第四章
艳样高照的周末午后，位于旧金山唐人街西区的东大寺，是华人社会里的信仰支柱，每逢假日，寺前总是车水马龙，川流不息的人潮，尽是前来求福的添贵的香客及趁着天高气爽出外踏青的游客，交织成一幅人声鼎沸的画面。
赵贝儿牵扶着母亲，左边的吴嫂携带着香纸篮，夹在混乱的人潮中，随波逐流。赵贝儿担心母亲的身体不堪杂堪杂沓纷乱的人潮车阵，频频问候母亲还要不要再前进。
赵母宽慰地回以笑容，表示不碍事。倒是体格健壮的吴嫂拦在前头，像万夫莫敌的冲锋部队，为她们母女俩当起开路先锋来。
很快的，她们脱离了摩肩接踵的人群，来到仿佛人间净土的东大寺。吴嫂上前点香，没一会儿回来时，手上拿了一大束像长了尾巴似的香柱。
母亲接过香柱，拨弄了几支给她，要她立在身旁也虔诚地膜拜神只。
向来离经叛道的赵贝儿在母亲面前，除了紧张、乖顺及贴心外，别无其他了。
她合眼高举香柱，全心全意地祈求神只，若他听得见她的诚意的话，求他保佑母亲的身体日益健康，心情开朗愉快，其余她别无所求了。
赵母像陷入沉思一般，膜拜良久，想必是久未前来上香，心里有太多的话要对万能的神诉说吧。
可不是，中国人的社会里没有心理医生这一行业的存在，而寺庙里的各路神只，便成了平时人们心灵寄托与寻找慰籍的大师，所以只要有华人的地方，就一定有庙宇。
走出前殿，赵卑儿带着母亲逛到东大寺新扩建的后花园，那儿有山有水，虽然新颖了些，但仍不失林圆之美，漫步其间，倒也悠然自得，心旷神怡。
“妈，您刚才向东大寺的神明们膜拜了那么久，都说些什么呀？该不会投诉我的不是吧？”贝儿挺喜欢逗母亲笑的，因为母亲的笑容像三月的春阳，和煦温暖，只可惜她太少笑了。
赵母果然露齿一笑，拉过贝儿的手，置于她的掌中，温柔的抚摸着。婉约的赵母疼女之深切，尽在其中。
“傻贝儿，以这种身体啊，出不了门的，趁着今天好不容易舒坦些，当然得赶紧恳求神明赐给我女儿一段好姻缘啊！”
赵贝儿存心逗赵母，她继续耍宝，“哎呀，看来好些神明大概烦死了，心想这个欧巴桑不来则已，一来便啰唆地求个没完，听得耳朵都快长茧了。好吧，看在她女儿长得活泼可爱、聪明伶俐的份上，就不跟她一般见识了。”贝儿装起老人声音还挺惟妙惟肖的。
这话把赵母逗得掩嘴浅笑，连一旁的吴嫂都听得哈哈大笑，直称赞她可以去演戏当明星了，肯定大红大紫，殊不知她这一生只在母亲面前扮小丑。
赵母忽然想起什么似的，站起身来要走。
“妈，你难得出来一趟，多待一会儿嘛，家里反正没事。”就算有事，也轮不到她们母女插手。
“老妈子我是没事，可你不是还有约会吗？”赵母用食指点了赵贝儿的鼻子，提醒她这个又调皮又懂事的好孩子。
“我有约会？”赵贝儿丈二金刚摸不着头脑。她左思右想不得其解，后来终于想到上午的中文课时，范佟蛮横地要她今晚九点回学校教室帮他补习中文一事，但是那能算约会吗？严格来说，它应该算是一种酷刑。
“怎么，你忘了家里还有个警官在等着呢！”赵母宣布谜底。
赵贝儿眼睛睁得斗大，悄悄地把脸别开，“谁要跟什么警察约会！”她情愿回学校面对范佟。赵贝儿不知自己为何会有这种想法，但难的确是她当下的念头。
