“你该去当驸马爷的。”楚怜兮心头微酸。
“不可能，我心有所属!”
楚怜兮叹了口气道：“你还是一样有本事，不像我什么事都做得一团糟。”
“以后不会了，我会好好守着你!”揽着胸口小小人儿，这个他花了八年时间等候的姑娘。
“下个月你便十七了，如果你的事能善了，我会同皇上告个假咱们先成亲，然后你便跟我一道代天巡狩，待责任一了同皇上辞了官，再带你畅游名山大川，今后你的苦难喜悲我都会同你一起承受!”
“苦难喜悲一起承受!”原是甜美而温馨的承诺，却在楚怜兮忆起自己另一个承诺时变得嘲讽，如果昊哥哥早些出现就好了，如果她没有踹猪头三那一脚就好了，如果她乖乖待在家中不上湘阳城就好了，如果、如果……她的头隐隐发着疼，什么都不愿再想，楚怜兮将身子埋进许霆昊怀里!
虽然许霆昊到各郡县时均受邀至当地县尹府上作客，但他一律谢绝，宁可住在客栈而由当地县尹送上公文及相关资料供他视查，若有需要，他会藉当地衙门公堂审案，住在客栈的另一个方便处是，这个外表斯文俊秀的状元钦差总是趁夜潜行，实际勘查当地人真正的生活，及积极搜证有关桂王爷专权通敌之证。
他身边所有人包括他的贴身护卫魏杰均不知他其实有着一身好武功，许霆昊一直守着对楚天翱的
承诺，不在人前用武，他淡然承受别人对他是个文弱书生的误解。
楚怜兮支颚看着许霆昊审视公文，打小她就爱在他看书时缠着他，他有种认真的神情十分吸引人，他做事一向专心，爱一个人也是!
楚怜兮叹了口气，这男人太好，好得不该属于她。
“你打从什么时候起开始喜欢我的?”她好奇。
“该是从你挺身为我挡在山贼大刀下，那一刻喽!”他头也不抬。
“你的意思是当时不管是谁为你挡那一刀你都会爱上她喽!”她刁钻，“即使是管膳房的余嬷嬷?”
“你对那余嬷嬷特别有成见。”他笑，“她年纪太大了，不合我!”
“你要娶我是为了报救命之恩，根本不是喜欢我。”她挑毛病。
“那天救我的并不是你楚三姑娘，是楚叔叔!”他提醒她。
“如果我不小心嫁给别人，你有没有可能爱上我大姐或二姐?”她不放过他。
“没有这种‘不小心’，”许霆昊头也没抬，“我不会让你嫁给别人!”
“如果我死了呢?”
“我拒绝回答这种尚未发生的事情!”
“如果我爱上别的男人呢?”
“我会放你走!”瞥了她一眼，他继续审视公文，“我会尊重你的选择，我从不强迫你做你不喜欢的事!”
眼珠儿一转，楚怜兮又有了别的问题，“你给我的红丝绳自分别那天起，我便缚在手上从来取下过，你的呢?”
“我是个大男人当然不能戴在手上!”
“那你戴在哪里?”她缠着他，“给我看看嘛!”
许霆昊难得微红了脸，“你的问题太多，这么晚你该睡了。”
她的语气霸道，“你是不是忘了戴，才会差点去娶了公主!”
他无辜道：“我没有!”
她就是不讲理，“就有，不然干嘛不让我看!”
楚怜兮试着攀上他的身子在手腕翻掏着，许霆昊又要避开她的骚扰，又怕她一个不慎弄乱了官府里的公文。
“怜儿!别闹了!”两人拉扯间摔落地上，许霆昊怕伤着她，旋身以自己的身子护着她，形成楚怜兮的身子迭在他身上的暧昧模样!
