“什么嘛,这模样也还没糟到那种程度吧?这可是你肩个儿要我换的。”葵夫不满 的强迫李儇看著她。“所以我叫你想想办法嘛,这头长发非扎起来不可……喂,认真听 我说话……叫你看著我是没听到吗?李昭明!看著我——”
李儇连忙拨开她的手,飞也似地向外奔去。“我去冲冷水!”
葵夫这家伙,她到底知不知道她对他的影响有多大,还这样折磨他!
“抬起头来。”
葵夫并没照著太后的命令做。在刚刚与太后的问答中,她都遵照李儇的指导,为自 己塑造出一个温柔、端庄的形象。一切看来仿佛都平安无事,外传难缠的太后也没对她 有任何挑剔,虽然葵夫有些放心,可是也有些不安,因为她总觉得在哪儿听过太后的声 音。奇怪的是,别说是“伍葵夫”没和太后正式照过面,就连“裴信绫”也未曾见过太 后,为何她会有与太后似曾相识的感觉?
第九章
“抬起头来,信绫。”
葵夫依言抬头看向太后,然后宛如受到惊吓似地又低垂下头。惨了!离宫前一天遇 到的别扭老太婆居然会是太后!那天她心情不好,因此对太后出言不逊,这下那老太婆 岂不是会借故欺负她?
裴若芹总觉得她的甥孙女有哪里不对劲。初次见面时她活力十足,直言不讳,而现 在不但说话温吞迟钝,就连举手投足也显得僵硬。她不禁皱起眉头。和信绫照面的时候 ,才看到信绫脸色苍白,好像快晕厥似的。是病了吗?父母都不在身边,信绫一个人不 知过著怎样的苦日子,真是可怜哪。若芹对甥孙女再度起了怜惜之心,她清了清喉咙, 缓缓唤道:“儇儿,你仍执意迎娶裴信绫吗?”
“是的,今生儿臣非她不娶。”
太后一定是想拆散她和李儇!葵夫闭上眼睛,静候太后的决定。她早就知道天底下 不会有这么便宜的事,她和李儇终究还是步上义父的后尘……“哀家就成全你们。”
“咦?”葵夫忘了礼数,猛一抬头直视太后。
“信绫既是致远的女儿,就是裴家的继承人,也是哀家的甥孙女,以身分而言也堪 匹配东宫,如此一来,哀家也没有反对的理由。”
“谢皇祖母!”李儇高兴得差点就跳了起来。
“不过,哀家有条件。”
“条件?”葵夫反问。她早就知道事情没那么简单。
“为了替儇儿选妃,哀家在寿宴上开了‘百花盛会’邀请了各地佳丽参加,如今若 突然宣布儇儿立妃,不仅哀家颜面无光,也等于是欺骗了众人,因此,信绫必须也参加 ‘百花会’。”
“儿臣不明白……”
“为免将来落人口实,这是最好的方法,儇儿也就可以正大光明的选择信绫。”
葵夫感动得几乎要落泪了。没想到那看来古板的皇太后,竟有如此宽宏大量的胸襟 ,居然肯应允她嫁给李儇。她极力压抑心中的欣喜情绪,笑道:“这么做虽能保住大家 颜面,只是那些姑娘们怀抱希望而来,却早已注定无功而返,未免也太可怜了。”
“你真是个好孩子。”太后对信绫的同情心感到满意。“你放心,不会有这种事, 哀家早已安排妥当。”若芹得意的笑了起来。“哀家已求皇上下旨,让卫国公单斌、荣 国公伍葵夫、中书左仆射薛子琰、宁国公世子长孙颢四人连袂出席。”
“难道……”葵夫的笑容瞬间冻结在脸上。
“那四人不仅位居高官,权倾当朝,而且都还独身,对各家姑娘来说,也算得上是 相当出色的夫婿人选。再说那三人全过了律法上的限婚年纪,身为朝廷命官却触犯法律 而不自觉,会对民间起上行下效的不当风气,此事万万不可不防。皇上将降旨要他们在 ‘百花会’上择妻,如抗旨将予严惩。如何,哀家设想得很周到吧?”
周到?葵夫心中一片混乱。裴信绫和伍葵夫如何能并存?就算能侥幸替换出现,这 次众人再也不可能像过去一样丝毫不觉她“女扮男装”的事实,这下怎么办?她无助地 看向李儇。
“启禀皇祖母,那个……葵夫她——她年纪尚轻,还不急……”李儇在心里盘算著 要如何编派个好理由打消祖母疯狂的念头。好不容易一切都要完美解决了,偏偏又…… “你不觉得你对荣国公太过关心了?”裴若芹不悦的挑了挑眉。“坊间自一年前起就四 处谣传你们两个之间有不可告人的暧昧关系,这谣言——总不会是真的吧?”
