「随我来的那位姑娘呢?」
「师父是说，山君姑娘吗?」
「正是。」
「我家夫人已于昨日半夜随同山君姑娘一同赶往洛阳去了。」
「去洛阳了?怎么不先通知我一声?」他惊讶。
「这是山君姑娘的意思，她说师父您身上有伤，最好能先休养一阵，之后再返回少林寺。」
「回少林寺?不行哪!我这次就是从少林寺下山，要到洛阳慈云寺去传递消息的，怎么可以还没到洛阳就折返少林呢?」慧彦不解，为何山君会这样交代?
「我家夫人有交代，洛阳此刻不太安定，为了师父的安全着想，最好还是能取道回少林。」
「洛阳不安定?你家夫人又怎么会知道?」慧彦说完便想跨过门槛，那婢女一侧身挡住他的去路，丝毫没有让路的意思。
慧彦没来由地心里一阵焦慌，到底发生了什么事情?思及昨晚山君那不寻常的眼神，是不是她已经预知了什么事情?
「师父请留步，勿为难奴婢。」
「为难?」慧彦不解。
「是。我家夫人交代，要是奴婢不能将师父照料好，并送师父回少林的话，夫人回来将唯奴婢是问。」
「这是你家夫人的旨意?」
「是。」
「那你可否告诉我，你家夫人与山君前往洛阳，所为何事?」
那奴婢摇了摇头道：「奴婢不知。」身于依然没有让开的意思。
慧彦见这婢女虽恭敬，但态度颇为强硬，不觉微微皱眉。其时民间佛教盛行，绝大多数的百姓都相当尊敬出家人，言语之间不敢造次，对于师父僧尼们的吩咐向来没有拒绝的胆量。但在隋之前的周武帝曾为巩固政权而毁佛，窦氏出身周皇室贵族一脉，因而对隋文帝兴佛甚为反感，连带地身旁随身奴婢也多少受了点影响，因此这婢女对慧彦虽然恭敬，但还不至于心存畏戒。饶是慧彦天性敦厚，但习惯了一般人对自己的态度，突然遇到一个似乎不将自己放在眼里的小小奴婢，也不自觉地有些微微不悦。
「姑娘请让让。」慧彦好言好语地说道。
「师父请留步养伤可好?何苦为难一个小小婢女?」
「为难?又是为难，到底何处为难?」
「我家夫人已特地交代，如师父执意离去，岂不是与奴婢过不去?人说出家人慈悲为怀，怎地师父却为了一己之私而不顾他人遭遇?」
「这……这是两件事，岂能混为一谈?」慧彦有些哑口无言。
「如师父仍是执迷不悟，」那婢女抬头露出玩味的笑容。「那我们也只好失礼了。」
她退了下去，慧彦狐疑地看她一眼，不明白她这话是什么意思，但直到他走下楼梯，来到客店外，这才明了婢女此话是何用意——只见客店外三、四十名武兵将这小小地方团团围住，最前头的其中三人手拿长刀，架在掌柜一家人身上。
刀光森亮，底下的人怕得迳自抖个不停，
「住手!你们这是做什么?」慧彦忙道，他本想冲过去救下掌柜一家，但那婢女已经随后跟了他下来，喊住他：「师父请勿冲动，刀剑可不长眼，要是不小心碰了人家一下，割皮见血还不打紧，就怕这些粗男人不知分寸，一时紧张，手上使力大了些，那这后果——」她特意拉长了语调，有些得意地看着慧彦咬唇不知如何是好的模样。「恐怕不是师父您能承担的喽!」
「你们怎可以他人性命要胁?」慧彦竟气得一颗光头都红了起来，只差没当场跺脚。
「师父息怒。」那婢女心中暗笑。「谁说我们以他人性命要胁了?只是请掌柜一家子做个担保，让师父您乖乖在这客店待上十天，十天一过，我们就会让掌柜的恢复自由。只是要是这十天内师父您一个不小心不见了，我可不知道这些武兵会不会不小心一刀子就这么——」她伸出一只手，斜斜比出了一个大刀砍下的姿势。
「你们——这是山君的主意吗?」会出这种刁难他伎俩的人，除了那狡猾多计的虎妖外，还会有谁?
「无可奉告。」那婢女侧身让出回往客店的路道：「师父请回。师父现在身上有伤，不宜情绪过度激动，还请师父多多包涵。」语中带着些微讽意。
慧彦望了一眼还在兀自发抖不停的掌柜一家子，心中暗叹了一口气，摸了摸光头，无奈之下，只得回到原来的房间去了。
他在房里踱来走去，实在不明白山君这样做有何意义?他闭上眼，细细回想昨夜情景，似乎句句皆有玄机……
山君的笑、山君的黯然、山君突然幽静下来的侧脸……
为何心中忐忑不安?
