“九姑娘，我看你逛街时真是跟人家不一样，人家是闲逛，逛一条街下来半个时辰还嫌太多，你是拚老命逛，逛一条街得花上三天又三夜；人家是走马看花蜻蜒点水，你是非得每一样东西都看到头昏眼花不可，就差没吞下肚里去了，又不买，干嘛这么顶真呢?”
九儿不满地嘟著嘴，两眼还瞠怪地斜斜瞅住端木净尘，怨他不由著她继续逛。
“人家跟你们不一样嘛!人家这辈子大概就这么一次机会好好逛逛外头的风光景色耶!”
“干嘛?你要出家当尼姑了吗?”
“才不是咧!”九儿娇嗔地更撅高了红唇。“等姊姊进宫以后，我就得拿牌子回去帮娘移坟入祠堂，之后爹大概也不会再让我回宗府里去了，因此，我得找个大户人家去作婢女，否则就没地方安身了。你们也是知道的啊!作婢女是不作兴到处乱跑的，所以说，我不把握住这个机会的话，就得等下辈子了。”
“原来如此。不过……”端木竫云挪出一颗眼屎偷觑向大哥。“你就没想过要嫁人吗?”
九儿耸耸肩。“没想过，就算想过又如何?我不像姊姊那么漂亮，也不是很聪明，又没有嫁妆，谁个愿意娶我?”
嘴角突然冒出两条狡猾的笑纹，端木竫云就像只脑门上贴著正字标记的小狐狸。“那如果我大哥愿……哎哟!”他苦著脸拚命揉搓后脑勺。“干嘛呀!大哥，又敲我!今天我脑袋上的蚊子特别多是不是?”
“不是，是苍蝇。”端木净尘拿扇子指指他后面。“菜来了。”
“菜来了就菜来了，干嘛敲我嘛!”端木竫云嘟囔著偏开身子让店小二布置酒菜。“我说大哥，你从来不用扇子的说，怎么突然舞起扇子来了?”
端木净尘浅笑未语，九儿急忙举手自首。
“我!我送的!我送端木大哥的!”说著，还抢来扇子打开献宝。“你瞧，你瞧!”
“瞧什么，有宝么?”端木竫云忙定睛看去，但见扇面上题著一首诗。
甲高庭院杨花转，闲淡春风，昨夜匆匆，颦入遥山翠黛中。
金盆水冷菱花净，满面残红，欲洗犹慵，弦上啼乌此夜同。
翻过面来，又是另一首诗。
关山梦魂长，鱼雁音尘少；两鬓可怜青，只为相思老。
归梦碧纱窗，说与人人道；真个别离难，不似相逢好。
“这是……咦?”端木竫云很快就看出其中的玄妙之处。“金盆水冷菱花净，净；鱼雁音尘少，尘……”抬眼，“哟，大哥，这两首诗里恰好各嵌进你的名字之一耶!”转首。“九姑娘，你还真有心喔!肯定找了很久吧?”
“也没有啦!”九儿不好意思地嘿嘿笑。“其实我不识字的，不过，端木大哥画姊姊的画像里有落款，所以我就认得端木大哥的名字了，那我逛到扇铺里时刚好就瞧见了，我觉得好巧，所以就赶紧买下来罗!”
“而大哥就赶紧收下来用罗!”端木竫云戏谑地眨巴著两眼。
“话真多。”端木净尘收回扇子揣入怀里，再掰下鸡腿放进九儿碗内。“快吃吧，两位!”
“不公平，大哥!”眼看那只肥嫩嫩的鸡腿直接飞进了对面碗里，端木竫云忍不住拿筷子敲敲自己的碗抗议。“为什么她有，我没有?我是你的亲弟弟耶!”