楚怜兮气喘吁吁，他则是文风不动静静瞅着她，双目对视，静谧诡谲的氛围让他们同时忆起那年在树上上晚课时的一幕，及他离开前几天她由小点儿背上摔下，他护着她滚在草地上的那一刻。
现在的她终于能体会当年的他为了等她长大所做的忍耐，他睇着她的目光一直有着炽烈的火焰，是她不懂罢了，对褚少冥的吻记忆犹存，楚怜兮突然有个冲动，她想用许霆昊的吻来盖去褚少冥残留在她唇上的气息!
俯下身子，楚怜兮主动吻住了许霆昊！
笑不可支地跑回自己房间，楚怜兮永远不会忘记她的夫子那一脸震惊，她粉碎了他的平静，她吻了一个规矩却深爱她的男人，一个状元钦差，她的未婚夫!
原来真心爱一个人时，任何细微的接触都是惊心动魄得可以，在触着对方的那一瞬间，一股电流窜过了他与她的身子。
回到房里，楚怜兮望着室内一片黑暗，倚着门她的神志犹停留在那甜蜜的一刻。
蓦地一只强劲的手臂将她揽了过去，待嗅着来人怀中熟悉的味道时，楚怜兮咽下口中原先要出口
的叫嚷，心头一沉，她欢乐过头竟忘了她的魔鬼。
“恭喜了!想不到我的小可怜竟会是个未来的状元夫人，这下子你压根不用紧张你爹了，还劫什么狱?喊什么冤?让你的夫子开个口，什么样的罪犯都可以放出来，不是吗?”
“昊哥哥不是这种人，他不会公私不分！”她忍不住要帮许霆昊说话。
“是呀，他是圣人，他样样都好!”
楚怜兮的眼睛渐渐习惯了室内的黑暗后，借着窗口投入月光，她觑着褚少冥怒火烈炽的瞳眸。
“所以你要投怀送抱主动吻他!”
楚怜兮酡红了脸，“他是我的未婚夫，我喜欢他为什么不可以吻他!”
“那我算什么?”褚少冥眼中是冷冷邪佞光芒，“楚姑娘的承诺只是个权宜，现下你找到正主儿，问题解决了，答应的事也就不用作数?”
他蛮横地将她揽入怀中，她心头紊乱，沉默着不知如何回答。
“不许你再吻他，你已和我做成协议，不要逼我出手伤他!”
“不许为难他!”楚怜兮心急，“他只是个读书人，你伤他胜之不武!”
“你是我的，他敢碰你我便会杀他!”
“我不是任何人的，我是我自己的!”
“是吗?”褚少冥语气冷然，瞅着她的眼神如冰。“也许我该先杀了这名钦差大臣，绝了你的念头后再谈这个问题!”
“你明知他是朝廷命官就应三思而后行!”她硬着声，“希望你不要因着一己之怨殃及蟠龙岗里其他的人。”
“你关心的人究竟是我还是他?”褚少冥讥诮。
楚怜兮叹了口气。“昊哥哥、你和岗子的人我都在乎，我不想看到任何人有事!所有祸事因我而起。
我欠你一条命，欠他一段情，同你有协议，同他有承诺!”
“我现在只想救爹，待确定他没了事，对于这团纠葛不清的结，大不了一刀了结，给他我的心，给你我的身，来生投胎轮回绝不再涉‘情’字，是否就能皆大欢喜?”
良久良久，褚少冥冷冷开口，“在你爹平安前我答应你不去找那家伙麻烦，等一切告一段落，我迟早得与他有个了断，”他顿了顿，“在这之前我不会再来打扰你，这是我惟一可以答应你的!”
转过身，他推窗如来时一般没有声息地遁去踪影!
她转身趴在床上嘤嘤哭泣，昊哥哥说得对，她着实是个惹祸精，原本单纯美好的情爱怎地被地处理得如此紊乱，对于霆昊她有情，对于少冥她有愧，她该怎么做?
许霆昊感觉得出她的转变，虽说经此变故，怜兮变得安静许多也少了笑容，但都不像现在这样
道她在躲他!
