“好多了，谢谢前辈。”徐苹红着脸，她从来没有让男子摸她的脚，幸好对方是个上了年纪的人，不然她一定害羞了。
他放开手，“过了今晚，红肿就会消失……对了，你刚刚叫我什么？”
徐苹不料他有此一问，“你是我的救命恩人，年纪又大，自然尊你一声前辈。”
他走回火堆边，拔出腰间的匕首，割下一块肉嚼着，“肉烤熟了，有它熟透的样子；人老了，也有个老样，你看，我有这么老吗？”
这人明明一把胡子，起码也三、四十岁了，怎么还不服老呢？
他继续切肉，徐苹则仔细打量着他，他身材健壮，衣衫朴素，在这个冷天气里，不过加件羊皮短袄而已，果然是个内力深厚的武功高手。而他的头发并未梳起，只是以一条细绳扎在脑后，看起来自在不羁。这个看似浪子的大汉，到底是哪个门派呢？
徐苹望着他，他突然又转身，将串在细枝上的肉块递给徐苹，一双深邃如星的眼睛对上她的，她慌忙低下头，不敢正视他。
“这是兔肉，我正想再抓一只来加菜，不巧碰上了徐姑娘。”
徐苹没有接过肉串，惊疑着，“你认得我？”
“徐姑娘获得薛婆婆赏识的佳话，早已传遍江湖，而翱天、啸月两派的世代仇恨，我也大概知晓，而听到你和王棠的谈话，我就知道你们的身份了。”
“那你也是江湖中人了？”
他一哂，“我只不过喜爱浪迹天涯，偶尔路见不平，拔刀相助而已，本不欲当江湖中人，别人却当我是江湖中人，纠纠缠缠，倒也烦人，还是躲起来喝酒，四处流浪，过我的快意人生。”
徐苹由他的武功和言行举止中，逐渐归纳出一个人，于是大胆问了，“你是万里无踪——于磊，于前辈？”
他摆摆手，“别叫我前辈了，徐姑娘果然聪明，我是于磊，至于那个什么万里无踪，言过其实呵！”他又从地上拿起一个皮水壶，丢到徐苹手中，“喝口酒润喉吧！”
徐苹一只手停在半空中，“酒？我……我不会喝酒。”
“浅尝即可，这里天寒地冻的，总要驱寒保暖。”
徐苹迟疑地倒酒入喉，先是辣甜呛鼻，随之甘醇芳香，酒水滑进腹部，身子也跟着暖和了。
徐苹揩拭嘴唇，将皮水壶还给他，拿回一串兔肉。
他坐在火堆旁，割一块肉，喝一口酒，一派潇洒状。徐苹想着，他没有家吗？为什么他一个人在外过除夕，却还能如此畅快写意？
徐苹想到家里的父亲和幼弟，忆及不久前的生死凶险，不禁轻叹一声。
声音虽微，还是被他听到了，“徐姑娘不习惯在这里过大年夜？”
“嗯，这是我第一次在外过年，觉得有些……唉！我很想回家。”说着就红了眼眶。
“对酒当歌，人生几何？不是事事都能顺心如意，尤其你是个江湖儿女，难免四处奔波，久而久之，应该就习惯了。”于磊大口灌下一口酒，摇晃水壶道：“就像我喝完这壶酒，不知道何时再沽美酒，酒瘾犯了—只好放任它去，不然时时想着、念着，瘾头更大哩！”
徐苹轻咬免肉，明白于磊的安慰之意，心中无限感激，想不到神龙见首不见尾的万里无踪，是一个开朗无羁的豪情侠客？！
他近年来崛起江湖，没人清楚他的来历，只知他喜欢行侠仗义，除暴安良，而他行踪飘忽，居无定所，可能这个月在北方，下个月就跑到南海了，因此博得“万里无踪”的封号。
如今徐苹得以见到他的庐山真面目，兴奋之余，还是被离家的愁绪给淹没了。
