馥儿气得直跺脚。这种人猫战争她没一回赢过，这下可怎么办才好？她看看高耸参天的大树，愁眉苦脸地想，还是回去找人好了。
她一转身，才发现自己不知不觉走离了一段距离，再几步就到运货的车道了。
她娘担心她被马车撞到--这种事对特别倒楣的她来说，并非不可能──所以一再申诫她，不可单独来这儿，这地方对她来说可以说是禁地。
这下惨了，等回去拿暖筒的小茜找到她后，准又会向她娘打小报告，然后她铁定又有好几天不能出内宅。
忽然，她灵机一动，美眸心虚又带点兴奋地四下顾盼。确定附近无人后，她鼓起勇气挽高袖子，朝上喊着，「你不下来，我亲自来抓你啰！」
她决定要爬树。
馥儿红着脸，非常不文雅地把曳地长裙拉高到膝上绑个结，两手攀着树干，艰辛地朝大胆蹲踞的方向爬去，心中祈祷，小茜，妳千万别太快回来呀！
待她七手八脚地爬到大胆蜷缩的枝干时，裙襬已经被勾破成条状，手心也被刮了好几道血痕，一副战况辉煌的狼狈样。但她顾不得这么多，手一伸，正待去抓大胆时，目光无意间往下一瞥。
好棒！她的手立刻改放到额头上遮住微暖的阳光，长这么大，还是头一次待在这么高的地方。她坐在树枝上，修长洁白的小腿在枝叶间晃来晃去。
「大胆，原来我们家有这么大，都快一望无际了！」她埋怨地看牠一眼，「以前你怎么都没告诉我？」
大胆抗议似地「喵」了一声，彷佛表示牠又不会说人语，能告诉她才怪！
馥儿不理牠，着迷地欣赏湖上的粼粼波光，根本忘了爬上树的目的。
望着望着，怎么从后院出来的一个小黑点愈来愈清晰？她瞇起美眸一看，老天！一辆六马货车带起滚滚尘烟，正朝她这儿快速地逼近。
被逮到就糟了。「大胆，快过来！」馥儿心慌地连忙伸手去抱猫儿。
树枝晃了一下，害她重心不稳，手一滑只捉到大胆的尾巴。
大胆痛叫一声，本能地往下跳，馥儿还来不及松手就跟着往下栽，吓得她尖叫起来。
说时迟那时快，满载着皮革的马车恰巧在这时通过树下，刚好把她接住。馥儿的头撞到马车上的硬皮革，倏地昏了过去，右手还捉着猫尾巴。马车颠了两下，一人一猫就翻夹在沉重的皮革间。
「老张，你有没有听到什么声音？」驾马车的年轻汉子听到了点声音，问道。
「没有啊。」老张本能地回头望了望。马车上堆得老高的兽毛皮绑得好好的，看不出一丝异状。「要不要停下来检查看看？」
「算了，大概是我多心，停下来会浪费时间。这批货再迟交，赵总管又要发飙了。」
「说得也是。这批货可是要直接送进乔堡制冬衣的。」
「自兼了这份差事后，有衣有食，还可攒点小钱，我那婆娘整日笑咪咪的。」
「我看是跪算盘的日子少了些吧！哈哈！」
「去你的！哟荷！回堡去啰！」
豪迈的笑声伴着马儿的踢跶声绝尘远去。
「庄主，少爷，不好了！」内宅总管脸色发青、慌张地跑进书房。
「出了什么事？镇静一点。」被打断讨论的两人，不悦地抬头。
「小……小姐，内……内院……」那总管话还没说完，眼前已不见了两位主人的影子。
耿朝宗和耿庆柏赶到了内院，只见耿夫人脸色发白，快昏倒地支着头，面前却跪着泪流满面的小茜。
耿朝宗抢上前扶住爱妻，沉声问小茜道：「小茜，小姐人呢？出了什么事？」
