南宋建炎初年
国都汴京虽惨遭金人烧杀淫掠和战火波及，但是汉民族却发挥了极其强大的生命力，在短短半年间，汴京又恢复了昔日北宋时期的繁荣景象。
这一日，艳阳高照、火伞高张，一名衣裳褴褛的小叫化子徐步行走在汴京第一大道凤临道之上。小叫化子虽是蓬头垢面很是肮脏，但清丽的脸庞和一只水汪汪的大眼睛，令人一见便知这是属于一位年轻女孩所有。
“哎——”
此时，小叫化子常小凤长叹一声，两道细眉烦恼地耸起，想她自幼身世堪怜，是名孤儿，但幸得临汾一位菜贩子收留，才得以顺利长大成人；两个月前，她的养父因病去世，她为了不拖累贫困的养母一家六口，便独自启程前来汴京，希望能在繁华的京城谋求好“机会”，“赚取”大把银子，好返乡改善养母一家人的生活，以报答养父母的养育恩情。
“哎!”常小凤又哀叹了一声。
走了个把月，她身无分文，一路行乞来到汴京，除了身体的疲累外，她还感到一阵兴奋，终于到达这繁华的大都市了！
“咕！咕！”在兴奋之际，她的肚子也不争气地呜叫起来，毕竟她已经一整天未进食了。
她大大方方地走进一间小客栈，但在她还没开口之前，便被店小二撵扫出门。
“喂！小二哥，你推什么?客气一点好不好？”常小凤抗议道。
店小二冷冷地说道：“对一个臭叫化子有什么好客气的？”他的眼神中充满了鄙视。
“可是你还不知道我的来意呀，俗话说‘来者是客’，你都是这样对待客人的吗？”常小凤挣脱了店小二的箝制，没好气地质问道。
“有银两的都是客人，小叫化子，我瞧你一身破烂，你身上有银两吗？我们客栈，可不欢迎你这种乞食之人。”店小二故意坏心眼地说。
常小凤一路行乞，沿途农舍、驿站的村民百姓哪一个不是本着人情味对她这出外人关怀备至？她万万也料想不到，她才到汴京第一天，而第一个遇上的人竟
这么势利。她的个性向来倔强，怎能忍受店小二的侮辱？
“小二哥，我是没钱，不过嘛!想在你店里大吃大喝一顿，也不是什么难事。”常小凤气归气，但嘴上仍不忘客气一番。
“见鬼了。”店小二冷笑道。“就凭你？”他又上下打量了她一眼。
常小凤微笑，眼睛灵活得似在发亮。她屈身向前，低声在店小二耳边说道：“我的身分……说了就怕你不知；小二哥，我的确是个叫化子，啊！对了，不知‘丐帮’这名号，小二哥可听说过?”
