在女婢帮忙之下，梳了个高髻。他买的珠花、玉簪，竟全数陈列在丝绸巾上，她开心得露出羞怯的笑容，心里欢喜这珠花、玉簪全派上用场。
换上他为她添置的湘绣羽衣，顿时，她成了天上仙似地飘飘然。
不知何时，他人已来到她身后，乍见菱花镜中的花容月貌，也不禁为之睁亮了眼。
头簪宝钗，淡扫娥眉，翠黛微蹙。镜中的美人，风情万千，含睇凝情、楚楚动人的神态，一扫连日的疲惫样。
他下令：“你们先下去吧。”
侍婢得令，纷纷退下。
凝脂肌肤白如雪，顾盼沔睐巧倩兮，令他不得不赞其为天界仙子。
教他瞧了好半天，玉萝羞问：“李公子，小玉的脸上有瑕疵吗？”她上下看了一遭，没呀！又没什么不妥当。他瞧什么，瞧出了神呢？
李罡教她说破了心事，一向堪称脸皮厚不可挡的他，竟也羞红了脸。
他的神情教她发笑。女人嘛！总会意乱情迷于男人的赞美言词及目光的注视中。
玉萝也不例外，见他看得呆了，心花顿时荡漾了起来。
良久，他才开口：“没，小玉，你的美是无瑕疵的。”
面对他的赞美，她酡红了双靥。玉萝又问他：“依你之见，小玉够不够资格进宫，并得皇上赏赐呢？”
皇上赏赐？他问她：“你可知当今圣上年岁有多大了？”
“知呀，圣上今年八十有一了。”
怪怪！她明知道，还贪图什么东宫娘娘的位子？再说，父皇若一驾崩，她也必须因而削发为尼，为圣上守节一生。李罡见她不过十五、六岁年纪，若叫她这么年轻便守节到老，还真教人惋惜不已。
为了拯救她的后半辈子，他决定即使排除万难，也要将她纳入自己羽翼下，皇后当不成，至少让她当个嫔妃，总该满足了吧！与其暴殆天物，何不自己将就点，收为己有。
正当有此打算之时，玉萝告诉他：“告诉你也无妨，其实，我打的主意是现今的太子，也是将来继承皇位的准皇上。”
呵！李罡不知自己的地位已遭到女子的觊觎。原来，老早便有人打他的主意了。
他问道：“你确定，呃，太子会看上你吗？”
玉萝自信满满地：“只要你不出面破坏，说你和我有什么不清不白的关系。我可以很确定，一定可以雀屏中选成为太子妃。”
李罡心忖：很抱歉，我也不想让你失望，但，我却不得不呀，只因我便是太子，我就能决定太子妃的人选。
他郑重地表示：“小玉姑娘，我劝你还是打消这个念头吧。”
“为什么？”玉萝自认自己全身上下无一不称得上是得天独厚：傲人的家世、绝顶的智慧、动人的美貌。她相信太子会被她迷得神魂颠倒，不知东南西北的。
她也曾想过，若太子能和李公子一样，就可以说是完美无缺了。可惜，偏偏他们什么关系也不是，玉萝只好忍痛舍弃李公子，专心“勾引”太子了。
他说了他的理由：“因为，身为一国之君，后宫六院，总少不了嫔妃粉黛。若要和人争一夫，你又争得过她们吗？”
他认为她并不够厉害，想在后宫争宠夺权，以她的性子，恐怕要在冷宫中待上一辈子。
玉萝很郑重，且自信满满地表示：“嫔妃我不争。因为我只想坐上太子妃的位置。”
哟呵！这女人野心不小嘛！非太子妃不做？李罡对她的自信是深感钦佩。但，对于她的失算，可抱予无限地同情。
“你确信你可通过太子妃遴选的条件吗？”
“当然可以。”
李罡再问：“你有权贵撑腰吗？”
权，当然有，我远方叔父乃吏部郎中，我九婶之子是工部屯田员外郎。还有，那一表三千里的表哥官位虽小，也是荣登九品官之位；而崇文馆校书、盐铁转运使……大大小小屈指算来，也有一十名做官的。
论贵，哪家不比，就冼家一门，光珠宝、田宅，无以数计。东边田也要编顺序，西边还要起名叫。这样多不多？再说，光寄存在隆昌银号中生息的银两、金条、金砖、金块，更是不计其数。还有谁敢说她冼玉萝“没本钱”呢？
若非爹爹一时糊涂，贪朱府有什么将军亲戚，硬要文武双官皆攀上关系。要不然，她现在说不定已是太子妃人选了，也用不著流落街头，当个苦命流浪千金。一思及此，她愈想就愈……哎！
李罡见她黛眉一蹙，以为她无权贵可撑腰，正在伤脑筋。好心安慰她：“你大可不必这么勉强，没钱、没势，没关系。至少凭你的姿色，找个富家少爷过一生，绝对没问题的。”他并不是要泄她的气，只是凭她什么也没的背景看来，光是要进得太子妃人选这一门槛，就难了。
玉萝真不敢相信，他对她竟如此没信心。好，就这么决定了。她说道：“若你不相信我的本事，好，你就拭目以待吧。”基于争一口气，她决定风光给他瞧瞧。
