“我有分寸。”
方拓儒这样回答，但墨竹着实看不出少爷的分寸何在？
康复后方拓儒坚持仍睡在书斋里。
“病体初愈，身子尚未康复，贪静，不惯与别人共房。，’
听这话，方夫人硬生生吞下满腹急着抱孙的心意，这孩子刚由鬼门关打了圈回来，怎么都成，只要他顺意，虽然，方夫人想提醒儿子，他口中的“别人”，是他得共偕白首的妻子。
总算，少爷听了众人的劝进房探视他那端庄守礼、羞怯美丽的妻子。
去是去了，却还硬拉着个书僮墨竹作陪。
进了房，一个满面红霞的少夫人和个讷讷然说不出话的少爷，隔张桌子分坐两头，一人眼前一杯水，少夫人净是垂着螓首，而少爷，净顾着喝水。
墨竹实在看不下去，将少夫人的丫鬟苹心一把拉出房。
临走前，墨竹撂下话，“少爷！屋里就剩您及少夫人小俩口，想说体己话，想做什么都成，好好沟通认识一下，‘敬儒阁’这一院落，我会嘱其他人别过来，你们好好熟稔一下，”墨竹笑着眨眨眼，“少夫人是您的妻子，想怎么都成。这一下午您也别急着回书
斋了，用膳时分墨竹自会来唤您。”
方拓儒倒是听话，与沈芸娘在“敬儒阁”早一杵便是两个时辰。
晚膳毕，墨竹陪少爷回书斋，喜孜孜问道：“一个下午，少爷和夫人都做些什么？”墨竹意有所指，“这么长的时间，不好打发吧？”
“不难！”方拓儒展展腰，“‘敬儒阁’里我搁了围棋，正好用上。”
“一个下午？！”墨竹傻了眼，“光做对弈这回事？”
“还不够多吗？”方拓儒淡语，“芸娘不会弈，我还是教了半天，她才摸着门路的。”
“对弈时，”墨竹仍残存指望，“少爷一定同少夫人谈了不少心事吧！”
“对弈时干嘛要说话？”方拓儒睨了墨竹—‘眼，“虽只是在纸上兴兵作战，但电该全力以赴，自当心无旁骛，有什么话非急在这个时候？”
墨竹唉了长长一声，用手猛拍额头，“少爷，您是真痴还是装傻？照这样进展，您和少夫人要到什么时候才能为方家传宗接代？”
“痴也罢，傻也成！总之，我对芸娘起不了那种心思，”方拓儒睇着墨竹，“你跟了我那么久，该懂我心思，日后，别再做这种事情。”
“少爷，您既然说开了，墨竹也不跟您打混仗，这些日子里，您梦呓里总喊着个姑娘的名字……”
“既然你清楚，正好省我解释，墨竹！”方拓儒捉起墨竹的手，眼中尽是光彩，“陪我出门一趟！”
“少爷！”墨竹急急阻止，“您病刚好，不可以出远门！”
“不远。”方拓儒笑，“就在隔壁。”
“您要上古府？”墨竹心底打个突，“做啥？”
“提亲！”方拓儒眼底是坚决，“我要娶占家小姐！”
“少……”向来口才便给的墨竹接不下去。
“别再‘少’了！”方拓儒笑着拍墨竹肩头，“我知道你一定会帮我，先过了古家老夫人那关后，我便会同爹娘禀明，不管他们同不同意，”他低声道：“我一定要娶灵儿！”
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就为了少爷斩钉截铁的宜示，是以这会儿，两主仆候在古府大宅前。
墨竹帮少爷敲了门，半晌不见回应，加重力道再拍儿回。
“耐点性，”方拓儒倒是气定神闲，“这屋子里院落好几进，由里头出来开门要耗点儿时间。”