一声不吭，端木净尘默默回应了“亲弟弟”的抗议。
端木竫云瞪著碗中的鸡屁股，拭了拭眼角，“好偏心!”委屈地咬下一半油腻腻的鸡屁股，再吸了吸鼻子。“也许我根本不是大哥的亲弟弟，大概是从哪个垃圾堆里捡来的……”
“耶?真的吗?”九儿又信了。
“八成是!”端木竫云正经八百地点点头。
“好可怜喔!”九儿同情地拍拍他的手。“不过，幸好你运气还不错，碰上端木大哥的爹娘捡你回去，他们一定很疼你，对不对?”
“他们是很疼我，可是……”端木竫云朝大哥投去哀怨的一眼。“大哥不喜欢我，因为他嫌我是从垃圾堆里……”
“不对，是粪坑，”执起酒壶，端木净尘漫不经心地作更正声明。“是从粪坑里捡回来的。”
九儿抽了口气。“天哪!”
端木竫云也呆住了。“粪……粪坑?太惨了吧?”
端木净尘悠悠然地为自己斟了杯酒。“当时你还差点被屎尿淹死了呢!”
九儿张口结舌，端木竫云目瞪口呆。
“记得爹娘抱你回家之后，你身上的臭味直到三年之后才消失……”
九儿恶心地呕了一声，端木竫云困难地咽了口唾沫。
“……最糟糕的是，每次喂你喝羊奶，不抱你到茅房旁边你就喝不下……”
“够了!”端木竫云举双手投降。“我还是爹娘亲生的就好了。”
“咦?”九儿愕然。
端木净尘斜睨向弟弟，两眼中轻扬起揶揄的神采。“你确定?”
端木竫云叹气。“确定。”早知道斗不过金字招牌的老狐狸了!
“不后悔?”
更深的叹息。“不后侮。”
端木净尘逸出笑声，颔首。“那好，记住，下次又想说你是捡来的时候，直接说是从粪坑里捞起来的就行了。”
九儿听得满头雾水。“你们到底在说什么呀?”
“说我是笨蛋!”端木竫云喃喃道，把剩下的鸡屁股塞进嘴里。
九儿看看神情沮丧的端木弟弟，又看看唇露浅笑，眼神温和的端木哥哥，然后疑惑地凑向端木竫云耳傍低语。
“喂!三公子，端木大哥人很好啊!为什么你和二公子好像都很怕他?”
“好?”端木竫云嗤之以鼻地哼了一声，不敢光明正大地给大哥好“看”，只敢偷偷摸摸瞪他一眼，还不敢太用力。“好个屁!”
九儿眨了眨眼，声音更低了。“难不成端木大哥平常好好说话，可是一旦发起火来就很可怕?譬如会骂得人狗血淋头，或者把人揍成一团肉泥之类的?”
“才怪!”端木竫云白眼一翻。“大哥才不会做那种傻事呢!他生平从不发火，也不骂人，更不可能揍我们。”
“那你们为什么那么怕他?”
端木竫云恨恨地自己扒下另一支鸡腿。“因为他虽然不会骂人，也不会揍人，却会把我们扒光光丢进城里来亮相展览。”
九儿呆的一呆。“款？！”
“我第一次被丢到城里的大街上时是十二岁，那时候他还给我留了一条里裤，比二哥好，二哥第一次被丢进城里时，真的是全身被扒光了，请你想像一下，一个十四岁的大孩子是如何光不溜丢的从城里逃回山庄里去，因为沿途上那些基于同情想施舍给他一条裤子的人都被大哥阻止了。”
睁大眸子，九儿真的开始想像了，不一会儿，她突然噗哧一声，旋即忍俊不禁地趴在桌上大笑。
“好……好惨!”
