“你……”裴絮妍惊愕地张大口，心头浮起一抹不祥的预感。
“别你了，听好了，我家主子可是皇上钦赐代天巡狩的御史大人况昭云，今日特来江宁县拜会。”霍奇骄傲十足地亮出况昭云的名号。
裴絮妍小脸霎时刷白。“这怎么可能……御史大人
“怎样？怕了吧？”
“怎么会……”裴絮妍惊讶地连退几步，怎么也不敢相信。
其实让她惊愕的并不是况昭云的身份，而是爹早去城门迎接御史大人，怎么这会儿御史大人却自个儿来到知县府了，那她爹现在究竟是在等谁？
“怎么？不相信吗？”况昭云随即拿出腰际的皇令，证明他可是如假包换的京城御史。
“御史大人？哼，算了吧！你们这些高官只是做做样子罢了！省了吧！要办就去办那些闹出五条人命的鬼案子，不要拿这小事情大作文章，哼！”
刘大娘朝况昭云吐了一口口水，况昭云迅速退了一步，这才没让唾沫沾黏到，刘大娘怨恨地瞪了况昭云几眼，随即转身离去。
裴絮妍大为惊愕，没想到刘大娘会做出这番举动，连忙拿出手绢要替他擦拭。“对不起！你有没有怎么样？刘大娘不是有心的。”
况昭云技巧性地避开裴絮妍的碰触，冷然的眸光多了些诧异，似乎也察觉到江宁城里有着一股不寻常的气氛。
裴絮妍深呼吸几口，努力保持镇定。“御史大人，请先进府内休憩，家父随后就到。”
裴絮研随即唤来立在一旁的女婢。“小霞，带御史大人入堂休息。”
“是！”
况昭云的眼神不经意地落在裴絮妍细致的脸蛋，瞳眸里的轻蔑未曾梢减，当他走过裴絮妍身旁时，却意外地听到身后传来几声无奈的叹息声。
“好险！”待况昭云走远了，那压迫人心的恐惧这才解除。裴絮妍大口地喘着气，身子瘫软在门边。水瞳满是惊魂未定的神情，胸口则是急促地起伏着。“天啊……他就是御史大人……好可怕……”
人中之龙！这是裴絮妍见到况昭云第一眼的感想。
裴絮妍不得不承认况昭云身上有着一股浑然天成的王者气势，那种震慑人心的压迫感，至少在她身为江宁城知县的爹身上，是从未见过的，那非王即帅的气概更是让周身的人无形中产生景仰。
“糟了！我得要快一点通知爹才是。”
裴絮妍拍拍红烫的脸颊，压抑住内心翻腾的思绪，急忙召来侍卫到城门去送消息。
希望她别搞砸了这一切，否则大概有她好受了
* * *
裴絮妍战战兢兢地接过丫环冲好的香茗，亲自帮况昭云斟茶。
“况大人！请用茶！”
裴絮妍略有耳闻况昭云对爹而言，是相当重要的客人，她无论如何都不能怠慢才行。
况昭云漠然地捧起香茗轻啜几口，不发一语，一时之间，仅有两人存在的大厅静得可怕，相对于裴絮妍的局促不安，况昭云显得从容自在许多。
“多少？”况昭云蓦然冒出这么一句话。
“什么多少？”
“裴姑娘，裴知县要收多少钱，才肯受理一件案子？”况昭云不客气地直接逼问。毕竟他目击了一切状
回况，这是最真实不过了。
裴絮妍皱起柳眉，一向澄澈无波的水眸有着些许被误解的怒气，裴絮妍二话不说，随即掏出怀中的珍珠手链搁在况昭云的面前。“我自会还她，在那种情况下我别无选择，如果我没有收下，刘大娘是不会起身的。”
况昭云有些讶异地瞧着小脸泛出怒气红晕的裴絮妍，她似乎相当不认同他对她的指控。
