要将一幅画批评得一无是处不难，要说出一幅画的优异不凡为何，那才不容易。
姻芸的视线和他瞬间交会，有些羞于和他炯炯灼灿的目光对视，别过头去，她轻轻点了点头。
「好，你说。」
「妳的画，可行、可望、可游、可居。」
「你、你……」纭芸凝视着他，心中五味杂陈，竟一时说不出话来。
「我说得不对？」冰淼瞧她忽悲忽喜，表情阴晴不定的模样，忍不住怀疑是不是自已评论得不够中肯。
妘芸赶忙摇了摇手，澄清道：「不是你说得不对，而是……而是你把我说得太好了。」
从前，她爹爹也是这样称赞她的画的，每回她听了，总会高兴得搂着她爹爹，撒娇半天，只是曾几何时，她爹爹镇日意兴阑珊，不再看她的画了，又曾几何时，她的画在人们眼中竟如同草芥、如同敝屉，不值一文钱。
想着想着，她脱口道：「如果你喜欢的话，送给你吧？」自古宝剑赠英雄，她的「宝画」即便是卖不了钱，总舍得赠予知己的。
冰焱听了，却道：「不要。」
「不要？」
他出乎意料的回答令她瞬间大失所望。
冰焱将她的反应瞧在眼底，唇角勾起一抹慧黠的笑意。「不是不要。我要全部买下。」
「你……你不是说笑吧？」妘芸睁大了水眸，一颗心突然上上下下跳得剧烈。
「当然不是。」
「那……你……我……」她实在太震惊也太高兴了，一时竟语无伦次。
「总共多少银两？」冰焱瞧着她因惊喜而染上绯红的双颊更添三分明艳，突然觉得心中有一丝莫名的情样在蔓延着。
瞧她高兴的模样，他的心情也跟着愉悦了起来。
「唔……」
妘芸仔细思考了一下，还是不确定要卖他多少钱，因为之前来买画的人，都是扔下五十文或一百文的宝钞便把画拿走了，也不问她要卖多少钱，所以她早习惯让客人自己决定要花多少钱买画了。
「我也不知道我的画值多少银两，不如你想给多少银两，就给多少银两吧。」
「嗯。」冰焱思考了一下，大方的说：「三百两。」
「三、三百两？」
两个人见面以来，妘芸不知是第几次因为他的话而感到惊讶了，她不禁要怀疑，究竟是冰焱太慷慨了，还是她的画真有那么值钱。
冰焱似笑非笑的瞧着她，彷佛看透了她心中的疑问。「别怀疑，妳的画确实值得这个价钱的。」
「真的吗？」
妘芸只觉得全身飘飘然的，恨不得立刻奔回家，和母亲分享这个好消息，有这三百两，她们一家子的生活暂时不用烦恼了。
「不过，我有个小小要求……」
「什么要求？」
此时此刻，在她的能力范围之内，他有什么要求她都愿意答应他。
「妳得帮我收拾好，打包起来，可以吗？」这种事，总不好让他一个人独自完成吧？
「当然可以。」妘芸螓首一点，毫不犹豫的答应了。
两人相视一笑，她不自觉露出了这两个月以来，最开心、最真诚也最灿烂的笑容。
☆ ☆ ☆
「娘。我回来了！」
一踏进家门坎，妘芸便瞧见她娘坐在桌边缝补着衣服，立刻三步并两步来到了她身边。
「怎么了，这么高兴？」
彦慈语气十分温婉的问道，抬头睇了她一眼，又继续手边的工作。
她虽年近四十，却仍是朱颜依旧，风韵犹存，要不是这两年来操劳了些，形容显得有些憔悴，不认识的人见了她，还道她是养尊处优的少妇。
「娘，您猜我今儿个遇见了谁？」妘苦在彦慈身边坐了下来，故作神秘的倾靠向母亲身边。
一想起冰焱，她不自觉露出羞涩又带了点甜蜜的笑容。
