沐圣阳却忍不住笑出声。当掌教这么多年，只要他一开口，众人莫不垂手恭敬聆听，还是头一回有人嫌他罗嗦。
“要不要到到花园里散散步？”他温柔地问道。
“也好，我上回在园子里来了些断肠花准备做毒香，好像还采得不够。”
“什么……断肠花？”沐圣阳露出诧异的表情，“师哥园子里怎么会有这种东西？”
“断肠花五彩斑斓，你师哥大概觉得好看，就叫人拿来装饰庭园。他虽是懂得山水布置，对花草却是一无所知，大概万万想不到会被我用来做毒香。”
“拿出来吧！”沐圣阳对她伸出手。
“拿什么出来？”华天香一脸迷惘。
“将那些毒香交给我保管。你身上毒性尚夫去干净，不宜碰这些东西。”沐圣阳郑重地说道。
“毒香被你拿走，我如何防身？”华天香不以为然瞪了他一眼。
“我会保护你。”沐圣阳沉声说道。
此言一出，令华天香清丽的容颜浮现一抹红晕（这个男人说要保护她、而且一路上也确实性命相护）。华天香心中暖洋洋的，首次尝到受保护的感觉。
“我为什么要听你的话？”华天香嘴里虽然这么说，却乖乖将身上的毒香尽数交给沐圣阳。
沐圣阳笑道：“这才是听话的好姑娘。”
“爱说教的昊阳掌教。”华天香不甘心的瞪了他一眼。
沐圣阳微微一笑，忽道：“我和夜煞月影动起手时，你为何不投放毒香？”
“他们是一流高手，对高手放毒香是一种侮辱。不过后来我见你情势危急，后悔已然迟了。”
“你尊敬高手？”
“我尊敬用心下苦功的人。”
“因为你自己就是这样的人，否则不会年纪轻轻，一身精湛武艺。”
“武林巨擘昊阳掌教一言之褒，荣于华哀。”
两人竟然聊得甚为投契，沐圣阳差点脱口说出：
“你我干脆退出武林，在这杜家庄种花练武，岂不美哉？”
他随即为这个念头吃了一惊。心想，我到底在想什么？我可是昊阳掌教，身具恩师重托，抵抗地皇野心，维持两国和平。我刚才到底在想什么？
华天香也神色阴晴不定。她自小孤苦无依，水阁主人虽然将她从父亲魔掌中救出，传她武艺，但其性情不可捉摸，从不对华天香稍露温情。而同辈的水阁诸座，各有所思，很难坦然交心。红紫双婢对她恭敬中带着几分惧怕，主仆分明。
沐圣阳以素不相识的陌生男子，为她搏命拒敌，因她受伤，这一段日子以来又处处关心照料，华天香从小到大，几时受过这般温柔的呵护？
沐圣阳温暖仁慈、付出不思回报的性格，和真诚端正的气质，使她渐渐开始相信男子中亦有善人，虽然说话依旧不客气，眼神却开始有了暖意。
但是，她心中却是另有打算：“这样下去不行，我已习惯和沐圣呈阳在一起，怎样说他都是个男人，我可是憎恶男人的水阁香座……”
今日沐圣阳依旧亲自瑞药到华天香房中，看着她把整碗药汤喝的一滴不剩，才放心地挽起衣袖，收拾空药碗。
“我明日回水阁。”华天香冷不防地冒出一句话来。
沐圣阳神色如常，端着碗的手却疑住了一会儿，徐缓地说：
“你的伤还要三日才能痊愈。”
“有没有痊愈，我自己清楚。”
“如果没有要事，再多待三天吧。”沐圣阳温和的语气中有一丝恳求。
“昊阳观的掌教可以这么清闲吗？”华天香语气嘲讽。
沐圣阳苦笑：“从来不得清闲。昊阳观名为清修之地，对外却为武林精神圣地，昊阳掌教，除了管理昊阳观内部人事，指导众师兄弟武艺修行外，还须帮助观外邻近人民，调解大小武事纷争。”