“于前辈说得是，可是，我爹在家里等我，我怕他担心。”
“说得也是，或许我没有家，不能体会你想家的感觉。可我也明白亲情的羁绊，永远也放不开的，是吗？”
徐苹点头，对于磊的崇敬更加一分，看来他不只是武功好，对人生也别有一番感受，她问道：“难道前辈没有任何羁绊？”
“没有，我没爹没娘，无妻无子，以后也不想要。”于磊回答得十分干脆。
徐苹突然感到心酸，他就是一个人，从来没有享过亲情温暖，若换成了她，教她情何以堪？
她的眼眶又红了，“这……不是很孤独吗？”
于磊微笑道：“瞧你，似乎满感伤的，我都不在乎了，你也别为我难过，我天生是个浪子命，不怕孤独，还乐得万里独行呢！”
徐苹轻拭眼角，也是笑道：“我初出江湖不过一年，见识鄙陋，让前辈笑话了。”
于磊又串起一支兔肉给徐苹，“或许以你这个性格，不适合在江湖历险，世事多变，要随时懂得适应环境才行。”
徐苹低下头，静静吃着香喷喷的烤肉，火光在她的脸上跳动，明灭不定，就像她此刻不安的心情。
于磊吃完兔肉，坐到火堆的另一边，“这里方圆十里没有人家，山路太黑不好走，只好委屈你露宿山野，明早再赶回政阳城吧！”
“没关系！还是多谢前辈的救命之恩。”
她左一句前辈、右一句前辈，于磊摇头笑了，笑容隐藏在髯之后，教人难以捉摸。他也不再讲话，顺手拿起一块粗大的树干，用匕首在上头划着。
徐苹慢条斯理地吃完她的年夜饭，想到去年满桌丰盛的菜肴—还有整个徐氏家族团聚的热闹气氛，相对于眼前的荒山篝火，真是无限凄凉呵！
她将身体靠向身后的树木，卸去一身的疲累烦忧，天气有点冷，她抱紧了双臂，告诉自己，只要捱过今晚，她就能赶回温馨的徐家大宅了。
眯着眼望向火堆旁的于磊，他手上似乎在雕刻东西，看他神情专注，一刀一凿地细心琢磨，也许他就是借着雕刻消磨漫漫旅程吧！他到底是怎样的一位传奇人物？这么洒脱、这么自在！要是叫她不为世事所羁绊，这是绝无可能的。
命中注定，她是翱天派的弟子，生来就是要背负本派的使命。尤其在十岁那年，母亲偕同几个女眷上庙礼佛，竟遭逢啸月派的毒手，当父亲哀痛逾绝的抬回那几具冰冷的尸体时，一夜之间，徐苹长大了，她终于明白翱天、啸月两派的恩怨，更时时以复仇为己任，所以，她清楚地告诉王卓立，他们不可能化解六代仇怨，即使她俩不结仇，但娘亲的血海深仇，岂能不报？
寒风冷凝，白露侵袭，徐苹靠紧树干，阵阵寒意从背部传来，迷迷糊糊之间，所有认识的、不认识的人影在她眼前飞奔，忽而是年幼可爱的小弟，忽而是一脸狰狞的王棠，忽而是严肃沉着的薛婆婆，还有忧郁的王卓立，和那个万里无踪的髯客……
好冷，好冷，夜霜濡湿了衣衫，也停留在她的脸上，和着泪水，结成清冷的冰晶，好冷，如果她有一条棉被就好了，她要窝在被褥里，再也不怕外头的凄冷了。
朦胧中，她抓住了一条温暖的软被，就像她在冬夜醒来，赶紧又把手脚钻进热烘烘的被窝一般，舒服而暖和。此时，她也是抱紧了棉被，两手紧抓不放，贴得越密，越是舒适，热气一波波传送到身体，身子也不再冰冷了，寒意驱散，春暖花开，仿佛她已回到了自己那张柔软的卧榻上。