「谁呀？」彦慈好奇的问道，实在猜不出来。
「冰焱哟！」
「冰焱？」闻言，彦慈的反应和妘芸初次见到冰焱的反应一模一样，除了意外还是意外。她忍不住放下手中的针线，转向女儿，冒出了一连串的疑问，「冰焱跟妳买画？他怎么知道妳在那里卖书？他跟妳说了什么吗？」
「娘，您一次问这么多个问题，叫女儿要先回答哪一个呀？」妘芸笑着瞅了她娘一眼，才又道：「事情是这样的……」
她将今天发生的事情从头至尾说了一遍，不过省略了林大婶和程大婶羞辱她的事情，因为她自个儿难过就算了，没必要再提起一次，让她娘也跟着伤心。
「原来如此。」彦慈明白了个中原由，也对冰森有了好感。「看来冰焱不是一般不学无术的富家子弟。」
「是啊！」妘芸俏皮的吐了吐小舌，明褒冰焱，暗夸自已的说：「他这么识货，不简单呢！」
彦慈被女儿的表情逗笑了。「嗯，贵为绝代镇首富之子，却没一点骄矜，实在难得。」
「可不是吗？」说到这儿，妘芸不好意思将话题直绕着冰焱打转，便转而问道：「爹呢？」
「在房里躺着。」
「娘，爹的心病还不见好转吗？」
彦慈秀眉一拢，轻轻叹了口气。「好说歹说，也劝了他好几次了，可他还是神丧气沮的。」
「娘，别担心，慢慢来嘛！」妘芸搂了搂母亲，给她一点信心，「我相信爹爹会振作起来的。」
彦慈却没她这么乐观，依旧愁容满面。「妳爹一天不振作起来，这个家便一天兴盛不起来啊！」
「娘，现在我们有了三百两，说不定是个好预兆呢！明儿个，您去买些新的布匹回来，给自己做几件漂亮的衣裳穿，哦，还有还有，再买些爹爱吃的东西给他吃，让他高兴高兴，或许他会因此慢慢好起来。」
「芸儿，都是娘不好……」一听到这里，彦慈忍不住流下泪来。
「娘，您做什么哭呀？」妘芸见母亲无缘无故的落下泪来，连忙拿出手绢帮她拭泪。
「妳年纪这么轻，就得出去抛头露面……将来要怎么找个好夫家呀？」彦慈为女儿难过。
「娘，没关系的。」妃芸按下心酸，勉强挤出了一丝笑容，安慰她道：「我们是一家人，本来就该有补同享、有难同当的嘛，何况我在街上卖画，悯意得很，一来可以打发时间，二来又可以赚钱，一举两得呢！」
「是吗？妳──」
「当然是啰！」妘芸不让她娘有机会自责，立刻转移了话题，「娘，我的画都让冰焱买走了，所以明天我想到太湖畔走一走，撷取一些新的绘画题材。」
彦慈微一颔首，还是惦记着方才未说完的事情，「芸儿，我看以后妳别再去卖画了，娘可以──」
「娘，妳饿不饿？我去煮饭。」妘芸不等母亲说完，便打断了她的话。「我买了一些鸡肉、鸭肉还有腊肉回来哟！」
他们家已经好久好久不曾吃得这么丰盛了。
「芸儿……」
彦慈不死心，还想再劝说女儿。
她不是不知道女儿的孝顺与贴心，只是越是这样，她心里便越难过呀！
「娘，您别想那么多，就这样，我去煮饭了。」说完，妘芸站起身，径自往厨房去了。
她今儿个的心情很好很好，不想提起令人伤感的话题，更不想触碰容易撕裂的伤口，何况冰焱的出现让她开始相信在绝代镇不是每个人都讨厌她、回避她的。
既然如此，他们妘家总能苦尽甘来，守得云开见月明，而一切的不幸与挫折也都会过去的，不是吗？
第二章
越近每月中旬，宝桥客栈的，生意就越好。
