“那的确是令人起鸡皮疙瘩。”端木劲风喃喃道。“难怪你不想娶老婆，满身鸡皮疙瘩也许在你打算易容为老母鸡的时候是很方便，可是对上床好像没什么特别助益。”
“你在鬼扯些什么!”端木净尘捶过去一掌，笑骂。“你啊!还有空在这儿同我要嘴皮子，”眼角一瞥湖畔。“不赶紧去顾好你的纯洁美好，马上就教你欲哭无泪。”
端木劲风转首一瞧，顿时吓出一身冷汗，惊叫著飞身过去，差点自己先一头栽进湖里去喂王八。
“你你你……你在干什么?谁教你跑进水里来的?”
“那条鱼在同我玩呀!”
“谁教你跟鱼玩的?”气急败坏。
“你呀!”理直气壮。
“呃……我……我是叫你喂鱼玩，可没叫你下水去玩!”
“可是不下水，人家怎么跟鱼玩嘛?”
说的也是。
“你可以……可以……”
“啊!我知道了，叫它们跳上岸来陪我玩!啊，我要那条、那条、那条，还有那条，快，二哥，快叫它们上岸来陪我玩，快嘛!”
“……”
岸边再次回荡起爽朗的大笑声，端木净尘难得笑得如此开怀。
是谁说白痴女就不值得珍惜?
这份纯洁无瑕的感情，以及全无半丝虚假的真实互动，除了她，又有谁能给予?
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四年里，来访藏日山庄那么多回，为了显示自己的成熟与大方，须映梅从来不曾特别要求端木净尘抽空陪伴她，只有在觎著他有空时，才去找他喝茶聊聊天，抚琴下盘棋。
换句话说，她必须充分掌握端木净尘的起坐行止，才能够在不打扰端木净尘的情况下去找他“沟通彼此的感情”。
不过，这并不表示她会像个跟踪狂似的偷蹑在端木净尘后头收集情报，那是笨蛋的作法，聪明人自有聪明人省事、省力又省时的捷径，既不怕穿帮，也可以得到充分的资料。
“须小姐，请喝茶。”
“荷花。”
“是，小姐?”
“你们大少爷最近很忙吗?”
荷花想了想。“也不算忙吧!太少爷和三少爷虽然老出门，但都是陪九姑娘到城里玩儿，每天午前就出门，晚膳前才回来。”
“那么……”须映梅不经心似地端起茶杯来就唇。“大少爷确实对九姑娘很好罗?”
“这个……”荷花也不是笨蛋，甚么话能不能说、该不该说，她也会判断，所以一听须映梅那种奇怪的问话口吻，便开始谨慎地斟酌字眼。“婢子以为大少爷是同情七姑娘和九姑娘的处境，所以才对她们付出特别的关怀。”
“可是他们也未免太……亲近了，”说亲近还算客气，同进同出，又是你挽著我，我牵著你，这已经不是单单亲近两个宇可以随便带过去的了。“不怕人家说闲话吗?”
“是大少爷疏忽了吧!您也知道，大少爷并没有多少和女人相处的经验，也或许大少爷是把九姑娘当自个儿的小妹妹看待，自然不会想到要忌讳那么多。”
“这样啊!嗯，我明白了。”明白她应该找九儿“聊聊”。
世上没有任何一个人是真正完美而没有缺点的，须映梅自然也是，她聪慧美丽又落落大方，只可惜不太会看人脸色，凡事总是自以为是的自行作单方面的认定，再依据这个起码有八成不可靠的认定来行事，结果自然只有她自己才满意。
非常凑巧的，须映梅一出敬客园即碰上她的目的物——甫送姊姊至东园出来的九儿，她正想至南园找端木净尘。
“九姑娘。”
“咦!须姑娘，你也要去找端木大哥吗?”
“不，我是想去找九姑娘你。”须映梅暗里更仔细打量对方，“九姑娘要去找大公子吗?能否先和我聊聊?”清妍如水的少女，姿色不俗，但过于单纯憨直，应该不是大公子会欣赏的女人，却不知他为何独厚于她?
就如同荷花所说的，可怜她、同情她，所以特别关怀她吗?
应该是，这倒是无可厚非，既是侠义中人，助人是分内之事，可是旁人的闲言闲语却也不能不顾虑，若是他疏忽了，自然该由身为未婚妻的她来替他妥善处理这种“麻烦”。
“好啊!”九儿毫无防备之心。一加一等于二，既是端木大哥的朋友，自然也是好人。
筑建于日华山傍的藏日山庄范围深广，自然少不了小山小林小溪小湖，此刻，须映梅即领著九儿来到南园与东园问的含翠湖畔，绿光涟涟，水波荡漾，含翠亭四周亦开满了不知名的小白花，淡淡的香气幽然弥漫，令人深深陶醉于这份清逸宁静的气氲。
“九姑娘，坐呀!”
兴致盎然地吊在栏杆上俯视湖里游鱼百态的九儿闻言，回首嫣然一笑，“哦!好。”然后兴奋地在须映侮对面的石凳上落坐。“我都不知道山庄里有这么漂亮的地方呢!”
