残阳如血，田野苍茫。
天气闷热，晚风不知藏匿到了何处，树梢彷如被魔法凝固，连聒噪不已的蝉也无力吟唱，只偶尔能听到城外一、两声凄厉的鸦叫，一种不祥的气氛笼罩著古老的都城，闷热已到了令人无法忍受的边缘。一辆牛车缓缓驶出城门，牛是瘦弱的，车是破旧的，摇摇晃晃、吱吱地叫著。车上坐著老中少三名男子。老的面庞清瘦、长须飘冉，看上去约有古稀之龄；中的年纪也在五十挂边，两眼有神，落拓不羁，少的头戴纶巾，身披八卦衣，手拿羽扇，一十开外，骨秀神清，飘飘然如神仙临世。
老人指着眼前暮色苍茫的黄昏，缓缓摇著银丝霜染的豉颅，“襄阳王朝就如眼前此景，王室衰微，朝纲不振，外强环伺，执戈纷争，天下将大乱矣。”
中年人瞥了老人一眼，声音低沉地说：“夫子，这就是你告老还乡的原因？”老人微微地点了点头。
青年人轻摇手中羽扇，“何必如此悲观？在江南锡山挖出一块石碑，上有签语云：‘有锡兵，天下争，无锡宁！天下清’。锡山矿场，经过数百年开采，而今停工，预示着天下即将统一清平，这也是天理昭昭呀。”
老人双手举向天，“老天爷，你总算哀怜万民……三、四十年的兵荒马乱，生灵涂炭啊……”说着，不禁红了眼圈。
青年人扬扬剑眉说：“国家承平有望，治乱世、消疮痍、安民生，非儒学不可，夫子是难得的儒学大师，怎可轻言退隐？”
“唉！老啦，有心无力，不像两位贤弟，还大有可为。但愿太平盛世早早来临吧，唉！不知我有没有福气……”老人感慨万分。
“夫子此言差矣，夫子老当益壮，必能恭逢胜世。” 中年人连忙劝慰道。“我已经心灰意冷，提不起劲了，今後只想过着与世无争的田园生活。”老人执意淡出。
“现世君庸臣鄙，我等既不愿同流合污，又心系黎民百姓，何不将一身所长，给卢授徒，各自栽培一个得意门生，让他们来实现我们的理想，不知两位兄长意下如何？”中年人闻言精神一振，“我举双手赞成。”
老人略一思忖，点点头，“有人承传衣钵，未尝不可。”
“太好了，关於门生，小弟有个不情之请。”
“但说无妨。”
“我们三人所长皆自诩天下之冠，但不知何者才能真正济世？小弟想我们三人各自收养一名三岁女童，十五年後，看哪位女门生能救天下苍生於水火？”“国家兴亡，匹夫有责，古有梁红玉，巾帼不让须眉。”中年人慷慨激昂地说。他，前朝武状元，武岳阳。
“一亡一兴，虽说有天命，却也在心力。兴亡之间，名将如云，人才辈出，女流一样可以出人头地。”老人欣然地说。他，两朝文状元，佟青图。“好，十五年后见真章。”青年人微微一笑。他，当朝皇上御封智状元，风鹤镜。三人击掌为定。
第一章
农事方毕，秋霜初降。
马兰村一年一度的谢神盛会。
村口鞭炮隆隆震天，人们纷纷涌向路口，翘首眺望。
一张长两丈、宽三尺的红色长幡，由一群吹鼓手热热闹闹地簇拥着，一进镇，欢迎声沸腾，盖过唢呐之音，像着魔似的镇民，彷如一波浪潮打来，每个人都忘了别人的存在，使劲地朝前进，大家你推我挤，场面登时一片混乱。直到一张绣满绿竹、白底红字，上书“南无南海观音菩萨”的神幡，冉冉而至，众人一改冲动，双手合十，跪拜在地，虔诚地迎神。神幡下的观音菩萨是由真人所扮，云髻高耸，顶着雪白的佛巾，两绺青丝轻飘飘地垂在胸前，杏眼半垂，朱唇微努，眉问一点鲜血似的红痣，一手托净瓶，一手持柳枝，一动不动的，活脱是“净瓶观音”降世。忽地，采声如潮，许多人随著神幡一步一揖，三步一叩首地同往东岳庙祈福。“好一个南海水月观音！”人群中一个带刀的侠士对同伴大声说。