李罡决定不可怜她了，不悦地数落她：“冥顽不灵。”
“我是择善固执。”她的手在发簪上移动，露出她最得意的笑容，并摆出最完美的姿态。
两人一大早的争辩在互不相让的情况下结束。玉萝这人，什么气都没有，唯独骨气这玩意，偏偏塞得她全身满满；既然李公子瞧她没三两，那她就偏要做到底，她这会决定的事，谁也改变不了。
李罡见她牛性不改，暗自下了决心要阻挠她的美梦，不再坚持帮助她，他要她面对现实，彻底死了这条心。
归结到底，他就是主导她成败的关键人物。他决定教那什么菩提大师的，等著被拆招牌。
可怜哟！金花的气色是一日比一日差。
当冼夫人看见金花的病容，打心底心疼这位代小姐出嫁的侍婢。
说真的，金花和玉萝二人可说是情同姐妹。在冼夫人眼中，她们一个是亲生女儿，另一个也可算是了，她两个都疼。故金花一个奴婢出身的，能有机会学文、读书，也不是没道理可循。今日金花成了玉萝的替身，冼夫人更该过来探亲。
带来了上好人参、燕窝，原本打算给朱夫人的，现在，她差人先拿来给已怀身孕的金花补补身子。至于朱夫人的礼，她托人即刻返冼府再备，准备待会再送上给朱夫人。
冼夫人坐在床畔温柔地对金花说道：“金花，我谨代表冼家及玉萝向你说声谢谢。幸亏你牺牲小我，来摆平冼家这一回的大难，要不然的话，冼家上上下下，还真不知该如何做人呢。”
金花懒懒地：“夫人，金花打小受你及老爷、小姐的疼爱，才有这般多才及美貌能蒙过朱府上下，这一切金花还未言谢呢。夫人，你的大恩大德早叫金花没齿难忘，金花这小小牺牲，怎比得上您对金花恩重如山的千分之一呢，这种小事你不必挂在心上的。”
金花的一番说词，教冼夫人大叹自家女儿也不如呀。她感慨道：“若玉萝有你一半懂事，那我就放心了，只可惜……。”
“夫人，幸亏小姐聪明，才不会挑上这种性好渔色的夫君。”
咦？此话怎讲？冼夫人忙问：“金花，你是说——”
“夫人，你有所不知呀，那朱二少，好色成性。尤其与我拜完堂后，人不在新房，却往青楼跑。哎，此事说来话长。夫人，你该替小姐庆幸。她早看出朱二少的劣根性。”
经金花这么一说才知，京城内外所传的朱二少，果然是名副其实的败家浪荡子后，冼夫人为女儿逃婚一事的愧疚之心才稍稍平复。心忖道：反正又不只我家玉萝的错而已，朱府的二公子也太不成材了，莫怪我女儿会逃避这门婚事。
冼夫人对金花说道：“金花，你将就点在这委屈著过。来，夫人也没什么可报答你的大恩，要不，我当著众婢女面前，正式认了你为我冼家女儿。”
自从朱仲甫纳了二房，冼夫人也意识到金花在朱府的地位，若不给她个有力的靠山，倘若将来东窗事发，对冼家、对金花而言都难堪。为了证明金花的身份，冼夫人将颈项上一只代表冼家地位的凤纹玉佩交给金花，以示证明。
她说道：“金花，冼家现在不止只有玉萝这一个女儿，即日起，你正正式式成为冼金花。在这，你仍以玉萝为名，在场的侍婢及苍天、后土为证。”
金花感谢夫人的厚爱，正欲下跪敬谢之时，冼夫人忙催道：“不喊声娘吗？”
在侍婢怂恿下，金花终于开口了。她奢望十多年来可以喊“娘”的机会，不正在她眼前实现了吗？
顿时绣阁内，亲情洋溢，欢喜的泪水在每个人脸上流淌。
萍儿一听著冼夫人与水儿的话尾，便急急忙忙找上杏儿。
闯入杏儿的房中，杏儿正准备赴今日的盛宴。
而且，这几天她在夫君——也是朱二少——朱仲甫的耳根旁吵了不知几回，关于她的身份未定一事，仲甫答应她在适当时候给她个合理交代。当然，对杏儿而言，朱老爷大寿便是适当机会了。
可仲甫心中犯疑的是，怎么那一夜的杏儿与这么多日相处之下的杏儿全然不同呢？至于不同在哪？他又说不出个所以然来。
他问过杏儿关于玉佩之事，但她说她盛怒之下将之丢弃于东院的池塘中。池塘里又遍植莲荷，理所当然的，玉佩之事，也就无从查证了。
但经他多日观察，杏儿是否为东院露水姻缘的美人？他唯一可以肯定的是，那夜那名女子身上有著一股淡淡幽香，那是一种幽雅高贵的体香，而杏儿则没有，这事，他也问过她。
她则答道：“其实那一夜我偷偷洒了花精水，自然身上会飘来一股花香喽。”
他又问：“你出身又非富贵人家，哪来花精水？”
