然而，这一幅愚蠢的画里，不知何时竟然多出了一个很不搭轧的“东西”，一个干干净净，整整齐齐，长衫飘飘，笑脸温和的男人，坐在一堆乞丐当中，泰然自若地和其他乞丐们喝酒聊天，没一丝嫌恶，没半点鄙夷，好似他原本便应该和大伙儿同一道的。
“端……端木大哥?”她梦呓似的低喃，脸上的表情是矛盾的，错愕，渴望，不信，狂喜。
“咦?你回来啦!瞧你的样子，敢情又失败了，嗯?”
柔和的目光，柔和的笑容，柔和的声音，柔和的语气，以及比龟速还慢的说话速度，一切都是记忆中的模样，她所熟悉，思念到心痛的人。
是真的吗?端木大哥真的又出现在她眼前了吗?
“怎么，才多久没见，你就不认得我了吗?”
哪里可能不认得，化成灰她也认得，可是……
“不是吧?真的不认得了?”
可是……
是真的吗?不是她又在作梦了吗?
她忍不住使力掐了自己的脸颊一下……
是真的!
好痛，是真的!
天哪，天哪，是真的!是真的端木大哥!
“需要我再自我介绍……”
尚未说完，她已然如乳燕投林般飞投入端木净尘的怀抱中，紧偎在他胸前嚎啕大哭了。
“端木大哥……”
“原来还记得呀!”端木净尘喃喃道，双臂环住她，细听她呜呜咽咽的哭诉。
“……我、我好想你……聊天……睡不著……吃、吃不下……还、还有爹……不要我了……那我就好、好生气……所以……失败了……只好……然后……可是……没想到……”
完全听不懂!
叹息著，轻轻扯下九儿包头的巾帕，端木净尘眼神痛惜地摩挲她的短发。
“真是个傻女孩呵!”
旁边的人很识相地悄然避到角落去了，他继续怜爱地拍抚著她纤瘦的背脊，直至她说完了，哭累了，抽著噎，将娇靥贴在他胸口上，轻叹地落下沾满了晶莹水珠的长睫，双颊染上两抹红晕，又似陶醉，又似满足。
“端木大哥，我真的好想你喔!”
“是吗?那你又趁我不在时逃跑。”
“那是因为……呃?”现在才想到重点，九儿蓦然推开他直起身来，满脸错愕。“端木大哥，你怎么会在这儿?你……你不是要和须姑娘成亲了吗?”
浅浅一笑，端木净尘又将她锁回臂弯中。
“我是要成亲了，但不是和须姑娘。”
“可是……”挣扎不开他的桎梏，九儿只好闷在他怀里说话。“她是你的未婚妻呀!”
“谁说的?”懒洋洋的声音断然否认。“那是她父亲的期望，我可从来没答应过。”
“但你不是特地去商谈成亲之事的吗?”
“不，我是去做正式回绝，免得须姑娘继续来缠著我。”端木净尘温柔地抚挲那头短的可怜，却依然乌黑柔亮的青丝。“其实，早在四年前她第一次来找我之时，我就曾经对她明言，我不可能和她成亲，她却说希望再给彼此一点时间，为免她难堪，所以我也没有说出去，一直在等待她主动放弃。”
“这样啊!那……”九儿迷惑了。“端木大哥是要和谁成亲呢?”
这小呢子还真是有够迟钝呢!
“你刚刚问我，我怎会在这儿?”
“啊!对，对，端木大哥怎会在这儿?”仰著疑惑的眸子，九儿认真的问。
睹状，心里窃笑，端木净尘也煞有介事地板正了脸回答她。
“我是来找老婆的。”
“耶?找老婆?”
“你说我在哪里找到了谁呀?”
“呃?”
见她挤眉弄眼地想了老半天还是没搞懂，摇头认输后再拚命眨巴著两眼，一副“告诉我!告诉我!”的可爱表情，端木净尘再也忍俊不禁轻笑出声。
“还会有谁，当然是……”
“谁?谁?谁?”
修长的指点了点她的鼻尖。
“你呀，小笨蛋!”
“……款？！！！”
第十章
相夫教子，是女人的天职。
女人家生来就是要操持家务，侍奉男人，生养子息，传宗接代，自幼及长，等的就是嫁人的这一天。
但是，九儿从来不曾为自己考虑到这种事，因为她还有更重要的“任务”。
不过，端木大哥答应她，将来生个女儿作嫔妃，如此一来，她的“任务”就可以算是暂时告一段落了。
所以她嫁了。
为了生个女儿将来作嫔妃，也为了嫁人是女人唯一的“出路”，但最重要的，是这一回离开藏日山庄，她才深刻的了解到自己不仅仅是依恋端木大哥的一颦一笑，不仅仅是喜欢亲近端木大哥，不仅仅是早已习惯于端木大哥的关怀体贴、温柔照拂，更是有多么离不开端木大哥。
思念他，眷恋他，渴望他，吃不下，睡不著，坐立不安，如此痛苦的经验，她再也不想继续了。
于是，赶在九月底霜降之前，藏日山庄举行了一场盛大的婚礼，大庄主与二庄主同时娶进了美娇娘，欢欢喜喜地戴上有妇之夫的头衔。
洞房花烛夜自然更是甜甜蜜蜜，可翌日早晨，却只见两位新郎倌在那儿哀声又叹气，他们正在“偷听”两位元新任娘子的对话，越听越是啼笑皆非，差点忍不住闯进花厅里去为自己辩驳。
“呜呜呜，好痛喔，好痛喔!呜呜呜，二哥好坏，他欺负我啦!呜呜呜，人家都一直说不要了，呜呜呜，他都不听，呜呜呜，他欺负我，他欺负我!”