赵贝儿突然觉得事有蹊跷，母亲怎会知道那顿令她消化不良的晚餐所发生的事。
“妈，您怎会……”
“今天早上你爸爸来告诉我的。”赵母看出女儿的疑惑。
“您是说……爸爸他走到后院去看您了？”赵贝儿以为自己听错了。
因为自从赵仲能纳妾之后，嘴上说后院安静适合母亲养病，其实是为了方便李月眉鸠占鹊巢，从那之后，他再也不曾跨足到后院探望过母亲，反倒是前些年母亲身体还健朗时，偶尔回到前堂去向父亲嘘寒问暖。
“是呀！”赵母脸上出现难得一见的娇红，和一丝满足。
赵贝儿看得心疼，母亲的黄金岁月仿佛在李月眉入门那一年就全成了槁木死灰了。
“他怎么样？好不好？”母亲的口吻略显生涩。赵贝儿直觉地以为是在问那个警察傻大个儿。
“不知道，我瞧都懒得瞧他一眼。”赵贝儿老大不爽地回答。
赵母急得把贝儿的脸庞给扳回，满脸焦急地问道：“怎么着，你现在同你父亲的关系这么差呀？”
赵贝儿原本嘟着一张小嘴，突然惊讶得张得老大。
“妈，您是说爸爸呀？我当您是在问那个警察呢。”接着道：“爸呀，他很好，如果他能多爱‘原来的老婆’一点，多疼‘原来的女儿’一点，那就更好了。”
她冷嘲热讽地说出一直以来的心声。
此时的赵母惆怅难过地垂下容颜，步履沉重地往前走去，吴嫂会意过来，跟随过去。
只剩贝儿傻愣在原地，她知道自己多嘴说错了话，惹母亲难过，把好端端的欢乐气氛搞砸了。
赵母见女儿没跟上来，回头唤了贝儿一声。
自责不已的赵贝儿，心头难过得直想哭，听见母亲在唤她，速将眼角的一滴清泪拭去，心里还死要面子地庆幸着，还好没被人瞧见她的哭相，否则岂不糗大了。
不料当她擦干眼泪，欲抬头挺胸迈向母亲时，没看清前方有人挡住去路，一头撞进那人的怀里。
赵贝儿顿觉眼冒金星、头昏眼花，恍惚间，一件模糊却有点熟悉的西装在她面前，她揉了揉双眼，试图看清状况。当她抬头一望时，咦？那人怎么长得好像范佟，不可能的，她一定是开错了。她有左右摇晃脑袋，这回她见着站在左边的矮胖身材像极了范佟的司机，这时才清醒过来。
范佟担心赵贝儿站不稳，所以两手搭着她的肩，又是一副像在研究外太空生物的科学家神情盯着她瞧。
赵贝儿挣开他的扶持，粗声大气地吼道：“你杵在我面前像跟电线杆似的，干什么？”她心里则想着但愿没被他瞧见泪水，否则那家伙肯定嘲笑她。
范佟仍是一脸心平气和，他望进赵贝儿清澈如湖面的双眼，用衣袖轻轻为她拭去残留在脸颊上的泪痕。
赵贝儿却恼羞成怒地挥开范佟的手，她心里想着，完了、完了，有把柄落进这家伙手中了，以后在他面前怎么还凶得起来呢？
司机老张紧张地靠过来，同时母亲和吴嫂也焦急地移步到赵贝儿身边。
“贝儿，你要不要紧？有没有撞伤了？”赵母一脸惊慌地摸着贝儿的脸颊。
“妈，我没事。”贝儿摇了摇头，立刻收敛起凶相。
赵母看着女儿身上无碍，才宽心地转向范佟及老张鞠躬致歉。
“小女莽撞，真是对不起。”
范佟笑而不答，下颔轻点着。
“妈，您干嘛跟他对不起，他向我对不起还差不多。”赵贝儿用身子挡去母亲的打躬作揖。
可把赵母弄得莫名其妙，“贝儿，你怎么这么不懂礼数！”
“哎呀，他……他就不必了。咱们走了啦！”赵贝儿气急得说不出成句的话来，拉着母亲直往外走。