杏儿扯谎：“主子送给我表姐，我和表姐要好自然我也有得用，不对吗？”
她的理由虽牵强，但也没什么破绽。这种主子送下人东西的事，也常发生在他身上，是以姑且信了；但是，朱二少犯疑心的事，还多著呢。例如，东院是禁地，普通奴婢是无法进入的，为何杏儿这么个小小的奴婢，可以出现在那呢？挺令人费疑猜。在没有明确证据可证明她与神秘的她之间究竟有何关联的情况下，他还是无法完全信任杏儿的说词。
萍儿与杏儿的感情可非比寻常，萍儿一心一意要杏儿在朱府之中有个稳固的地位，故三番两次对杏儿施教。要杏儿枕边话要多说点，使出浑身解数，博得朱二少欢心……种种一切，全是为了她二人的将来铺路。萍儿知道杏儿的受宠，她这个间接媒人也自然获利不少，说不定将来还可以在朱府内占得一席之位，当个管事也不错，她的如意算盘是如此盘算著。
“杏儿，杏儿！”
萍儿的呼唤引来杏儿的注意。她回过头问：“萍儿姐，什么事让你慌慌张张，大呼小叫的？”
萍儿急道：“天大消息，而且是个好消息！”
好消息？杏儿心忖：不会是夫君，已对朱老爷提及有关她庄杏儿的身份一事吧！
她开心地附和：“萍儿姐，你慢慢说，到底是什么好消息？”
萍儿完完整整将所听到的消息全对她说了。
“刚刚我在花园听见二少夫人的侍婢水儿对冼夫人，也就是二少夫人的娘说，一名唤金花的女子怀有身孕。可放眼看去，在朱府中只有谁怀有身孕？”
杏儿脱口便说：“仲甫的正妻‘冼玉萝’呀。”
其实，这事在朱府，可以说是众人皆知的一件事了。连三岁小娃儿也知道，表姐大惊小怪做什么？
萍儿可不认为是自己大惊小怪，因为问题正是在此。“那就对了，怀孕的是冼家的大小姐，可是为何水儿会说怀有身孕的是金花姐呢？”
咦？果然有问题，这到底是怎么一回事？
杏儿脑子一转，咦？她问道：“萍儿姐，依你之见呢？”
“依我之见，冼家小姐——”
她二人异口同声：“有问题！”
“对，有问题。”
萍儿在杏儿耳边耳语一番。她们决定当场拆了冼玉萝的台。教那不管是冼玉萝，或是冼金花当场难堪。彼此有了共识后，杏儿妆也不梳了。她急欲摊开这个大秘密，教冼家丢人现眼。
杏儿趾高气昂，活像只老母鸡，神气得很，带了侍婢，浩浩荡荡出发。严格说来，不过是小猫两三只，便往祝寿厅堂而来。
今日朱府可真是热闹非凡，达官显贵全齐聚一堂，好不风光。
杏儿一副兴匆匆的模样来到朱老爷面前，无预警的双膝扑通一声便跪倒在地。
不光朱创林，在场的宾客全止住諠哗，讶然于她突如其来的举动。
朱创林愕然问道：“杏儿，你这是做什么？”
“老爷，杏儿有要事禀告。”她还特意强调兹事体大。
“有事？若真有事，也得在我寿辰过后再禀，你连这规矩都不懂吗？”他忿怒她的出身卑下，不懂礼俗，竟在他的大寿之日，众嘉宾之前，做出此骇人之举。
杏儿执意非说不可地，“老爷，这事攸关朱府门风呀！”
好一个攸关朱府门风。她口出重言，惹来不少在场人士的讶然！有什么事会损及朱府门风来著？
杏儿见在场人士渐入状况，大胆地说道：“老爷，杏儿烦您下令要玉萝姐姐出来对质。”
玉萝？和她有关？朱创林看了仲甫一眼，轻声下令：“差个人，下去请二少夫人过来。”
“是。”一奴婢得令，便进了绣阁请人。约莫半刻时辰，玉萝在侍婢陪同下，轻移莲步，一行五、六人摇摆生姿地往寿堂而来。
当她一进入了厅堂，不知看傻了多少对眼。传说中的丑女竟是这般美若天仙、娇艳无人可比，太出乎人意料了。无论气质、面貌无一不是完美的，比起堂前下跪的女子来，冼家千金身边的侍婢也胜她万千。
由于金花已身怀六甲，故朱老爷特地赐坐。
光看这般礼遇，杏儿更恼怒在心头，她非得让冼——金花无地自容不可。
朱老爷问她：“杏儿，她来了。有什么话你就说吧。”
正当杏儿看见众人的目光全投注在玉萝身上之际，她指向金花：“她根本不是冼玉萝！”
此话一出，震惊了在场人士，她的指控，连仲甫也吓了一跳。
朱老爷平和问道：“你说她不是冼玉萝，那她是谁？”
杏儿回道：“刚刚她身边的侍婢水儿与冼夫人的对话，全教我身边的萍儿听著了。请老爷让萍儿说个明了，相信你们便能明白真相。”
她一个人下水还不够，还得再拖一个人□NB467□这浑水才干休。多嘴的萍儿这会可忐忑不安了。