「小……姐出……去找大胆，奴……奴婢进屋来替小姐拿暖……暖筒，再出去就不见小姐了。」小茜哽咽地说着。小姐对她很好，从没当她是下人，现在出了这种事都是她的错。「女婢该死，不……不该离开小姐的。」
耿庆柏听了面色倏地铁青，但现在不是责备的时候。「爹，我这就去找。」
「快去，吩咐所有人暂停手边的工作，全部去找人。内外都要仔细搜查，就算把耿家庄给翻了过来，也一定要找到馥儿。」
耿庆柏问清馥儿最后的位置后，一阵风似地走人。
顷刻间，全庄陷入一团混乱之中，「小姐」、「馥儿」之声不绝于耳。
但馥儿像是平空消失了似的，没有留下一丝线索。
第二章
乔堡位于京城郊外约一里处。十年前，由一家小镖局发迹，别家镖行不敢接的生意，他们做；盗匪猖獗的路线，他们走。劫匪碰上他们都只有弃甲投降的份，所以凶狠的名声不胫而走，不到一年，就没人敢轻捋虎须。因而短短十年，便扩展成今日这番局面。
他们的生意以镖局、银楼、酒楼及运货为主，淮河以北的各行各业几乎都与他们有生意来往。凭乔堡的实力，若要并吞其他行业可说是轻而易举，但他们聪明地不这么做，他们深知物极必反的道理，若是占尽所有利益，不仅容易招人怨怒，也容易招致官府疑心。更何况手上现有的生意就已经忙不完了，别行的生意要得到他们的青睐，还要看乔堡的三位当家有没有这个兴致。
除此之外，乔堡还拥有身手一流的护卫队，都由三位当家亲自训练。他们的实力连官府都眼红，有时追缉不到案的江洋大盗还得拜托他们代为动手捉拿。
此刻，乔堡的大厅里正坐着三名觉得日子非常枯燥乏味的颀长男子。
坐在首位的乔拓状甚优闲地放下手中的书，懒懒地伸直长腿，对正在下棋厮杀的两个师弟说：「明天到洛阳的镖由庭毅来押。」
萧云坡闻言，猛然跳起来。「大哥，这怎么行？我们早就说好，明天的镖由我来押，你跟他，」他指指笑开了脸的金庭毅，「负责和城里那些商行老板周旋。
怎么这会儿却变卦了？」
「云坡，」乔拓就知道他这个久未出去活动筋骨的师弟肯定会抗议，剑眉往上一挑说：「这也不能怪我，谁教那些老板们这次特别指名，要求由你去核帐。」
萧云坡心里发急，他渴望出去走走已经好久了。「我不管。这趟押镖是我的，谁也不能抢走。」
「谁教你最会跟他们鬼混。」金庭毅冰冷的语调掩不住一私窃喜，他又赚到一次了。
萧云坡怪叫一声，挥他一拳，「什么鬼混，还不是因为你老摆一张臭脸给他们看，他们才会老是要我去。」
金庭毅伸手挡下他的拳头，冷哼一声，转头不理会，兀自喝他的茶。
明天是乔堡与城里的各家商行结算本季费用及红利的日子，每年到了这个时候，他们三人都宁可出门押镖，也不愿待在乔堡面对那些堆积如小山的帐册。
而城里那些商行的老板每次都盼着对帐的对象是萧云坡，因为只要有乔拓在场，他们都会不自觉地冷汗直流；若是金庭毅在场，那更惨，简直像是在公堂上受审。
这次他们一得知对帐的对象竟然是乔拓和金庭毅，全都大惊失色，立刻火烧屁股地敦请和乔堡交好的熟客说项，千拜托万拜托一定要请「白面阎罗」出面核帐。
「好了，云坡，这次就让庭毅押镖，你留下，省得那些大老板暴毙身亡。」
