“是吗?”初静不动声色地横了多嘴的叔康一眼。
“原本江湖上就在传，那湘南的卧龙寨是被易大侠给铲平的，可是他们一无怨二无仇，会起冲突实在令人匪夷所思，没想到这其间竟还牵扯到你……”
叔康说，当年他们避居湖南，本来生活过得还算平稳。一日，卧龙寨的土匪们路过，正好让他们看上了初静的美貌，遂在光天化日下强行将她掳上山去。那时涑民兄早已去世，而年纪较长的亚平连十三岁都还不到，在没有成年男丁当家的情况下，他们几个孩子只能眼睁睁地看着大姐被掳走而无能为力。
后来所幸住在他们隔壁的易大侠返家后得知了这事，立刻二话不说地仗义上山去将她营救下来。不过虽说她的性命因而保住，可终究还是晚了一步，她仍是叫土匪们欺凌了去。
在这礼教吃人的世间，一个失了贞操的未婚女子要不受人鄙视是绝不可能的，更何况初静又是遭遇到那般不堪的凌辱……说来他还得替涑民兄好生感谢易大侠，感谢他能丝毫不介意地接受了初静，保全了她的名声，让她得以逢凶化吉。
长叹一声，徐冀说道：“初静，易大侠既然是你的救命恩人，那你为报恩而嫁给他是对的，我不该不分青红皂白就怪罪于你。涑民兄若在世，想必也不会反对才是。我看，我们两家的婚约就这样算了，是骅儿没有福气娶你为妻。”
没反驳他的说法，一心只想快点打发他的初静敷衍道：“是我对不起徐大哥。”
“不，这怎能说是你对不起骅儿呢？”徐冀摇头道：“追究起来，这还是我们徐家的错!当年涑民兄曾提过要早点把你们俩的婚事办一办，可是当时骅儿功名未就，我也只好推辞掉涑民兄的好意。等到后来骅儿总算考上举人，但你们也因那部书的缘故离开了吴兴……怎么说都是我们徐家的错，是我对不起涑民兄。”
他嘴巴上解释得冠冕堂皇，可事实上，那些不过都是借口罢了。
光从景榕的名字就可以知道涑民兄对他这个长女的宠爱与看重。通常朱家只有男孩才能照着族谱取名，但涑民兄说什么都要让景榕跟着堂兄弟们一样，名字的头一个字从景、第二个字从木字边，还说他要让她与堂兄弟们平起平坐，不分男女尊卑。因此，当初两家正式定亲的时候，涑民兄特地要求骅儿一定要做到两件事才会放心将女儿嫁到徐家来：第一，景榕打小就不缠足，婚后也不准逼迫她缠；第二，不强迫景榕恪遵“出嫁从夫”这条规矩，夫妻相处讲求的是互敬互爱，而非硬要一方服从乖顺。
对于第一项，他们徐家没什么意见，可第二项要求就强人所难了。
女子遵守三从四德是天经地义的事，景榕凭什么不用遵从?为了这项不合理的要求，他刻意刁难地将迎娶的日子拖延下来，打算等她过二十后再让骅儿去迎她进门，算是先给她一记下马威，让她嫁进徐家后能安守本分。
没想到他这么一延，竟让事情演变成现下这般局面。追根究底，都是他一时的私心作祟所造成的结果，怎能怪别人。
“对了，易大侠对你们还好吧?”他突然想起手下马师在衬里打听到的那些传言。
初静见他眼神就知他必定是听了衬里流传的闲话才会问得如此小心翼翼。她点了点头， “开封对我们很好。”
“是吗?”听她答得这般肯定，直视着他眼睛的眸子里没有一丝阴影，他不禁对那些流言的可信度产生动摇。“只要他对你们好，那我就放心了。”
叔康不耐烦地插活道：“徐伯，你不是要大姐帮你说服我师父好去救你儿子吗?”
经他一提醒，徐冀面容一整，恳切道：“我想叔康已经跟你提过我这次前来汉中的目的，初静，伯父求你一定要帮我这个忙，救救你徐大哥！”
“徐大哥有难，我自然会尽力帮忙，不过……”她故意不把话说完。存心吊他胃口。谁叫他什么时候不来，偏偏选上她心情正差的当口。
“不过什么?”徐冀急了。
无视于他的着急，初静说得慢条斯理：“我最多也只能帮徐伯向开封说说看，并不能保证他一定会答应，何况……”她看似颇感为难地蹙眉，“开封前几天才从江北回来，要他在这么短的时间内再走一趟西南，他恐怕会不太愿意。”
徐冀表情微僵，勉强道：“没关系，只要你肯帮我说服易大侠，不管最后他究竟答不答应，都已算是帮了我天大的忙。”
“那……”她拖长了尾音，“既然如此，晚上等开封忙完回来，我再同他说说看吧!”
听她应允了肯帮忙，徐冀心头悬着的大石方才得以落地。“那我就不多加打扰，如果你有消息，我就暂住在街上的客栈里，你差叔康传个话，我会马上赶过来的。”说罢便起身离去。
“大姐，你看师父会不会帮这个忙?”叔康回头问道。
初静不答反问：“你不是跟亚平到药圃田里除杂草，又怎会遇上徐伯?”