赵母被女儿边拽着走，边回过脸向立在身后的范佟及老张点头，匆忙之际她约略瞧了一身贵族气息、器宇不凡的范佟，还问着女儿道：“你认识他？”范佟和老张立即弯腰答礼。
“不认识。”赵贝儿立即回嘴。头也不回地往东大寺门口直走，心里老觉得范佟那双阴阳怪气的可怕眼眸，直盯着她的背瞧。
所谓知女莫若母，赵母最了解女儿的脾气，她一眼就看出贝儿在说谎，但她并不打算揭穿，只是用一种疑惑的眼神瞅着女儿。
忽然她们的身后响起一长声呼唤，“贝儿，别忘了我们晚上的约会，不见不散！”
是范佟的声音！
那声声句句敲打在贝儿心坎上，激起一种被宠爱的涟漪，可是，她还在生他的气啊！
吴嫂咯咯大笑，笑贝儿小儿小女的恋情被大人察觉了。
“还要骗我吗？”赵母也笑得暧昧地瞅住贝儿，让她无所遁形，只好乖乖地招了。
※※※
赵宅是一栋坐落于市郊的老式四合院，全部的建材都是从内地运来的福杉，虽已住了三代人了，仍是历久弥新。
当年赵贝儿的祖父为了顾及行路安全，在大马路要转入赵宅前的斜坡上，自行掏腰包请了铺路工，弄了条行人专用的阶梯，供家里大大小小使用。
赵母、赵贝儿及吴嫂原本坐在司机老陈驾驶的车子里，就在老陈欲转边驶进下坡的马路时，赵母突然喝住老陈，说她想下来走走那段斜坡的阶梯。
于是贝儿和吴嫂便将赵母扶出车外。
赵母下车后，闭起眼深吸了一口气，觉得心脾舒畅，她好久没走过这段路了，想当年她还是新嫁娘时，每日晚饭后，赵仲能总会带着她来这里散步，那一段日子是她一生中最幸福美好的回忆。
思及自己不堪回首的婚姻生活，赵母不禁想到女儿的终身大事。
“贝儿，告诉妈妈，警官和刚才东大寺里的那个人，你比较喜欢哪一个？婚姻的事得谨慎才是。”赵母想了解女儿的想法，以便从中协助她，万万不能让她步上自己的后尘。
吴嫂也正经八百地瞧着贝儿看。
赵贝儿被她们俩人看得有些心慌意乱，双手抱胸地说：“拜——托，妈，我才十九岁耶！您想到哪儿去了？”她悻悻然地说着，见着地上有两个空的可乐罐子，她一脚将其中的一个踢下斜坡，顿时清朗宁静的空气里响起哐啷、哐啷的声音，直到它掉到坡底，刚好砸到一只带着小鸡出来觅食的母鸡头上，吓得它们死处乱窜。
“女孩子走路要有走路的样子，还有地上的空瓶子、空罐子不可以乱踢，老一辈的人常说，空的容器会装灵魂的，所以最忌讳乱踢。”赵母言言之凿凿。
“踢了会怎样？”赵贝儿追问道。
“如果你踢了那个空瓶子或空罐子，”赵母故弄玄虚地停了一下，看着女儿好奇的神情。
贝儿点点头，示意母亲往下说。
“万一那个空瓶子或空罐子恰巧砸到路人甲的头顶，魂魄出了窍，那么你们两人的灵魂将会对调过来，也就是说你的躯体内存在着路人甲的魂，至于你的魂魄呢，则在路人甲的身体里面，所以路上的东西不能乱踢。”赵母故意说得绘声绘影，吓唬女儿，看她老是坐没坐相，站没站相，连走路都不规矩，于是她才想到以前小时常听大人说的灵魂交错的禁忌。
吴妈当然知道赵母故意恫吓小姐，所以她也加油添醋的说：“嗯，是有这么回事，以前在内地时发生好多灵魂交错的事件呢！”
赵贝儿听完她们两人沆瀣一气所凝聚出来的诡异传闻，用大拇指及食指摸摸下巴，是有那么点骇人听闻。她的右脚原本还打算将另一个空罐子踢下去，这会儿倒真有些犹豫不决了。