乔拓按下心中的不耐，淡淡地开口。要不是他身为堡主，必须坐镇指挥，否则他也真想押这趟镖，最好还有些不长眼的贼匪来抢镖，好让他伸展筋骨。近来的日子实在平淡得让他怀疑自己是否还活着。
萧云坡一听乔拓的语气，就知道事情已成定局。凡是乔拓已经决定的事，一向不容人质疑，跟他争辩无用。他重重地往下一坐，咕哝地抱怨：「大哥，你也公平一点，每次都让这小子占便宜，把这种苦差事丢给我。」
「什么便宜？押镖可是要风餐露宿的。」金庭毅冷然地说。
萧云坡气得脸红脖子粗，「要不然你跟我换。」
「当然好，只要你先去说服那些商行老板。」
萧云坡气得一口气差点喘不上来。他发誓这次一定不会轻饶那些人，害他损失一次出门透气的机会。
第二天一早，金庭毅和几个精干的镖师押着镖车出乔堡而去。
乔拓和唉声叹气的萧云坡则待在堡里和商行老板们核帐。
直到月儿上树梢时，他们才拱手送客。
「没事的话，」萧云坡揉揉发酸的手臂，打个呵欠，「我要去睡了。」
「没事了，快去睡吧。我可担不起使你容貌受损的罪名，到时候怎么向城内那些千金小姐交代！」乔拓半挑着眉，斜睨着他。
萧云坡的英俊面貌一向是城里待字闺中的姑娘们目光追逐的对象，大胆一点的还时常等在他必经的路上，来上一场不期而遇，只为让他注意到她们的存在。
「饶了我吧！」萧云坡一脸嫌恶地撇嘴，「上回进城，她们只差没动手剥我衣服，全没个姑娘家的规矩。」
他又打了个呵欠，「你还不睡吗？」
「你先去睡吧，我还有事要处理。」乔拓朝他的书房走去。
萧云坡皱眉看着大师兄冷傲的背影。每年到了这个时候，乔拓总会像是没有七情六欲一样，成天都板着脸，只知工作。他很清楚都是因为七年前李媚情自杀的那件事。
外传她是为了不愿嫁给乔拓才自尽的，但是他看过她注视师兄的爱慕眼光，她根本没有寻死的理由。至今他仍觉得事有蹊跷，但是大师兄不愿谈，他也不忍逼他掀开伤口。
不过从那时起，他敬爱的大师兄脸上失去了以往豪迈爽朗的笑容，取而代之的是讥诮和冷漠。
而在李媚情自尽后，乔拓也绝口不再论婚嫁之事。虽然他们师兄弟感情依旧，但他知道乔拓心中有一个角落永远封闭了。
萧云坡略一思索，迈开脚步追上去，试探地开口说：「大哥，你最近好像有些工作过度？」
「有吗？」乔拓望他一眼，脚步稍停，「我自有分寸。」
「好吧。」萧云坡心中暗叹，大师兄向来不喜欢他人过问他的事，自个只能把担忧搁在心上。」
「你去休息吧，我想要一个人静一静。」
萧云坡知道再劝也没用，叹口气，转身回他的别院。
乔拓望着半掩的月色，神情漠然。近来他的确有些工作过度，或许等庭毅押镖回来后，他该放个长假，让手下们也松口气。省得云坡老是在他耳边叨念，都是他成天板着脸，堡里的人才会跟着紧张兮兮。
他边想边走回自己的寝居--浩然园。一跨过房门，他立刻察觉到房里不止他一人。
难不成是小偷？终于有事可以让他发泄一下精力。他忍不住一阵愉悦，修长有力的身体立刻散发出逼人的强悍气势，像是蓄势待发、即将狙击猎物的鹰鹫。
这正是他的外号「孤鹰」的由来。
他一旋身，嘴边带着冷酷的笑意，无声无息地挪移到床榻旁的窗口，直至碰上窗棂时，他才倏地煞住身势。
不料，他原本以为的小偷，竟是一只银猫！