叔康被她这一问，心虚地吐了吐舌头，干笑两声，
“我……我现在就回田里去!现在就回去!”说着连忙三步并作两步地跑了出去。
“大哥，我们刚刚为什么要特地绕到街上去?”叔康肩上挑着两担小种苗走在亚平后头。
好不容易赶在太阳下山前忙完田里的工作，兄弟两人正一前一后地走在回桑树坡的路上。
扛着锄头的亚平回头一瞥， “你刚吃进肚子里的那三个馅饼哪儿买的?”
叔康眉一皱，“街上买的咧!”
“那你说，我们‘特地’绕到街上去，是为了干嘛?”
听出他话里的轻讽，叔康先是—怔，随后恍然大悟地干笑两声， “是喔!那饼是我在街上买的……不对啊!”像是回想起了什么，他嚷道：“大哥，我记得刚刚明明是你先问我要不要上街买东西填肚子，我说好后，我们才绕路的耶!你怎么可以把责任都推到我头上来?”
眼见推搪被拆穿，亚平耸耸肩，继续耍赖道：“我只是问你要不要去，可没叫你一定得去。”
叔康眯眼觑他， “大哥，你别以我看不出你这是在顾左右而言他，我可是有注意到喔!”
“注意到什么?”
“注意到你趁我买饼的时候，一个人鬼祟地在街后来回，形迹相当可疑喔!大哥，咱们兄弟一场，你老实跟我说你刚才到底在干什么?就算你真的是去作奸犯科，我也会护你到底一—哎呀!”他发出一声惨叫。
收回打人的拳头，亚平没好气地说：“什么作奸犯科?”
被打得委屈，叔康皱着脸嚷道：“就算真不是作奸犯科，你也用不着打人嘛!”
“那是你欠打！”亚平横他一眼。
“你这样乱打人，我要去向大姐告状!”叔康不服道。
亚平闻言停下了脚步，转身不发一语地看着他。
以为自己的恐吓生效，叔康顿时眉飞色舞， “哈!怕了吧?哼!看你以后敢不敢再乱打我!”
“你要告是吧?”亚平眉一挑，大拇指往身后—指，
“我们到家了，你要告就去告啊！” ．
叔康哼了声，“你别以为我真不敢告状!”
“这我可没说。”亚平满脸无所谓。
什么叫“会叫的狗不咬人，会咬人的狗不会叫”?
看他这个个子大、嗓门也大的弟弟就知道。
叔康从小被他欺压到大，每次都嚷着要去跟爹或大姐告状，可是嚷归嚷，最后还不都是摸摸鼻子隐忍了下来。
“哼!”气愤地重哼几声，叔康头一甩，忿忿不平地绕过他走回家。看那气势，颇有今天非告他不可的模样。
亚平望着他背影，一点也看不出有什么担心的地方。
今天早上出门的时候，大姐心情显然很糟糕，想必即使过了一天也不见得会好到哪里去，叔康那笨小子这下跑去烦她，不被她刮—顿才怪I他坏心地想。
怀着看好戏的心态正要走入家门，猛地，—个黑影飞快地往他撞了过来。
“叔康!”被撞得胸口发疼，亚平火大地吼道。
撞到人的叔康简单地说声抱歉，还来不及说明原因就拉起亚平的手，顺道替他把手上的锄头往地上一扔，急急忙忙地拖着他往外走。
嗅出了—点不对劲的味道，亚平停止挣扎，一边跟着他走，一边说：“叔康，你可以说一下现在究竟是什么状况吗?”
叔康倏地停下脚步，回头道：“师父今天早上没到果园去，而是跑到武家田里找武大爷。”
“那又怎样?”
“有人看见他们两人好像喝了不少酒……”
“然后呢?”亚平挑眉。
“武大爷下午就已经醉醺醺地回他家了，可是师父到现在还不见人影。”
了解大概后，亚平点头，“大姐要我们去我师父?”
“嗯。”
亚平见他还呆头呆脑地站着不动的模样，一记爆栗敲上他脑袋，“那你还乖乖站在这儿?走啊！”
★ ★ ★
眼看太阳完全没入山头，天色也开始黯沉，兄弟两人找得更急了。
陡然，路边大树下一抹熟悉的身影将他们的视线吸引过去。
“师父?”两人相视—眼，立刻冲上前。
就在他们正要靠近倚着树干而坐的易开封的时候，一股浓烈的酒气随着凉风吹拂，迎面扑鼻而来。只见他紧紧将头埋在曲起的双膝间，壮硕的身子有点滑稽地缩成一团，躲在树荫下。莫名的，那蜷缩的身影看在两兄弟眼里却怎么也笑不出来，反而心底不由得泛起酸来。
兄弟两人互看了眼，然后带点犹疑地慢慢来到他身边。
亚平蹲了下来，“师父。”
叔康见他没反应，也跟着喊：“师父。”
他还是没回应。
两兄弟互瞄了下，亚平眼珠一转，示意要叔康先动手。
叔康扬起浓眉，为什么是我?