悠悠睡了一个好眠，徐苹犹恋恋不舍地，不肯起身离开温暖的被窝。紧闭的眼睛感受到天光，她的意识逐渐清晰，怎地？这条棉被还会动？一起一伏的，还有噗通噗通的……心跳声！
徐苹一惊，睁开眼，就看到头顶的一把胡子，原来她竟然卧在于磊的怀中，两只手还紧紧环着他的胸膛，她吓了一大跳，不敢再贪图温暖，猛然挣开他环抱的双臂，急急站起身来，不料重心不稳，身子又歪倒下去。
于磊被她的挣脱惊醒，眼见一个盈盈纤躯向他倒下，他立即以强有力的臂膀扶住她，借力使力，自己也随之站起来。
徐苹站直身子，脸孔燥热，连忙走开数步，背对着于磊，她理了理衣衫，整整长发，半晌说不出话来。
“徐姑娘请别误会，我看你冻得发抖，只好为你传送真气取暖。”
于磊的鼻中犹漫着徐苹的淡淡发香，他没有告诉她，昨夜他才一碰到她，她就抱紧他不放，害他左右为难，只好怀抱着颤抖瑟缩的她，以自己的身体温暖她，两人互拥，度过一个荒野寒夜。
她羞红了脸，转身低头道：“于前辈，多谢你了。”
于磊踩熄火堆余烬，“不用言谢，你我同是天涯沦落人，在这个荒山过了除夕夜，也是缘份，明年此时，我又不知道流浪何处！”
万里无踪，江湖难觅，徐苹看着于磊的脚步，又是莫名神伤，“那么，于前辈现在要往何处去？”
于磊望向她，微笑道：“天地是我家，无处不去。”
朝阳照射在于磊脸上，泛出明亮的神采，徐苹清楚的看到，在他纠结的髭须下，是一张年轻有型的英挺面孔；浓眉挺鼻，飞扬俊逸，若非那对深邃似海的眼睛还看着她，她几乎以为眼前站的是一个陌生人。
难怪他不要她叫他前辈！徐苹万万没想到，名闻遐迩的万里无踪竟是一个年轻小伙子，如此年少，竟有此等高强的功夫，还有……那看透人间情事的不羁豪情！
于磊掩盖火堆，捡起自己的小包袱，“徐姑娘，政阳城往南走；至于我，这东边日头还挺大的，就向西走好了。”
“于……”一声前辈已经叫不出来，徐苹忽然觉得喉头又干涩了，她哽咽地道：“再会！”
瞧见徐苹的嫣红粉颊，于磊心头一动，心海深处好像有股涌泉，正涓滴细流，于是他当机立断，改变了念头，“我还是往北去看塞外冬雪吧！徐姑娘，就此别过。”
一南一北，不再相遇！望向他纵跃而去的潇洒背影，一转眼，就已消失在远山树林，徐苹落寞地抱紧手臂，冬日的清晨，还是很冷的。
见地上有一块圆形的东西，徐苹拾起来，发现是一个木刻的小兔子，雕工朴实，造像生趣，这就是于磊昨夜用匕首刻划出来的成品吧！
徐苹细细抚过小兔子，好像又触及于磊的温热胸膛，心意流动之间，脸上的红晕始终不褪。良久，她终于将那小木雕揣进怀里，迈开脚步，往回家的方向而去。
第二章 多情却似总无情
翱天派的大堂，正中央高挂一块“翱天贯日”的铜匾，那是百年前第一代祖师所打造，此四字乃为翱天剑法的最后一招，也是最精妙难学的一招，祖师悬匾于此，不外乎希望弟子时时警惕，以追求剑术高峰。
此刻，大年初二的早晨，所有翱天派的重要人物全部聚集于此，聆听徐苹这次外出的详细情形。
徐苹风尘仆仆，昨夜才返家，她休息了一夜，今日再向诸位长辈说明。
“有关薛婆婆的事，各位叔叔伯伯都知道了，她老人家只是纯粹传艺，并未要求我拜她为师，唯一的条件是，在她有生之年，绝不外传。”