白日里他同魏杰等人赴当地官衙办事，将她留在客栈，魏杰等人均知道了她的身份——她就是那
使得许霆昊当众向皇上拒婚的女子，他订有婚约多年的未婚妻!
她现是待罪之身，所以从未要求要出门，她只是安静地守在屋子里。
“安静”二字并不适合楚怜兮!
许霆昊开始不懂这个丫头的心思，这是从来未有过的事，她的心思一向透明，尤其对他。
在她躲了几天后，他再也按捺不住，夜里他来到她的房，她却急匆匆地跳上了床。
“我要睡了!”她作势伸了懒腰，打着呵欠，“有事吗?”
“我要告诉你，再十天咱们就能进湘阳城了们先绕经湘阳再往他处。”
“谢谢你!”她真心感激。
“我不是来听你说谢谢!”在她床沿坐下，他望着那蜷在被褥下只露出一双大眼的楚怜兮，微恼道：“为什么躲我?”他伸手去捉她纤纤柔荑，他想念他那娇俏可爱的小未婚妻。
“我没有!”她急急抽回手，“我只是累了，你也该累了，工作了一天，快去睡吧！”
他不说话，只是静默地盯着她。
“我真的没事，”她低语，“我只是想爹想娘想姐姐，想我的小小点儿!”
静默片刻，她抬头望他。“昊哥哥，我想过了，咱们解除婚约吧!我现在这个样只会拖累你!加上，”她幽幽开口道，“我对你只有兄妹情谊，做不成夫妻的!”
“你撒谎!”他硬声，“你那天吻我时的反应可不像兄妹!”
“那是个错误，不会再有!”她绝情，并动手去拆红绳，却听得“砰”地一声响，他满心怒火无处宣泄，一拳击向她床旁墙上，劲道猛烈，碎裂的墙屑飞扬，割伤了他的手。
见他的手冒了鲜血，她心头一紧，捉着他的手吮着伤口，不再去动红绳，眼泪不听使唤地滂沱落下。
“不许再这样伤自己!”
“比起你在我心头给的伤，”他冷声，“这着实不算什么!”
“对不起!”水气蕴然的眸子是悲凄的光芒，她叹口气，“你该相信不论我作什么决定都是为你好!”
“我不需要什么你为我好的决定，”他生气道：“我只要你!”
他低下头攫获她柔嫩的唇，品尝她的甜蜜，抵着她的唇，他低语，“别在我的心头剜个缺口，怜儿，别这么残忍!”
他深情地啄吻着她的眉心，她的泪水，她动人的小小耳垂，她纤小的鼻尖，最后来到她诱人的菱唇。
“你掳获我全部心魂，却告诉我那只是个错误?”他叹气。“如果对你而言那是个错误，我也只有错到底了!”
他深深吮吻着她的唇，伴着她咸咸泪水掺人，这个动人而激情的吻又是甜蜜又是咸涩，良久，她放弃了抗拒，双手揽上他的颈项，在这个绵长的吻结束后，她在他耳畔轻语——
“就算是个错误，我也只能陪你错到底了！”
他揽紧了她，无语。
第六章
秋后入冬第一场大雪落下，空气是凝人的寒气，楚怜兮望着飘落纷飞的雪花如棉絮般地落在她的身上、脸上，及她缚住了双手跪坐着的囚车上。
是的，“囚车”!楚三小姐返乡的方式着实不太光彩，尤其相较起前方八骑开道乘坐官舆的许霆昊。
是她自愿用这种方式回转湘阳的，她不愿让许霆昊落人口实，目前案情未明她仍是待罪之身，理该受到如此待遇。
“是钦差大臣耶!”两旁簇拥等待已久的人群议论纷纷指指点点。
“听说他还是今年京试的状元郎，人生得十分俊俏！”
“我还听我远房的亲戚说起，在经过的几个郡县里他平反了好些冤狱，惩戒了当地欺压百姓的狗官，受惠的人都称他作‘活青天’呢!”