“哦，听起来相当忙碌，那你每天有多少时间得以安眠呢？”
华天香眼睛望着他处，事不关已的问着。
“每日只一、二个时辰得以清闲独处。”
“是道家养神之道吗？”
华天香想起他保护自己，日夜奔波，数日不曾合眼。
“此乃精修纯阳之功。不过，人体老化迅速，还是不宜如此耗竭精力。”
“甘愿吗？这种生活。”华天香单刀直入的问。
“能以一已微薄之躯，为天下人效力，圣阳方觉不在此生。”
“是吗？”华天香望了沐圣阳一眼，若是以前听到此言，她绝对会不屑地冷笑，认为沐圣阳是假仁假义之徒，但现在想法完全不同，续道：“显然昊阳观的精神和水阁截然不同。”
“愿闻其详。”沐圣阳对水阁所知甚少，虽然武林人对水阁惧知蛇蝎，但是他从水阁药座、香座身上，却不见任何邪恶特质。
“水阁之人只为自己，不为他人。”华天香简短地回答。
“嗯，”沐圣阳轻应一声，似乎可以了解。
“这就是名门正派和邪魔歪道的区别吗？”华天香讽问。
“有很多人是如此想。”沐圣阳颇觉遗憾地道。
“你很坦白。”华天香嘴角扬起一抹笑意。若说她为何能忍受和沐圣阳这一个“男人”、而且又是正道圣人在一起这么久，就是因为沐圣阳很坦白。
“那你对此的看法如何呢？”不知为何，她想知道沐圣阳对水阁的看法。
“人性复杂。不能用黑白、正邪分之。”
“所以？”
“不论身份贫富或贵贱、性格热情或冷僻，皆有求生的权利，也有被尊重和尊重他人的义务。”
“在争取自身益处时，也该尊重他人？”
“是。”沐圣阳微笑。
“照你的分法，水阁很荣幸地是属于‘正派’的那一群。”华天香轻笑道。
“不错。水阁遗世而独立，向来是人不犯我、我不犯人，虽然声名不佳，却没做过什么大好大恶之事。”
“所以，你担心的是地朝。”华天香直指沐圣阳心中忧虑之事。
“唉。”沐圣阳不觉叹一口气。从地皇找上门来挑衅的行动看来，其想并吞昊阳观的野心可见。而他最不愿意的就是大动干戈。
“这是避免不了的。”华天香很有默契的说道。
沐圣阳闻言望着华天香，温和的眸子中难掩深深的忧虑。
华天香从他眼中看到无私的胸怀和对战事的悲哀，心念微动，避开他的眼眸，起身在房中踱步，寻思着。
两人沉默了许久，华天香才开口：“去找战座。”
沐圣阳听她如此说，一时微感惊讶。
他适才正在思考应对地皇来侵之策，他虽然有能力联合昊阳观和天府之力，加上烈阳是天府的猛将，一有人和，一有勇将，但两人皆不是战略家，缺乏一个有能力统合战局的战略人才，难抵手下人才济济的地皇。
想不到华天香马上为他提出解决之策。华天香知道战座曾和地皇交手数次，熟悉地皇的战法，而她既然口出此言，就表示要代沐圣阳和战座说项，依她冷僻的性情，愿意如此出力，难怪沐圣阳感到惊讶了。
此时杜少英突然推门而入：“华姑娘，用晚饭了。咦，怎么你们两人神色如此严肃？”
华天香对杜少英视而不见，一言不发地走出房门。
听见背后传来沐圣阳的轻语：“谢谢。”
她没有回头，心中却想着，助人的感觉比杀人好大多了。
※ ※ ※
今夜是元月十五，故华天香亦循礼数和主人杜家兄弟一桌用餐。