况昭云嘴角弯起一抹难得的笑痕。“哦！是吗？那又是什么事让一个小老百姓必须捐献财物，才能获得地方官的帮助？”况昭云虽然脸上带着微笑，眼神却满是轻蔑。
他最厌恶的便是假借职权，行中饱私囊之实的贪官污吏，而江宁城知县裴力行首当第一贪官，况昭云自然对裴絮妍有了偏见。
‘你……”即使平时甚无脾气的裴絮妍，也被挑起了怒火。
她究竟要说几次，他才愿意相信？
只要她一见到况昭云眼眸里的不屑，她就急着想澄清自己的举动，并非贪图他人财物。
“我只相信我眼前看到的一切。”
“眼前看见的未必就是事实！”裴絮研冲动地回堵了一句，当下随即后悔了。她该好好款待他才是，努力让他对江宁县有好印象啊！
“是吗？那有什么隐情？”况昭云眉微扬，眼眸透露出一抹玩味的兴致。
裴絮妍垂下螓首，晶亮的眸光闪过一丝哀愁。“对下起！况大人，这是我个人的私事，不方便告知，家父马上就会回府，不打扰况大人休息了。”裴絮妍轻轻福一福身，随即退出大厅，改在前院等着裴力行。
一踏出厅堂，那紧迫盯人的眸光逐渐消失了，裴絮妍这才松了一大曰气。
她实在没办法跟那样的男人多处一刻钟，仿佛藏在内心的秘密都让他给窥透尽了。
他是一个可怕的男人！这是裴絮妍在见到况昭云的第二个结论。她要离他远远的才是，否则她隐藏在内心的秘密铁定会让他发觉的，而这却是她最不愿意见到的结果。
第二章
知县府门口传来喧闹的声响，惊醒了正在发愣的裴絮妍，随后只见裴力行带着部属急忙冲进府内。
裴絮妍一见到裴力行，连忙迎上前去。“爹！况大人正候着，您别慌，我想况大人不会介意的。”
裴力行气急败坏地拨开裴絮妍。“你懂什么，回房去，别在这儿丢脸！”
“是！”裴絮妍落寞地退至一旁，眼神有着被冷落的哀凄。只得无奈地先回房去，默然地离开了厅堂。
而裴絮妍这细微的表情，分毫不差地尽数落人正走出大厅的况昭云眼中，他瞧见裴絮妍在见到裴力行时，眼眸中一闪而逝的恐惧。
见到况昭云，裴力行随即转怒为笑，干笑几声后脱口就是过分的热络。“况大人！您啥时进城的？下官明明就在城门迎接况大人来临，怎么会错过了呢？下官真是罪该万死。”
况昭云一见到裴力行虚伪狡猾的老脸，只差没当场反胃，况昭云客套地敷衍一番。“裴知县言重了，更无须自责。”
“啊！是你！原来你就是……”
站在裴力行身旁的捕快孙玑，认出霍奇就是在大街上险些与他干起架来的人，脸部表情顿时纠结了起来，身体更是不停打着冷颤。
霍奇经孙玑这么一叫，也认出对方，霍奇咬牙切齿地道：“原来你们就是裴知县跟孙捕头啊！失敬失敬！”
裴力行与孙玑听到霍奇这番讥讽，两人无不冷汗涔涔，面若死灰，大气连喘都不敢喘一声。“况大人！下官该死，下官有眼无珠，下官该死。”两人只能急急忙忙跪地求饶。
况昭云只要是在朝当官的人绝对都耳闻过这三个字，是当朝里赫赫有名的铁石心肠，其甚得皇上赏识，也因极得皇上信任的关系，才能代皇上巡狩天下，理所当然成了皇上跟前的红人，亦是众官亟欲巴结的对象，关于况昭云的耳语，多不可数，最着名的便是至今无人能收买他。
这些传言，裴力行自然也耳闻过，更加清楚况昭云绝对是得罪不起的，不过裴力行坚信他绝对有办法收买况昭云的心。即使花费不赀，他也不在乎，笼络一个况昭云，胜过其他百名高官。