“喂!瞧瞧!后头跟了辆囚车，是个小姑娘呢，你瞧瞧，她好像是……”
“哎呀!就是前阵子悬赏缉拿的红叶庄楚三姑娘嘛!”
“呸!一个姑娘家人模人样地，竟会是个杀人凶手!”
一旁絮絮叨叨的人语喧嚷评论越益不堪，楚怜兮充耳未闻，她仰着头双手向上承接着白皑皑的雪片一点一滴地落下，驻留在她小小的手掌心里。
“好干净的雪!”她痴愣低语，想起许霆昊为她准备的“琉璃雪宴”，想起他为她烧制的各色琉璃心型雪盅，想起他说要让她看清楚他的心时认真的表情。
“傻瓜!”楚怜兮对着掌心的雪柔柔笑起，他对她的好，她向来迟钝。
就这样，一个跪坐在囚车里被雪覆了一身的女子，在众人议论谩骂声中依然浅浅带着笑，望着即将盈握的雪。
魏杰踱过来为她披上外衫，并为她驱赶那些看热闹甚至顽皮地向她扔掷雪球的孩童。
“我没关系的!”楚怜兮摇摇头轻语。
“姑娘没关系，那坐在轿子里的人可有关系!”魏杰调侃道：“姑娘若受了寒，心疼的可是咱们大人，还请姑娘多保重!”
湘阳县衙大堂步入京城来的贵客——御史钦差许霆昊，县尹朱绍康早在门口恭候多时，迎着许霆昊，他躬身恭敬地逸着笑将他迎人。
“许大人!您同几位随扈官爷今日光临敝县，真是咱们湘阳城的福气，方才您来的路上落了雪，是否需先入内府休息?下官已在衙内为您备妥了房，您若不愿住在衙内，下官宅第就在左近，业已备妥您的歇脚处。”
“不用!”许霆昊向朱绍康回礼，“本官在来途中遇得贵县一民女投案，为恐此案延宕太久，想藉朱县尹衙堂审理此案，是否方便?”
“方便，方便，当然方便!许大人太客气了。”待觑着随后押人的楚怜兮时，朱绍康脸色一双黑目殷红，转过身对着许霆昊道：“若许大人指的是楚姑娘与小犬一案，此案已结，不劳大人费神。”
“是吗?”许霆昊端坐中堂，示意楚怜兮跪在堂前，淡然开口道：“凶手尚未缉拿到案，没有呈堂供词画押，不知朱县尹是如何结案?”
朱绍康被他一句话堵得红了脸，“此案人证、物证俱全，小儿为此枉送一条性命，下官自要迅速审理以慰小犬在天之灵!”他看了许霆昊一眼，“莫非楚姑娘是许大人旧识，您是来为她说项?”
“朱县尹的话贬低了本官也贬低了自己!”许霆昊依旧漠然。“我倒想请教如果此案已结却始终捉不着正犯，您会如何处理?”
“我已贴出告示，楚天翱养女不教继之包庇女儿护她私逃，三个月内楚怜兮若不到案，便先公开处斩楚天翱以示惩戒。”
“朱县尹的判决倒是明快果决!”许霆昊望着他，“现下犯女已自行投案，包庇之罪已无，尚且拘在大牢中的楚天翱该先放了吧?”
“若她有心投案，何以不亲至湘阳府?”朱绍康兀自嘴硬，“可见并无诚心，楚天翱不能先放，需待此案了结!”
“此案与朱县尹有切身关系，一般人有所顾忌在所难免。”许霆昊眼中闪着光芒。“此女投案程序一切合法，有罪无罪本官自会查明，楚天翱与此案无关，还望朱县尹想清楚，勿因私怨违了法纪。”冷哼了声他续言，“有罪当惩，无罪当赦，此为审理案件之第一要规，朱县尹似乎忘记了。”
朱绍康听得一身冷汗，低下头开了口，“下官一时糊涂，多谢许大人教诲!”他转过身吩咐衙差，“去将楚天翱由罕中解出!”