旅居异国他乡，上馆子的第一选择当然就是中国餐厅了。沙沙最爱的又非「吃到饱」的buffet莫属，因为我不喜欢吃一大盘一样的东西，不管是如何的珍馑美味也不免无聊。自助多选择，这才有意思嘛。
当然啦，汤足饭饱以後，一人一个免费奉送的「fortune cookie」就上桌了，饼乾是从来没看过谁在吃啦，但里头那张小纸条，可是众所瞩目！
气坏沙沙的是，每次拿到的不是说什么「朋友是最珍贵的礼物」，就是「你将会面临新的抉择」之类的。
废话嘛！朋友珍贵还需要强调吗？难道是预告我将失去朋友？至於抉择，我每天都面临新的抉择，问题是要怎么下决定啊！
真是言不及义、言之无物。如果是老美乱印的，还可以原谅；如果是老中设计的，那就该打了！
记得看过一部叫做「Bug」的独立电影，从一只可怜的小虫被踩扁开始，一件事触发另一件事，环环相扣，竟串成了一整部奇妙的电影。
其中的一个角色，正好就是在印幸运饼乾纸条的工厂工作，某天被老板骂了，气不过就在电脑上乱打起来，结果印了几千张的「你的女朋友在骗你！」(Your girl friend is lying to you.)放入饼乾里。
结果当然是很糟糕的啦。想想，和女朋友上中国馆子，甜甜蜜蜜吃到最後，兴高采烈地打开「幸运」饼乾，读到的却是这样一个小预言——
嘿嘿，你必须去看这片子，才知道事情的有趣发展，包你猜不到的。
重点是——这样人工制造出来的产品，谁也知道那些纸条都是胡诌的，大家仍趋之若骛，没有人能拒绝打开那包饼乾。
这是人性好奇，还是我们不能不去猜「命」这个怪谜？
若要沙沙来设计预言纸条，我绝对会印一些让人「乐透」的妙句(欵，你一定又猜错了)！像是——
你爱上的人一定会爱上你。
你的心事会有人听到的。
你自己一个人的时候也很幸福。
在你身上发生的误会都不会持续太久。
你死了，会有很多人哭泣。
啥？啥？啥跟啥？
哈，你的嘴巴张太大了！
这就是写言情小说的人会想出的奇怪东西，你不知道吗？
但沙沙是很认真的，这些若都能成真，人生的快乐指数会涨停板，你信不信？
老天爷如果有在听的话，请给沙沙一个写著「你笔下的故事都会成真」的幸运饼乾，如何？
楔子 苦心
她没有看到挟风劈来的断枝残叶，落得浑身狼狈，经书也散了一地。
「笨手笨脚！你究竟心游何方去了？」
毫不留情的男声比冽风更教人心颤，她抖著手指把书从湿泥中捞起，紧紧抱入怀中，顾不得是否会弄脏上袍。
她怯怯地偷觑前方几步立著的男子，又飞快低下头去。
「经书坏了，你怎么办？」
「我……」
「这是关系你性命的事，你敢分心？」
「是我错了，请别生气……」
她没有解释，方才是因为想著……他的事，不觉慢了脚步，结果他一路在前排开的枝叶，不偏不倚就打在她脸上。
「光道声错就行了吗？」男子峻声斥道：「我叫你紧跟著我，一步也不能失，这里暗洞险穴，都是天机暗埋，一个闪失，书失了不说，你连魂都不保！」
她的小脸更白了，单薄泥泞的身子在风中哆嗦，近十八岁的年纪，在一般姑娘家可以是好几个娃儿的娘了，她那又瘦又小的个儿，看来连十五岁也不足。
加了那惶惶然的稚容、惨焉焉的脸色，真教人怀疑她是否活得过三日。
男子瞪视著她脸上一道血痕，眼中怒色更深了。
她好著急，他若动气，心口会疼吧？那为她所受的锥印……
「我没、没事，请……再带路，雨又快来了。」
他肃著脸，忽然将她沾泥的小手握住，惊得她差点又跌回烂泥中。
「跟上步子。」
话声方落，重又健步如飞，她踉跄地跟在後面，几乎是被半拖著前行。
啊，怎么可以呢？！这样他会心痛的……
她的心慌乱地急跳，被紧握住的肌肤，血液在其下激流，她知道，每一瞬的接触，都是对他的折磨。想要收手，他又不许。
她不想伤他啊！为什么？为什么自己这么没用、这么霉气，从来没有带给他一刻安宁、一天的好日子？
她好恨自己。若她能够，就此消失……
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半夜时分，石穴之中，雨仍在外断断续续地落著，余儿偷偷从列忌觞的外袍下坐起身，身旁的他平躺在毯上，右手揽著经书，左手隔著外袍，覆在她小手上。
余儿屏住气，试探著动了动手指，还没来得及抽出手，他清冽的声音传来。
「又想跑了？」
她惊跳，手隔袍被他紧紧握住，心虚地不敢看向他。
「我……我……我只是……」眼眶乾乾的，明明好想哭，但自从有记忆开始，十几年来都没哭出泪过，也不知道自己是不是眼坏了。「我只是想让你……」
说不下去，心口沉得如巨岩压住。
他绝不会显露出来，但她一清二楚，即使是隔著布料相触而已，此刻她又为他带来痛楚。
「想让我什么？一辈子在後面追著你这个不要命的小鬼？」
她咬著唇猛摇头，发髻乱了，小脸显得更加稚嫩无助。