“我也是啊，真的好痛耶!我也有说不要了，可是端木大哥好像变聋子了，他根本听不见。”
“呜呜呜，我痛的都流血了!”
“我也是。”
“呜呜呜，九儿，我不要跟二哥一起睡了，我跟你一起睡好不好?”
“我也是这么想，所以今儿早上我就跟端木大哥说我想要跟姊姊一起睡，可是他说保证以后一定不会痛，也不会流血了，我想端木大哥不会骗我……”
“可是如果还是会痛呢?”
“那……那我们今儿个都不要理会他们，不要跟他们说话，让他们知道我们是真的真的很生气，这样他们就不敢再弄痛我们了。”
“如果他们不怕，还是要弄痛我们呢?”
“那我们就自己搬回栖凤阁去睡，跟以前一样，好不好?”
“……好嘛!”
端木兄弟俩面面相觑，苦笑。
这能怪他们吗?
女人的初夜一定会痛的呀!
“新婚第一天，新娘子就要摆脸色给新郎看，我们可真是窝囊啊!”
“倘若今儿晚上不小心一点，明儿可就会更窝囊了。”
两人边叹著气，边往前宅行去。
“不过，大哥，我倒是很奇怪，九儿怎会那么轻易答应嫁给你呢?”
端木净尘无奈地笑了一下。“她是有条件的。”
“哦?什么条件?”
“她说我们一定要生个女儿当皇帝的嫔妃。”
端木劲风不禁失笑。“原来寄望到女儿身上去了，她还真是不死心啊!可是，大哥，你不会真的答应了吧?”
唇畔忽地绽出一抹诡谲的笑，“你认为我可能答应吗?”端木净尘慢吞吞地反问。
“咦?那九儿……”
“我并没有说好或不好，只是笑，她就当我默许不反对了，这种‘误会’不能怪我吧?”
端木劲风怔了怔，再次失笑。“好诈啊，大哥!”
“你、说、什、么?”笑意更浓，语声更缓。
端木劲风一惊，忙收回笑容。“没，没，我什么也没说!”现下他都已娶了老婆成了家，若是再光溜溜的被扔到城里去“招蜂引蝶”，这辈子真的没脸再踏出藏日山庄半步了。
“哎呀!新婚一大早，两位新郎倌怎地孤零零的在这儿闲逛呀?”一旁忽地蹦出一张暧昧的脸，那双贼溜溜的眼正在宣告他的企图——偷窥。“不该仍各自抱著新嫂子窝在被窝里亲热犹舍不得出房亮相吗?起码……咳咳，得在床上待个一天、两天的吧?”
端木净尘与端木劲风相对一眼。
“不，今儿个我们要躲新娘子躲得越远越好。”
“耶?”暧昧的脸傻住了。“为……为什么?”
“免得她们给我们脸色看。”
“款?给……给你们脸色看，为……”倏地住口，愕然的神情蓦转为嘲讪的眼光。“啊哈，我知道了!”
“哦?你知道什么了?”
四只眼四道凌厉的目光，四重杀人预告，某人却迟钝得连锄刀贴在颈脖子上了仍一无所觉。
“嘿嘿嘿!准是你们昨儿夜里在床上的表现有够烂嘛!对不对?所以两位嫂子才会……哇哇哇，你……你们干嘛?救命啊……你们疯了，那会死人耶……喂喂喂!你……你们床上不行干我屁事，干嘛拿我出气啊……”
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京城的冬天是很冷的，特别是这一年，虽然才十月中，寒风萧萧，已能充分感受到那股子冰澈澈的滋味了。
这种天气打边炉最好。
“喂喂喂!不要放羊肉，人家不喜欢羊肉的味道啦，等我吃饱了你再放。”
“那个不要烫太久，老了不好吃啊!”
“喂!你干嘛站起来?谁罚你站?”
“人家夹不到嘛!”
“唉，我帮你夹，我帮你夹!”
“款，那是我放的耶!你干嘛抢我的。”
紫铜锅底塞满了垫底的配料，烟管炭火熊熊，五双竹箸，几百张嘴，端木一家子用膳从来没有这么嘈杂过，简直比市集更热闹。
“咦?你喝那什么，人家也要!”
“这是酒，女人家不适宜。”
“我不管，人家也要……咳咳咳……天哪，那那那……那什么玩意儿?咳咳咳……好辣!好……好难喝!”
“叫你不要喝偏要，吃到苦头了吧!”
