「你不必担心我的。」她低垂着头，闷声说着，「我不是你的责任，也不会成为你的包袱。」
他担心她？马秋堂怔然地直视着她不肯直视他的脸庞。
他是很担心她，但他不清楚，那是否真是因为习惯，或是责任，他甚至不明白那份驱动着他，令他急忙前来寻她的心情究竟是从何而来，而在追上他们，并发觉她还是完整无缺时，他更是拆解不开心头那份仿佛放下一颗大石，无比释然的感觉……
只是，看着她那只不肯再让他牵的手，和在心底琢磨着她急着想要远飞的心情，他原本因安心而松懈下来的心情，骤然间又绷得死紧，因他，得到了一个他不太想去接受，也从来没有想过的答案。
「妳……不想再留在黄泉国了？」他迟疑地问。
「我……我只是想找到日后我的立足之处。」其实她也不确定现下所说的，是否真是她想离开的原因。「我想知道，在教完你冥斧离开你之后，我该用什么身分留在这百年后的世界。」
她将会离开？
明明彼此站得这么近，在她的这句话落后，马秋堂却觉得她忽然变得很遥远。她不再是个初来到百年后世界，跪在大漠里寻找故乡，需要他羽翼保护的迷子，日后她将不必再倚靠着他，她也不会再无助地望着他向他求助，在伤心时会主动投入他的怀里哭泣，很快的，他将会成为她新生活中的路人甲乙，就与他人没有什么不同。
无限的失落占满了他的心头，他无法解释，因他先前本就是希望她能够自立，可在经过这段日子之后，被她倚靠的他，反而觉得她的倚靠是件再自然不过的事，他甚至已经分不清，究竟是她需要倚靠着他，还是他需要被她倚靠。
「妳说过妳的职责是守护我。」过了很久，他才勉强找回自己的声音。
「可你拒绝了。」始终不看他的花咏，两手将裙裾揪得死紧。
「若我收回我的话呢？」
她缓缓抬起头，讶异盛满她的眼中，但她不知该说些什么，正如她不明白他是何以改变了他的说法，不再介意自尊这问题。倘若，这只是想让她回去的手段的话，她想，她并不愿为此而回去黄泉国，再继续看着他过着他觉得无所谓，而她却觉得替他难过的日子。
她不想再看见那样的他。
「不回黄泉国的话，妳要上哪去？」眼看着讶异慢慢自她眼中散去，眸中又再浮现了没有留恋的目光，马秋堂在失望之余又复再问。
在他出现之后，脑海中即慌乱一片的花咏，在这当头，想不出个确切的地名来，事实上，除了黄泉国之外，她根本没有任何一个她所知道，并可落脚之处。
「我不知道。」沮丧的神情，诚实地出现在她的脸庞上。
以往酝酿在他胸口的那份心情，似在这日发酵成一种难言的悸动，他在脑中不断回想起那张烛下带泪的脸庞，和她在人前欢笑的模样，他难以克制地伸一出手，抬起她的下颔低声地问。
「妳已经不再需要我了吗？」现下，就算是没有他所提供的怀抱，就算是没有他来替她擦干她的泪，她也能够不在意的转身背对着他离去了吗？
被勾曳而出的记忆，在花咏的脑中排山倒海而来，她想起他在人后那张最是温柔的脸庞，和眼前所见的并无二致，她还记得她总是将她的心贴在他胸口的哪一处，藉由他的心跳来稳定她的心跳，而他这般问着她时，她很难拘管心中那份类似一直在责备着她，不知感恩图报的心情，更难压下想亲自替他抹去他那种似将被拋弃的表情。
「真的不再需要了吗？」他边问边将她拉进怀中，将她置放在她常依偎着他的姿势里。
花咏紧握着拳心，总觉得他的这种做法，很卑鄙，甚至还有点阴险，因他分明就知道她在表面的坚强角落里，有着一道名叫脆弱的隙缝，而他每回，就是用这方式找着那道他人都找不着的隙缝，深深潜进那道缝里，抚慰着她的孤独与伤心。
「还是很需要的……」她双手揪紧他背后的衣衫，老老实实地告诉他，「其实我也很茫然，不知道该怎么做才好，我还不知道一个人到底该怎么办……」
熟悉的依偎再次回到他的身边，就像缺了一角的碎片再次拼合回原处，一直屏住气息的他，有种深深松了口气鸵感觉。在这片只有鸟鸣声的林中，他安静地感受着她的体温，与她的气息，初秋的阳光洒落在她的发丝上，他着迷地看着那炫目的色泽。
「那日我是真的很生气。」闷在他怀中的花咏，低声吐出会让她想要离开的原由。
他将颊靠在她的发上，「我知道。」
「你有没有反省？」总是放心不下那件事的她，忍不住想问。
