“好什么好呀?你们这两个闷头葫芦，说来说去也弄不清楚在说些什么……”晦棠婆婆边叨念，边捉起方几上用面粉蒸制成的巧果茶点，还没人口，唉呀一声大叫，这……过捏的是什么玩意儿?春萝姐，这样的东西您也敢搬上台面，不怕让相公没了食欲?”
春萝婆婆眼皮抬都没抬，“女儿节嘛，总得让丫头们跟着凑兴子，妹妹拿的这……”连看都不用看，她语音平淡，“该是蔷丝捏的喜鹊儿吧！”
“喜鹊儿?!”海棠婆婆无法警倌，只当听错了，“飞到枝头报喜的那种?叫声清脆的那种?有翅膀的那种……”诲棠婆婆一路问着，眉头愈蹙愈紧。
春萝婆婆一搌从容，一个问句一个点头，没在意对方的惊讶。
海棠婆婆瞪大眼睛思忖着活存在她印象中的那种“飞禽”，不太敢相信有人会拙手至将喜鹊捏成这副德行，“老二，你自个儿瞧瞧你宝贝女儿的作品，我实在看不出这东西有哪个部位像只喜鹊?”
甘游方捧过面团端详得仔细，半晌，重新添上笑容，“像呀!像呀！师母，怎地不像?像极了!“
原是涨红脸的蔷丝在听到来自于爹亲的肯定后，脸孔再度昂高，却冷不防听到爹亲不急不缓地接续着，“喜鹊若被人整个吞到了肚里，到茅坑里拉出来时就该是这副德行了!”
“爹!”蔷丝猛拧着爹亲肥敦敦的臂膀，却怎样也止不和老爹利众人的哄笑声。
“好险!好险!”甘游方拍拍胸脯，拭去笑出来的泪水，“幸亏师父及大师兄有远见，肯帮忙，这丫头再拙也无妨，反正将来嫁的是自个儿人，都住在一块儿，自小也都明了了性子，倒不用担心她到别人家里受苦了。”
“什么意思?”海棠婆婆仍是一头雾水。
“师母，是这样的，”看师弟净顾着笑，牧金铄代出了声音，“我和老二早有主意，想让里野和蔷丝订下亲事，蔷丝还小，先订个亲，过几年再完婚，师弟就这么个宝贝女儿，不想让她嫁得太远，这事今儿个大家都在就这样订下了……”
师父的嘴开开合合，琉阳死自着脸，后头的话一个字也没听进去，她无法相信听到了什么，无法消化，无法思考……
“你们两兄弟就这么自个儿作了决定?不听听年轻人怎么说?”是玉簪婆婆的声音，她望向两个乍闻消息被吓了一跳后便又立刻浑然无事状的当事人，“星野、蔷丝!你们自个儿怎么说?”