“哼!我要吃牛舌和白菜，帮我夹。”
“是，娘子。”
端木净尘乖乖地替小妻子夹白菜、夹牛舌，看得端木竫云窃笑不已，再转眼一瞧，另一边更有趣。
“我要吃鸡腿!”
“咦?可是……七儿，今儿个我们吃的是……”
“我要吃鸡腿!”
“这……七儿，吃牛肉好不好?还有牛心、牛舌、牛肝，看你要……”
“我要吃鸡腿!”
“唉!七儿，你乖乖吃牛肉，用晚膳时再给你两支鸡腿好不好?”
端木劲风这辈子没这么低声下气过。
“三支!”
“好好好，三支就三支。”
“那……我要吃跟九儿一样的。”
“哦……咦?九儿，你在吃什么?”
“我在吃……”
“等等!”穷极无聊的端木小弟弟冷不防地突然大喊一声，两眼睁得大大的，好像老鹰盯小鸡似的来来回回在哥哥嫂嫂们之间游移。“等等，等等，大哥，不对喔!”
“什么不对?”
“我刚刚才发现一个很严重的问题。”
端木竫云难得出现如此严肃慎重的表情，两位兄长不由得也跟著紧张起来了。
“什么问题?”
“哪!你们瞧……”端木竫云认真地指著那两对男女。“二哥是九儿的姊夫兼小叔，你是七儿的妹夫兼大伯，九儿是二哥的小姨子兼大嫂，七儿是大哥的大姨子兼弟妹，请问，你们相互之间究竟该如何称呼?”
想也不想，“大哥当然应该跟著九儿叫我姊夫!”端木劲风脱口道。
“是、吗?”笑吟吟的问句，和和气气，不带半丝烟火味。
“对不起，我叫大嫂。”胆小鬼小叔马上缩回去了。
“很好。”果然识相。
九儿咬著竹箸，一脸困惑。“他刚刚说什么，我怎么都听不懂?”
笑吟吟地，端木净尘又挟了一片牛柳肉到九儿碗里。“你不需要懂。”
狐疑的眼斜瞟向他。“那我该怎么叫他们?”
竹箸一指端木劲风，“二弟，”再偏向另一边。“三弟。”
“哦!”很简单嘛!
同样的，另一边也在教导小妹妹说话。
“哪!七儿，他是大哥，要记住，知道吗?”
“大哥?”七儿歪著脑袋盯著端木净尘瞧了半晌。“哦!记住了。”
“还有那个家伙，叫他弟弟就可以了。”
“款?弟弟?”端木竫云眼睛又睁圆了。“等等，等等，等等，叫三弟就可以了咩，干嘛叫弟弟嘛?我又不是七岁、八岁，那未免太……”
“哦!记住了。”
耶，记住了?
呜呜，他有事没事干嘛挑起这个问题嘛?这不是自找苦吃吗?
端木竫云垂头丧气地吸吸鼻子，干了一杯酒，闷闷的挟菜吃肉，打定主意绝对不再开口了。
可是不过盏茶工夫后，眼见两对甜蜜二人组肆无忌惮地在他面前卿卿又我我，那种目中无人的态势，简直就好像是当他不存在似的，所以他忍不住又不甘寂寞起来了。
“喂喂!你们有没有听说过，再过两天，皇帝就要正式册封嫔妃们了喔!”
端木兄弟俩没打算理会他，但九儿就不同了，她立刻停箸惊讶地楞了一下。
“不是上个月就册封了吗?”
“不对，不对，上个月是皇帝大婚，册封的是皇后，嫔妃们通常都要等上一、两个月之后才能得到正式册封。”
“这样啊……”
“所以啊!宗家和于家的人也陆续来到京城里了。”
“是他们要移交牌子了吗?”端木劲风作出最可能的揣测。
“应该是，不过可能不太容易。”
“为什么?”九儿即刻问。
“拜托喔!宗十一姑娘可不是平常人的妻妾，是当今皇上的妻妾耶!你以为随便去敲敲皇宫的大门就可以见得到，或者她坐上轿子就可以随便出来逛逛街看看戏吗?”
“啊，对喔!”九儿恍然道。“那怎么办?”
“我哪知道啊!”端木竫云耸耸肩。“我只曾听说，于家几代前的那位贵妃好不容易才求得皇帝恩准她出来见亲人一面，当时宗于两家已经在京城里等待一年多。
“哇，贵妃都等了那么久，十一妹只不过是个嫔，那得等上几年呀!”九儿惊叹的低喃。
“十年八年也不一定，一辈子都有可能。”
抽了口气，“一……一辈子?”九儿更是惊诧。“那宗家不是永远都拿不到牌子了吗?”
“真是麻烦!”一直担任纯旁听角色懒得掺一脚的端木净尘，终于放下酒杯，慢吞吞地开启金口了。“竫云，明儿帮我送几封信出去，我要把这件事做个一劳永逸的解决。”
早该这么做了!
端木劲风与端木竫云相对而笑。
这下子可有好戏看罗!
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藏日山庄下帖子，宗剑府与于刀盟根本懒得予以理睬。
听都没听过，他们才没那闲工夫去理会那种小帮小派意欲阿谀奉承的邀宴，能还给一封拒绝的回函就已经是很给面子了。