起的袖子以及身上沾到的微微尘上看来，他必定是负责户外工作的。
她朝着眼前老人轻吐舌一笑，“不，其实我是被冷风给吹醒的，真的很谢谢你。”对于这位给人一种慈祥和煦感受的老人，湘织不禁想起远在英国的双亲，眼眶中立即浮出泪光。
怎么会？自己离开英国已经两年了，怎么会突然想起在英国的一切？是因为刚刚那个梦的关系吗？
“小姐？你没事吧？”老人对于湘织的眼泪显得有些手足无措，“我老头子这辈子最怕的就是女人的眼泪……”
“不，我很好。”看见老人的焦急样，湘织赶紧用手背抹去眼泪。
“真的没事？”老人像是松了口气，但又带着几分警戒盯着湘织问。
“嗯！”湘织笑着点头，想加强说服力，“只不过老先生您让我想起了家。”
“想家？”老人眼中闪过一丝悸动。
“嗯，我已经有整整两年不曾回家。”
自从那天她接到小洁寄到英国的电子邮件之后，她与父母亲打了个相互妥协的契约：她会嫁给他们为她安排好的对象，但前提是让她去台湾读完大学。
当时父亲对于她这要求只说了句：如果她半途受不了台湾的生活而返回英国，那么就当她是自动放弃念完大学的权利，得立刻结婚。
当然，她的婚姻在某方面来说，是有助于父亲的事业。
“为什么不回家？”老人看向此刻显得无依的湘织。
“我想，但是我不能。”如今小洁、邵蕾和柳宿都不在，这偌大的城堡里只有书本陪着她，她自然是更想念她的父母。
“我懂。”老人语重心长地说了句。
“嗯？”
“哦，不，没什么，我是说，我该回去工作了，我得赶在太阳下山前把花的种子插入土里……”老人匆匆忙忙地走了。
望着老人在夕阳余晖中的背影，湘织突然感到一阵寂寞。她抱紧双膝，将脸埋入老人为她盖上的薄被中。
在被子里，她闻到一丝令人安心的气味，那是一种混合着日光和大自然的气味，一种属于父亲特有的、令人安定的力量。
☆★☆
另一个属于阳光和微风的午后，湘织依旧将书本带到她最爱的那张露台边的座位，静静地伴着和风看书。
最近迷上了中国古典文学，而这些引人人胜的文章往往能使湘织一坐就是一下午。
“又是一个人在这里看书呀？”约莫在下午四点的时候，一个熟悉的声音传入耳中。
湘织抬起含笑的目光，果不其然地有一个熟悉老人的身影映人眼中。“不，我是刻意在这里等您的。”
“等我？”老人的眼中有着不小的惊讶。“小姐……”难道说，她知道了什么？
“您叫我湘织就行了。”湘织读出老人眼中的那几丝慌乱。“上次我忘记请教您老人家的大名，所以才在这里等您。”
“哦！”原来如此，老人松了口气。“大家都叫我老季。”
老季？“那我可以喊您季伯伯吗？”
“没问题。”老人爽快地应允。
“季伯伯手里也拿着书？”湘织眼尖地注意到老季手中的几本书。
老季毫不客气地径自在湘织对面坐了下来，接着笑得有些腼腆。“没啦，是工作上需要，也是最近才染上的兴趣……”他在桌面上放下那不算少的一叠花卉书籍。“所以就由自己去买几本书来研究研究。”
“季伯伯在小洁家工作很久了？”
“不，其实说久却也不算太久，两年前我在这栋房子刚落成时才来这里工作。”
“两年前？那跟我来台湾的时间差不多。”只不过她在台北住了一年，等考上花莲的学校后又住校一年，所以真正说起来，她开始住进这栋房子也不过才三个月而已。
像是有意要转开话题—般，老季突然插话问道：“湘织你很喜欢看书？”
“是呀。”无暇去思考别的事，湘织毫不考虑地回答。“一天没看书我就会浑身不对劲。”
“除了看书之外呢？有没有别的兴趣？”
别的兴趣？这可问倒了她。她从来没想过。
看出相织的为难，老季慈爱地笑着说：“想不想听老季我说说我最近的研究心得？虽然不是什么高深的学问，不过我对弄莳植草倒是稍有一点自信。”