“蔷丝是个好女孩儿厂牧星野耸耸肩不太在意，此刻前他还不曾真正意识过自己真喜欢过哪个姑娘．况且这么多人面前自然是不能让二师叔或蔷丝没了颜面，老实说．若真要讨老婆，不爱哭又不会缠人的蔷丝会是个不错的选择。
“我没意见！”
“是呀!”蔷丝正认真地搜罗着几上所有出自于她“拙手”的巧果一一吞落，急着湮灭证据似的，对其他事情都不很在章，“星野师兄很好呀!我也没有意见。”
“是呀!是呀！”甘游方笑呵呵，瓜子喀喳喀喳地更加使劲。
“我早知道这两家伙好商量得很，了了一桩算一桩，三师弟呀!你们家丫头要不要顺便也办办……”
“是呀!延寿。”仿佛已然看到未来子孙满堂的画面，太师父的眸子笑眯得和气，“步愁和依姣要不要也顺便顺便……”
“决定终身可以顺便吗?“寒寒出声的是向来鲜少多语的辛步愁，他立起身，皱皱眉头，“别把闹剧加长演出了，太师父。我向来只当依姣是妹妹，从未动过可能会娶她的念头的。”
转过身，他大步离去，冷冷的风拂上依姣冰凉的脸庞和太师父僵硬的老脸。
“喂!老三!你这徒儿也太不给面于了吧，太师父的话也敢不从?还是我家星野懂事，”牧金铄揽过身边徒儿，把昔日小于气得他槌心槌肝的事儿全都忘了，婚姻大事本就该由长辈做主，依姣有什么不好，步愁这小子……”
“步愁没错!”华延寿冷冷起身，“是你们自个儿多事，有空就多管好自个儿家的事就是了，一个老不死，两个莽徒弟!“语毕，华延寿毫不恋栈地提步而去，与徒儿孤冷的背影倒是似绝，一个是不受教的亲女儿，一个是尽得真传的徒儿，谁都看得出华延寿竟是偏祖徒儿多些。
“相公!”海棠婆婆是个躁烈的性子，其他两个婆婆都只是捂着嘴偷笑，她却已撩不住性子跳了出来，“你那个狂妄的死人徒弟仗着自个儿医术比你还厉害些，就完全没将你放在眼里，竟敢直呼师尊的名讳，相公呀!你死人呀!这样都还不吭气?”
海棠婆婆恼怒极了。是的，“老不死”正是星野太师父的名讳，老人家姓老名不死也，因着他辈份最高，几个徒孙只知尊称其为太师父，方才听到华延寿的话语，再见到另两个婆婆笑得诡异的神色，这会儿才恍然大悟，甘蔷丝和牧星野接着也开始窃笑。
老而不死又专司与死人作对，太师父还更是个老不死先生是也!
“算了吧!”
太师父修养十足，笑呵呵，喜欢在死人堆里打转寻秽气的他凡事看得很开，“延寿就这脾气!当他师父这么多年了还不了解他吗?嘴坏不代表心恶，也不代表他心里头没我这老师父。”
“依姣!不打紧，你老爹不帮，还有我这大师伯呢!什么事都可以跟大师伯说，大师伯为你做主，你喜欢步愁是吧?他不肯娶你，大师伯拿根棍子打到他娶……”牧金铄话没完，依姣蒙着脸哭奔而去。
牧金铄老脸再度僵了僵，正要开口，却被徒儿淡淡打断。
“多喝茶少说话！”牧星野将茶杯塞人师父手里堵住了他的嘴。
“笨依姣，”方才一场混战，蔷丝没放在心里，“死财们”人多，天天有新戏码上演，她摸摸发胀肚腹向着身旁的琉阳出声， “她那阴阳怪气的师兄有什么好?对个躺在冰块里的姑娘的注意力还大过对她的，阴寒寒地，真不懂依校哭个屁?”
琉阳苦涩着心绪，其实她是羡幕依姣的，至少她可以在人前尽情表露真情与伤心，但琉阳却微不到。她善于掩饰情绪，自尊心又强，不愿让人见着她内心底真正的脆弱。
玉簪婆婆说得对，人巧未必有福，人巧干白多惹伤心，而且，不是天底下所有男人都会想娶个巧手慧心的女子，至少，她的大师兄就不做如是想!
他向来嫌她黏人缠人，现在终于可以摆脱她，想来他肯定是很开心的!
他都有了未婚妻了，她还有什么身份再去黏他?
一个不会绣花捏巧果只会陪爹亲出门赶僵尸却总笑意盈盈的蔷丝，她的好姐妹，与大师兄向来都是“死财门”的开心果，都爱说笑爱捉弄人，将来，也必定会是天造地设的一对佳偶。
琉阳想了很多，想了一夜，却没有人可以从她的表情中嗅出她的心事重重。
那一夜，出乎牧星野意料外，小师妹果真谨守前夜承诺，她在自个儿房里睡了一夜，没来扰他，丫头入门五年来，他难得过了个安宁的夜。
这是好事，是他企盼了多年的好事，却不知何以，在冷清清没人共挤的床上，他突然觉得不太习惯，这床，一夜之间仿佛变得太过宽敞。
这么舒服的一夜，他却失了眠!
