冰冷酷寒的雪花飘落在她的鼻尖，全身的血液都被冻僵似的，无法动弹，她紧捉住妹妹的那一条手臂，早已麻木没有知觉，但是她死也不放手，假如放手的话，妹妹就会掉下去了。
半个身子突出挂在悬崖上，要不是她用脚勾住树根，只怕自己和妹妹早已掉落万丈深渊摔得粉身碎骨。
为什么会遇到这种事？为什么老天爷连条生路都不给她。爹爹和娘用自己的生命与那些盗贼搏斗，换来这一点点生机，让自己与妹妹逃命。但谁知道这唯一一条生路的尽头，竟是这叫天不灵叫地不应的断崖。很快地，那些盗贼就会追上前来捉他们了。要是被那些恶贼捉到，自己和妹妹的下场会是什么，她连想都不敢想。
昨天，爹爹和娘还兴高采烈地说要带他们回京城，城内的动乱终于平息，他们可以回京城去营生，老本行是书铺的爹爹一脸怀念的神情，全家都因为能结束这寄人篱下的生活而欢喜无比，想不到才上路就遇到拦路打劫、无法无天的恶贼，强抢钱财还不够，连命也不放过。
莫非，这都是天意？天要亡我，不得不亡？
“姊姊……姊姊……草儿没力气了……”妹妹气若游丝地说。
“撑下去，草儿，姊姊一定会救你的，千万别松开我的手呀！”她哭喊。
“姊姊……你要……活下去……连草儿的份一起……”
“不要说这种话，草儿，坚强一点，打起精神再撑一下，千万要撑住！我不会放手的，如果你掉下去，姊姊也一起！”手中的小手开始往下滑，她死命地以最后的一口气试图把她拉上来，但疲累的身子根本办不到。
“……姊姊，草儿……先走……”
“不要！草儿！”
妹妹小小的身子就像被风雪所吞噬了，在她的眼中缓慢地、缓慢地下坠。
“不——”
凄厉的尖叫声悲哀地传遍整个山谷。
妹妹走了，爹爹也走了，娘也走了，这世上只剩她孤孤单单一个人了，那么，自己留著又有什么意思？只剩自己一个人被抛下来，要她如何活下去？想也不想，她缓缓地挺直身子，闭上眼睛——只要往下跳，自己也可以追上前去，和大家一块儿在黄泉相见吧？
她身影一摇，盼能随亲人而去，却被一双手给硬生生拉住。
“放手，让我跳下去！我不想活了，我没能救妹妹，没能救爹、娘，活在这世上也没有意义了，让我死！”
一心求死的她，对任何试图阻止自己的人，都视为死敌。她又踢又打，却怎么也甩不开那双多管闲事的手，又累又倦又伤心的她，终于撑不住地哭倒在地。
“为什么不让我死？我求生不得，连死也不能吗？”捶打著地面，恨不得痛揍这乖张的命运，折磨的人生。
“你还活著。”
她抬起涕泪纵横的小脸，看著说话的人。裹著银狐披风的男人，有著俊美却没有半点喜怒哀乐、宛如面具的冰冷表情，他走到悬崖边，往下望著。“这么高的地方，摔下去必死无疑。你想死？”
失去了一切，死又有何惧？她恨然地想。
“跳下去很容易，放弃你的人生也很简单。”男子背对著她，淡淡地说著：“若不是听到你的悲叫，我也不会发现这儿有人，更不会适时救了你，或许这是老天爷的旨意，不希望你就这样草率地放弃了自己的人生。虽然我不知道你寻死的理由是什么，但何不再给自己一次机会，你还这么小，不必急著去见阎王。如何？若你还是执意要跳下去，这次我也不会再拦你。”
她茫然地看著他，脑中一片空白。
“这世上一定还有些事，你想去做的。只要这么想，活下去就不是那么困难的事。”
她想做的事？脑海中自己短短的人生景象如走马灯般地地转动著，爹娘的笑容，温暖的冬夜聚在炕上的大家，缠著自己玩耍的妹妹，吵架时的、和好时的、拿红包时的，许多许多画面都在眼前一晃而过，还有耳边依稀听到……姊姊，连草儿的份一起活下去。
让她再度哭了出来。
“为什么？为什么？为什么就剩我一个人！爹——娘——草儿——为什么要丢下我先走？”她使尽全身力气喊著，捉著陌生人痛哭到失声。
他一动也不动，任由她扑倒在自己胸前尽情哭喊。
他清楚此刻小女孩的痛苦，也知道她有一天会和自己一样，找寻到一个活下来的理由。就像破茧而出的蝴蝶，浴火重生。
“哭吧，哭完了，新的你也会跟著诞生。”
“新的我？”
男人终于微微地咧开一抹笑，眼中有著安慰的眼神，温柔地点头。“要跟我来吗？”
抹去脸上的泪痕，觉得自己反正一无所有，去哪里又有何所谓？她点点头，以意志坚定的口气说：“带我走。”
第一章
