“大人、大人……”言喜的声音远远地传过来。迫于司徒青的叮咛，言喜隔着浓密的树丛，迟迟不敢往内踏近半步。
“大人？”大人不会跌落湖里去了吧？即使如此，他还是不敢擅入。司徒青的泳技好得很，就算落水也不会惨遭灭顶。
“大人？要小的进去吗？”
司徒青将头靠近洪若宁口鼻。
“大人？”
“出去等着。”司徒青暴吼一声，显然比平常焦躁。
没鼻息了。
司徒青大手撑在洪若宁腹部，将水压出。
不行，这样还不够。
司徒青低头，覆住如花般柔软香郁的小嘴，徐徐将空气吹入。现下，他也顾不得美丑，顾不得御赐的鬼型面具。金属面具上并未开洞。带着面具，吹不出空气，救不了眼前的可人儿。
“大人，好了吗？”
为了不使自己分心，司徒青闭上眼，轻吻似的噙着洪若宁的红唇，直到气尽，才又不舍得分开。司徒青合上的黑瞳看不见洪若宁眨动如扇的纤长睫毛，也不见她轻拧的眉头。
“唔。”柔弱无骨的冰冷小手抚上他的脸，正巧是被火焚伤的那一侧。
她的手!
司徒青撇开脸，不料那只小手又黏了上去。
“你放手。”再一次，他狼狈的别开头，却无法对她发怒。若非看见他的丑脸，她不会下沉。
洪若宁难过地撑开眼皮，美目半开。模糊地双眼根本看不清眼前的男人，被冻得失去知觉的小手，根本探不出手下丑怪变形的皮肤。
“我的东西……”洪若宁随手指了指岸边的包袱和衣物。收在包袱里的大红嫁衣是身上惟一值钱的东西。必要时候还能当得不少银两。
勉强撑开的眼皮越来越沉重。洪若宁终于又合上眼，沉沉睡去。
“喂，醒来。”司徒青摇不醒洪若宁，再次探了鼻息。
还好，人还活着。
* * *
“大、大人？”言喜怪异地看了浑身湿透的司徒青一眼。怎么去洗把脸，洗得全身都湿了？况且，手里还捧了个女娃。脸蛋被漆黑的长发遮住半边，看不到是美、是丑。有意无意，司徒青并不为她将长发拢好。
“什么事？”面具后的脸羞窘起来，火焚似的发烫。他还记得为她着衣时那美好的身段、迷人的曲线、凝脂似的肌肤。浑身上下，棉花似的，柔得不能再柔、软得不能再软。
“您浑身都湿透了。这姑娘……”言喜替司徒青担心，怕他一不小心就染上风寒。到时，大人铁定不肯给大夫看，就怕伸舌时又让人瞧见那张脸。
“她落水了。我下水救她。”司徒青淡漠地说，抱着洪若宁的手臂却不由自主的缩紧。
“但，大人，她全身都是干的呀。”
“咳，我们非现在讨论这问题不可？”司徒青低头看了眼怀中的女子，冷风一吹，连指甲都冻成紫色。再不回府，恐怕染上风寒是免不了了。司徒青懊悔今日没备马车同行。
“大人……”
司徒青将洪若宁抱到黯儿面前，任它嗅了嗅。
“大人，黯儿虽是千里马，但毕竟是畜生。上回有个贼人潜入府中，欲盗黯儿，被它硬生生地甩落地。生人，黯儿多半不爱。”大人是想用黯儿来驮这来路不明的女人吗？
司徒青没有答话，只是静静地看着黯儿的反应。很满意黯儿并未用头将她顶开。
“言喜，我先回府。你随后跟来。”司徒青抱着洪若宁翻身上马。
大人怎么？
“叱。”长鞭一落，黯儿飞也似的在泥泞的便道上狂奔，丝毫没有先前的狼狈。
* * *
“该死。”洪若宁手抚着头，仍然减轻不了痛楚。
洪若宁昏昏沉沉地躺在床上已经超过十个时辰，就算不因风寒，头痛欲裂的情形也不可避免。
洪若宁粗鲁的抹了脸，好让自己清醒点。
“醒了，醒了。”一旁的侍女递上浸过热水的巾子，敷在她脸上。
“这是哪儿？”洪若宁扫了眼陌生的房间，随身的包袱被放在桌上。在这里应该没有危险。
“提督府。姑娘，您等会儿。让我替您拿些热粥，您十个时辰没进食了。我去去就来。您等着呀。别到处乱走。”
侍女好心提醒，就怕她看见不该看的。在大人刚被炸伤，昏迷不醒的那段时间，就连服侍大人多年的自己，也因此不知做了多少次恶梦。
“好，我知道了。”肚子还真有点饿。“快去吧。我饿了。”
“好。您别乱闯呀。”侍女出门，顺道将门带上。
“瞧她怕的。”乱闯？她还能乱闯吗？下床都难，想闯也没地方去。头好痛呀。不过是下水洗去泥泞，竟洗出个风寒。
“姑娘您醒了？”言喜入房，仔细打量洪若宁。
左大人要他来看看这姑娘是否是大人等的那位。但那语气却别有深意。莫非？嗯，左大人精于卦算，怕是不会错了。