日头升起，他告诉自己，习惯就好了，小师妹已经长大，迟早得学习独立，他总不能看护她一辈子。
是呀!不习惯也不行，她果然是不再需要他了，两天后，牧金铄挥别众人前往燕京，琉阳同行，她执意要跟师父下山见世面。
末了，星野立于山崩自送师父及师妹渐渐远去的背影。
夕阳底，金黄的天边竟有些扎眼呢!
师父回过头挥了几次手，看来是不舍的。
而琉阳，他的小师妹，那个被他从封闭墓穴中救出，总缠黏着他不放的女娃儿，却始终不曾回过头，一次也没有!
真的，一次也没有。
第四章
三年后 燕京城
暗夜，阗暗墓穴旁，轰隆声响乍起，声音不大，不当事儿的人会以为是远方的闷雷罢了。
声响过后，一抹白影鬼魅似的闪入了墓穴，那轻薄的形体与倏然的身手，若让人在这样的深夜、这样的地方碰着，肯定要扬住心口大呼——见鬼了!
白影不是鬼，虽然她淡然的神情还真有几分鬼气，她是个人，一个女人，一个不怕鬼，不怕妖，喜欢到墓穴里向死人讨索物事的女人。
女人有个绝美精雕般的五官，加上她的神情，加上她时常出没的地方，让她添惹上不少非人的气韵，似仙若妖地。
她年纪不大，一个十六岁少女，在同龄女孩喜欢绣花绣朵，深居闺中幻想着属于自己未来人生的瑰丽蓝图时，她却只爱躲在墓里享受冰心的沁凉和那满窟满室属于死亡的气息。
年轻的岁月应该属于太阳，不该属于死亡。
少女却不同，她向师父学会了不少本事，然后开始单枪匹马偷人墓穴，她向来喜欢独来独往，连师父都不知会一声的。
若要说她进墓是为了贪图宝物，却又仿佛不是那么回事，少女进出墓穴，时常空手而返，要真能让她
看上眼的宝物并不多。
“进了墓穴只拿真正喜欢的物事就好!”
曾有人这么告诉过她，而她，向来将那人的话奉为圭桌。冒着生命危险进墓却什么也没拿?!
这少女莫非是个呆子，或是个有着“恋尸癖”的怪人?
都不是，少女安安静静地在墓穴中游巡着，虽是搜寻着能够对上跟的宝物，目光中却时时泛出温柔的依恋，她想起在若干年前，她曾在这样的氛围里战栗着等待死亡，直至那个改变了她一生的男人乍然出现。
那时候，意识模糊间，她突然感觉到一个温热物体向她凑近，狗儿似的在她身上嗅了嗅，用耳朵贴上她胸口听了半晌，两根手指毫不温柔地用力拨开她闽得死紧的眼盖和嘴巴，他甚至用脚在她胸口蹦了两下察看反应。
她嗅着少年的气息，带着汗水味，是让墓里稀薄空气给逼出来的。她听见少年的噪音，带着兴奋语气，是源自于他发现她井未断气。
“还没死呢！”
那兴奋的语气倒不为了拯救条生灵，纯然只是挖着了宝似的开心，“一个活着的娃娃，一个可以玩的娃娃!”
每回想到这里，少女便会忍不住笑，笑得甜，当初男孩儿绝不会知道捡回来的是个既棘手又黏人的娃娃，否则，也许他会改变主意的。
遥遥梆子声传来，阴暗墓穴里一片死寂，却有个美丽的少女，悠悠然甜笑着。
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夏日，骄阳烘烤着大地，树上的知了鸣个不休，燕京城自明成祖由金陵迁都至此，历经数代皇帝经略，已然成为顶尖繁胜之泱泱国郡。
百姓们生活安逸，这样的夏日，春刚走远，爽夏竟已在不知觉间悄悄来临，且反常地来得又快又凶，鼓楼大街两旁店铺的门敞开着，商号的旗幡在燠热的风里晃蔼，一只老狗拉出躁干的大舌头匐在茶楼旁荫影里苟延着。
热呀!