他俊目微瞇，不对，是只在月光照耀下闪着银光的灰猫，而且它一点也不怕生地歪头打量他。
这只猫是打哪儿来的？他伸手准备抓它，没想到它却轻巧地一跃，跳到桌上，毫无顾忌地舔起桌上的热汤。
「这么大胆？」乔拓扬起眉毛，两臂交叠，端详那只旁若无人、完全无视于他这个房间主人存在的灰猫。
猫儿听到他的自言自语，这才好像注意到他，回头望他一眼，跳出窗外，不疾不徐地消失在墙头，还不时转头回顾乔拓，彷佛在向他挑衅--你能奈我何？
在莫名的情绪驱使下，乔拓决定若它是无主的，他要豢养它。他跟在灰猫身后，看看它要上哪儿去。
一会儿后，他惊讶地看着它钻进马车房里。该不会是有人把它养在马车房里吧？他略蹙眉峰，心想这可是很危险的事，万一吓到马匹，可能会伤到人。
乔拓把门推开，正巧看到灰猫跳上一辆尚未卸货、装满皮革的马车。
他提气纵跃上去，一瞧之下，当场愣住。
马车上的皮革中居然半掩着一位睡熟的小美人！
乔拓皱着眉打量她。
她一手枕在微微泛红的脸颊下，瘦弱纤细的身躯蜷缩着微微发颤，像是禁不住深夜里的凉意。但即使是寒意也打断不了她的好梦，长而微翘的睫毛沉静地覆在绝美的心形脸庞上，挺直的瑶鼻下，樱唇微张，带着一抹若有似无的笑意。
刚才那只灰猫就窝在她怀里，好像守护着她似的，深棕色的眼睛骨碌碌地瞪着不请自来的乔拓。
乔拓在她身旁蹲下来，忍不住伸手轻抚她柔嫩的脸颊，那年轻姑娘似乎感受到他掌心的温暖，呓语一声，像只满足的猫儿般贴着他的手掌蹭了两下。
乔拓有如电殛般地猛缩回手，他不解地盯着自己的手掌。年轻姑娘下意识的动作，奇异地在他沉寂已久的心灵上掀起了一丝涟漪。他甩甩头，视线再度落到脚边的可人儿身上。她为什么会睡在这儿？
「堡……堡主？」一声迟疑的叫唤打断他的思绪。
乔拓觉得一阵暴怒涌上心头，难道这女孩是来马车房幽会，等情人等到睡着的？不知为何，这念头令他有股想杀人的冲动。
他迅速地跳下马车，脸上一片森冷，「这姑娘是你带来的？」
来人一见乔拓骇人的脸色和气势，吓得跪下来。「属下不知道什么姑娘，刚才听到这里好像有声响，才进来查看。
「去把二堡主和赵总管，还有驾驭这辆马车的人都叫来，记得不要大声张扬。」
大汉立刻领命，飞奔出马车房。
乔拓又跃上马车，脱下自己身上的外袍，盖住她不胜寒意的娇躯。
不一会儿，马车旁就集结了一群大汉，静默地肃手站立。乔拓一看到还带着睡容的萧云坡，就招手示意他上马车。
萧云坡一上去，便被那年轻姑娘的美震慑得目瞪口呆。良久，他才回过神来，喃喃道：「好一位倾城佳人。」
「你见过她？」乔拓脸色铁灰地看着师弟。
萧云坡赶紧摇手。「这回可不关我的事。我不认识她，也没看过她。」他知道乔拓以为这又是哪家姑娘要引起他注意的把戏。
乔拓锐利的视线射向赵总管，赵总管会意地开口：「启禀堡主，刚才我问过了，老张他们说，他们连夜从东北入关回来，路上没有多耽搁，实在不知道怎么会有位姑娘躲在皮革中。」
乔拓扫视站在赵总管身后、一脸惶恐的两名大汉后，目光又回到纤细的姑娘身上，静静地凝视她，不发一语，彷佛在考虑要拿她怎么办。
奇怪的是，这么多人围在旁边，再加上风声飕飕，女孩却沉睡依旧，浑然不觉周遭的嘈杂。