“醒是醒了，但我头好痛。像千军万马在里面行进似的。”洪若宁扯着一头乌亮的长发，想借由发麻的头皮转移自己的注意力。
喔！她的头快裂开了。
“姑娘染了风寒，我家大人已经请大夫看过，吃过粥就让您服药。”这姑娘长得还挺美，只是脾气不好，像刁蛮的大小姐似的。
“这我知道。”洪若宁捉了丝被蒙住头。头痛成这样没病才奇怪。
“姑娘，姑娘，今年是您的生辰年吗？”今年恰巧是龙年，大人也是龙年生的。
“是，我是肖龙。有什么偏方，专治肖龙人的头痛吗？”
是了，左大人说的果然没错。是这女娃不错。
“没有。姑娘您先歇歇，我命人火速将东西送上。”
* * *
别过洪若宁，言喜火速冲到司徒青书房前。
“大人、大人。”言喜拍门拍得急切，却不敢擅入。
“进来。”鬼面具尚安妥地贴在司徒青脸上，他无需手忙脚乱。
得到首肯，言喜方推开房门，步向端坐在桌前的司徒青。偷偷一瞄眼，桌上摊着的可是兵书。就连日近西山，大人想的还是倭寇、海盗那档事。
“大人带回的姑娘醒了。大人是否要去探探？”
“她的状况如何？”司徒青其实是想去，但又怕勾起她沉入江底时的可怕回忆。毕竟，她看到的是自己可怕的面容。如果她不笨，看到这冰冷冷的面具，应该不难想起面具后方的丑恶。
“如大人所料，她害了点风寒，头也痛得厉害。已经派人送了粥，也喂了药。大人要留下她吗？”言喜问得小心。若真如左大人所说，错过她还要等十二年。到时，只怕大人的命也岌岌可危。
“为什么这样问？”她的去留有这么重要吗？连这言喜也要过问。不知道为什么，一提到洪若宁，他不知不觉地变得焦躁。
“她是龙年生的女娃，又是第一个到府里的。”咦，大人的脸色变了。怎么……
“说下去。”
“左大人说……错过了她，咱还要等十二年。”惨了！大人的脸怕是黑了。虽然，言喜看不见面具后的脸，但空气中弥漫的气氛还是不难嗅得满室的寒冰。
“送出去。”司徒青咬牙吐出几个字。如果她无家可归，他本可留下她。但现在，还有什么立场？会不会让人误以为，他留下她的目的，就是为了使自己脱离厄运？
“但，大人……”
“住嘴。这事就这么定了。”虽然，和左之贤情同兄弟，但卜卦求神这一套他一向不信。
“大……”言喜还要再说，却被司徒青打断。
大人的想法他懂。男子汉大丈夫岂能把未来的生死、仕宦系于女人身上。况且，只是一个龙年生的女子，对她的一切他们全然不知。但左大人卜的卦少有不准，就连两相争斗的“东林党”和“阉党”也多有参考。现在，恐怕只能听之为妙。尽管不准，府里也不差多一个人吃饭。
“我说送她出府。探探她家在哪，给点银子把她打发了。最多派辆马车送她回家，省得我看得心烦。”司徒青做出违心之论。天知道他根本难将目光自她身上移开。趁她昏睡时，他便看了她好一会儿。连那头长发也是他擦干的。
“大人，她现在并不适合远行。况且，以她现在的状况，恐怕也难问出个什么来。要不，等她的状况好些，大人再亲自问吧。”言喜或许胆小了点，或许冒失了点，但拖延之计他不是不懂。尤其大人正在闹脾气，现下说什么都没用。
“失忆吗？”如果失忆，那可就难办了。
“不……不知道呢。大人自己看看吧。或者再请大夫。方才她还直嚷着头痛，看看要不要下点麻药。”
“这事再说吧。先下去，找个丫环伺候着。”
第三章
司徒青来到洪若宁门前，迟疑了会儿才徐徐推开门。他是来和她谈她的去留问题，但他却矛盾的希望她是睡着的。起码无需面对他这张冰冷的面具，或者是面具后令人作呕的鬼脸。这两者都叫人难以承受。尤其他还吓了她，是不？
“是谁？”洪若宁半躺在床上看书，头还是疼得厉害，鼻水还是不停的流，仿佛怎样也损不尽似的。
司徒青轻合上房门。房里并无佣仆。
“我是……”
“等等。”洪若宁拿起手巾，不雅的擤着鼻涕。“可以了。说吧。”
“这里是……”
“这是提督府，而你是这里的主人，水师提督，也是那不巧把我吓昏的人。我说的对吗？”虽然，带着浓浓的鼻音，但病中仍改变不了她的慧黠和伦牙利齿。光凭他脸上的面具，她便可以轻易推想——他就是湖边的那个男人。
都对。但为什么她不像言喜所说的无助、弱不禁风？
“说吧，你为何而来？”
司徒青就站在床前。这女人竟……反客为主。
“什么名字？”
“洪若宁。你呢？”他要她的名字，那她也要他的。这很公平。