“这也没什么，嫌贫爱富不过是人之常情，裴知县只是没料到本官的马车如此寒酸罢了。”
况昭云自嘲的口气顿时让裴力行胆惧不已。
“下官明白了！御史大人的教训下官自会谨记在心，如果况大人不介意的话，请在知县府内休憩，下官已经请人备妥了房间，请况大人随下官前往。”
裴力行擦掉满头的冷汗，禀退其他随从，亲自领着况昭云，恭敬的态度自然不在话下。
“况大人！请随下官来。”
况昭云随裴力行来到知县府的后院，一出小拱门，赫然发现一个更大的楼苑，穿过精心设计的回廊，廊柱上嵌着琉璃碎瓦，与栽满一池芙蓉花的水面交互辉映。
加上夕阳西照，琉璃瓦上透出点点金芒，由远处看仿佛点起一盏盏细微光芒的灯火，一池的芙蓉花随着晚风的吹拂，更加摇曳生姿。
裴力行停在一间独楼前，眼神满是骄傲，这园子的一草一木可都是他精心安排的。
知县府表面上平凡无奇，往里走则是越发精致，而位在最深处由裴力行自行增建的楼阁‘澄苑’，更是让人惊讶于其庭院设计的华美，比起皇宫内院的亭台楼榭绝对是有过之而无不及。
“澄苑是下官为大人安排的歇脚之处，如果过于寒酸，请大人多多包涵。”裴力行难掩得意之情。这院落可是用来招呼那些来自京城的大官，住过的人无一不回味再三。
“嗯！”
况昭云沉着脸，脸上无明显的情绪起伏，这反倒是让裴力行慌了手脚。
“那就委屈大人在这儿安歇几天，如果有什么需要的，告知下官一声，即可命人备妥，另外您的晚膳下官也会命人前来知会，御史大人自可安心住下。”
“下去吧！”况昭云不耐烦地挥挥手，挥退涎着一张巴结脸孔的裴力行。
“那下官告退了！”
待裴力行离开后，霍奇这才松了一口气，也才敢将满腹的疑问—一问出口。
“这叫寒酸？这裴知县究竟是贪了多少银子，才能砌出这样一栋楼？主子你该不会真要听任裴知县的安排吧？”
霍奇不敢置信地敲敲嵌在墙上装饰用的琉璃灯饰，若不是知道来的地方是江宁知县府，他还真要以为他进的是皇城！
不过今霍奇真正惊讶的是他的主子半天都不吭一声，甚至连嫌恶的表情都没表现出来，这实在太不寻常了。
“既然裴知县安排这么好的屋子让我们住，我们何必客气。”况昭云二话不说推开门扉，直接步进装饰华丽的屋子。
霍奇一见到屋内精心的置，以及难得看见的奇景装饰，顿时惊愕不已。“天啊！这可是红晶珊瑚啊！”霍奇小心翼翼地捧起搁在八仙桌上的珊瑚装饰。
“这是金雕雪鹤，藏青瓷杯……这些东西都是奇珍异宝啊！主子，这……”
霍奇两眼忙碌地搜寻着屋内所有的宝物，无论是叫得出名号，还是不知名的，都是一眼就可让人瞧出皆是价值非凡的宝物，一屋子宝物的总值可能同等于一个镇落好几年加起来的赋税总额。
况昭云眯着狭长的黑眸，大致将屋内的情况浏览一次。“霍奇！把屋子里的东西来源全部清点清楚，一件都不可漏。”
“主子！不会吧！你该不会是在开玩笑吧？这一屋子的东西起码超过一百件以上，还要查出来源，这会不会是太苛求小的……”
况昭云膘了瞟霍奇几眼，幽黑的眸光满是轻蔑。“做不来你也不用待在我身边了，反正想坐你这个位子的人多得是。”