繁华的京城大街，入夜后仍然人声鼎沸，除了这处平康里外，再也没有第二处了。大红灯笼、金烛香炉照得夜色通明，就连天上月亮都要黯然失色，寻欢的红男绿女在酒家客栈间穿梭徘徊，好一副歌舞升平的景象。
连年的战乱苦了天下百姓，但显然苦不了这些居住京城的高官贵爵，更妨碍不了他们享乐的兴趣。
怪不得最近常常听到坊间流传著小道消息，说是什么中天有凶星，大唐气数已尽的话，搞得人心惶惶。即便天不灭我朝，这些昏庸享乐的家伙迟早也会把大唐玩完。
不知楼下街道来来往往的熙攘人群，还能维持多久这般的太平模样？
缓缓缩回伸出楼台的小脖子，她脱下黑面巾甩在地上，气嘟嘟地吸起嘴，都已经等了半个时辰，再不来人，她可能会因闷坏脑筋，而从这二楼阁台跳下去，压死一个可怜的过路人出气。
“卡嚓！”她回头不满地看著开门进来的人。“太慢了吧，四郎！”
“抱歉抱歉，今儿个东晓楼里来了好多客人，怎么推都推不掉，我这还是趁早脱身的了，知道您大小姐没耐性，不敢让您多候。”一张与其说是“俊男”不如道是“美人”的清秀丽容，堆著微笑，翩翩步入。
“又是哪家纨胯子弟手捧千金买你一笑？我记得上次来不是有个迷恋你迷恋得要命的蠢蛋，笨得想绑架你到他家去当宠妾吗？那家伙最后怎么了？大郎、二郎肯定不会放过他吧？我猜，他们一定是阉了他，拿他当下酒菜。”翡翠绿眸闪动著揶揄，粉唇一扯，勾出坏坏的笑。
“炎华！唉……你从哪儿学来这种粗俗的话，可别说是从我这儿。”名冠京城的梨园第一把交椅曹四郎，才艺两双全，论戏、说笑谁能及，可面对这古灵精怪的对手，也只能摇著头叹气。
几年了？从初次见到她到现在……应该有七年多了吧？还记得当年才十岁的她，被那人捡到，跟著他进了“影蝶门”，那时第一眼见到她，虽然衣衫褴褛破烂不堪，却掩不住丽质天生，这就是四郎对炎华的第一印象。
瓜子脸美人尖，白皙光滑得有如初冬新雪的肤色，如同暗藏火焰般铜红的发，以及一双大得出奇、晶莹透亮的绿色猫眼，外表明显和周遭的人都不同，但年纪小小生就一副美人胚子，教人看了都不禁疼爱怜惜。
但是她却不稀罕任何人施舍的同情，孤高自我，摆出“别靠近我”的态度，对谁都一副爱理不理的模样。仿佛谁靠近她，就会被她咬一口，极端地不友善。相对于那高傲的态度，眼神中又总是藏不住自己的寂寞、孤单，让人于心不忍，不忍对她置之不理，弃之不顾。
自己那时也才二十及冠，手无缚鸡之力，既无权名也无财利，想不出什么法子能帮这名早熟不幸的孤苦女孩，唯一能做的就是给她自己的友谊与耐心，不论她言行有多恶劣反抗，一直待在她身边，让她体会自己并非孤单的，这世间仍有一丝温暖。
经过整整半年的努力，四郎才有了成果，炎华首次对他人绽放笑颜，打开她封闭的心，接纳了影蝶门的成员。
那时，四郎就知道她将来必能颠倒众生，迷倒不少痴男狂汉。十岁的她笑起来已有艳冠群芳的魅力，二十岁的她会如何，不需猜都知道。可惜，炎华选择了杀手这行。注定不能在众人面前露相，一辈子都要过著如影子的黑暗生活。
四郎的心是矛盾的，就像是看到对亭亭玉立的女儿，既不想让他人见到女儿的美，却又有炫耀的心态。希望一辈子她都能陪在自己身边，却也知道将来某天，她姻缘线上另一端的幸运儿，会将她从自己身边夺走。随著她出落得越花容月貌，这种惆怅也越深。
这些年下来，他真的把炎华当成亲生妹妹或女儿一样看待了。
“四郎，你别再叹气了。我可受不了你继续‘西施捧心’下去，虽然美人皱著眉头还是美人，不过在这儿你就省点迷死人的功夫，我担不起让你‘伤心’的代价，一回来就被大郎哥、二郎哥和三郎哥恶整。”
“你不把他们整倒，就阿弥陀佛□NB462□。谁惹得过你这花蝴蝶。”四郎抹去愁容，以溺爱的笑取代。
“怎么这么说嘛，我又不是恶鬼。”炎华甩甩那头烛光下分外火红的焰发，嘻嘻一笑说：“言归正传，四郎，师父那里有活儿要给我吗？”
“在谈那件事之前，你先招供，前儿个城南古董商的命案，是不是你做的？”
四郎锐利地看著她说。
“没错。”
“炎华！”四郎气得双手插腰，可恨的是她明知故犯，毫无省过。