他的同伴却拈著胡须看呆了，过了半晌，才开口说：“宝相庄严，真如清香白莲，狮驯象伏，令人尘心顿洗。”“此少年姿秀神朗，眉目轩爽，但不知是男是女？倘若男身，他日定有所为。”“不然，此人龙瞳凤颈，是极贵之相，若是女，将为万人之上， 值得访她一访。”“道长，我们此行的目地在寻找隐居的鹤镜先生，不要节外生枝才是。”两人谈论问，进香队伍渐次过完，忽见一名身穿鹿皮的小姑娘飞檐走壁而至，她两色惨白，标致的小脸被惊恐的大眼睛占去一半，很是引人注目。小姑娘一个纵身，落在观音大士身旁，不知她说了什麽，但见观音大士脸色遽变。“各位乡亲父老，家有急事，先行一步。”
在众人不依的喧嚷声中，鹿衣小姑娘和观音大士一飞冲天……
不一会儿，她们来到一问陈设筒朴的书斋，屋内一片宁静，充满了说不出的窒问。“佟伯伯，雪个怎麽样了？”扮演观音大士的风波臣焦急地问。
“唉！恐怕不行了。”佟青图脸上像堆满了厚重的乌云般黯然。
“啊！”风波臣惨呼一声。
佟伯伯的医术素有起死回生之功，连他都说不行，由此可见，雪个的生命危如风中烟火，或许，一个不注意将天人、水别。一想到此，风波臣和鹿衣小姑娘武破云，不约而同咬著下唇，脸上的表情皆是超乎年龄的平静。“这孩子体质不好，从小体弱多病，能熬到现在，也算是奇迹。”佟青图又是哀声又是叹气的说。风波臣扑跪在风鹤镜跟前，“师父，你卜个卦，看有没有解？”
风鹤镜抚著风波臣的头，温和的说：“孩子，这就要靠你了。”
风波臣仰起脸，不解的问：“我？我能为雪个做什麽？”
“为师也不是第一次逆天，波臣，你的命很尊贵，只要你减寿十年，就可以换回雪个一命，而且让她延寿五十年。”当年选徒，他不算磊落，选择波臣实因她非凡的相貌，将来必可名垂青史。风波臣连忙道:“那还等什麽？师父，我们赶快进行。”
“不在此时，戌时的时候，你到祖师爷山洞来。”
“嗯。”她含笑地点头。
拜别师尊後，风波臣和武破云赶快跑去佟雪个的绣房，报告这天大的好消息。风波臣撩开纱帐，微笑地望着佟雪个美丽、清瘦的病容。
佟雪个一双水灵灵的黑眸忽而转向窗外，忽而瞅著风波臣、武破云，眼神恍惚、无神。“水……”佟雪个呓语道。
风波臣连忙从保温的棉褥子里拿出一把热呼呼的紫砂壶，一手撑起佟雪个，一手小心喂茶水。“波臣……”喝下水後，佟雪个稍微清醒，“破云……”
“雪个，不要担心，你很快就会好起来。”风波臣握著佟雪个的手说。
佟雪个费力地摇摇头，“不，我不行了……”
“风叔叔说你还有五十年可活。”武破云比出五根手指头。
“带病延年很磨人的。”佟雪个愁眉不展地说。她自小就是个药罐子，什麽仙丹妙药她没吃过，但她的身体依旧毫无起色。“过了此劫，你会像我一样壮得像头牛。”武破云笑著说。
佟雪个喘著气，“傻话，要也是一头病牛。”
“你不知道，波臣十年的天命可抵消你的大厄。”武破云高兴地说。
“波臣，谢……“话语未完，佟雪个再次跌人昏睡中。
风波臣为佟雪个盖好棉被，和武破云轻手轻脚地退出房间。