听着她那似自家人教训的口气，马秋堂有些哭笑不得。
她以指戳戳他，「有没有？」
「妳知道妳现下的口气像什么吗？」他低首看着她的眼，笑意扬在他的唇边。
听懂了他的意思后，薄薄的红霞飞上她的面颊，她索性推开他的怀抱转头就想走。
「算我多管闲事好吗？」
他慢条斯理地将她拉回，两手环着她的腰，刻意盯着目光忐忑的她瞧。
「你再看下去我就要脸红了……」因他看得那样专注，那样地意味深长，她缩着身子，忍不住想找地方躲。
「已经很红了。」带了点粗砺触感的指尖，抚过那娇艳欲滴的面颊，并在上头逗留不走。
心跳得飞快的她，觉得现下自己就连要挤出一点声音都有点困难，可他也不说话，就只是无意识地抚着她，在她觉得整个人像要被他那目光灼灼的两眼给烧穿时，她正色地道。
「真该有人教教你男女之别的。」哪有人……这样的，这早就超出安慰或关心的范围了。
「妳在意吗？」马秋堂偏着头问。
同样问过她这句话的天涯，他那张神情笃定的脸庞，顿时跃进她的脑海里，像在验证他的观察所言不假似的，令花咏失序的心跳缓缓稳定了下来，她原本纠结在心中的心事，像团被人踢了老远的线团，散开来的细线，一路绵延到心的那一端去，再无所谓的迷惘或是纠缠。
「在意，你的一举一动，我都很在意。」她点点头，不再否认她是这么地在意这个将她给唤醒的男子，对她来说是她在这个世界的重点，亦是她在职责之外，无法不去寻找他背影之人。
满足的笑意浮现在马秋堂的脸上，他收拢了双臂，靠在她的耳边低喃，「跟我回去吧。」
她拉着他的衣襟，担心地看着他，「回去后，你会不会对你自己好一点？」
「看情况。」他脸上的笑意更深了。
「不要再把责任当成一种习惯好吗？」在他整个人俯探下来，气息已经吹拂在她的脸庞上时，她还在问。
下一刻，拂过她唇瓣的唇，在轻轻一触之后，趁着她仍在愕然之余，对着她答道。
「我会试试看。」
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不过是短短三日的时间，就足以让花咏为一时的冲动后悔很多年。
她才被马秋堂带回宫中，那一大票等得望穿秋水的长老，就把以为是离家出走的她给团团围住，拉着她的衣袖，左问一声他们究竟是那里做得不对，右问一句他们是哪待她不够好，才会让她这个先祖离开了他们，搞得她一回宫就得去安慰这票泪眼婆娑，害怕她会如当年海皇遗弃海道的神子般，也跟着遗弃了他们的老人们。
在她说到口干舌燥，不知还能再对这票老人保证些什么时，偏偏那个怂恿她出去看看外头世界的药王，与亲自带她回来的马秋堂，皆无伸出援手之意，他们只是站得远远的，含笑地看她对那些不安心的老人，许下一个又一个不离开的承诺。
三日，就只是三日而已，她这辈子就绑定在这黄泉国了，这让她不得不怀疑，这是不是早就料到她会有什么下场的药王，刻意想陷害她，所以才会鼓吹她出去。
不过她一直找不到机会去找药王算这笔帐，也没机会去找马秋堂好好谈谈，他那日很像是她错觉的那个淡吻，只因黄泉国的节庆将至，每年到了初秋，也就是当年马秋堂建立地都之时，同时也是黄泉国上下百姓，一年中最期待的时节。
虽然说，目前黄泉国有着帝国屯兵边境，不知何时将会对黄泉国出兵的压力，可因九旗旗主都已赶赴关防，并向马秋堂保证绝对会盯着敌方，不让敌方轻举妄动，因此今年的城庆，仍是在长老们的商议过后如期举行。
这些天来，为了城庆，城中人人都很忙碌，宫中亦是，无事可做的她，每日就只是待在房内看着外头的人们布置宫景，或是看着药王替她找来的一堆地图，让她在图中认识一下百年后的地理情况。至于那个她想见的马秋堂，每日顶多是匆匆来看她一会，就又被人拖走去忙了，而时常陪伴在她身边的乾竺，更是因负责筹办城庆而忙得不见人影。
一道道冲上天的火光，在空中开散成朵朵的烟花，照亮了夜里黑暗的地都，一连进行三日的城庆在举行后，地都内所有的工作与事务都暂时停止，在矿脉那边工作一整年的人们也都来到城中放松休息，或是回家与家人团聚去了，而在这种相聚时节，花咏就格外想家。