“还真热！”胡狗子挥挥扇，嘴边呼噜噜泪下方才小二哥端来的冰镇乌梅汁，一脸心满意足。
“是热！”
潘掌柜赔着笑，巡了眼挤了满屋的客人，颈上长方巾抹抹汗水，脸上却是掩不住的笑容，天气热对茶楼生意颇有助益，天热人懒，不想在日头下拼命的人找足了借口就是宁可窝在茶楼里嗑瓜子聊天，也不愿与外头的烈阳肉搏对战。
“狗于，天气热，你那行不好做吧?”
潘掌柜寻着话题，胡狗子身子壮硕胆子大，赚的是死人银子家里开的是殡葬杜，手下有几个人，只要丧家找上，只要对方有银子，什么代寻福地、开墓凿穴、法师颂经、抬棺安穴……他样样都做，包套服务，暗地里，听说他甚至还帮人接洽代购陪殉童男童女，只是这事毕竟损德又违法，做没傲过不知晓，但明着里，狗于是从来不曾承认就是了。
“是不好做，”胡狗子摇摇头，“天热，经手的‘货物’容易腐臭，那味儿，当真不是咱们活人消受得起的，不过，幸好丧家都明白事理，我都会劝他们快些让死者人土为安，是以，最近接的几桩生意采的都是速战速决的方式。”
狗子口中“货物”即他赖以维生的死尸，旁人避之惟恐不及的东西却是他生财的“头家”。
“这样的营生……”另一旁一个吸着茶的乡亲问，“您当真不曾怕过?”
“唉，”胡狗子一脸豪气的笑， “东西见多了就不怕，只是工作罢了！”
“这么多年……”有人好奇， “您老实说，究竟见没见过不干净的东西?”
“哎!哎!”胡狗于吐唾沫。“疑心生暗鬼，前些日子我两个手下在王老爷墓园里夜巡，四更天，两个家伙屁滚尿流冲回我铺于，说是见着了个全身素缟、披头散发的女鬼。”
“这么吓人?”潘掌柜歇了灶上炉火，趁着帮客人添热水空档，走下柜台抵近胡狗子，不只他，茶楼里其他桌的客倌也纷纷移近靠拢，从古至今，乡野怪谭、怪力乱神的东西向来就是人们最爱听的话题。
“女鬼?”几个胆大的登徒于笑喀喀道，“中元节还没到就赶着出墓寻汉子，敢情是个艳鬼?”
胡狗于眸了声， “艳不艳不知晓，兄台若有兴趣，赶明儿自个儿去坟地里等着吧!我那两个伙计逃得连裤带都没兜紧，全身打藕窜进我铺子．有个小伙计连滚带爬连裤子都跑落了，幸好理头还有个开档裤，也幸好我的铺子离墓地近，否则，这家伙早被官府里依伤风败俗罪给关起来喽尸
一厘于人吱吱咯咯净是怪笑声。
“听起来，小伙计是在墓园里偷撒尿时撞见艳鬼的吧！”
“活该!在墓园里偷撒尿扰死人清梦，”
“是呀!那女鬼搞不好还是个冰清的处于，自然见不得男人的野尿，是以特意现形来训诫小伙计的吧！”
“够了，够了，”胡狗子伸手停止众议， “诸位乡亲，方才是疑心生暗鬼，这会儿倒成了以讹传讹，画鬼成形了。”
“什么画鬼成形?广问话的人哼了声，“方才不您自个儿说是伙计撞着了个全身素缟、披头散发的女鬼吗?”