“不是一点，是好一会儿了，”墨竹缩头缩脑看着周围，“少爷，别怪小的多话，谁家宅院口不是明晃晃两盏大灯笼映着光，偏这古府，阴恻恻的，入了夜一片漆黑，这里头，可别闹了古怪。”
“不许乱嚼舌，让古家人听到了会生气的。”
“墨竹不是爱搬弄是非的人，只是……”墨竹叹口气，“算了！说了你也不会听，只是，等这么久没人来，会不会里头压根没人在？”
“不会！”方拓儒胸有成竹，“灵儿知道我会来，她会等我的！”
像是回应方拓儒的话似的，“呀”地一声，古家大门敞开，一个提盏白灯笼的老汉站在门槛内。
“真是对不住！”老汉堆起满脸笑，“您是方家少爷吧！小姐同咱们提过这两天会有贵客驾临，老头儿上了年纪，行动迟缓，让少爷和小哥儿久候了。”
“没的事，老人家不用客气，倒不知，”方拓儒拱手，“老爹如何称呼？”
“叫我黄老爹就成了！”老汉举手作势，“咱们老夫人在花厅里歇息，少爷和小哥这边请！”
黄老爹带了头佝偻着身子往屋子里头走，墨竹紧随着少爷跟上前去。
“有人又有灯笼，”方拓儒取笑墨竹，“这会儿你该放心了吧！”
“放心才怪！”墨竹压低声音，“少爷，你不觉得这黄老爹尖嘴猴腮，眼神昏浊浊地，腰背打不直，活脱脱像只黄鼠狼似的。”
“墨竹！”方拓儒忍着笑，“见不着人你要担心，见着人你竟也有话编派，要我说，是你自个儿对这屋子成见太深，见山不是山，全成了你想像的怪模样。”
墨竹原想再说，脚底突然颠踬了下，只得住了嘴专心足下，不再多言。
古家大宅极宽敞，格局与隔邻方家有几分相似，都得先穿过前堂，再越过一畦半亩地左右的假山莲塘，继之才是一进进的厢房院落。
不同于方家优美娴雅的赏莲步道、曲径通幽，树木茂盛，古家莲塘里尽是堆积多年的腐木淤泥，通过塘上的曲桥，几处栏杆：已然腐蚀颓圮，墨竹走得心颤，前方的黄老爹却浑然不觉，怡然自得。
“黄老爹厂墨竹边小心看路，边开口问，“你们这幢大宅第住了几个人？”
“不多厂黄老爹笑呵呵的，“就咱们小姐、老夫人，丫鬟翩翩，和我这黄老爹。”
“那就难怪，”墨竹避开桥上一处大窟窿，猛咋舌，“这大宅院也就乏人整理了。”
“整理不难，”黄老爹不太在意，“只是这个样儿好端端的，干嘛要改？”
言谈间，三人踱下曲桥进了另一处院落，“这个样儿好端端的”？！墨竹心头不以为然，荒园蔓径别说鬼怪，摘不好连虫蚁蛇蟒都要盘踞做巢了，这老头儿竟还说无妨？
过了三进荒草蔓生看来无人居住的院子后，路上草丛里还间歇凸出一些残碎的灰色砖堆，那些久无人住的屋子，郁着潮湿，有股霉呛的味儿，阴凉凉的。
“这些房……”墨竹忍不住再问，“都空着没人住？”
黄老爹笑，“咱们不就这几个人，房间太多了，没办法。”
“没人住又何必买这么大的房？”
“买这房，”黄老爹意味深长觑了眼方拓儒，“还不为了隔邻住着你家少爷。”
“真的假的？”墨竹心惊，难不成这家人还真是冲著少爷来的？
“开玩笑的，”黄老爹摆摆手，笑呵呵，“小哥别放在心上。”
说话问，三人已来到一进院落，过了八角拱门，四周干净多丁，显见平日有人居住打扫，院落里，一棵老榕伸展着篷顶似的枝桠，叶丛茂密，若在白日，该会遮着天顶了，会是个荫凉的所在，但在夜里，墨竹只觉狰狞得很。