“还有更惨的呢!”端木竫云忿忿不平地咕哝。“我们最后一次被大哥扔进城里是在我十六岁，二哥十八岁的时候，而且是全身光溜溜的一起被扔过来，就在清晨最热闹的早市上，还被点了穴道，别说逃了，连半根头发也动不了，只能眼睁睁的看著越来越多的人围在我们四周欣赏兼评监……”
九儿好似发了疯似的狂笑。
“……被男人看还没什么，偏偏那些姑娘家一边尖叫苦好像要昏倒了，却拖拖拉拉的死也不晕过去，还一边拚命把眼珠子丢过来……”
敲著桌子，九儿继续狂笑。
“……最后居然有人当街拍卖我们……十两，二十两，五十两……两百两……一千两……五千两……”
九儿已经笑到快没气了。
“……那一回之后，整整有两年时间我和二哥都不敢踏进城里半步。”
九儿蓦然一把攫住端木净尘的手腕，双颊上泪痕斑斑。
“端……端木大哥，你……你好厉害!”
端木净尘笑吟吟地举了举酒杯。“多谢夸奖。”
“不过……不过如果二公子和三公子是姑娘家，”九儿横臂抹著泪水，“端木大哥就不会这么做了吧?”
端木净尘笑颜不改。“你说呢?”
咦?她说?
当然是不可能啦!对不对?他怎么可能对自己的亲妹妹做那种事，对不对？那太离谱了，对不对?
可是……
他为什么笑得那么诡谲?
笑容消失，九儿不自觉地与端木竫云面面相觑，黄豆对绿豆，忐忑不安。
可能吗?
不，不可能!
……真的不可能吗?
九儿骤然侧过脸来瞪住端木净尘，紧张兮兮地。
“端木大哥，无论如何请你千万记住一件事。”
“什么事?”
“我不是你妹妹!”
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血红的落日徐徐隐入山的那一头，瑰丽的晚霞染赤了朵朵云彩，远处天际星辰悄悄眨著眼，宣告夜幕的即将来临。
端木净尘负手伫立于清尘阁前，小径那头，端木竫云轻步无声地缓行而来。
“回去了?”
“是啊!刚刚好满一个月，他家里就派人来把他接回去了，盯得还真是紧。”
“那也不奇怪，他就快成亲了不是?”
“所以你才叫他去丽香院开开荤，免得他在新婚之夜闹笑话?”
见大哥微笑不语，端木竫云自己对自己耸耸肩。
“也是啦!他那些兄弟们都嘛早就大小老婆一箩筐了，玩都玩烂了，哪里还会需要什么特别‘指导’?而他明明是最不可能继承龙家主子宝座的人，因此，除了他娘亲之外，自然没有人会特别去关心是否要替他娶媳妇儿，谁会想到偏偏就是他……嗤!大户人家的想法还真是让咱们这种平凡人猜不透。”
端木净尘依然不出声，凉凉的欣赏夕阳美景。
“不过话又说回来，龙月都快成亲了，七姑娘那边你究竟打算如何?”
“我在等。”
端木净尘终于再次开启金口，却说的没头没尾，如果不是端木竫云还不算太笨，他们可能要开始玩起对答游戏来了。
“等二哥确定心意?”
“对他而言，这种承诺是一辈子的事，不是能够轻易下决定的。”
“说的也是，他原是那么讨厌女人……不，不对，他才不是讨厌女人，以前他也是很正常的，喜欢追著漂亮的姑娘家跑，欣赏有内涵的大家闺秀，可是……”端木竫云耸耸肩。“任是谁碰上那些事，大概都会跟他一样厌恶起女人来吧?”
日沉了，夜落了，端木净尘径自回身入清尘阁。
“是他不够成熟。”
“是是是，是二哥不够成熟来面对那些事，大哥你就够成熟，可以不当一回事。”端木竫云嘟囔著尾随在他后头。“可是二哥那年也不过才刚满二十岁而已啊!”
“所以我说他不够成熟。”
“但是，大哥，就算再成熟，谁有办法同时应付那么多事一口气撞上来嘛?”