他盘腿打坐入定，垂眼观鼻、鼻观心，低低念起——
「观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。」
众生浑噩，自身是否能看透一切?抑或一同随波逐流?
「舍利子，色不异空，空不异色，色即是空，空即是色，受想行识，亦复如是。」
色非永恒，色非实体，但为何自身依旧迷恋于那色相而无法自持?
「舍利子，是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减。」
诸法皆空，人世皆空……
「是故空中无色，无受想行识。无眼耳鼻舌身意，无色声香味触法。」
山君……
「……依般若波罗蜜多故，心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅槃……能除一切苦，真实不虚。」
苦。
心中竟浮现苦。
山君究竟是去了何方?
心中烦躁不安。他心慌无法平静，却又不知为何如此?
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五日后。
板渚离宫旁，炀帝龙舟一行船队浩浩荡荡停靠在运河案上，数千艘船只首尾相接，前后长达两百多里，两岸二十万骑兵沿岸护送，戒备森严，马蹄杂沓，旌旗蔽空，好不热闹。岸上人来人往络绎不绝，皆因皇帝龙舟经过五百里内，各州县都需贡献食膳，只见众人有抬有担，全是山珍海味，佳肴美饯。
当今皇上站在龙舟正殿上，得意洋洋地看着底下忙碌人群，脸上尽是骄矜之态。
离岸边甚远之一山丘上，站着两位女子，一位贵妇模样，身穿墨绿色长裙，外挂一件披风橙色小袖衣。妇人似是受了些风寒，不时以手巾遮口轻咳几声；另一位则是发顶光亮无青丝的尼姑，即使身着宽大缁衣，微风吹拂下仍不时显现曼妙身形。
「哼，好大的排场。」那女尼轻哼一声。
「想想这队伍长达两百多里，现下皇帝龙舟到了这里，最后一艘船才刚离开江都不久呢!」那妇人接着回道。
「事情，可安排妥当了?」女尼问道。
「已安排妥当，妾身之前已托人打点好一切，今晚在岸边会有一年约三十之僧人，手拿三串佛珠，身穿缁衣，但左袖袖口会有撕裂痕迹。公主需上前问：他为何袖口如此?他会回答是被船上鼠辈所咬。公主再问船上何来鼠辈?他便会答道：鼠辈横行，沿着拉船绳索溜了上来，无孔不入，防不胜防。公主需再问：这老鼠后来怎么了?他会答道：光天化日之下依旧横行，只可惜贫僧手脚不灵活，无法惩治这鼠辈，现只等善捉鼠之人来给这鼠辈一个好教训。等到这时，双方便可确定身分，他会带着公主登上楼船，此后一切由他照应。」
那女尼不是别人，正是削去了满头秀发的山君。
她听窦氏说完点了点头，遥远的眼光落在那不可一世的男人身上。
本是同根生。
她别过头，毅然地跟着窦氏离去了。
这五日来，她削去满头秀发，换上僧装，马不停蹄地随着窦氏一路赶来此地，为的就是能伺机赶上炀帝的船队。
旅途的奔波让她暂时忘却了对慧彦的思念，只有偶尔在夕阳西下时见到倦鸟归巢，她的心便像被什么触动了，总有股浅浅的冲动想要立即回头。
回到慧彦身边。
慧彦，他可好吗?他的伤是不是已经好得差不多了?
他，会不会想她呢?
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山君顺利上了船队。
在楼船上的这几日，山君并未与其他同船的道士僧尼有太多接触，一来她话不多，二来她并不想引人注目，是以她平日都尽量在船舱内休养，不时静听四周人的谈话，藉以了解情况。
浩荡的船队一路往洛阳方向继续前进。只见运河水面宽四十步，两岸筑成大道，大道两旁种满杨柳，一眼望去，连绵绿意不曾稍断。两岸犹有许多驿站，每两驿站便建一座离宫，总计算来有八十多座离宫专供炀帝休憩用。
即使身在船舱，山君也能听到两岸上日夜络绎不绝的人马杂沓声。她知道这些人都是来进献食物给炀帝的；她也曾在夜深人静时，见到船上的宫人悄悄把那些百姓辛苦运来的山珍海味，尽数倒入运河中，只因吃不完。
山君皱着眉看尽这一切。
即使是那些与她同船的僧尼，也多半只关心炀帝什么时候会召见他们，毫不关心民间疾苦。即使有几人能为岸上百姓疾苦感到忧心，也无能为力，只能在船舱中的佛坛中多念诵几次经文，以求苍天终能普渡众生。
她有时候也会跟着这些诵经的僧尼做做样子，盘腿而坐，双手合十，闭目低首，嘴唇起合，仿若念经——其实她根本不会念经。