老往外跑的人，反而不知道左右邻居是谁。
“这里确是我最喜爱的地方。”须映梅附和道。“请问九姑娘在山庄里住多久了?”
九儿仔细想了一下，伸出三个葱白玉指。“三个月。”
“那么九姑娘打算何时离开藏日山庄呢?”
“办完事之后。”
“这样……”人家的私事她自然不好随意探问，不过有关于“她的未婚夫”的事，她理所当然有权深究。“请问九姑娘和大公子是什么关系呢?”
“什么关系?”九儿似乎有点困惑。“端木大哥救了我和姊姊，是救命恩人，也是朋友啊!”
自九儿单纯憨直的表情，须映梅全然看不出半点暧昧之色，但无论如何，有些事她还是必须提醒九儿一下，毕竟维护未婚夫的声誉是她的“责任”。
“九姑娘，是这样的，我认为你……”
“九儿，须姑娘，原来你们在这儿。”
一见端木净尘，九儿立刻冲过去快乐地抱住他的手，但端木净尘马上把她的手拆下来，并用下巴指指端木竫云。
“你先随竫云到柳园去，我有事要和你谈。”
“哦!”
待九儿与端木竫云走开，端木净尘转对须映梅绽出温煦的笑。
“来散步吗，须姑娘?”
“嗯!”须映梅颔首，并将视线投向九儿离去的方向。“九姑娘是……”
“是我们兄弟要和九儿姊妹俩谈点私事。”
“原来如此，那么……”须映梅谨慎地稍一思索。“小妹以为小妹最好跟同前去，否则……”多的是闲人说闲话。
“须姑娘，”端木净尘慢吞吞地打断她。“净尘刚刚说过是私事，既是私事，自然不便‘外人’参与讨论，这点想必须姑娘能谅解?”
话说的通情达理，唯独那“外人”二字刺耳得很，须映梅觉得有点难堪，但她依然很有风度的保持高雅的笑容。
“不瞒大公子，其实适才小妹与九姑娘一番相谈，已是相当熟稔，所以小妹以为九姑娘应该不会在意……”
“我在意。”
“呃?”
“我承诺过会帮她们解决问题，这是我个人的诺言，不想牵扯太多人进来。”
“可是二公子、三公子他们不也是……”
“他们一开始就牵扯在内了。”
“但我是……”
“须姑娘远来是客，怎敢劳姑娘多烦心呢?”
客?
她是客?
“大公子，我是……”
“须姑娘，”端木净尘似有意又似无意地再次打断她的话。“他们在等我，净尘先去和他们谈谈，应该不需要太久，之后净尘再来陪姑娘到城里去逛逛，姑娘意下如何?”
“但是我……”
“那么净尘先行离开，待会儿再见。”
见他根本不给她说话的机会便离去了，须映梅不禁又气又恼，但不过片刻后，她即又恢复冷静。
她是客?
好，既然他“忘了”她是他的未婚妻，她就得好好的表现一下，“提醒”他她是个多么称职的“未婚妻”!
第八章
“参与采选的女子都已入宫待选了。”
柳轩侧厅，端木净尘端坐首位，单手支颐，轻描淡写地宣布这个消息，果不其然，他一开口，甫掏出手绢儿来正准备替姊姊擦嘴的九儿，立刻把惊讶的目光投注过来。
“咦?那三公子怎么还……”
“那个暂且不谈，”端木净尘瞥向七儿。“眼下有件更重要的事必须优先处理。”
“呃?”
抽出九儿送他的折扇，端木净尘指指七儿。
“你必须先确定令姊确实愿意进宫里去。”
九儿怔了怔。“那个是已经确定的事，何必再问?”她奇怪的看他一眼，随即转向忙著吃糕饼的七儿。“对不对，姊姊，你愿意进宫去，对不对?”
七儿满脸糕饼渣渣和天真的笑，“愿意啊!”
九儿看回提出疑问的人，眼中无言询问著：这样可以了吗?
端木净尘不语，只瞧瞧端木劲风，后者会意地点了一下头。
“七儿。”
“嗯?”纯稚的娇靥即刻转向他，笑容更灿烂了，“什么事，二哥?”
端木劲风温柔地拭去她唇边的饼屑。“你真愿意进宫里去?”
“愿意啊!”答案是不变的确定。
“即使再也见不到我?”
娇美的脸儿呆了呆，灿烂的笑也不见了，“再也……”她似乎有点困惑。“见不到二哥?”
“对。”
“为什么?”
“因为一旦你进宫里去之后，我就见不到你，你也见不到我了。”
跟她说话只能用最简单的方式来讲，稍微复杂一点她就听不懂了。
“那二哥也跟我一起进宫里去嘛!”她想的倒简单。
“我不能去。”
“为什么?”
“因为我是男人。”
“嗄?”
“皇帝只要女人，不要男人。”端木劲风耐心的解释。
“为什么?”
这种事还用得著问吗?