亚平冷眼回瞪，叫你去就去!
叔康扁了扁嘴，心不甘情不愿地蹲下身子，一手穿过易开封腋下，试着用力扶起他。“师父，我们回家。”
像是故意和他们作对似的，易开封放软了身子，叫叔康扶得气喘吁吁却仍未能搬动他一丝一毫。
“大哥，你别在旁边看，快来帮忙咧!”叔康吃力地说。
亚平估量了下易开封现在的状况，随即拍拍叔康肩膀，摇手道：“扶不动就算了。”
叔康—听立刻放手，“那现在该怎么办?”
亚平沉吟了会儿，透着精光的眼睛一溜，突然决定道：“我看我们也只有去找大姐来了。”
“不要!”一只大手扯住作势欲起的他，声音听起来竟有几分哽咽。
在旁的叔康一愣，好半晌才反应过来，确定自己刚刚是真的听见了师父声音里的哭音——
师父在哭!
迟钝地领悟到这个事实，叔康诧异得差点掉了下巴。
他想，就算让他看到—头猪在天上飞，八成也不会比现在这个发现来得叫他瞠目结舌了。
亚平虽然也颇感讶异，可他的反应终究是比叔康多了几分稳重。“师父，你若是不要大姐过来，那让我们扶你回家吧。”
埋在双膝间的头摇了摇。
亚平抬头看了叔康一眼，喂!你问!
接收到他的命令，叔康尽管不服气，还是乖乖开口，“师父!”他小心地问：“你……你……”他先是支吾一会儿，咽了咽口水，然后才挤出一句：“是不是有人欺负你?”
话一脱口，他赶忙捂住自己嘴巴，暗叫糟糕。
是不是有人欺负你?他怎么会问出这种蠢到极点的话?放眼整个瀣村，有谁敢不怕死的来招惹他师父?
“呃……”他尴尬地笑笑，在看到大哥责讽的眼神后缩了缩肩。“师父，你就当我刚才什么话都没问，我们再重来一次。”
就在叔康伤脑筋地打算再重问一次的时候，原木一直抱头不动的易开封终于有了进一步的动作。
只见他摇摇晃晃地站起身来，拍开亚平他们伸过来帮忙搀扶的手， “我……我……自己走!”他说得含混，显然酒还没醒。
看他踉踉跄跄地走着，两兄弟提心吊胆地跟在后头。
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从亚平捧来的水盆里捞起布巾，初静一边将巾子拧干，一边头也不回地吩咐道：“你先去睡吧，我来照顾就好。”
亚平看了下醉卧床榻的易开封，回头朝初静颔颔首，“嗯。”
待亚平关上房门，初静的视线移回到丈夫身上。
她抿了抿唇，低头望着因酒醉而昏沉入睡的丈夫，
心底虽气，却也有几分难掩的怜惜。
这个傻瓜!酒量明明差得很，还敢跟人家拼酒?
听武大娘说，他一早就买了两坛酒到田里找武大爷，说是要请喝酒。武大爷看他一脸的心事重重，便义气地抛下田里的工作陪他，怎知本来只是两坛酒，可后来开封又拿钱要武家男孩去替他再买了五、六坛酒，这才会一喝就是一整天，甚至喝到连武大爷那般酒量特好的人都醉得连路也走不稳了，更何况是他?昨天他才因偷猪的事和吉家兄弟结下梁子，难保他们不会趁他喝醉酒的时候来找喳……她紧咬住下唇，拿着巾子为他拭汗的手不禁握成了小拳头。
“爹爹，玩!”就在她分神之际，女儿圆胖的小身子突然趴上了丈夫的肚皮。
她回过神来，放下布巾，一把将女儿捞了过来。“别吵爹爹，爹爹在睡觉，不能陪晴娃玩。”
晴娃仰起小脸，不满地蹙起眉，两颗黑白分明的晶莹大眼里有着困惑。“爹爹玩……”两只短短小手臂直往她爹方向伸去。
初静低头亲亲女儿粉嫩的脸蛋，安抚道：“明天爹醒来再陪晴娃玩，现在晴娃乖乖，嗯?”
晴娃嘟嘟嘴，侧了侧头，好半晌才不再蠕动地窝在娘亲怀里。
武大娘老说幸好晴娃长得像她，而不像她那大熊般的爹，可是在她看来，晴娃的容貌其实遗传自她爹的，远比遗传自她的多。严格说来，晴娃全身上下最像她的，除了那张秀气的鹅蛋脸外，就属个性最为相似了。
“幸好你不像你爹……”傻呼呼的，连哄人都不会!她心中接续道。
她脱口而出的这句话其实是带着几分小女人的娇嗔，以及更多不怎么真切的埋怨，可听在床上早已清醒好一阵子的易开封耳里，却成了将他刺得更痛、更难受的她的真心话。
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翌晨，当趴睡在床沿好照顾丈夫的初静自不怎么安稳的睡梦中醒来，眼前空无一人的床铺叫她心头突然闪过几许不安。
“开封?”她出了房间，从厨房后头的小门来到后院。