街角旁坐落着不起眼的小pub，终于找到入口踏人其中，只见烟雾弥漫在空气中，偶尔还闻得到大麻的香气。穿着短小轻薄的妖娆女子打扮得俗艳性感，来回穿梭于人群间，不时发出尖声娇笑。
孤单地在远处的角落里，不许旁人亲近，任凭音乐声音高涨及身旁的人传来嘈杂的谈笑，但他只是低着头狠狠地喝着酒。
这是纽约艳名高涨的红色销金窟，出售廉价的酒、性伴侣、还有各式各样的毒品。不管是同性恋、异性恋、双性恋，全都欢迎加入。
当英俊挺拔的戴凯尔终于拨开一条路，站在他面前时，已经满身狼狈，脸上带着不知是害羞还是愤怒的红晕……白色衬衫的扣子全被解开，露出结实的胸膛，还印着许多红色的唇印。
“老天，你怎么能安然地躲在这个地方，全身无恙！”拨拨凌乱的头发，整整衣装后终于恢复正常的凯尔仔细地观察四周后吹声口哨，“瞧，这里的女人穿得真诱人。”
“眼睛放亮点，他们可不全都是‘女人’。”鹰眼微抬，扫过几个蠢动的人，他好心地警告着。
“什么？！”戴凯尔备感震惊，“难道说……是男人！”
“在这里，我们称呼他们是美人，非关性别。”他冷冷地回答。
“拜托，你到底在这里待了多久？”看着那些有兴趣的人送出的飞吻和媚眼，戴凯尔忽然感到全身寒颤，隐隐有股想吐的念头。
“够久了。”他又将一杯酒全数倾人口中。
“席恩，到底发生什么事？我找了你很久，所有该问的人都说没见着你。好不容易等到你打电话出现，居然是躲在这种地方。”戴凯尔关心地看着好友，原本该有的意兴风发已全数褪去，剩下满脸胡碴，颓废不羁的模样，当然，依旧吸引女人的注意力。
“我破产了。”他简单地回答。
“怎么可能？”戴凯尔拔高音量询问，“你的身价应该有上亿美金耶！”
“因为我得替老家伙背起债务。”
老家伙是指席恩的父亲，父子长期以来感情不睦，所以席恩总是以讥诮轻佻的语调称呼。
“董事会应该会同意融资给你……”
“老家伙过去让公司的股价下滑百分之二十，早有人看不顾眼，想将位子抢回采坐。”
“那些浑球！”戴凯尔脱口而出，一手气结地插入发中，愤愤不平地说：“你赚钱的时候，他们都站在你这边。”
“他们并没有改变。”他阴沉地说，“如果钞票还是大把大把的赚进，他们依然会支持我。”
但他们怎能把属于他父亲的错误归咎于他？
“你那个一表三千里的舅舅呢？”努力搜索着脑海中的记忆，戴凯尔忽然眼睛一亮，“每次都满嘴赞美的言词，认同你工作的能力，就算在非常时刻，他也应该会帮忙吧。”
“哈，他该死的正是落井下石的元凶。”下巴一阵抽搐，抗议的言词哽在咽喉中，从那淡漠的眼神中，戴凯尔终于知道他的不在乎。
这次的决裂已经注定，就算董事会的人回心转意，席恩也无法再回到那个环境中。毕竟他们在他最需要支援的时候背弃了他，从此之后，席恩该放下身上背负的重责。
“你打算怎么办？”
“现在吗？”他的唇瓣扬起讽刺的角度，“好好地喝个醉。”
“该死，我是指未来，明天、后天、将来的日子，总不能老泡在酒精中。”抓住他的双臂，用力地摇晃着，“席恩，我该怎么帮助你？”戴凯尔怨恨起自己的微不足道，明知道席恩是如此的骄傲，却忍不住伸出友情的援手，“我还有一点钱，如果需要的话……”
“谢啦，你是惟一听到消息后仍愿意来见我的人。”他站起身，高大的身躯让人侧目，“我会回到德州，种种小麦，或许还养些牛羊过活吧！”
“你要浪费高明的经营手段？”戴凯尔瞠大眼睛。
“我发现那才是我最应该的生活方式，省得去面对虚伪的人。”
“席恩……”
“你还想帮我吗？”虽然步伐颠踬，他依然散发出耀眼的光芒。
“当然。”
他大刺刺地说：“把你的车子借我。”
想起那辆停在不远处的银色莲花跑车，再看看洛席恩醉酒的模样，戴凯尔不禁犹豫了一会儿，那可是他最心爱的车子……但也只有那么一下子，他随即以壮士断腕的决心，掏出钥匙。
“拿去吧，它是你的。”
“谢谢。”洛席恩不客气地接过，随后扬长而去。
1
飞机起飞，在众人的祝福和依依不舍声中，宁霏霏收拾起简单的行囊，独自飞到美国念书。
已经二十七岁的年纪，虽然称不上老大不小，但也在社会上经过数载的历练。偏偏天生一张稚嫩无邪的娃娃脸，无论在职场上还是团体中老是备受宠爱，简直就像温室中的花朵。