院落中心，有一口石井，石井的井台砌成六角形，上面留着层于了的苔藓，小小的井口是个黑漆漆的圆洞，觑不着下头有多深。
墨竹想起有关这井的灵异传奇，好奇想踱近，猛不然却被井的另一头突然直起的人影吓了一跳。
那是个俏生生的纤弱小姑娘，不过十四、五岁的年纪，藕色斜襟短袄连上藕色洒脚裤，下头套双纤巧绣鞋，两条麻花长辫，虽是一身丫鬟装扮，但眉是眉，眼是眼，唇齿眉宇间，秀气得紧。
见着墨竹与方拓儒两个陌生男人，小丫鬟青白了脸，忙不迭地转身隐去。
墨竹半天才回过神来，在那姑娘眼底，他见着一抹小兔遭受惊吓时的神情，让人心生不忍，好个清灵动人的女子，没来由，墨竹心头一阵恍惚。
“方才那住是丫鬟翩翩，”黄老爹笑着扯扯墨竹衣袖，看出他的失神，“这丫头乖巧，只是怕生得紧，登不了大场面。”
“方少爷！”黄老爹朝石井后方亮着烛火的屋宇伸起请人的手势，“前头就是咱们府里韵花厅了，进来吧，老夫人在候着你。”
第四章
方拓儒主仆进了门，厅堂正上方一名老妪浅笑盈沉坐在太师椅里觑着入门的两人。
虽然院子里一片荒芜，古家厅堂上倒是布置得颇为雅致清丽，干爽得宜的家私，几个搁在角落价值不菲的古董花瓶，还有正堂上两幅墨宝一幅山水画都是宋朝名家的真迹，整体格局，虽构不上富丽堂皇，却绝对是足以登上台面的人家。
眼前老妪，一身福态，胸前挂着串念佛，硬实实的发髻上插珠花步摇金钗，笑容可掬，那神情倒与方拓儒过世不久的祖母有几分相似，一眼便知是个容易亲近的老人家，和方拓儒想像的全然迥异。
就因灵儿撂句“只要过了姥姥那关，我便嫁你！”，让方拓儒总以为这古家老夫人该是个不易善与之人，心头忐忑不安，这会儿见着，却发现全然不是他担心的那个样子。
看来灵儿这丫头还是不改本性，惯爱耍弄他，想起心上人，方拓儒心头一松，亮起了笑。
“古老夫人！”方拓儒揖身施礼，“晚辈方拓儒携书僮墨竹特来贵府拜会。”
“您别客气！”古老夫人笑着，”方秀才光临寒舍，真是蓬荜生辉。”
“方少爷请坐！”黄老爹帮方拓儒及墨竹布座奉茶，这才关上门离去。
古老夫人审视方拓儒片刻，开了口，“咱们也甭客套了，方少爷今日过府就为了灵儿那丫头？”
“老夫人！”见对方如此开门见山，方拓儒反倒发窘，涨红脸，“晚辈、晚辈对古小姐心仪已久，只希望……只希望……”
古老夫人觑着方拓儒结结巴巴的模样反而笑了，“方少爷果真同丫头口中所述，是个不折不扣的老实人。”
“老夫人莫怪！”墨竹帮主子出了声，“咱们少爷自幼聪颖过人，唯有在遇着您家小姐这事儿上拙了言词。”
“方少爷是个真性情的人，才会在遇着倾心思墓的姑娘时乱了方寸，殷实不是坏事，只不过……”古老夫人想了想，“方少爷对丫头究竟有儿分认识？在你心底，她是个怎样的人？”
“灵儿她……”方拓懦想了想，讷讷而语，“古灵精怪！”
墨竹心头紧了紧，当着人家祖母的面这样说人孙女，不怕唐突？却没想到古老夫人呵呵呵地笑了，还险些笑岔了气，忙喝口水。
“没错！没错！看来，你喜欢的是她的真性情，只不过……”
话没说完，门外突然传来一阵阴恻恻的女子哭声，先是细如蚊蚋，见没人搭理，愈哭愈响，到最后，倒有点儿像是泼妇哭嚎似地。
