推开空盘子，南丝大声证叹，威廉倒没什么特别反应，也许他在诺曼底吃的都是这种既干净又温热的餐食，所以不觉得有什么了不起，南丝心想，但既然在战场上，餐食再如何差劲也无法抱怨，他不是那种好享受的将军。
「妳有没有考虑？」
「嗄？」
「考虑留下来？」
一听到这种问题，南丝立刻起身回避，「有啦、有啦！」嘴里随口应付两句，再提出问题来堵住他的嘴，免得他继续追问下去。「你到底把我的行李藏到哪里去了？」但是他没有回答，正觉得奇怪，背部没来由的突然冒起鸡皮疙瘩来，她本能地回身察看，蓦而惊喘。「上帝！」
威廉几乎贴在她身上，他那么大的个子，走路居然像猫一样无声无息。
「你……你想干什么？」她觉得呼吸有点困难。
「我想……」他徐徐倾下身来，眸底银芒格外灿烂。「让妳认真一点考虑。」
「呃？」
半晌后，当他离去时，南丝的唇瓣已红肿得发烫，而且由于两条腿发软而瘫坐在床上站不起来。
考虑？
当她脑子里装满了浆糊的时候，到底要她考虑什么？
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撒克逊人毕竟也是相当忠心于他们的哈罗德国王，所以她实在不能责怪他们有人甘愿冒着生命危险企图刺杀她这个女巫，虽然愚蠢，但，真的，她能够体谅他们期待能挽回哈罗德国王劣势的心情。
但是，为什么一定要挑在这种异常尴尬的时刻呢？
睡前，南丝习惯先方便再上床，特别是在冬天，她实在没兴趣在冷飕飕的半夜里爬起来嘘嘘。
可是在这间所谓村里最好的屋子里竟然看不见半个便壶，她只好俏悄开门走出去，原以为人不知鬼不觉，没想到门口两旁竟然杵着两根木杆，一见到南丝出现，立刻尽忠职守地紧跟在她后面客串影子。
「两位，就算是为了安全，这种时候我也不想让你们跟着我，懂吗？」她叹着气说。
士兵马上明白了，立刻改为远远尾随她－－其中一人还特地跑去通知威廉，因为如此，她只好找个非常偏僻的地方方便，至于什么不雅的声音，随他们听了，要来个评论什么的她也不反对！
不料就在她把内裤刚拉回一半时，自横里猝然探出一条铁臂揽住她的腰，她不禁抽了口气，但只惊吓了一秒便从扑鼻而来的熟悉体味里得到安心感，下一刻，一连串刺耳的刀剑交鸣声也使她了解到发生了什么事。
天哪，比上回更糟糕，上回她还是被他拉窗帘似的扯上马去，这回却是像一袋面粉似的面朝下挂在他手臂上晃来晃去，还有一条内裤勾在她的膝盖上。
让她死了吧！
顾不得有人要她的小命，她呻吟着企图把内裤拉上来，但每一次好不容易勾到了那一小块布，威廉总是很「及时」地转个圈，于是那一小块布又脱离她的掌控……不，指控之内，而且更往下掉。
最后，当内裤惊险万分地挂在她的脚踝上要掉不掉时，她再也忍不住地大吼，
「不要动！」
也许是她的咆哮声太骇人，威廉果然停顿了一下下，于是她赶紧用一秒钟缩脚抓住内裤，再用另一秒钟猛然拉上来，第三秒钟开始，她毫无怨言地作个称职的面粉袋：心甘情愿地挂在他的手臂上让他甩来甩去。
不知道过了多久，也许很久，也许不太久，打斗终于结束，威廉立刻把面粉袋送回屋里去，一句话也没说，但自盘旋在他灰眸里的合黑风暴，紧抿成一条直线的嘴，南丝可以清楚地察觉到他澎湃的怒火。
再过片刻，欧多送来一个便壶，她满脸通红的收下来，并故作镇定地道谢，门关上后，她背贴在门上苦笑。
幸好她不是嗯嗯！
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翌日清晨，南丝精神饱满地走出屋子，自觉已摆脱昨夜的尴尬，可以心平气和地迎接崭新的一日。
在等待威廉时，她随口问殷德，「昨天那些人呢？」
从她加入威廉队伍的第二天起，殷德就被派到她身边来伺候，除了骑马和晚上睡觉时间以外，他都非常尽责地紧跟在她身边听候差遣。
殷德立刻献上满脸殷勤的笑。「放心，他们不会再来打扰妳了。」经过昨夜，他已经可以确定这个女人在公爵大人心目中的分量到底有多重，能使公爵大人暴怒到做出那种事的人，她可是唯一仅有的一个。
南丝眉毛一挑。「威廉叫人杀了他们？」他不是这么狠吧？他们并没有真的伤害到她呀！何况，他们只是一些无知的村民。
「不，没有……」
南丝松了口气。
「……他叫人砍了他们的手脚。」