高站在宫阁最高处，低首看着远处万家灯火，与被一丛丛火炬照出游人如织的街道，她便很想念从前在罗布陀时，她也曾见过类似的景象，只是在那时，在她的身边，有三个姊姊陪伴着她，她所有的朋友也围绕在一旁欢笑着，而女娲，则是眼中带笑地坐在远处看着她们。
身后门扇遭开启的声音，夹杂在下面热闹的人声中，花咏在风中回首，看着此刻应当在下头，与长老们主持着最后一日庆典的马秋堂，竟扔下他们跑到这里来。
「你是怎么找到我的？」在他走向她时，她注意到他手中还拎着一壶酒。
他耸着宽肩，「很简单，小孩子和怕孤独的人都会往高处爬。」
她伸手指着下方，「你不在下头行吗？」他可是盖这座地都的主人哪，这个庆典不是全地都的百姓为了他而举行的吗？
「我再待下去就会被长老们给灌醉了。」马秋堂受不了地摇首，边说边把酒壶摆放在栏上，「药王要我先回宫，他说他会帮我收拾善后。」
「你有个很不错的表兄。」无论是他埋藏的心事，或是会令他皱眉的琐事，关心他的药王总是会先他一步为他设想好。
他看着远方，神情有些幽远，「我知道。」
就着身后宫阁里的火炬，花咏看着他那张在想起心事时，与药王有些相似的脸，她才想告诉他，药王这些年来一直藏着没告诉他的心情时，他指着酒壶问。
「要喝吗？」
她微蹙着眉，「你方才不是说你快醉了？」
「上来这后已经酒醒了。」在下头没找着她，他就猜想到，她八成又躲起来一个人回想着从前的往事了。
「我不会喝酒。」她微笑地婉拒，走至他身旁将酒壶取走搁在地上，「明日你有公务要忙，你也别喝了。」
在风儿扬起她的衣袖时，马秋堂皱眉地拉来她，边说边脱下身上的外衫披在她的身上。
「入秋了，妳该多穿点的。」
带着他体温的衣裳覆住她的那刻，花咏怔了一下，感觉他的体温透过衣裳蔓进了她的身体里，就像当年她的姊姊们搂着她，一家人和乐地处在一块的温馨感，只不过，他并不是她的家人，可是他却愿意提供相同的温暖。
「怎么了？」他在拉拢好外衫时，发现她的水眸直直地望着他。
她掩饰地笑着，「你这样子很不像个国王。」破坏形象，他这样委下身段照顾人的模样若让人见着了，肯定没人会相信这是他们所认识的马秋堂。
他挑眉反问：「我该在妳面前当个国王吗？」打从他将她自沙漠里带回来后，他曾在她面前有过半点正常的举动吗？
这么近距离地看着他，她的视线不免地接触到他的唇，这令她想起那日几乎像是个错觉的吻，尤其每每在他又用那种会让她心跳加快的语调说着话时，她更是难以忘怀那段始终缠绕在她心坎上的记忆。
「我先下去了。」她撇开目光，打算脱下外衫还给他时，他却握住她的手制止了她。
他敏感地问：「妳在躲我？」在带她回来之后，他就一直很想问她这话了，只是碍于他事，他一直没机会对她说。
「没有。」无处可逃，她只好用唯一的一招，也还是那不长进的一招……把头垂得低低的。
他早看穿她的习性，「那为什么不敢看着我的眼对我说话？」
「我不知道。」还是又用过的借口，这时她不免开始怨怪自己，怎么从小就不多学点说谎的技巧，省得像在这种该派用上场的时刻，却找不出半个可用。
「看着我。」马秋堂捧起她的面颊，直视着她的双眼下令。
左右游离了好一会的眼瞳，最终还是回到他眼前，他像个守株待兔的猎人，在她一靠近时，立即捕捉住她不让她逃离，他明亮的黑瞳，徐徐缓缓地在她的眼中找出一丝端倪，和她想要掩藏的部分。
「现在知道了吗？」在她也目不转睛地看着他时，他轻声地问，在那话里，让她很明显地听出弦外之音。
就是因为知道，所以堆积在她胸口那种羞窘的感觉，才让她无法很干脆地面对他，可是就在他已经挑得这么明时，她发觉，自己再矜持下去，似乎也无法再阻拦他俩之间日益升高的暧暧之情。她知道自己对他怀着的是何种情愫，而他所表现出来的种种，似乎也与她相同。
看着这张时常浮现在她心头的脸庞，她犹豫地问。
「可以……碰你吗？」
他主动拉来她的手覆上自己的脸，她迟疑了一会的指尖，在他的允许下，缓慢地在上头游移，她的指尖走过那近来时常浮现在她梦里，令她一直很想触碰的线条，在此同时，她也在脑中一路寻找着，关于他俩种种的蛛丝马迹。
最初开始时，是因为她的寂寞所以他才出现，而现在，是因他的存在让她感到依恋，所谓的职责与命运，已经在他俩的改变间，渐渐地模糊走远，这种改变，她无力抗托。