听得久了，那些「色即是空，空即是色」的经文便也偶尔能念上几句，但从没能全部念完过。有时候，她会想，要是那笨和尚见到现在自己这副模样，怕会感激得痛哭流涕吧?他心目中那只冥顽不灵、一天到晚只想着要怎么害人的虎妖，居然会坐在佛坛前乖乖念经?每每思及此，她就会忍不住偷笑几下，有几次还惹得他人侧目，她不得不马上正色，轻咳几声。
带她上船的那个和尚名叫澄光。他身材极瘦，每每船头大风一起，她就担心澄光会被那阵风给吹落。
但他总是稳稳站在船头，不动声色地看着两岸芸芸众生。
「你真的是和尚吗?」有天，山君忍不住问。
那是深夜，夜阑人静，只有船只在运河上运行的破水声。
澄光抬头望向无月的星空，良久才道：「是与不是，又有何差别?」
「为什么要帮我?」
「我没有帮你。」
「不帮我，为何又带我上船?」
「因为那是李夫人所要求。」
山君楞了一下，在月光下看着澄光的侧影。「你……」
「那已经是多年往事了。」像是知道她心中的疑问，澄光自己先开了口。
「你果然认识她。」
澄光不语。
「你可知，要是被查到了，这可是杀头的大罪?」
「孤身一人，早已无牵无挂，死又何惧?」
「你不怕死?」
「人生在世，最痛苦的是生离，而不是死别。一旦死别，心中已然认定此生再无机会相逢，痛苦归痛苦，却已不再带有任何期待。而生离……」他转过头，看了山君一眼，嘴角带起一丝苦涩微笑。「生离的滋味，要比那死别更痛苦不止百倍。只因人只要还活着，便会存在能再见一面的奢望，日日夜夜吞食自身，最后憔悴灭顶。」
山君不由得又多看了澄光一眼。原以为他天生消瘦虚弱，但听他话中之意，倒像是因为思念意中人，茶不思饭不想所致?
「难道李夫人是你的——」
「能为她完成她的心愿，我心已足。」
「你就真的这么在乎她?」她心里微微生起一股自己都不太明白的妒意。
「她……来日不多了。」
山君一惊：「你怎么知道?」
「望以目察，闻以耳占。她的形气已虚，看得出来已经久病入膏盲，此番前来更是耗尽不少精力，只怕……熬不过明年夏天了吧?」
「你——你既然知道，为什么不——」
「为什么不如何?」澄光摇摇头。「我已说过，那已是多年往事。如今只要她还记得我一日，我就已经很欢喜了，不会再去奢求不该有的东西。」
「她知道你的心意吗?」
「也许知道，也许不知道。」
「为何不将心意与她明说?」
「何必?只要她能事事顺遂，于我就是最大的欢喜。」
「你一定不是和尚。」
「那你说，我又是什么人?」
「你是个痴人。」
「呵呵……」他竟然对着夜色轻轻笑了起来，那笑容里有一种豁达，一种她似曾相识的豁达。还有觉悟。
「要是她死了，你会难过吗?」
沉默如同河水滑过两人之间，淡淡的湿气弥漫在空气中。正当山君以为自己听不到任何答案，正欲走回船舱时，澄光开口了——
「观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。」他低低念起。「舍利子，是诸法空相，不坐不灭，不垢不净，不增不减。是故空中无色，无受想行识。无眼耳鼻舌身意，无色声香味触法……」
低沉轻喃在夜色河浪中缓缓漂浮，山君眨眨眼，朦胧雾色里，那身影竟然有些像那个笨和尚……
想起刚刚自己心中起的莫名妒意，究竟是因为她直觉地不喜欢窦氏?还是这痴情男子让她联想到阿娘那永远等不到的爱?还是，她希望这世上也能有这样一个人能念着她、想着她，即使有天她远去嫁作人妇了，这个男人依旧会默默地守候着，直到自己有一天终于再度发现了他的身影，慢慢走近……
「……能除一切苦，真实不虚。」他低声念完。
山君抬眼，夜色竟是更加朦胧。
第七章
「皇上有令，今晚特于龙舟设席摆宴，玄坛上所有道士僧尼皆须出席，共襄盛举。」一名宫人手捧御令说道，一班僧尼全都恭恭敬敬跪下接旨。
山君也在其列，她望了一眼身旁的澄光，他微微垂首，仅仅动了一下颈子。
宫人走后，众多僧尼开始整理仪容，甚至薰香沐浴。
山君冷笑，不过是凡人，难道还期盼像选妃一样，有朝一日能得到皇帝的青睐?
澄光状似无意行经身边，在她耳边低语：「右列第三位，长剑已松。」山君会意，眼神正视前方不偏不倚。
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是夜，皇帝龙舟上笙歌不断，宫乐匠师不断演奏炀帝自写之「泛龙舟」以及「清夜游曲」。只见百官围绕着身穿冕服的帝王，脸上尽是谄媚笑容；皇帝左右肩膀上各绣有日月，星宿则在后领，意谓天子肩挑日月，背负七星。衣上山龙九物各重行十二，织绣五色相错成文，华丽之极。