“逛过元宵夜市吗？”沐圣阳轻声问她。他最后一次逛夜市是十五年前吧。十二岁时的元宵节，烈阳带着他偷溜出现，大街小巷乱逛乱走。昊阳观是清修之处，没有节日也没有假日，所以他颇能明白华天香在水阁是如何过日子的。
华天香轻摇蛲首，没有遗憾难过的表情。
她不需要节日这种东西，和一堆陌生人挤在一起庆祝，无聊又可笑。
一旁的杜少英忙插话：“今夜便是元宵，少英很乐意陪华……”
“你很乐意陪愚兄在帐房里对帐，不是吗？”杜逸阳笑吟吟的折扇轻摇，轻松地截下弟弟的话头。杜少英不敢再多说，闷头扒饭。他素来惧怕这位高深莫测的兄长，所以从不敢违背杜逸阳。
于是沐圣阳和华天香在用过晚膳后，相偕出门。
挤在长街上的人潮中，华天香以衣袖拭去额上汗珠。
元宵夜街比她所想的更加难过。人潮汹涌，摩肩擦腿，进也不得，退也不得，周围人群散发出的体温和呼出的热气，蒸得她不停地渗出汗水。
一刻钟前，她和沐圣阳被人潮冲散了，只得独个地顺着人群缓慢地移动，偶尔抬头欣赏元宵彩楼上巧夺天工的纸扎宫灯。
“华姑娘…”在喧闹的锣鼓声，似乎有温和的男声在唤着她的名字。
华天香掂起脚来，举头张望，终于在大潮中，发现沐圣阳白色的身影，就只十步之遥的距离，于是华天香努力地在人群中找空隙欲开出一条路过去。
在这么挤的状况下，毫无立足之地，她那绝世轻功丝毫派不上用场。
无奈，人头堆堆叠叠，更是丝毫不得动弹，十步此刻竟似十里之遥，华天香和沐圣阳只得隔着人群相望，束手无策。
“小娘子，那位穿白衣的相公是你的夫君吗？”
华天香身旁一个抬着扁担的庄稼汉子问道。
华天香随意嗯了一声，凤眼左探右望，想找个空位挤过去。
“他叫什么名字呢？我叫他过来接你过去。”庄稼汉子见华天香貌美，沐圣阳俊雅，心中对这对壁人产生好感，看他们如牛郎织女般遥遥相望，忍不住想帮一把。
“沐……沐子煦。
沐圣阳三字声名人过响亮，天下皆知，故华天香如此说。
那庄稼汉子扯开喉咙大叫：“喂，沐子煦相公，你家小娘子在这里，我帮你送过去。”
叫完便向华天香说：“小娘子，麻烦你坐到我的扁担上头，我送你过去。”
华天香懒得辩解，也不容套，轻身一纵，便稳稳地坐上了庄稼汉肩头的扁担上。
庄稼汉见状赞道：“好俊的身法。”接着大声叫道：“请让让路！”便大刺刺地抬着华天香从人群中挤到沐圣阳身边。
“喏！小娘子给你送到了，可莫要再走丢了。”
沐圣阳微笑称谢，伸臂欲将华天香从扁担上抱下来，华天香手一挡，说：“不用。”
还当她是重伤内力尽失的人吗？
她轻轻巧巧的落地，左手却让沐圣阳的右手握住，显然他深怕她一不小心又被大潮给冲散了。华天香柳眉一挑，正要发作，但一想到这是她和沐圣阳相处的最后一夜，过了今夜，从此天南地北，不再相逢，不知为何，她的柔美就温驯地停留在沐圣阳宽大的手掌中。
那庄稼汉看清楚沐圣阳的面容后，喃喃自语地走开：
“怪了，怎么跟咱家禅房那幅昊阳掌教画像这么相像？”沐圣阳和华天香两人牵着手在大潮中徐步赏灯。
华天香双颗微微发热，纤手让沐圣阳温热的手掌握着，被温柔保护的感觉今她不自然。反观沐圣阳，神色如常坦然，浑不觉。身为昊阳观掌教的他，握着水阁香座的的有何违礼之处。