接下来的时间，是老季滔滔不绝的花经。看着他双眼炯炯有神的神情，听着他沉稳起伏的音调，湘织心头的暖意慢慢地蔓延。
因为她的心告诉她：老季是冒着某种程度的险来这里陪她—整个下午。老季知道她的孤单，而她也清楚地知道，桌面上这一叠新得不得了的书是老季特地为她去市区买回来的。
☆★☆
“原来如此，你们四人约好明年开学时再一起回学校上课？”老季蹲在温室的花圃前小心地翻着土。
看来老季今天的心情也不错！
“嗯。”湘织站在老季身侧，专注地看着老季手上的工作。
“这一年的时间说起来不算短，你不打算回英国一趟？”
乍听老季这么说，湘织的目光不自在地移向一旁。“不了。”
老季微侧过身望向湘织，看出她眼里的无奈。“对不起，我忘记湘织你上次说过你有不回去的苦衷。”
“不，季伯伯你别介意，其实那也算不上是什么苦衷，要等我大学毕业后就可以回去了。”她不希望因为自己的事而使得任何人感到难过。
老季低下头望着手中沾到的泥土，像是在思考什么似的，良久，他才像是下定决心般，沉沉地自喉间吐出一句：“其实，老头子我也算是逃家出来的。”
“季伯伯你……”逃家？她没听错吧？
“嗯，两年了。”老季不好意思地用手搔了搔额头，却让泥土留在他的脸上而不自知。
原来，上次当她说她想回家但不能回家的时候，季伯伯所表现出来的介意是这个原因。“季伯伯也有不能回家的苦衷？”若不是这样，她实在无法想像眼前这位慈祥和蔼的老者竟会逃家两年。
“算是吧。”虽然他离家的理由说起来还挺可笑的。
“季伯伯家里还有什么亲人吗？这两年来您有没有跟他们联络？他们可是会担心您的！”湘织担忧地在老季身边蹲下。
“我就只有一个儿子。”而他这唯一的儿子也是造成他离家的原因。“不过我想他并不介意我这个没出息的老爸离开。”要不然怎么解释这两年来他每隔半年就会回到家门口去看院子里那棵枝枯叶秃的老橡树上是不是有欢迎他回家的记号时，却都只是看见老橡树的枯枝上空空如也？
“不会有这种事的……”
老季不甚介意地耸肩一笑，“算了，其实这件事说来我也有那么一点不对，不能全怪那小子……”他回过头，“我们就别谈那些令人不愉快的事了，湘织，要不要跟老季我学怎么照顾这些家伙？”他用手比了比身前摆放着的数盆花卉，开朗地笑道。
看见老手侧转过来的脸，湘织却忍不住爆笑开来。
“怎么了？”老季一脸的不知所以。
湘织带笑拉起老季走到温室门口的一面落地镜前，一手指向镜子，一手捂着嘴，朝老季轻笑着。
“这……”看见镜中自己的额上无故地多出几道垂直的黑色线条，老季才恍然大悟地跟着朗笑开来。
两人就这么站在镜前大声开怀地笑着，让笑声尽情地扫去心中的阴霾。
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她原本一成不变的生活改变了一些。
自从在露台上认识老季起，她把她部分的时间拨给老季，听老季滔滔不绝地说着他的花经和人生经。虽然老季总是说得冗长又琐碎，但奇怪的，她就是有耐心听。
或许是因为老季给她一种可靠又可亲的感觉吧！让她不自觉地喜欢待在他的身边，即使那代表必需忍受老季长篇大论的聒絮。
自从放暑假至今，已经过了整整四个月，这原本该是属于秋末冬初的十一月天，也已经开始带些落叶的凉意。
偶尔，她会拨出整个下午的看书时间，跑到温室里看老季工作。
她拒绝了老季要教她种花的好意，因为她只想静静地站在一旁看着老季工作时的那种认真和执着的眼神。
看着老季温柔地整土、浇水、栽植和修剪花木，她不难想像老季必定是个关心孩子的好爸爸，只是……为什么老季会说他的儿子不欢迎他回家呢？