因为每个月的这个时候，都会有个名叫易贤语的说书人来客栈里说书给大家听，而那说书人的口才不但极好，说书的内容更是高潮迭起、精采万分，总让人听得如痴如醉、欲罢不能，所以一传十、十传百之后，易贤语的魅力几乎风靡了整个绝代镇，也替宝桥客栈带来了极好的生意。
不过说穿了，易贤语可是宝桥客栈的老板龚玺费了好大工夫，而且不惜重金才从苏北聘请来的，他在客栈里说书，不但不用支付场地费，而且说书的所得还全归他所有，不用和龚玺五五分帐。
其实，宝桥客栈以前的生意是十分兴隆的，因为客栈的地点好，正座落放太湖畔，不但风景优美，而且极具诗意，平常日子里就算没有座无虚席那么夸张，也常常坐满八成，十分热闹，只是，自从隔壁开了间「宝山客栈」之后，一切都不同了。
客人们也不知是冲着宝山客栈的老板娘生得倾国倾城、闭月羞花而上门，还是宝山客栈的东西真的比较美味，反正是「宁入宝山，不过宝桥」，都不愿意再来光顾，眼见客栈的生意一天比一天差，龚玺逼不得已才会请易贤语来说书，制造一些噱头，可总算是苦心没白费，生意渐有起色了。
这天，又到了易贤语说书的日子，栈一早就涌进了大批人潮，来的人尽管是意在抢位子听说书，不在用膳，可也不好意思光坐着不吃东西，多少也会点些小菜、小酒的，因此客栈里是人来人往的，嘈杂极了。
坐在客栈一角的冰焱听着人声鼎沸，心烦透了，简直想就此拂袖而去，让耳根子清静清静，可他每走到门边，不是让店小二请回去，便是让眼尖的龚玺拦了下来，硬是要他再等个一时半刻，说什么他忙完了，立刻来陪他聊聊天。
唉！要不是看在两人有着同窗之谊的份上，倘才懒得理会龚玺，早知道今天客栈会这么多人，他说什么也不会来的，不过，龚玺还算有良心，见他不悦，马上换上二楼靠窗的位子给他，让他可以凭窗远眺，欣赏欣赏太湖的怡人美景，既赏心悦目又能排忧解闷。
冰焱将目光投向窗外后，还没欣赏到风景，便先瞧见了一个婀娜的身影。
是妘芸！
只见她一个人坐在太湖畔，像在赏景又像凝思。
冰焱心中一喜，无暇多想立刻出声唤来店小二。
「小二哥，麻烦你一件事，我想……」
他话还没说完，店小二便苦着一张脸，哀求的道：「冰公子，劳烦你再等一下吧！我们老板吩咐过，不能让你走的，他说你要是……」
「我没要走。」有住人在此，他怎舍得离开？
「你没要走？那太好了！」店小二听了，如释重负的松了一口气，马上露出了笑脸。「那冰公子有什么吩咐？」
冰焱指着窗外，道：「那边有位姑娘，你替我请她进来，可以吗？」
「没问题，我马上去。」
店小二应了一声，连忙走出客栈，不一会儿，领着妘芸来到冰焱面前，冰焱向店小二致谢之后，便让他去忙他的了。
「妘姑娘，坐吧。」
冰焱瞧着妘芸微微一笑，示意她坐在他对面的位子，她今天穿了件十分淡雅的鹅黄色衣裳，脸上脂粉未施，更显得她丽质天生、清秀可人。
妘芸有些羞怯的点点头，在冰焱对面优雅的坐了下来，不知为什么，她的一颗心兀自怦怦跳着。
哎呀！人家只不过是瞧见了她，礼貌性的请她过来一同喝杯荼，她遣么紧张做什么呢？
冰焱瞧出她的不安，边递了杯茶给她，边起了个话题打破沉默。
「妘姑娘，一个人出来赏景？」