那声音，哭得人心里发毛，屋里烛火像是起了回响，颤了几颤。
方拓儒尚未作声，墨竹却已吓出一身鸡皮疙瘩，那哭声古怪得紧，倒像是书里形容的野鬼哭嚎。
在座男子均心底发毛，古老夫人却平静如恒，不当回事似的。
“我说蒋家婆娘，”老夫人出了声，个儿不大，她声音倒是宏亮．瞧模样，该是隔道门在同院子里哭泣的女子说话，“你这是在做什么？明知家里有客来，这不是摆明了捂乱吗？”
“怨不得我厂女子声音由阴恻转为凄厉，“我不服呀！何以我得整日陷在这里头饮着烂泥，而翩翩那鬼丫头竟可以悠哉悠哉在上头快活？”
“翩翩乖巧懂事．帮了咱们不少忙，可你……”古老夫人哼了声，“一肚子怨火，到了上头还不兴风作浪、搞怪害人吗？”
“不公平！”女子恨道：“我会陷在这儿还不全被那丫头所累，你们没来前，我可是这儿的正主，这会儿……”
“这会儿既是灵姑娘作的主，自是没你说话的份，”老夫人道：“你会陷在里头也不至是翩翩那丫头的过失，当年，你和蒋府长工私通，偷了你家老爷一袋金银细软，寅夜潜逃，不意却在井边见着翩翩现了形，是你自个儿心惊胆怯，昏厥跌倒，一个咕咚被井上石墩撞破脑袋．进了枉死城。
“之后你阴魂不散，总守在井口等着害人，又专司欺负翩翩此类不能投胎的无主孤魂，是灵姑娘见你张狂才会将你镇压在井底，若你仍是不知悔悟，可别怪咱们手辣，让你魂飞魄散！”
老夫人最后一句话说得冰冷缓慢，果然收到威吓效用，门外女子噤了声，不再有声音、
不只女子噤声，花厅里两个客人亦噤若寒蝉，两女一番对话，古怪离奇，却明白告诉了他们一件事实。
“方少爷！对不住，家丑让您见笑了！”
古老夫人转回头睇着脸色微青的方拓儒，重新堆起笑容。
觑着她的笑容，墨竹不再觉得和善，只是毛骨悚然。
墨竹使劲扯少爷，代他说话，边说还边冒了身汗，“老夫人客气了，有什么丑不丑的？谁人家里不会偶尔拌嘴呢？小事！小事！只不过，墨竹想起，少爷病体方愈，夜里这顿药还没服下，真是迷糊，大夫说了药不能中断，当心再犯，墨竹先带少爷回府吃药，然后，咱们再来拜访。”
边说着话，墨竹已然起身，拉紧方拓儒朝外行。
“既是如此，”老夫人无所谓地笑笑，“吃药是要紧事儿，老身不便强留，我叫黄老爹送你们出去。”
“不用麻烦！”墨竹拉紧兀自愣杵着的方拓儒，僵着笑容，“这路不难走，咱们白个儿来就成了。”
方拓儒被墨竹硬扯到门口．开门声让他清醒过来，推开墨竹，方拓儒知道他不能离开，灵儿说只要过了姥姥这关，她就肯嫁他．出了这道门，他就再也不能拥有灵儿了。
没有灵儿，他生不如死！
“老夫人！我不走！”方拓儒睇着古老夫人．一脸认真，“今日若不能得您首肯将灵儿嫁给我，我绝不离开。”
“事到如今……”老夫人敛起笑，眯起眼望着眼前年轻人，“你还是执意要娶灵儿？”
罔顾在他身旁猛摇手跺足的墨竹，方拓儒用力点头，“我要灵儿，不论她是鬼是妖！”
老夫人仰天大笑，边笑边咳，边咳边笑，没法子，咳了半天只得从怀中摸出一粒药丸吞下。
“年轻人，瞧瞧你！”古老夫人总算止了咳，“害我笑出了旧病。”摇摇头，她目光品亮，“灵儿姑娘非鬼非妖，这两种说法辱没了她，只不过，你猜得没错．你爱上的这姑娘并非人类，她，是只狐仙。”