“丐、丐……丐帮?”店小二大吃一惊，丐帮乃江湖第一大帮，光分舵就多达数万，更别论帮会弟子了；而且丐帮弟子个个讲义气、团结一致，得罪了丐帮中人无疑是自寻死路。
店小二没料到眼前的小叫化子会提到“丐帮”，他满腹狐疑地问道：“你……你别想骗我，我小沙子可不是被人唬大的。”店小二——小沙子虽仍不相信她的话，但他说话的口气已经不像先前一般无礼。
常小凤聪明机智，早在临汾她已是“骗遍全县无敌手”，眼前这小沙子岂是她的对手？由小沙子渐趋和缓的语气里，她知道小沙子已经渐渐上了她的当。
她耐着性子继续对小沙子说道：“你不相信？小二哥，为了怕你说我‘存心’唬你，这样吧，我说出丐帮的切口，如此一来你就会相信我是丐帮弟子了。”
“切口？”小沙子不明白什么叫“切口”。
“‘切口’就是暗语啦。妈妈的，你怎么这么笨，连这个也不懂?”常小凤故意说了句粗话，以表示“江湖味”和便于威吓住小沙子。
“那……你说吧！”小沙子的语气包含挫折。
“好，那我就说了，咱们丐帮的切口是——”话未完，常小凤突然转而问小沙子道：“小二哥，你知道丐帮的切口暗语是什么吗？”
“这……不知道。”小沙子忙摇摇头。
“那我还说个屁?我骗你你也不知道呀!”常小凤表现出一副很为小沙子打算的模样。
“那怎么办？我怎么知道你到底是不是丐帮的人？”不知道为了什么，此刻的小沙子看起来竟比常小凤还着急。
“没法子啦！”常小凤双手一摊，说道：“看来我只好去召集我那七百七十七名弟兄到这里来走走逛逛，你才会相信我说的话。”常小凤说完，返身假意要离开，但随即她又转过头来“好心”地警告小沙子。“但，小二哥，我那七百七十七名弟兄可不像我这样好应付，他们喜欢热闹，尤其是黄汤一下肚，妈妈的，你们客栈屋顶坚固不坚固？”
“啊？什么坚固？”小沙子一想到会有一大群叫化子来店前逛逛，就快被吓昏了，实在也没心情再仔细听她的话。
“我是说，如果你们客栈屋顶不坚固，那你们最好找人来补修、补修，我那些弟兄们喝了酒没什么嗜好，就是喜欢拆人家的屋顶；你想想，七百七十七个人齐心合力，你们客栈的屋顶恐怕支撑不到半刻钟就被掀光了。”常小凤的眼神似笑非笑，瞧得小沙子心里直发毛。
“七……七百七十七个叫化子?”小沙子口水一吞，心想万一常小凤的话属实，那客栈不保事小，被他老爹揍死才是事大，这小客栈可是他老爹的宝呢，为此不杀了他才怪。
“等……等等，你等我一下。”小沙子要求常小凤先别离开，他转身飞快地奔回客栈内，告诉他老爹这个“恐怖的消息”，请他老人家出主意。
不一会儿，一名肥佬随着小沙子疾步走出了客栈大门。
肥佬向常小凤拱手说道：“叫……叫化姑娘大爷，敝人就是这小小客栈的老板，您唤我老沙即可，小儿不懂事，冒犯了您，您大人有大量，就原谅了小儿的无知吧!”“老沙诚惶诚恐地措辞，唯恐一不小心又得罪了叫化姑娘大爷。
看来这肥佬老沙比小沙子更怕事。
常小凤见计谋逐渐得逞，心里有些得意，但她仍假装忿忿不平地说道：“本来嘛，我少在江湖上行走，小二哥不认识我，我是不应该与他计较太多，可是他先前对我实在是无礼，就算我现在不生气，等我回去将此事告诉我那七百七十七个弟兄之后，我那七百七十七个弟兄也不会善罢干休的。”说完，她又伸手指了指屋顶，示意他们要提防。
“这……叫化姑娘大爷，您可否别将此事告诉您那些丐帮的弟兄?”老沙心惊胆跳地问道。
“很难讲，我这张嘴只要一馋，就会忍不住开始胡言乱语起来。”常小凤叹了一口气。“我也很无奈呀！”