端木劲风有点哭笑不得。“因为皇帝只喜欢女人。”
“哦!I七儿想了想，很干脆地说：“那我不要进宫去了!”
“款?”这回换九儿呆了呆，而后失声尖叫。“姊姊不要进宫了?”
“不要!”七儿很大声地拒绝了，继之又很大声地宣布她的最新志向。“我只要二哥!”
“你……”九儿顿时傻眼。“只要二公子?”
“二哥。”七儿即刻修正。
好了，结论出来了，七儿只要端木劲风，她不要进宫，牌子也拿不到了!
九儿没有再追问，也没有设法逼迫七儿，最重要的不是牌子，不是死去的娘，而是活著的姊姊要什么。
呆呆地看著七儿好一会儿后，九儿才徐缓地转向端木劲风。
不待她出声，端木劲风即表情认真，眼神严肃地道出了他的承诺。“我会娶她，照顾她一辈子、保护她一辈子、疼爱她一辈子，绝不会让她受到任何伤害，也不会让她受到任何委屈。”
九儿看看美丽的姊姊，再瞧瞧漂亮的端木劲风，叹息了。
“那如果你们生了女儿，可不可以……”
“不可以!”端木劲风断然拒绝。“我不想让我的女儿进宫和一大堆女人抢一个男人。”
九儿叹得更大声了。七儿若是生了孩子，孩子是端木劲风的，她自然没有权利要求他一定要出让。
“你发誓你会一辈子对姊姊好?”
“我以我的生命起誓!”
沉默片刻，九儿终于扬起一抹安心又欢喜的微笑。
“那我就把姊姊交给你了。”
姊姊终身有靠，还有什么比这更值得令人高兴的呢?
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秋夜皓月，清辉如泻，湖天一线，水平如镜，金风送爽，湖月相融，此情此景，心醉神怡。
“你怎么跑到这里来了，我找了你好久呢!”
紧随著抱怨声，含翠湖畔又多了一个人。
不同的是，九儿是坐在白石墩上，双手托腮痴痴仰望高挂夜空的一轮明月，而端木净尘则是就地坐在草地上，凝视著九儿柔婉的侧影。
“我姊姊……”叹息著。“要嫁人了呢!”
“怎么，你不开心?”
“才不是呢!姊姊能嫁到她喜欢的人，我比谁都开心呀!”
“那么是……”随手拔了一根草，咬在齿缝间，端木净尘轻轻道。“该轮到你进宫去选妃了?”
“就是啊!可是……”更深的叹息。“凭我，选得上吗?”
当然选不上!
因为皇帝没那个胆子选她。
“不要选妃了，你也嫁人吧!”
脸儿终于回过来了，瞳眸似责难又似抗议。“那我娘怎么办?”
“我说过，交给我，你不相信我吗?”
红唇嘟起来了。“那人家也说过，有些事端木大哥也是帮不上忙的呀!”
端木净尘摇摇头，索性躺下去。“你就是不相信我。”
“人家没有不相信你呀!端木大哥，你别冤枉我啊!只是……”九儿连忙跪到他身边，努力自辩。“你瞧，如果我说我想变成男人，这种事端木大哥就不可能帮得上忙了吧?同理，一顶有很多事是端木大哥心有余而力不足的，这怎能说是人家不相信端木大哥嘛!”
说她笨，这时候倒聪明起来了。
转过身来，侧手撑住脑袋，“你想变成男人?”端木净尘笑容中满含兴味。
九儿也把跪姿改成了侧坐。“当然啊!”
“为什么?”
“这还用问吗?”九儿瞠视他一眼。“男人比较厉害嘛!”
“那也不一定，”端木净尘咬著草梗在唇间摇来晃去，居然还有办法保持微笑。“我倒觉得男人比较可怜。”
“款?可怜?”九儿讶异地直眨眼。“怎么会?”
“怎么不会，哪!想想，”他送出拳头，北出一根手指头。“是男人要保护女人的吧?”
“对啊!”这是理所当然的事嘛!
再跳出第二根手指头。“是男人在外面赚钱养家活口的吧?”
“对啊!”这是男人的责任嘛!
第三根手指头。“是男人在床上拚死拚活，女人才能怀孕生孩子的吧?”
“嗄?”
“算了，这个跳过去。”端木净尘轻咳两声。“哦!对了，是男人负责粗活的吧?”
“对啊!”这是男人该做的工作嘛!
第四根手指头。“有小偷强盗，也是男人去抵抗的吧?”
“对啊!”这是男人的义务嘛!
第五根手指头。“吃了苦头，男人也不能轻易说出口吧?”
“对啊!”否则就不算男人了嘛!
“可即使男人流血流汗使尽力气，连老命都差点吊上去了，女人还是会挑剔男人保护得不够周到，赚的钱不够多，粗活做得不够卖力，没本事活捉强盗领赏金，闷声不吭没半句甜言蜜语。”
端木净尘讲话一向慢吞吞，这段话说的倒挺快捷流利的，听得九儿拚命眨眼。
“你说，这样男人还不够辛苦、不够可怜吗?”
咦?好像……好像真的很可怜耶!