徐国梁道：“薛婆婆真是不出世的奇人，苹儿过关斩将，得到她的青睐赏识，是苹儿的福份。”
徐国梁之弟徐国柱道：“那老太婆怎么这么唆！什么不外传？等她一死，这些绝学就变成翱天派的了。”
徐国梁道：“话是没错，但是，我们也要谨守江湖道义，总之将来受益的还是本派后人。”
众长辈师兄纷纷夸赞徐苹聪明灵敏，乐得徐国梁笑得合不拢嘴，谁知徐苹接下来所说的事，都让他们心惊肉跳，冷汗直冒。
不等女儿说完，徐国柱就跳起来大骂：“这王棠！竟然卑劣至此，下回路上遇见了，我一定要杀了他，为苹儿出一口气。”
年纪最长的老师伯对徐国柱道：“你从三十年前就要杀王棠了，到现在还留他一条命！”
徐国柱忿忿不平地坐下，“是我武功不行，留他继续为非作歹！”
徐国梁作个手势阻止他说下去，“国柱，现在讲这此都无济于事，我们与啸月派的怨仇又更深一层了，大家日后遇到啸月派的人，必定要分外留心。”
一位师兄问道：“师妹，真的是于磊救了你？人家叫他万里无踪，没几个人见过他的真面目。”
徐苹回答道：“他武功那么好，错不了的。试想，当今江湖，有谁能击退王棠？”
此语一出，众人皆信服了。因为就算是翱天派的掌门徐国梁，在过去几次交锋，也不过与王棠打成平手，或是彼此负伤而归，放眼天下，能与这两大高手匹敌者，少之又少。
在长辈的询问之下，徐苹把当时的情形说了一遍，唯独省略她和于磊露宿山野的那一段。众人全议论纷纷，既赞叹于磊的好身手，也不忘商量应付王棠的对策。
徐苹接着向父亲告退，来到后院弟弟徐晨的书房。
徐晨今年八岁，母亲意外身亡时，他才六个月大。徐苹长姐如母，除了照料幼弟的生活外，几年来，她念多少经书诗词，就如数教他多少，学了剑法，也能指点他一些基本功夫，姐弟俩感情十分深厚。
徐晨正在桌前念书，两双小脚高高地悬在椅子上，一见到徐苹，立刻高兴地跳下地，“大姐，总算看到你了，你不在的这些日子，我可是照你安排的功课，背了好几篇书，你要不要听啊？”
徐苹拍拍他的头，“晨弟，难得你过年还在念书，去找阿松、小圆、花妹玩耍吧！”
“不要！大姐，我就是等你回来考我背书嘛！”徐晨将书卷塞给徐苹，滔滔不绝地背了起来。
徐苹坐下来摊开书，微笑地听着。她仍有些疲倦，眼前的方块字好像成了一块块砖头，慢慢堆起了一座文字构筑的城墙，文字又排列变化，聚成了浓密的落腮胡子，还有一对深邃的眼眸。
徐苹由清脆的童音中惊醒，徐晨仍愉快地背书，书上的文字也依旧整齐排列，她不禁暗骂自己：见鬼了。
“很好，背得一字不漏，你这几天就休息吧！反正关先生放年假，也不用上课，做大姐的我总不能折磨弟弟。”徐苹合上书，起身牵着徐晨的手，“快中午了，我们去吃饭。”
“大姐，你是不是很厉害？每个人都说你打败很多人，为我们翱天派争光呢！”
徐苹还是摸摸他的头，“没有的事，以后就看你了。”
的确，她现在的所作所为，不只是为父亲分劳解忧，也是为年幼的弟弟铺路，总有一天，父亲会将翱天派的掌门传给他，她一定要帮弟弟打好根基，无论是他个人的武功学养，或钜细靡遗的派中事务，有朝一日，能看到徐晨传承父业，她就心满意足了。