李儇先是怔了一下,才一口回绝:“绝无此事。”表面上看来还算镇定的李儇,其 实早已紧张得汗流浃背。他和葵夫之间的的确确有一点点的暧昧,只是绝对不是太后所 想的那样。
“你就别太干涉别人的事,说不定哪,荣国公将来会十分感激哀家的安排呢。”
感激?葵夫苦著一张脸。此刻的她恨都恨死了。将来?她根本没有将来可言了。眼 看著即将到手的幸福日子反而渐行渐远,她——突然一阵强烈的刺痛感自她的右肩后方 袭来,她顿时腿软,整个人站都站不住地往前倾倒。
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“奇怪了,药都按时服用,也每天换药,休养也该是足够,为何身体如此虚弱伤势再度复发?”致远一面翻著医书一面问道。
“我想我知道问题出在哪儿。”李儇叹了一口气。“葵夫,你府里没雇人吧?”
“嗯嗯。”葵夫躲开了李儇追究的眼光。
“你府里那一大堆的陷阱是谁设置的?”眼见葵夫不语,李儇自顾自地接话:“挖 坑洞、钉木桩,你伤未好就做粗活,难怪伤口迟迟不愈合。”他走到床沿沉声道:“如 你所言,每天都有人想潜入你府中,你根本没好好睡过……怎么不答腔了?嘎?”
“这也是没办法的事啊。”
“所以一开始我就要你住到东宫呀,这样我才能就近照顾你——”
“然后再次引人非议?”葵夫摇摇头。“这些都不是治本的方法。”
李儇坐上床沿,执起葵夫的手。“除了早日迎娶你,别无他法。”
“只是,”葵夫露出少见的温顺模样,将头轻轻枕到李儇肩上。“伍葵夫才是真正 的我,无论如何,若是让伍葵夫就这么消失,那我过去几年来的辛苦所为何来?”
“但这样下去,事情怎会有结束的一天?”
“不能结束无妨。”致远总算有机会插进了话。“至今没有人发现葵夫乃是女儿身 ,况且就连葵夫的崇拜者也没人发现葵夫化身为裴信绫不是吗?因为装扮和举止一经改 变,就像是截然不同的两个人。如果筵席当天我们掩饰得当,替换得宜,也许就能让‘ 伍葵夫’和‘裴信绫’并存。”
“并存?”
“你应该没忘记,当年你为何负气参加武科吧?”致远笑道。“你不是为了求取功 名好报答你师父吗?”
“嗯嗯。”葵夫含糊的应答。对不起,师父,这阵子,葵夫真的忘记师父的事了。
原本这功名该是师兄的,这身荣耀并非一己所愿,只是经过了这么多事……葵夫偷 瞄了下李儇。她并不后悔因为一心想帮助李儇,为了留在他身边而惹了今日的麻烦;可 是,心中对教她阵法、武功的师父和师兄,却有越来越深的愧疚。
“若要报恩,以拥有权势与富贵荣华的‘定远侯’来做才能做得好吧?”
“没错,因此现下我们就得好好的度过百花宴的难关才行。”
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随著皇太后寿宴的接近,许多应邀参加“百花宴”的姑娘却由原先的欣喜转而开始烦心。为什么呢?因为谣传荣国公伍葵夫得了重病,不仅半步不出府邸,就连御医裴致远也奉旨进驻国公府,东宫更是每天勤于探视。
新的兰陵坊风暴又形成了。依旧是一群人围观荣国公府,不过这回群众既不諠哗, 也不吵杂,只是井然有序地成群结队的围在四周。
宴会的地点是在皇宫的最西南角,是最为近街市的“常宁宫”。
除了众家千金外,还有不少单身的年轻官员也将出席;当然席次是男女分隔开来, 中间并设有屏风,席间可以自由吟诗作对,也自由对谈,不过男女之间若要传话必须经 过宫人,不许直接谈话。
会场中间的屏风上则挂有由大学士薛子琰绘制的“仕女图”上百幅。唯一能同时看 到男、女两边会场的只有太后和她的几名宾客,包括当今东宫太子李儇、卫国公骠骑大 将军单斌、荣国公辅国大将军伍葵夫、襄城公主李决明、宜都公主李昌明、太后的外甥 ——驾前御医裴致远和其女——南阳郡主裴信绫,均和太后坐于高台上。
令众家千金感到遗憾的是,就在宴会举行的前几日,宁国公世子长孙颢来信说明正 巧生了重病,不克前来参加盛宴;再加上左仆射薛子琰突然接获密报,说是江南有人阴 谋造反,为了查明事情的真相,他自请为钦差,下江南办案去了。一下少了两个希望, 众家姑娘遗憾不是没理由的。
宴会当天,太后在接受朝廷百官的祝贺后,便来到了“常宁宫”前的广场,早已等 候多时的宾客都已入座完毕。
太后和众人寒暄完后即走上主位。她环顾四周后问道:“信绫呢?怎么没来?”
“回皇太后的话,小女怯生,以致动作慢了些。”
“我去找她。”昭明率先退了席。
“瞧瞧这孩子,猴急得像什么似的。”太后忍不住满脸笑意。看来抱孙是指日可待 了。她还在担心什么呢?儇儿是正常人嘛。
她瞅了一眼荣国公,只见他低垂著头,有一口没一口的啖著酒菜。“荣国公,身子 还好吧?”