选择出国读书，或许是因为感慨于自己的一事无成，再加上看到两位闺中密友都找到幸福的归宿，自己的有缘人却遥遥无期，才会下定决心，给予严苛的磨练，期盼能早日独当一面。
虽然心如明镜，未曾真正沾染过爱情的尘埃，但看过祈水若与叶净之间的和谐相知，也感动于于蝶舞和封祟凯的欢喜冤家，眼光当然高人一等。这些年来陆续有人败倒于石榴裙下，总是感觉不对味。她渴望惊天动地的爱情，无意为了世俗的眼光，早早把自己送出。既然无缘嫁人，好歹她也要做出点样子，省得天天有人在耳边叨念。
只身来到位于美国中西部的大城纽奥良，她没有选择华人聚集的加州或纽约，黄种人已经太过泛滥的城市，只想生活在大异其趣的都市中，单独享受愉快的学生生活。
当然，更重要的一点，是因为听说异乡多寂寞，难免会彼此寻求慰藉，忘记当初的雄心壮志，尤其是群居性特强的黄种人。说同样的语言，吃同样的食物，同文同种的女孩子只要来到此地，总会承受男人过多的阿谀奉承，然后很快地陷入爱情的美景中……
说穿了只是找个伴相依，在苦闷的异乡有人同甘共苦。
而面对旁人友好表现时只会露出傻笑的宁霏霏恰巧缺乏拒绝的技巧，但她无意在奋发向上的同时为自己制造更多的麻烦。
时光荏荏，四季随着时间流转而消逝，转眼间已经一年过去，预计的学业完成一半。正常状况下来说，只要再熬过一年，就能顺利地拿到硕士的学位，光荣回故乡喽。虽然偶有外在的干扰，宁霏霏总是专心于课业，也许天资不够聪颖，语言有待加强，但努力却是足够的。
“嘿，霏霏，周末你要去哪里？”同住的室友宋雪莉听到开门声，急急忙忙地跑出来。
“留在图书馆看书呀。”除下脖子上的围巾，伸出双手站到火炉前方取暖，虽然将近四月天，寒意依旧，特别对于来自亚热带国家的人儿，总是承受不了北国的寒冷。
“我的天呀，一天到晚书书书，你都快变成书呆子了。”宋雪莉不以为然地嗤笑着，“拜托，来美国已经一年，除了抽空参观过迪士尼乐园外，你曾经去过哪些地方？享受过什么样的生活？”
“我还去过环球影城，当然比佛利山也未能幸免。”她诚实地说。
“标准观光客行径。”宋雪莉不屑地低哼，“拜托，住在这里，当然得享受道地的美国生活，说不定哪天回台湾被人家问起，你还不知道幅员辽阔的美利坚合众国除了加州外，还有哪里可以去。”
“又找不到伴吗？”她宽容地笑着，“路易丝还有美子呢？”
“别说了，那些重色轻友的家伙，都已经和男朋友约好出游，没有人待在屋子里。”宋雪莉唾弃地说。
“好吧，我陪你去。”
“不提不生气，要是说到这点，我就搞不懂，女人的友情实在太脆弱，只要男人出现之后，女人的志气全都被丢弃，男人算什么东西，居然有本事让笨女人如飞蛾扑火……”猛然想起方才听见的话语，宋雪莉惊讶地住了叨念不已的嘴巴，“等等，你刚才说什么？”
“我可以陪你去，星期五夜晚。”
“万岁！”拉着她，宋雪莉高举双手欢呼，“霏霏呀，我最喜欢你善体人意的模样。记得喔，穿火辣点，来自东方的两个小女子要颠覆满是粗犷牛仔的地方，别让人瞧扁了。”
“是，遵命。”她欣然同意了。反正学期才刚开始，还有好长的时间要努力，当然该留点时间给自己玩乐用。
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踩着半高筒的长靴，配上及膝的牛仔裙，身上是法兰绒呢格子的衬衫，头戴着圆顶牛仔帽，还加上牛仔外套，即使宁霏霏自认穿得已属时髦，但站在打扮入时的这一群外国人当中，她显得普通且娇小玲珑。
简直像个小孩般，她自嘲。
比起身材凹凸有致的宋雪莉，根本就是大人与小孩的差距。难怪才刚到没几分钟，宋雪莉已经被好几个英挺俊俏的男人邀舞，自己仍旧枯坐在旁边，喝着随手拿到的可乐。
当然，这并非全属真实，因为宁霏霏无意在舞会中钓个男人回家暖被，所以总是淡淡地拒绝邀约，刻意保持距离。否则她浑身散发出来的神秘气息，在中国热正盛的时候，早足以迷倒场中半数的雄性动物。
瞧，几乎每个时髦的男人身上穿的T恤都充满中国字，就不晓得他们到底明不明白那上头的意义。
场中的宋雪莉像花蝴蝶般四处招展，每经过她时总会眨眨眼，看来一时半刻是走不开身，她开始盘算是否该回家好好地洗个澡，准备躲进温暖的被窝中，看本好书，听听音乐，然后上床睡觉。