他似乎还未察觉到，对有义妹之谊的紫烟，连近身也觉不妥；但对声名不佳的水阁香座，却是毫无保留的坦然相侍，就像对待肺兄们一般亲近。
“这位公子生得好俊呢，来试试彩头吧！”
当两人经过高搭的采楼时，从上头飘来热络的莺声燕语：
沐圣阳仰首一瞧：“万芳楼”三字高挂，此楼装饰得华丽缤纷，彩带纷飞，楼上几个美貌歌妓，正热烈地对他扬着手，此地边境，难得见到如此俊雅人品的公子爷。
万芳楼小二捧着竹盘过来：“这位相公，给小楼赏个脸儿吧，五两银子一支镖，若射中了凤点头，您随意点位姑娘。”
采楼第二层张着一大块木板，上头贴了各色纸条，想是写着花红内容，最上端是支雕饰精美的凤钗，珠花在宫灯下闪着银光。
华天香以为沐圣阳会拒绝，毕竟，道士和青楼，是绝对不会搭在一块儿的，虽然她并无轻视青楼女子之心。未料，他从怀中掏出五两银子递给小二，问道：
“若真让我射中首采，可否不点姑娘，换成别的奖品呢？”
“当然可以！”小二连忙点头。看这位青年相公斯斯文文。恐怕力气微弱，镖儿射上去连木板都擦不到，木板离地有一丈多高，普通人就算能将镖“丢”到板上，却也没后劲让射入板，就连懂武的练家子，也只能射中下采，想射中首采，简直是异想天开，这五两银子当然要赚进来。
华天香凝自望着那在灯火下的凤点头，心中估量，她的暗器准头向来极佳，这木板若是在前方一丈远处，绝对没问题，但如此高悬，仰角过大，射箭是可以中的，但射支小镖，无弓弦可藉力，何况那凤钗又如此小巧，以她的动力，太过勉强，但是不知沐圣阳手力如何。如此想着，她望了沐圣阳一眼。
沐圣阳从竹盘中取出一只小镖，俊目凝望，瞧准了凤钦的位置，手腕一挥。那镖直飞而去，竟然不偏不倚射中高悬的凤钗，镖入木板，直没至尾，凤钗上的珠花受此劲力，兀自上下颤抖。
在场众人目瞪口呆，随即爆出热烈的喝采，看不出这位模样俊雅的公子，一副书生样，却有一手好俊的功夫。
采楼上的姑娘们则是兴奋不已，忙着整云鬓，理仪容，心儿怦怦跳，不知自己能否受老天誊顾，让这位身怀绝技暗藏不露的俊雅公子看上。
“不知公子要点哪位姑娘？”小二早就惊讶地忘了先前听到的话。
华天香对沐圣阳道：“难道你要换成姑娘的绣花荷包吗？？”眼中是戏夸的神情。沐圣阳回首对她微微一笑，接着对店小二道：
“劳烦小哥，将那支凤钗取下来。”
小二连忙登登登地跑上楼，从板上取下凤钗，再登登登地跑下楼，将钗子递到沐圣阳手上。采楼上的姑娘见状，心中莫不大失所望，居然有人弃美人而取凤钗，同时又感好奇，不知这美男子以绝技赢得了一支小钗要干嘛？
沐圣阳修长的手指捏着钗尾，掷出，手劲不轻不重，凤钗轻轻巧巧的落在华天香云鬓上，钗上的珠花微微颤动。
灯火下，但见华天香双颊红晕，眼波流转，盈盈一笑，更增丽色。
采楼上的姑娘们看见华天香容貌，心想世上竟有此绝色佳人，不禁自惭。
沐圣阳凝视着华天香，轻声说道：“终于展颜一笑了。”
华天香听他如此说，心中怦然一动，僵硬地避开他温柔清朗的目光。
这时一位走唱先生迎面而来，哈喝道：
“这位相公和小娘子，要不要听听异邦的诗文？只要两文钱。”
为了消除和沐圣阳间尴尬的气氛，华天香从怀中掏出两文钱，道：