“多谢太后关爱。”葵夫刻意压低了声音回话。她故作病态,避免众人注意到她的 脸。她借病托辞道:“如蒙太后见谅,请容微臣退下休憩以醒酒。”
“不必勉强,你自个儿斟酌吧。”太后点头同意。待葵夫走远后,太后随即想到, 李儇前脚刚走,葵夫便立刻跟进,这是否意味著什么?这么一想,她心中便有些放心不 下。
李儇站在祥临宫门口等候著葵夫。这是事前向决明商借来更衣的地方。
葵夫冲进决明的寝宫,以令人难信的速度解开腰带、敞开衣襟,换下外褂,穿上锦 织短儒长裙,披上纱帛,换上彩帛缦成履。再将头上的白色头巾扯下,让秀丽长发披散 开来,她走到门外,对李儇轻唤道:“昭明,进来帮我吧?”
李儇待葵夫在镜台前坐定,便以飞快的动作为葵夫梳好左右双鬟,描上清淡面靥, 以檀红点唇。“很快嘛,前阵子借口养病来练习换装,果然有用。”
打扮完毕后,葵夫不禁又开始嘀咕道:“瞧你俐落的样子,该不会你常做这些事吧 ?
像是‘嬉花楼’的月屏姑娘?”
“又要算旧帐了?”李儇讨饶似的陪笑道:“别傻了,除了你之外,有哪个女人敢 劳驾本宫亲自动手?”
“说得倒好听,我还不一定信这说辞呢。”葵夫赌气的挥过衣袖,就往门口走。
“就算今日你反悔也来不及了,我是娶定你了。”李儇自身后伸臂环住葵夫身子, 拦下她的脚步。“虽说娶了个粗鲁的妻子我是满吃亏的。”
“你!”葵夫反射性的出手想教训他。
李儇轻轻拦下她的攻击,笑著接道:“不过兼具文才武略的妻子才是我心中的理想 伴侣呀,别再让我等下去了,将军大人。”
“哼,贫嘴。”虽然表面上仍在抱怨,葵夫心里却是盈满笑意。
“信绫来迟,还望太后恕罪。”葵夫缓缓欠身行礼,虽然已排练过无数次,但她依旧觉得这身装扮太过累赘,以致行动不便。
“好,来得好,过来哀家身边。”裴若芹亲切地招呼著葵夫。打从信绫一出现,整 个会场立刻热络了起来。她就是知道会有这种效果才要信绫出场的;她要让大家瞧瞧裴 家出了这么一位绝代丰姿的郡主呀,这孩子果然越来越耀眼。
“谢太后。”葵夫的心情顿时紧绷起来。这阵骚动是怎么回事?难不成已有人看穿 她……李儇也跟著一颗心七上八下的。他将身子挪了挪,想探探底下的人究竟在议论些 什么。不听还好,一听他的脸色逐渐发青。
“南阳郡主真是罕见的绝代风采啊!”
“据说她将继承信陵的裴氏大家呢,就算是招赘,这条件也实在令人心动哪。等会 儿我一定要找机会多跟郡主亲近亲近。”
开什么玩笑!李儇瞪著台下一群心怀不轨的家伙。要不是他的佩剑并未携在身边, 看他怎么教训这些打他爱妃主意的浑帐!
葵夫离席一阵子后,底下有名姑娘率先发问:“启禀太后,荣国公是否仍感不适?
可否容臣女告退去探望?”
“臣女也有此意,请太后恩准。”另有人也跟进此一提案。不久,企图离席的千金 多达十数人,甚至昌明也混在其中。
决明不禁好生同情这些猛献殷勤的女子,不论她们怎么做都只会是白费工夫而已。
她偷看了下单斌,惊觉他竟全然不顾周遭之事而大啖美食。他是怎么了?
“啊……”柔弱的信绫突然又觉得头痛,暂时告退了。
不一会儿,万人迷的荣国公立刻神采飞扬的出现在大家面前。也许是因为大病初愈 的关系,脸色略显苍白,但那份虚弱更赢得了众家千金们的垂爱。
“要好好保重啊,伍大人。”底下尖叫声此起彼落。
葵夫不得已,只好苦笑著向台下挥手致意。
“喂,葵夫,你脸上的白粉没全洗掉啊。”李儇附耳笑道。
宴会继续进行没过多久,看著李儇和荣国公有说有笑的,太后忧虑的开口问道:“ 奇怪,信绫怎么去那么久?不会有事吧?她这么怯生,将来要如何执掌六宫呢?”
“我过去瞧瞧。”李儇又急急走了出去。
“禀太后,微臣有些晕眩,恳请容臣先行告退。”
俟太后无奈地挥了挥手,葵夫立刻一溜烟似地跑了。
崇拜荣国公的姑娘家们发觉,只要她们一呼唤,荣国公立刻会抱伤出现;而皇太后 也察觉,怯生的信绫只有在她召唤时才肯露面一下下。双方为了见到自己所欣赏的对象 而展开了一场争夺战。