“有什么办法，我归途恰巧遇见了一个林家小姑娘，听她说起过往的可怜伤心事，那古董商为了娶她过门，竟买通盗贼杀了她全家，还在她爹、娘灵前逼婚。我，听了忍不住想出手帮她一把，如此而已。放心，我也不是白做工的，该收的报酬还是收了。非常遵守咱们影蝶门的规矩，目标外的人我一个也没动。”炎华吐吐舌头，装出可怜相。
“喔？你收了多少？”他抬起一眉，很显然不信她的话。
“别马上就露出‘影蝶门’帐房的脸色嘛！”
“很抱歉，我就是锱铢必较的穷帐房，你过去的记录太差劲了，我不得不小心谨慎。拿出来吧，你到底收了多少银两？”
“啧，拿去！”她很干脆地掏出腰囊，抛向四郎。
“这算什么？根本是空空如也！”呆愕地看著囊中的空气，四郎脸色越来越难看。
“怎么会是空的呢？你眼睛太累了，好好揉一揉再看清楚……”
四郎纳闷地照做，但是不论他左看、右看就是看不到半点有重量、金光闪闪的美丽元宝。
“……看到没有？多美呀，一袋子满满、装都装不下的感谢之情，重得我都差点拿不动了。”
恍悟自己被她耍了一道，四郎发怒地冲向她。“炎——华！”
“哇呀，你不喜欢这个笑话，我换一个就是了，呀！”她拔腿就跑，使出绝妙的轻功绕著房间打转。
“今日我非扒你一层皮，竟敢捉弄到我头上！好你个大胆丫头。”四郎半是认真要给她个教训，半是闹著玩地追著。
“四郎大爷您大人不记小人过嘛，四郎大爷您别生气嘛，好端端的美貌被气坏了，我怎么对得起全京城的狂蜂浪蝶，我担不起千古罪人的名号。息息火，别气了！
下次，我保证下次我一定乖乖上工，好好帮您攒银两。攒得您荷包肥肥美美的可比杨贵妃那么胖。”
想像那画面未免可笑得离谱，四郎停下脚。“够了，你这满口胡言的小妮子，就知道说东说西弄得我又气又好笑，每次都用这一招，迟早把我给整死。”
“四郎大人呀！这可是天大的冤枉，我怎么舍得整死像你这么花容月貌的美人，要整也要整无恶不作的坏蛋呀。像您这种美人，天生就是让人宠让人爱的，我爱您都来不及了，怎么敢造次整您。”
嘻皮笑脸的停下脚，炎华早有把握自己会逃过一劫，其实曹家四兄弟中，最疼她宠她的也是四郎哥哥。自从她投入影蝶门，接受师父那严苛、恐怖的条条试炼，不断为她打气，像是亲哥哥那般照顾她的人，一直是四郎哥。
“还在贫嘴！”
“哼，反正你就不爱听我甜言蜜语，除了‘某人’的赞美外，你全都不稀罕，对不对！无所谓嘛，我就去找那‘某人’来好了，省得我碍眼。”炎华扮个鬼脸，搬出最后杀手间。
四郎雪白的脸颊浮起一抹嫣红，一把捉住她的衣襟。“够了你。回来，该谈正事了。”他匆匆地背过身，从一旁的木柜中取出一只精巧的铁盒，递给她。“这次的任务不比以往，我认为你最好和黑蝴蝶联手。可惜她现在出任务到关外去，不知能否来得及在五日内赶回来，若是不及……宁可放弃这千两黄金了。”
“千两？”炎华吹了声口哨。“这是何方神圣呀？有人出千两买他的项上人头，这梁子一定结得很大。”
“你认为辽南节度使的项上人头贵不贵？”
“又是节度使呀？那种笨蛋我一根指头就可以解决了，别等黑蝴蝶了，我自己来。”
想起前不久才杀了个什么山西节度使的家伙。这些节度使的麻烦也真多，谁叫这职位好赚呢？只要捞到的领地是个肥缺，不仅可以一夜致富还可以掌握上万军权，人人抢破头都为了一个“节度使”的职位。想要捧一个人上天，或让一个人快快送死，给他个节度使职位准没错。当上节度使的家伙，十个有九个都是无恶不赦的大坏蛋，剩下的一个则是世纪大蠢蛋，取他们的项上人头，炎华半点都不会感到良心不安。
像这种家伙少一个，还能为世上多增点福气。
“这回和过去的不同，辽南节度使——关宇朝是当今圣上的表兄，尚未出任节
度使前，他还曾领军戌守山海关、战功辉煌，朝中势力不可小觑。他本身功夫了得外，他还训练了一批死士跟随自己，连大内禁卫军统领都要惧他三分。”
炎华耸耸肩。“再怎么头衔惊人，对我们这些小老百姓而言，不过就是一个自命不凡的混蛋米虫。我最痛恨的就是这种高高在上的家伙。”
四郎默默地看著绿眸的主人，是呀，要不是有那些成天只知斗争，不知好好掌理政事的高官贵爵，也不会连年战乱造成许多像炎华一样无家可归、无以维生的孤雏。许多可怜的孩童就这样被时代的洪流所淹没、淘汰，都来不及长大，就葬身在不知名的荒漠或街角。
那些成日流连酒池肉林的人，却对于自己双手的罪孽，不看、不闻。