三秒钟的空白，南丝骤然屏息，「你……说什么？」她几乎窒息地问。
「大人叫人砍了他们的手脚。」殷德轻快地说，没有注意到她的异样。「一共三十二个。」非常多余的补充。
砍了……他们的手脚？
一共……三十二个？
面无表情地僵立在原地，在骇异与嫌恶的冲击之下，南丝可以感觉到心中的仰慕在迅速降温，片刻后，她猝然回过身去背对朝她而来的威廉，对他的崇拜已然冰消瓦解。
「对不起，请帮我另外找匹马。」
战争杀人是一回事，残酷的凌虐反抗者又是另一回事，原来他也只不过是一个穷兵黩武，嗜血成性的枭雄，而这场他所谓名正言顺的继承战争，想来也不过是他为了满足个人欲望与野心的掠夺战争罢了。
难怪历史纪录上会说他是一个暴虐的征服者。
「呃？」殷德终于察觉到有什么不对劲。
「今天我不想……不，以后我都不想和威廉共骑，」南丝语调平板地说。「如果没有马的话，我宁愿走路！」
殷德张口结舌地呆立了一会儿，连忙转身去拦住威廉的马，威廉弯下身来与他交谈，南丝依稀听得到他们的低语声，也感觉得到灰眸直射向她，令她背后有如万针在刺，但仍坚持不愿面对他。
不过威廉的意志比她更坚强，硬是把她僵硬的身子抓上马去放在他大腿上，南丝自知敌不过他的蛮力，只好继续保持身子的僵硬度，背挺得比枪杆还直。
「出发！」
直至走出三里外，南丝依旧维持原来的姿势下变，就像一支插在他大腿上的箭矢，虽然她已经累得快变成断箭了。
「他们要杀妳，」始终默然不语的威廉终于开口了，「那些撒克逊人要杀妳。」沉静的嗓音低缓地道出事实。他并不是在为自己辩护，他告诉自己，只是在告诉她事实，一件他无法容忍的事实。
「但他们只是一群无知的老百姓呀！」原不想理会他的，但南丝仍忍不住冲口而出，以谴责的语气反驳。「你不能怪他们无知，也不能怪他们忠心！」
威廉沉默片刻。
「如果妳不喜欢我那么做，我不会再做。」这也不是让步，而是按照契斯特告诉他的方式去做而已，不，这不是让步。
「可是你已经做过无数次了不是吗？」南丝的声音依旧冷硬。
「没有。」
又是三秒钟空白。
「咦？」南丝猛地仰眸，眼底俱是错愕。「没有？一次也没有？」
「我是第一次那么做。」
瞳眸是清澈的银灰，威廉的表情非常平静，南丝毫不怀疑他说的是事实。
「但……」她迟疑一下。「那你之前是如何对待战俘或反抗者的？」
「我要他们发誓对我效忠，如果不肯，就让他们作奴隶为我种田或作苦力。」威廉顿了顿，又说：「我是要统治英格兰，不是要杀了所有撒克逊人。」
奴隶？
「你的奴隶生活如何？」被虐待？或者有一餐没一顿？
听出她语气里的含义，威廉摇头。「不，我并没有虐待他们，他们过得如同一般平民一样，只是缺少自由，我希望能藉由时间来冲淡他们的反抗心。」
那还好，这时代有奴隶是免不了的，她能接受，可是……
「那你为何要对昨天那些人如此残忍？」
这回威廉沉默得更久，直至南丝开始认为他并不打算作任何回答时，他才突然坦承道：「我一时失去自制。」要一个向来以冷静自傲的人承认自己失去自制并不是一件容易的事，所以他才会犹豫这么久。
「为什么？」
「因为他们要杀的人是妳。」
南丝愣了一下，旋即，一股异样的激荡流窜过心头，这样的回答，虽然残酷，却又多么令人心动啊！
海伦是挑起特洛伊战争的红颜祸水，虽然真正的事实究竟是如何没有人知道，在她看来，海伦唯一的罪过是不幸处于两个男人之间，既无法让其中一个死心，更无力阻止那场战争。
但另一方面，海伦也许认为「我并不高兴你们为我这么做」。可是实际上，在她内心深处，又何尝不为自己能得到男人如此倾心对待而感动不已呢！
虽然矛盾，但，海伦毕竟是个女人呀！
「无论如何，那样太残忍。」南丝批评道，并不知不觉松懈下紧绷的背脊，如同以往那样靠在他胸口，再用力揉捏自己僵硬的背，她可不像他，即使不用力，腰杆也挺得跟他那把巨剑一样笔直。
「我答应妳，不会再那么做。」威廉毫不迟疑地应下允诺。
「你保证？」再捶捶酸痛的肩。
「我一向言而有信。」
「即使你又失去自制？」她挪动臀部，试图找出最舒适的姿势。
「我不会再失去自制。」
「好吧！我相信你。」嗯，就是这样，躺这样最舒服了！
待她终于坐好不再动，威廉习惯性地为她掖好斗篷。
「中午用过餐后，我教妳如何使用匕首自卫。」
「哦！好。」
可是，当她两手都没空时，她要用什么自卫？