“霏霏？真的是你。”正当感到百般无聊时，一个不甚熟悉的声音在背后响起，害她吓了一跳。
“你好……”她先颔首，礼貌地询问。
“好久不见。”华瑞蒙脸上带着自信满满的笑容，跟着伸出手握住柔荑。“最近还好吗？”
乍见旧情人，她挺讶异的。那曾经是段傻气的爱情，也充分道出东西两方的人，对爱情抱持多么不同的态度。开学之初她曾经对身为副教授的华瑞蒙产生过好感，也许是新来乍到，对友善的人总是特别不设防。
几次约会下来，终于有了初步的发展，甚至已经接了吻。一度以为自己终于找到好男人，还大刺刺地对祈水若和于蝶舞报告，让两人差点恨不得立刻飞来帮忙检阅，惟恐她被骗。
只不过最后事与愿违，偶然间发现其实他的友善是博爱的，对每个女人都能放电，自忖并非好聚好散的类型，加上年纪太大玩不来小孩子的爱情游戏，所以很快地表态，两个人就saygood－bye。过后不久，华瑞蒙就转到其他学校任教，从此断了往来。
“挺好的。”挤出个笑容，她试图收回手。
“听着，我很抱歉过去对你所做的事，但……”他的目光炽热，灼灼的眼神仿佛想燃得她血液沸腾。“相信我，自从你离开之后，我好好地反省过，觉得自己真是混蛋。”
“没关系，都已经过去。”
“不可能过去的。”将她的手握到唇边，华瑞蒙殷勤地印下一吻。“只要你肯再给机会，我保证绝对会不同。霏霏，想想过去的甜蜜，咱们曾经是天造地设的佳偶，无法忘怀呵。”
他怎敢？！
肚子里的无名火开始燃烧，那些令人作呕的言词非但没达成目标，反而将她推得更远。
曾经逝去的恋情，经过时间的淬炼后，愈想愈觉得自己当时真好上手，居然眼盲到接受那样的情感，对那样的男子感到心动。所以宁霏霏总是躲着他，怕自己对过往种种感到过度羞愧。
老天保佑祈水若和于蝶舞不在此地，否则老早被揪着耳朵教训一番。
“谢谢抬爱，但我已经……”
做个手势，他轻忽地截断她未竟的话语，“我很想念你，尤其是你笑起来眯着眼睛的模样，就像个易碎的中国娃娃，需要被人捧在手心中呵护。现在，跟我来吧。”他像突然想起什么好点子般露出愉快的笑容，“我们去一个较安静的地方，好好地聊聊吧。”
面对善意邀请，她即使想回家，也无意在他的面前展现出渴望。随着华瑞蒙的贴近，心底的警钟敲起，特别是当华瑞蒙接近时，身上似乎带着浓浓的酒味，她全身的细胞跟着拉起警报。
“你喝醉了。”
“才几瓶波本酒，难不倒我的。”他忽地打个酒嗝，“放心吧，我保证不会让你失望。”
“你想做什么？”她用力地抽回手，环在胸前。
“拜托，这里是自由的天堂美国耶。”他的话像回答了一切的问题，“你现在住哪里？”
“不太远。”
“我送你回去吧。”拉起她的手肘，跨步前行，他不给任何反驳的机会。
“谢谢，但我跟朋友一起来的。”她试图挣脱。
“无妨，我相信她自己会找到回家的路。”华瑞蒙使强，握着她手的力道加重，几乎是半拖着行进。
老天，有没有搞错啊！特别在讲求自由的美国，也该重视人权与意愿吧！
使尽吃奶的力量甩开他的钳制，转身冲回人群聚集处，宁霏霏转过身瞪视着，“想回家你可以自己走，我还没玩够。”
“该死，我今天……”他正想冲向前去，忽然间止住步伐，讪讪地转过身，口里不住地嘟哝着。
本来心中的恐惧感已经升高，双手紧紧地握着拳头，警报却像忽然间解除。她不解，回过头瞧，原来一个高大黝黑的男子正站在她的身后，以冷峻的神情望向华瑞蒙消失的方向。
这个男人穿着时下最流行的退色的Levi's，白色衬衫的袖子挽在手臂上，显然因为太过粗犷的外形，让华瑞蒙知难而退。
“谢谢你救了我。”她出声感谢，“我正打算回家，如果那男人不走，我怕也回不去。”
男人耸耸肩。“时间还早。”
“对，怕午夜一到我会变回南瓜，而我的朋友则成了青蛙。”她做个鬼脸。
“听起来像是灰姑娘和青蛙王子的综合版，但全错置在不同的角色中。”他终于露齿而笑，雪白的牙在黑暗中更加闪耀。
“男人都爱夸大自己的权力，特别在女人的面前。”
他发出迷人的笑声，“我喜欢聪明的女孩子，而且不会觉得备受威胁。”
真奇怪，她明明不喜欢和陌生人搭讪，特别像他那种拥有浪子气息的男人，但现在却表现出一副愉悦的模样。
“谢谢赞美，但我真的该走了。”她遗憾地说。或许，等天亮后，魔咒全数除去，她就会恢复正常吧。