「嗯。」妘芸浅浅一笑，颊上露出两个深深的酒窝。「这儿的风景很美，我想为它画一幅画。」
「风景美是美，不过……妳不怕？」他不禁纳闷，难道她孤身一人都不怕会遇到危险吗？
「怕什么？」妘芸睁着一双大眼，不解的反问他。
「比如……登徒子。」以她这般的天姿国色，应该十分容易引起歹徒的非分之想吧？
妘芸一听，却笑了出来。「从我在街上卖画以来，还不曾遇过。」
「真的？」冰焱挑起一道浓眉，明显有些不信，「那么流氓、恶霸呢？也不曾遇过？」
妘芸摇了摇头，神情一派天真。「真的没有。」
「那昨日欺负妳的是谁？」
妘芸听了，闷不吭声。
「画散落了一地，总不会是被风吹的？」见她一副不想说的模样，他却执意追问。
因为，他关心她呀！
在冰焱的追问之下，妨芸紧咬下唇，终于说了出来，「是……是林大婶和程大婶。」
想起这件不愉快的事情，还是不免让人心情低落。
要不是她生性善良、不爱记恨，她早就整日闷在家里，以泪洗面了。
冰焱明白了个中原由，浓眉一蹙，忍不住替她抱不平。「无缘无故的，她们为何找妳麻烦？」
「其实也不能怪她们……」妘芸螓首低垂，语气又恢复平静。「镇民都觉得我是不祥之人，林大婶和程大婶会这么看我也是无可厚非。」
「妳不是不祥之人。」他眉头蹙得更紧了。
「你怎么知道我不是？」
妘芸抬起头来，表情微讶，却没有替自己辩解的意思。
镇民们说她是绝代楣女，她是知道的，他们在她背后冷嘲热讽，她也是清楚的，只是这么久以来，她累了、倦了也习惯了。她只求自己问心无愧，一家子平平安安的，其它的，她不愿多想，也不敢多想。
偏偏冰焱对她的态度是如此迥异于常人，不但肯定她，而且善待她，令她感动得不知如何是好。
只可惜，就算冰焱认同她也改变不了现实，更改变不了人心啊！
冰焱凝视着她，一字一句说得认真。「妳和我是同年、同月、同日、同一个时辰生的，如果我不是不祥之人，为何妳是？」
「是真的？」她和他之间，真有这么巧妙的缘分在？
冰焱颔首道：「当然是真的，这件事是龚玺告诉我的，龚玺是我的同窗兼这间客栈的老板，而龚玺的婶婶正好是替妳娘接生的稳婆。」
当时龚玺借题发挥，取笑他这个富家公子哥儿竟和绝代楣女是同时出生之人的事情，他记忆犹新呢！
「原来如此，那我……」她真的不是不祥之人吗？
「妳千万不可看轻了自己，明不明白？」冰焱瞧着她又惊又喜的模样，不自觉的为她感到一丝心疼。
看来她受过很多的委屈啊！
「冰公子……」妘芸嗫嚅着，眸子里隐约泛着泪光。
「有什么事，尽管说。」
见她神色似悲似喜的，冰焱不由自主的揪紧了一颗心。
他突然有个强烈的念头，想要帮她、保护她，让她不再受到伤害，只是，他该怎么做？
「冰公子。」妘芸眨了眨浓密的双睫，忍住了泪水，鼓起勇气说：「除了我爹娘之外，就属你待我最好了，我……很感谢你。」
原来她是高兴不是伤心。
冰焱心中一宽，嘴角轻扬，勾起一抹令人心折的笑意，「不用客气，我只是说实话。」
「不管如何，还是谢谢你。」尽管他说的是实话，却不是每个人都能对她这么宽容，这么真诚以待的。
冰焱轻啜了一口茶，带着笑意道：「妳若是真要谢我，便送我一幅画吧。」他不要她的感谢，却希望拥有一幅她特地为他画的画。