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村庄事件过后，南丝发现除了殷德之外，身后时时刻刻都有两位士兵如影随形地跟住她，跟到她快抓狂，但她并没有抗议，因为她不想再发生类似的事。不过一旦威廉出现在她身边，那两个士兵和殷德就会很识相地自动消失。
譬如此刻，她用过午餐后到溪边洗手，起身即发现威廉双臂环胸斜倚在树干上凝望着她，而殷德和那两位士兵早已不见踪影。
「吃饱了？」
废话！
懒得回答那种无聊问题，「你总是和他们四个一起用餐？」她反问。一般来
说，男人都会陪女人用餐，这是献殷勤的一种方式，但是他没有，除了村庄那一回之外，他从来没有陪她用过餐。
「顺便讨论一些问题。」威廉回道。
「哦！」她步向他。「要出发了？」
「嗯！」他离开树干伴在她身旁相偕走回营地。
「威廉。」
「嗯？」
「我想请问你一件事，请你老实回答我。」
「好。」
「你连续骑那么久的马，屁股真的都不会痛吗？」
「……」
第五章
「轴心环形城堡。」
「而且整体都是石头建筑，比西索塞克斯的丘顶城堡更不容易攻占。」
「要渡过护城河倒是没什么问题，但是……」
「哪里没问题啊！你躲得过内外城墙上的弓箭交叉火力吗？」
高岗上，威廉、欧多、契斯特、赫里德与罗勃一列五骑并立，十道目光同样凝重的注视着岗下位于一环大护城河中央的城堡。
「里面有多少人？」威廉问。
「原来只有两百个人，后来有许多哈罗德的兵士逃到这里来，现在实在不敢很确定的说有多少。」罗勃实话实说，一点也不敢隐瞒，军情是最虚构不得的。
「大约？」
「唔……」罗勃略一沉吟。「至少七、八百人，也可能多达一、两千人，而且，我猜哈罗德也在这里。」
「嗯！我也这么认为。」
「这样的话，里面的人可能更多。」
「但粮食有限。」
「箭矢也有限。」
「即使如此，他们还是会死守到底。」
说到这里，五人突然静默了下来，想是在各自寻思最安全的攻城方法。
半晌后，契斯特不经意眼角一瞥，啼笑皆非地发现威廉并不是在计划什么伟大的攻击方式，而是盯着右边不远处的南丝看得目不转睛。
南丝从不骑在马上观战，此刻也一样，未得同意便径自跳下马去站在高岗边缘，威廉的黑色羊毛斗篷温暖的包裹住轻盈优雅的体态，长发翩然，表情凝肃，像是在评估城堡被攻占的可能性，又像是在嘲笑那座城堡妄想自保的徒劳无功。
撒克逊人认为她是女巫，他反倒有她是胜利女神的预感。
但事实上，南丝是在想：奇怪，十一世纪的英格兰并没有这种形式的石头城堡呀！这种城堡要到十三世纪才会出现，而且这里根本就不应该有城堡，只有庄园，因为这里的第一批城堡是由威廉下令建筑的……
历史怎么愈变愈奇怪了？
「威廉，你究竟中意南丝什么地方？」契斯特禁不住好奇地问。
徐徐拉回视线，眼半阖，「与你无关。」威廉慢吞吞地说。
无论他是中意她的聪明、胆量、神采，或者是偏爱她的异国风情，以及此时此刻特别明显的那种超然神韵，像是来自另一个世界的风－－那无疑是她最吸引人的地方，抑或者还有其它因素，这全都是他自己的事，与其它任何人都无关！
「那与谁有关？」契斯特脱口问。
威廉横过眼去，眼神不善。
「好好好，与我无关、与我无关！」契斯特忙道。「不过，请问你到底要把她放在哪里？还有梅蒂呢？以她的身分背景，不可否认是你最适宜的妻子人选，虽然她尚未同意，但是你和她父亲已经在谈论这件婚事，基本上这件婚事已经成立了，你不能反悔哟！」
双唇猝然紧抿，威廉的灰眸蒙上一层阴沉之色。
「我现在没有心情考虑这种问题。」
「即使如此，我仍然必须提醒你，如果你不先考虑好这个问题，你就别想把南丝留下来！」契斯特慎重地警告道。「要知道，女人是最计较这类问题的，到最后，她一定会问出这个问题的。」
其它人终于了解他们在说什么，欧多早就知道哥哥有多么喜爱南丝，倒不觉得奇怪，罗勃则是不认为自己能就这件事向威廉提出任何建议，但赫里德可就忍不住了。
「什么？不会吧！威廉你打算……呃！」幸好欧多及时掐了一下他的手臂，阻止他继续大惊小怪的叫下去，不然这回他可真会被活活撕成两半。「难道……」在欧多的眼神示意下，他压低了声音。「威廉打算娶那个女人？」
欧多先用警告的眼神瞪他一眼，再用下巴指指哥哥。