“你……”他宁可她未醒，起码不会这么不知轻重、咄咄逼人。怎样的环境能产生这样的女孩？
“啧，”洪若宁皱了皱鼻子。“这么小气呀。问个名字都不行。”
算了，不跟她一般见识。
“司徒青。”司徒青的脸沉了下去，对她的态度极不满意。
“你以为说了就不小气吗？要说就心甘情愿点，别说了还不甘不愿的，脸拉得老长。”洪若宁无聊的玩着发丝，不将司徒青看在眼里，也丝毫不觉得站着的司徒青让她感到压迫。
好刁的嘴，讽刺的话说的可溜。
司徒青走近一步，想撕烂她的嘴。
“你想做什么？吓唬谁呀？告诉你，我洪若宁长这么大从不知什么叫害怕。”她嘴里虽这么说，但却不由自主地往内挪了几寸。
“你不该这么说。”司徒青站在床沿，阴影将她笼罩。她不该触及他的痛处，戳开他改变不了的事实。这伤不会愈合、不会结疤，但不表示能任人刨剜。
“我又没说错。我说的是事实。”虽然，她的确看不见他的脸究竟拉了多长。但他的确给人这种感觉。
“还嘴硬。”大手一伸，司徒青掐住她的脖子。
哇，他来真的。不只是吓吓她。
“如果是别人我会留情，因为他们不知道我的真面目，不知道我貌似恶鬼。但是，你不同。你知道我是什么样子，被我吓昏过，还曾用这只手摸过它。”司徒青擒住曾摸过他的那只手。气愤之下，他也顾不得手用了多少力道。况且，他是真想扭断她的手、想挖出她那双黑白分明的眸子。
“所以你不准……不准再讽刺我。”手下的劲力越来越大，勒得洪若宁喘不过气来。
“咳咳，你……你放……放手呀。我……我喘不……不过气，快……快放手我要没……没气了。”精致的小脸涨得好红，渐渐的由红转紫。
“我说的你听懂了吗？听懂吗？”
“懂……懂……我懂。”洪若宁点头。再不点头，处于疯狂状态中的他非扭下她的头不可。
“懂？”司徒青怀疑地看了她一眼才徐徐放手。
“咳咳，其实你用不着那么敏感。我根本……”
心情平复后，司徒青双手环胸，看看她还要如何狡辩。
“我根本……”洪若宁觑了他一眼，怕死地不敢畅所欲言。
“说下去。”司徒青不大不小的声量，却有绝对的不可抗拒性。
她也想说下去呀。但历经方才那阵仗，任何正常人都不敢拿自己的小命开玩笑。现在，脚踩的是他的地盘，拳头又比他小得多。识时务者为俊杰，她那抠门的老不死将她养大，可要不少米粮。让老头知道自个儿这么不明不白的死了，他不顿足捶胸才怪。
“说我是会说，但你得离我远些，也不能再对我动粗，置我于死。”其实，她得鼓足勇气才敢和他谈条件。到嘴的话她是不吐不快，但总不能为了贪快赔了小命。
“你说。”若不是激赏她的胆识和翻黑为白的不烂之舌，他不会任她造次。他并非专制的不容下人、手下表达意见。但她初来乍到，地位未定，可说是比下人更为不如。
“不动粗？”洪若宁上下打量他，不知应否相信。
“没错。”
“那你坐那张离我最远的椅子，你靠得太近我不舒服。”她的要求简直是鄙视他的人格。
“君子一言，驷马难追。说过的话我一定办到。”
“别多想。站久了，腿酸。”洪若宁陪笑。“渴了，桌上有茶，别客气。”
不和她一般见识，司徒青乖乖地坐到她指定的椅上。
“行了吧？你的解释最好能让我满意。”透过面具，洪厉的目光透出，让洪若宁浑身战栗。
洪若宁吸了口气。她一向不怕生，但却惧于他散出的气势。仿佛，她非遵循不可。
“你在乎你的脸吧？”
司徒青不答话。在乎？如果不在乎，他何需带着这张森冷的面具，何需砸了一面又一面的镜子？没有人会无视于禁锢自己的牢笼。即使他真能忘怀，别人惊惧的神情也会一再提醒他的丑恶。
“为什么不说话？不说就当你在乎 。”洪若宁动脑的同时，浑身罩着智慧的光华，将原本俏丽的小脸妆点得更为动人。
司徒青悄悄别过脸。她的美让他难以自处，更加自鄙。
“天底下大概没人不在乎自己的容貌。否则，也就没有卖镜人，姑娘家也无需添购胭脂水粉。对吧？在乎固然好，但你会不会太过在意了点，甚至怀疑别人无心的话意有所指？一如方才。其实我并无恶意。就算不看脸，谁不知道你快气翻了？要这么在意，我不早被我那老不死气死了。”
洪若宁叹了口气。毕竟，血浓于水，十七年的相处骗不了人。说来说去，还是又想起老头。天知道，他爱钱胜于爱她；但她还是对他割舍不下。说不定那老抠门正为刘家追讨聘金的事烦到难以入睡。