不速的访客到门，惊动了风波臣，她站在门後窥看。来者一为道士，一为侠客。他们所为何来？风波臣满是疑问。
“两位稍待，我去通报一声。”家丁一转身，道士迳自推开门，大步走了进来，双手扳住风波臣的肩膀，“小公子，我们又见面了。”好一个风流倜傥的佳公子，但见他月白风帽，月白长衫，一领湖色披风飘在身後；双瞳如水，肤白如云，隆鼻朱唇，皎如玉树临风，有飘飘欲仙之概。道士眼中流露出赞美和惋惜之色，只可惜他不是女子！
风波臣拨开这士的手，“你这人不经通报自行闯入，太没礼貌了。”
“你是风鹤镜的什麽人？”道士忽然问道。
“敢问找家师何事？”风波臣反问。
道士略微沉吟，低声说：“请他重出江湖。”说完，他和另一名侠客两人前後进入花厅。风波臣愣在原地，久久不能回神。
在雅致的厅堂里，充溢着从薰炉飘出的檀香气息。
“鹤镜先生，我们找你找得好辛苦，可说是跑遍了大江南北。”道士夸张的捶了几下腿。“黔翁，找我何事？”风鹤境气定神闲地问。
“德皇后遭人下咒，丧魂失魄，请先生为皇后作法收魂。”
风鹤镜摇摇头，“当年皇上质疑我卜的卦，将我逐出官时，我就说过此生不再踏入皇城，黔翁，我恐难答应你。”他一向照卦象直言，奈何皇上只想听好话。思及此，风鹤镜不胜喟叹。伴君如伴虎，伴虎者，进退何从？
“当年的事我清楚。可是德皇后贤淑多才德，太子刚毅而武勇，对人讲信义，礼贤爱士。唉！如今皇后神魂颠倒，胡姬又得宠，还引进妖僧，只怕皇上会废皇后、太子，另立胡姬和她暴戾荒淫的儿子，如果是这样，襄阳王朝不出三年就会亡国了。鹤镜先生，你忍心看黎民百姓被蛮夷奴役吗？”道士说著，眼里突然涌出泪水。“这样吧，我引荐一个人。”风鹤镜平静地说。
“什麽人？”道士抹去泪水，急急地问。
“逗草，去叫波臣进来。”风鹤镜吩咐身後一名丫头，後者福了福身退下。不一会儿，风波臣神态洒脱，不疾不徐地走到风鹤镜面前，恭敬唤道：“师父。”“波臣，这位是黔道长，这位是陆侠士。”
风波臣朝两人作个揖，“黔道长、陆侠士。”
风鹤镜若有所思地看著爱徒，是时候了。
“黔翁，她是我唯一的弟子，不要看她年纪轻，已尽得我的真传，德皇后这件事，她出马就绰绰有余了。”“师父？”风波臣一头雾水的看着她师父。
“波臣，跟为师学了这麽久，为师已没有什麽可以再教你。所谓十年勤苦事鸣窗，有志青云白玉堂。现在该是你下山济世的时候，把所学贡献给社稷，造福百姓。”“弟子定不辱师命。”风波臣盈盈下拜。
“此番前去，险阻难免，为师有一锦囊，危急时再打开吧。”风鹤镜从怀中掏出一只锦囊递给她。“是。”风波臣接过锦囊，心头涌上一股酸楚。虽早知会有离别师父的一天，但她有如恋恋不舍窠巢的乳燕，在振翅远征的前夕，心中有若无可形容的离愁与抑郁。纵然此刻直想落泪，但她还是压抑下来，一脸平静无波。她一直被师父当成男人在教导，而她不过是十七岁的姑娘呀！别家十五及笄的姑娘早就婚嫁，而她却不知何时才能恢复女儿身？
“黔翁，什麽时候起程？”
“事不宜迟，越快越好。”
“不差今晚，波臣有些朋友要话别。”风鹤镜体恤地说。