“那简单、那简单。”老沙放下心中一颗大石，笑道：“叫化姑娘大爷，这交给我来办吧！”他拍了小沙子一记脑袋骂道：“小兔崽子，还不快去准备上等酒菜给叫化姑娘大爷尝尝？”
“沙佬你真是太客气、太客气了。”常小凤见诡计得逞，不由得开怀大笑。
老沙见叫化姑娘大爷不再见怪，当下也跟着她呵呵笑了起来。
便在这一小一老各怀“心事”大笑之际，小沙子巳将上等酒菜准备好，忙呼唤着叫化姑娘大爷前来用餐。
常小凤与老沙来到桌旁，当下，常小凤便先支开老沙与小沙子的善意“陪伴”；这吃饭是大事，身旁有人要叫她如何开怀大吃呢？
然后，常小凤不理会客栈中人异样的眼光，她跨脚坐上老沙所准备的“大位”，开始享用起桌上的美味佳肴。
第二章
正当她啃完“金枣八味鸡”，准备开始品尝“龙鲤鲜翅鱼”时，一名相貌俊俏的青年男子竟大刺刺地拉开她身旁的椅子坐下。他一语未言，伸手便抓起“飘香牛卤片”大嚼，吃光了牛卤片，他又开始吃起另一道“笋汁嫩鹅”。
常小凤见到青年男子无端坐到她身旁，又以“秋风扫落叶”的姿态“席卷”她的食物，她惊讶得合不拢嘴，连舀起羹汤的手也停留在半空中。
隔了许久，常小凤才忍不住问道：“这位兄台，我们认识吗？你怎么可以抢我的菜吃？”
青年男子吃完“笋汁嫩鹅”与“橘烹长须虾”后，才慢条斯理地答道：“你可以抢别人的饭菜吃，我为什么不能抢你的饭菜吃？”
“什……什么意思?”常小凤夸张地低问一声。她觉得这青年男子的话带有玄机。
青年男子笑道：“没什么意思。”他吃完“冬菇炒辣鸭”后，又缓缓说道。“相传丐帮弟子最好客，怎么，你这人的个性却和丐帮中人的性格大异其趣，莫非你不是丐帮弟子？”
青年男子的话，让常小凤吓了一大跳，她急忙分辩。“你误会了，我、我怎么会在乎你和我一齐吃饭呢？我是怕你吃得不痛快、不过瘾！”
“那很好。”青年男子抬起头向老沙叫唤道：“老板，再来三斤白乾。”
“妈妈的，真是无耻至极。”常小凤不断在心中咒骂青年男子。“他怎么不吃菜噎死、喝酒呛死？”
常小凤的心里虽然不停咒骂着青年男子，但她表面上仍是笑容满面地对着青年男子说：“招待不周、招待不周。”
当三斤白乾下肚后，青年男子终于酒足饭饱了，他向老沙说道：“我先前的酒菜钱，这位‘丐帮’小姑娘会代我付。”
老沙示意地点头。
“喂！我几时说过要替你付帐？”常小凤有些忍无可忍。
“放心吧！他不敢向你要酒菜钱的。”青年男子在常小凤耳边低声说道。
临走之际，青年男子又在常小凤耳旁悄悄地说：“姑娘，这里是汴京，不是寻常小镇，你再打着‘丐帮’名号四处骗吃骗喝，迟早会露出马脚的；这老沙是出了名的怕事佬，因此你还能侥幸蒙混过。切记，下回千万不可再如此妄为，我瞧你也没缺胳断臂而且又年轻漂亮，何不找户人家当丫环，好好工作才是。”
“你……你究竟是什么人？”常小凤闻言一阵瑟缩，他怎知她是“假牌”的丐帮弟子？又怎知她瞒骗肥佬一事？
青年男子哂然一笑，没有回答她的话，大步离开了客栈。
“啧!真是个怪人。”常小凤摇了摇头，这汴京不愧是国都，什么“人”都有；但还好这怪人没有当众揭穿她。
填饱肚子后，常小凤琢磨着待会儿该如何才能全身而退。
她将老沙叫到桌边来，先假装“咳”了一声，然后才说：“沙佬，刚刚那小伙子我不认识，但同桌吃饭也算有缘，可这酒菜钱……”常小凤深怕老沙向她收钱，所以说起话自然支支吾吾。