“真的有那么恐怖吗？”她的脚放了下来，可别轻易以身试法，万一是真的，对，不怕一万就怕万一，她可不想变成一只老母鸡。
赵母和吴嫂见她打消了念头，两人才忍不住笑出声来。
“哈，原来你们串通好骗我！”她小女儿的娇态在母亲面前展露无遗。
赵母开心极了，她好久没这么笑过了。
赵贝儿见母亲难得开怀，她便继续扮演“老菜子”。
“照你们那些乡下习俗，那我现在应该是只老母鸡才对咯！”说完一手放在头顶当鸡冠，一手置于嘴前成鸡喙子，咕咕咕地又叫又跳，学起老母鸡的模样来。
她把赵母逗得笑不可抑，还频频咳嗽，显然是笑岔了气。
吴嫂则笑得人仰马翻，再者观其人便知其声，她体格强壮，音量自然声如洪钟，比学校的钟还大声。
当她们三人乐成一团时，小佩突然出现在阶梯下面，仓皇失措地注视着赵贝儿，“大小姐，你快点回去，老爷在家里等着你呢！都吹胡子瞪眼睛了。”小佩连说话的声音也颤抖得厉害。
三人的笑声嘎然而止。
“他找我做啥？我跟他又没约会。”她的口气轻蔑，根本不想理会似的。
赵母蹙着眉看她一眼，不许她用这种态度说自己的父亲。
贝儿觉得母亲真是傻得可以，那男人都已经琵琶别抱了，还死顾着人家的尊严，而她自己的尊严要摆哪儿去？
“大小姐，那位陈警官也等了你大半天了。”小佩终于说出关键人物。
“我就说嘛，爸平时根本不过问我的行踪，甚至理都懒得理我，怎么今天突然专程在家里等我，哎呀，小女子我真是三生有幸，受宠若惊啊！”赵贝儿这些话原是要在她父亲面前说的，可是心里实在气得憋不住，不吐不快。
“贝儿，妈不许你对父亲讲话如此尖酸刻薄！”
“妈——”
“贝儿，你再这样，我就真的生气了！”赵母端出母亲的威严训斥贝儿。
贝儿头有如千斤重般地垂下来，其实她也不想这样，可是，父亲对她们母女的差别待遇，令她心理极度不平衡。
“你听妈一次，跟那位警官出去走走，乖。”赵母微弱的气息，俨然不同于先前的开朗，“吴嫂，扶我回后院，我想休息了。”
吴嫂一脸为难地搀扶赵母离去，但她频频回头告诉贝儿。要她听母亲的话，别惹父亲生气，快进屋去。
贝儿眼里又起雾了，她强忍着，紧紧咬住下唇，倔强好胜的她从来不在人前流泪，因为那无疑是弱者的表现。可是若连母亲都不了解她的心境，那么她心里的苦，还有谁知道呢？
“妈……妈……”贝儿叫着叫着，喉间一阵酸楚，哽咽了，泪重重垂下。乍然与泪相逢，她低下头来，有些不知所措。
※※※
华灯初上，司机老张驾车送范佟重回学校。
沿途上，唐人街上无数的餐厅和酒馆到处是喧哗的人潮，或聚餐或狂舞，霓虹灯艳丽得更加放肆，它们卖力地演出光和热，因为今夜是可以恣意放纵的周末夜晚。学校里，空无一人。
范佟换上轻便的牛仔裤，一件长袖棉质格衬衫宽松地套在直挺挺的上半身，脚下是一双黑色的ＮＩＫＥ球鞋，他那副颀长的身躯跨出大轿车外。
他仰望校门口的时钟，司机老张也随着望了一眼如明镜高悬的大钟。
范佟那张年轻皎洁的容貌，在月色辉映下，清明俊朗得宛若骑着白马的王子风度翩翩地降临凡间。而如许饱满明丽的年华青春，期待奔赴的正是一场永恒的爱恋。