况昭云冷漠的语调，顿时让霍奇透体清凉，精神为之大振。“是！属下马上办好。”霍奇随即拿起笔墨纸张开始一样样记录起屋内的摆饰，丝毫不敢松懈。
虽然不知道主子到底葫芦里卖的是什么膏药，反正他做人属下就是一个口令一个动作，主子交代的事情处理好就是了。
况昭云随手拿起案上的摆饰品，细细审视一番，嘴角则是勾起一抹若有似无的浅笑，是一种饱含杀伤力的笑痕。“看来事情确实越来越有趣了。”
以一个知县的月俸，能盖出这样一栋楼确实不简单，通常这种知县会跟地方派系达成某个程度的妥协，两方互相协助得利。一方既可保住官位，一方也可获得地方上永久的势力，这江宁城恐怕没有他以为的单纯，看来他得费一番功夫了。
* * *
晚宴上，裴力行特地请江宁城着名的酒楼包办一切菜肴，也精心布置了用餐的厅堂，处处显示出裴力行对况昭云的重视。
况昭云被安排在大位上，同在宴上的还有一些江宁城里著名的地方仕绅，排场十足。
“况大人！这酒宴是江宁城的百姓们特地欢迎您前来而设的，如有得罪请多包涵。”
江宁城首富亦是在城内经营谷米生意的米商，海生财率先示意。圆滚滚的一张肥脸近乎看不到细小的眼缝。
“是呀！还要况大人多多关照我们这穷乡僻壤。”
“是呀！我们这儿好少获得朝廷的重视啊！况大人可要帮我们江宁城百姓多多美言几句。”
地方仕绅无一不卯足了劲，同况昭云装热络。
况昭云墨黑的剑眉不舒坦地聚拢着，眼前这种笼络的气氛闷得让人受不了。
不一会儿，一阵乐音响起，几名穿着丝质华衣的舞伶们鱼贯而入，将现场的气氛带到最高潮，众人的目光无不锁在曼妙舞姿的舞妓上。
“无聊！”
况昭云趁着众人目不转睛的当头，率先离开了席位，坐在一旁的裴力行见到况昭云打算离席，连忙拦住况昭云的去路。
“况大人！是不是这舞乐不合大人的心意，下官马上差人撤了，换上大人喜欢的。”裴力行扯出个笑脸，打算花尽所有的心力讨况昭云的欢心。
况昭云嫌恶地皱起浓眉。他可是半刻也不打算待下去，索性敷衍了事。“不了，裴知县，打扰了各位的兴致，我可过意不去，你们继续。我四处走走便回。”
况昭云拂开裴力行的阻拦，径自离去，隐约可以听见身后裴力行懊恼的怨声。
一出大厅，况昭云心情大好，一扫心中沉闷的不悦，迎面而来的便是舒爽的晚风，况昭云沿着长廊走向后院的芙蓉池，相对于前院的喧闹声，后院则是显得静谧幽静许多。
在芙蓉池上搭了一座石亭，石亭里似乎有一个人影，石亭的桌上搁着灯笼，而那纤细的人影就杵在朦胧的火光前，似乎在做些什么事。
寂静的夜空下，月光时隐时现，撇开丝竹乐声，只剩下断断续续的蛙鸣声，以及芙蓉池内小鱼浮出水面的细微声响。
“唉！该怎么办？”一声声的叹息声流荡在夜空中，格外引人注意。
况昭云不自觉循着那叹息声而去，心中的好奇硬是被勾起，直到走近了，况昭云才发现原来坐在石亭里叹息的人影便是裴絮妍。
而她眸中的哀愁似乎和这声声不绝的叹息声有所关联。
“怎么办？一、二、三、四、五、六、七……五十九……七十八……九十五，奇怪？怎么少了五个铜板呢？到哪儿去了，我明明放得好好的啊！”裴絮妍心焦不已地蹲下身，隔着微弱的火光，四处寻找着铜板的踪影。“到底到那儿去了？”