“叫化姑娘大爷，您别担心，您和那位大爷的酒菜钱都算我的、算我的。”老沙还是一副很怕惹事的模样。
“哦!这样，那我岂不是要恭敬不如从命了。哈哈哈!”常小凤见逃过一劫，高兴得猛拍老沙的肩膀。
而老沙则是仰头望着客栈屋顶，暗道：“老天有眼，我这屋顶总算保住了。”
常小凤正打算离开客栈，但突然间她又向老沙问道：“沙佬，考你一个问题，你想这汴京中除了皇帝老子外，最有钱的是谁？”
“是曲正彦曲老爷。”老沙肯定地回答，然而他却不知叫化姑娘大爷为什么要考他这个问题。
常小凤一听，心上大喜，想来她返家的日子不远了；原来她想在汴京好好地做他一票，然后再风风光光地返乡；既然她要行窃，当然要偷最有钱的人家，这样“获利”才会多。
“曲正彦?他是干什么的?”常小凤又问。
“咦？叫化姑娘大爷，你们丐帮的消息不是很灵通吗？怎么会连曲老爷做什么生意也不晓得？”老沙反问常小凤。
“糟了，沙老头起疑心了。”常小凤暗自心惊，不过她脑筋一转，急忙解释道：“妈妈的，我不是说过，我是在考你呀！”
“哦!”老沙点点头，回答道：“曲老爷是全国第一大盐商，全国的盐几乎都是由他经手的。”
售盐乃国营事业，曲正彦因和当今皇后有亲戚关系，故取得了盐的专卖权；拥有盐的专卖权，使得曲正彦从商不久便成了全国数一数二的大富豪。
听完了原委，常小凤满意地点头微笑，然后她向沙氏父子谢过之后，便匆匆离去，留下不明就里的沙氏父子在客栈门外相互对望。
“怎么可能?怎么可能?”
常小凤作梦也想不到，“区区”一个盐商的府宅戒备竟会如此的森严?
自从那天由老沙口中得知曲正彦是全城最富有的大爷后，她徘徊在曲府四周已整整六天六夜了……
如今再多的阻力也无法浇息常小凤偷盗曲府财物的“斗志”。此时，她正躲在曲府大门外一棵枝叶繁茂的大树上准备伺机而动。
“天干物燥，小心火烛——”
三更时分，巡逻的更夫才刚敲完更鼓走过，常小凤便由树上跳了下来，她啃着三天前在市集上骗取到的白馒头，开始沿着曲府四周的石墙行走，石墙高约三尺，对不会武功的她，要登上简直是难上加难，但常小凤并不死心，她决心要找到石墙上的暗门，将其撬开，使她得以进入曲府。
常小凤走了好一会儿，脚也酸了、腿也麻了，但她仍旧找不到曲府石墙上的暗门所在。
“可恶，难不成曲正彦一家人都不怕火灾？竟没在石墙上设置逃生暗门?”她疲惫地嘀咕着。
常小凤累极了，索性就在石墙边坐下来，她心里想着——“莫非老天爷真要她本本分分地找个工作，辛苦挣钱来奉养养母？”
其实她又何尝想当梁上君子，只是她每每想起在临汾老家贫苦过活的养母一家人，她就忍不住要求自己得快些赚取大笔银子好改善养母一家子的生活，而想在短时间内发财，当然非走险路不可。更何况人家都说“奸商、奸商”，想来曲老爷如此富有，心地可能更为奸猾，如今我取走他一些钱财，亦是帮他济贫做好事呀！
于是，常小凤向上天祈求道：“老天爷，您就大发慈悲成全我吧，等我顺利改善养母一家人生活后，我一定会终身行善以弥补我的罪过。”
正当常小凤向上苍祈祷完毕后，她突然听见石墙上方传来一阵轻细的说话声，她大吃一惊，急忙躲进不远处的草丛中，一方面掩藏她的行踪，一方面探查情况。
常小凤抬头朝说话处望去，只见漆黑的石墙上出现两道人影，由于天色太暗且距离过远，因此常小凤根本看不清石墙上两人到底长什么模样，只能隐约瞧出其中一人的身形略微矮胖。
常小凤听“矮胖”仔说道：“小心点，这东西非同小可，千万可别搞丢了。”