端木竫云不服气地争辩。
“今天宋家小姐说二哥与她两情相悦已论及婚嫁，明儿个单家姑娘就赶紧表明‘身分’，说二哥早巳与她私订终身，所以她才是二哥的未婚妻；再过一天，陈府千金更说他们已在挑选黄道吉日准备成亲了；接著是丁家的五小姐，她居然大黥黥地宣称二哥和她已有夫妻之实；最后的更可怕，堂堂尚书千金竟然毫不知羞耻地大声公布她已怀有二哥的孩子……”
一口气说到这儿，端木竫云喘了好几下后才又继续。
“可悲的是，对那些女人的妄口巴舌，大家却都深信不疑，个个唯恐慢人一步地抢著在背后乱放批评，说二哥是个轻贱无耻的花花公子，事实上，二哥压根儿什么也没干，而那些女人只不过是因为爱慕二哥不得，才争先恐后放出那些谎言，这样二哥岂不是很冤吗?为了私欲，女人竟然会变得如此阴险狡猾，难怪二哥发誓再也不相信任何女人了。”
“并不是所有的女人都如此污秽不堪，”暗影中，端木净尘摸黑点燃了油灯。“拥有一颗善良纯洁的心的女人还是有的。”
“譬如七姑娘和九姑娘?”
在书案后落坐，端木净尘看著弟弟也跟著在一旁坐下。
“总之，现在我们只能等，这种事是急不得的。”
“那大哥你自己呢?”端木竫云旧话重提。
“我?我什么?”端木净尘一副年幼无知状。
“你什么你?大哥，请别忘了你才是老大，第一个成亲的应该是你耶!”尽责的小弟弟赶紧提醒健忘的大哥，打定主意不让他蒙混过去。
端木净尘淡淡一哂，“我不急，慢慢来即可。”
“可是……”
“你打算‘嫁’了吗?”
大嘴张了老半天，慎重考虑又考虑，为免自己真被“嫁”进宫里去，端木竫云终于识相地合上了嘴。
算了，随便他爱怎么混就怎么混，谁教他才是老大!
“好吧!那大哥就尽管慢……”
蓦而顿住，两人四眼同时移向门口，阿全恭恭敬敬地站在那儿。
“什么事?”
“禀大少爷，须家小姐来访。”
端木竫云双眼一亮，幸灾乐祸的笑容立刻爬了满脸。
呀哈，须映梅又来了?
嘿嘿嘿，这下子看你怎么慢!
第七章
须映梅，西域武林宗主的独生爱女，聪慧美丽落落大方，一身家传武学在武林中可算鲜有敌手，却不见一般江湖儿女的粗鲁不文与精练老辣，反倒更像是位知书达礼的闺阁千金。
这样一位内外兼备的女人自己包装好绑上蝴蝶结送上门来，一般正常男人是绝不可能往外推的。
只可惜端木净尘不是正常人。
事实上，端木家三兄弟都不是正常人，所以端木净尘能推就推，端木劲风一见到须映梅就擤鼻涕，端木竫云则脑袋开始抽筋。
“大公子，好久不见了。”须映梅裣衽为礼。
好久?端木竫云直翻白眼。不过才四个多月过去，久在哪里?
“须姑娘你好。”端木净尘还以尔雅一揖。“大宗主及夫人可安好?”
“承蒙大公子关心，他们安好。大公子您可好?”
端木竫云想吐血。活蹦乱跳地杵在眼跟前，还问人家好不好，她是瞎子吗?
“三公子好久不见，最近可好?”
终于轮到他表现了。
“好的不能再好了，大哥仍以欺负可怜的小弟我为乐，每夜睡前我都要担心第二天会在哪里醒来，翌日清晨醒转就忍不住要庆幸我还好端端的躺在床上，至于二哥，没事就发发羊癫疯，用那张和女人一样漂亮的脸蛋发男人的火爆脾气，迷得山庄里所有的婢女丢下正事不干，只忙著晕头转向……”
他叽哩呱啦地说了一大串有的没有的，听来幼稚得很，须映梅却始终以成熟理智以及容忍的态度来面对他，既不恼怒，也不会不耐烦，更没有嘲笑他，仿佛他只不过是个任性调皮的小鬼罢了。