风波臣感激地看著风鹤镜。这趟下山，她有明日天涯的伤感，所以她迫切的需要跟她的异姓姊妹佟雪个、武破云秉烛夜谈，相拥痛哭一场。“师父，多谢您十多年教养之恩，等我功成名就，再言报答。”风波臣叩别。风波臣的声音，是那麽平静，也是那样坚决，仿佛像在神前发誓般。是的，她在心里发下誓愿：她一定要达成师父的期望！时近黄昏，西天的晚霞悄悄染上淡淡的嫣红，在这淡红的暮霭中，大内重重叠叠的官脊飞檐，像蒙上一层厚重的幕，压角的一排排蹲兽，也显得诡异而吓人，深寂无人的御道，更令人心头空落。人呢？都到哪去了？风波臣心中纳闷著。
“你一定觉得很奇怪，这里怎麽不见半条人影？”黔道士突然开日。
“是呀。”她正想问呢。
“因为坤宁宫有怨灵作怪，很多人都不敢接近这里。”
嗯，这里是有些邪门。风波臣心中暗忖。
他们一踏进坤宁官，便看见一位身著戎服、手持弓箭的年轻人，他两眼凝神，弓开如满月，箭去似流星，“嗖”的一声，一箭正中红心。“太子神箭，有如古之后羿。”黔道士鼓掌称赞。
年轻人闻声转过脸来，“黔道士，你可回来了，鹤镜先生也来了吗？他是……”两人的目光迎上，风波臣微微一震。
这一路上，她听黔道士形容巽太子为人中之龙，相貌奇伟很好辨认，但仪表堂堂、威风凛凛之语仍不足以道尽他浑身非凡的气质与丰采。她想，九五之尊应该就要是这种威仪吧！“他是鹤镜先生的得意门生，风波臣，特来为皇后驱邪的。”黔道士恭敬地说。“他……行吗？”巽太子看了她一眼。不过是个俊美、不经事的少年，能有何作为？那口气、目光，分明在怀疑她的能力。
风波臣冷硬地说：“不让我试试，怎知我行不行？”当然，初出茅庐，她也不是很有把握，可是在他面前，她不想承认她没自信。“是吗？可不要让我失望才好。”巽太子还是不怎麽相信，这小子连胡髭都还没长出来。“哼！用人不疑，既然不相信，那就另请高明吧。”风波臣没好气地说。她不是来给人糟蹋的。“不会是没本事，想逃走吧？”巽太子揶挪道。
“别人怕你，我可不怕你，求人还这麽高高在上，搞不清楚，是你有求於我耶。”风波臣语气傲慢地说。“素闻鹤镜先生虚怀若谷，待人谦冲有礼，怎会教出你这个大话徒弟？”巽太子的脸色不太好看。想他贵为皇子，很少有人敢拂逆他，不把他看在眼里，而眼前这位风波臣却比他还趾高气扬。风波臣刷地脸红，“别拿我师父压我。有本事就是有本事，干嘛虚伪？”提到风鹤镜，多多少少还是有喝阻的作用，师父的美名万万不能毁在她手上。他一个大男孩，动不动就脸红，巽太子嫌恶斜觑风波臣，美容如面柳如眉，秋水为神玉为骨，鹤镜先生怎麽会收这种娘娘腔为徒？“看不出来你这娘娘腔还懂得尊师重道。”巽太子嘲笑道。
“谁娘娘腔？”风波臣脸色大变，“黔道长，我要走了。”
黔道士连忙打圆场，“殿下，给他一个表现的机会，他不行，你再讥笑他。”“什麽！”风波臣给黔道长一记白眼。这个臭道士，马尼精！
“不行的话就别逞强，胡姬请来的妖僧法力很强，前几位请来斗法的道长不仅没能打败那妖僧，还身受重伤，你自己衡量，不要说我没提醒你。”巽太子还有点仁心，不像黔道长哄骗他师父安心，把妖僧说得好像没什麽，害她差点犯了兵家大忌轻敌。这个死道长，八成想她“羽化成仙”後，师父才会出马，为徒报仇。“如果我洽好德皇后的失心疯，殿下要怎麽答谢我？”风波臣骄傲地问。“金山银山任你搬。”