「求您放手，求求您！」
「求我放开你的手，还是求我让你走？」
「都……都、都有……」
「不。」
她颤抖起来，小手被握得更紧，列忌觞如宣誓般的决绝，让她从内心最深处开始悸动。
「为什么？」
她挣扎著半起身，低喊出声，第一次不顾一切地质问他，这个她看得比自己生命更重要的人。
「因为我不能忍受。」
「什么？」她呆呆望著他。「我不懂……」
「你不会懂。」
他一轻拉，她就倒回毯上，他放开书，将外袍重新盖住她弱不禁风的身躯。
「闭上眼，睡觉。不到天明，不准起身。」
她闭上眼，咬得下唇发痛，从不想违背过他任何要求的……但为什么，他要她害他吃苦？
这样，她更苦啊！他不明白吗？
第一章 无心
她这贱命，一出生就害死了娘亲，也让爹爹伤心而死。
三岁时，染了怪疾，待自己慢慢好转些了，却传给表弟，让慈心收养她的姑姑失了独子……
她为什么不死了算了？上天是降她来害死所有亲人的吗？
被姑丈送入「宛心庵」休养，不过四年，怪火就烧掉百年老寺。七岁的她在混乱中跌跌撞撞逃到山谷，遇上一群盗匪，其中一个婆子看到这个好似还是婴孩的小东西，缩在树下发抖，动了恻隐之心，把她拉上马车。
她的恶劫之气，却无稍减。一年不到，匪徒被官家围剿杀尽，她则被丢入山下的孤儿户，是某员外所捐的慈业。
小小的她根本不清楚自己的遭遇，只隐隐明白无论到了哪里，迟早会有可怕的事发生，身边的人开始受苦受难。
孤儿户内多病多死，稀松平常，她不敢多想，只是拼命工作，连较她年长的孩子，也都赖她多所照料。
几年後某一晚，孤儿户发生争吵，两个少年为晚食大打出手，被罚跪在後门外，大雪纷飞下，冻得发抖。
余儿把自己分到的馒头偷偷包起来，熄火休憩时分後，抱著单薄的小棉被溜到门外。
「阿齐、阿理……」
她低唤著两个抱在一起取暖的十二岁少年，自己也开始抖起来。她瘦小的个儿，使十七岁的她看来比他们还要年幼。
「唔……」叫阿齐的那个勉强撑起冻僵的眼皮。「谁、谁啊……」
「是我，余儿。」她把馒头和棉被递上去。「喏……给、给你们。」
阿齐好像已经冻得意识不太清楚了，阿理则根本动也未动一分。
「啥？」阿齐沙哑地问。
她抖著手把棉被拉开，分罩在两人身上，冷掉的硬馒头分成两半，塞进他们手中。
「喔……」
阿齐眼睛又无力地闭上，手倒是自动把馒头拿到嘴边，咬了一口。
「阿理！阿理！」余儿小手使劲摇阿理，好怕他是死掉了。
「他不要，给我！」
阿齐好像突然清醒多了，伸手要抢阿理掉在怀里的馒头。
「阿、阿齐！」
余儿吃了一惊，本能就伸手拦截，抢先一步把馒头抓到身後。
「给我！」
阿齐那冻得发紫的脸，挤不出任何表情，眼中却露出原始的、失去理性的狂野光芒。
余儿害怕地往後一跌，坐倒在雪地上，但仍颤著声解释：
「不行……阿理也饿了啊！」
「给我！」
原是霸道的个性，此时又昏又饿，再无心顾忌他人，一巴掌重重下来，余儿整个侧身歪倒。
好疼，好疼……
半边脸如同烧掉一般，冻僵之下被重击，痛楚加倍。
「拿来！」冻得不稳的手胡乱在她背後拉扯：「快！」
疼得咬牙忍声，余儿眼前发昏了，手指仍紧抓著馒头不放。
「我、我……我要帮阿理留……留他的份！」
她摸索著爬起身来，阿齐因跪坐太久，脚僵得一时动弹不得，她赶紧跑开，跌倒了好几次。
这时後门传出人声，大约是听到阿齐方才的嘶叫，来察看究竟。
余儿吓得不知所措，往後门跑的脚步打了个跌，奋力爬起来後，胡乱转往另一头黑漆漆的林子。
被姥姥们发现的话……她就糟了！
擅自溜出门、没照规矩吃光晚食，还把棉被拖到野地上……
她想到姥姥的大法竹板，就心神俱裂，一双发软的小脚自动将她带离孤儿户。
不过离後门十几丈的距离，但林子里黑得不透光亮，一踏进去就失了方向。
她抖著手往前摸索，摸到一棵湿冷的树干，立刻靠著滑下身子。
好冷喔……
小屁股坐在被雪埋著的树根上，双脚已快没知觉了，林子里怪声咻咻，她听不清林外的人是否已回屋内。
「好心帮人，自己遭殃，何苦？」
什、什么人在说话？
她吓得缩成更小的一个球，乾瘦的手臂圈住膝头，头埋著不敢抬，打红的半边脸，一时忘了疼痛。
「既然敢帮人，胆子怎地这么小？」
清冷的声音，加了一丝嘲讽，因而多了一丝人气。
半夜的林子里，哪来的人？
鬼啊！有鬼啊！
她吓得全身发软，想跑也没了气力，仆倒在地，手脚并用往前爬，眼睛紧紧闭著。
忽地，手上摸到一只布履。
「啊……」
她的尖叫有气无力，虚弱得可笑；想哭，又哭不出来。
倏忽间，小身子腾空而起！她心跳几乎停了。
好大的两只手，她的小腰都不盈一握。她悬在半空中，抖个不停。
「谁、谁……谁？」
「睁眼瞧瞧，不就知道了？」
她鼓起勇气，睁开一边眼缝。不敢往下瞧离地多远，平平直视，月光洒入林叶，映出一对幽黑冷肃的眼眸。
「贵、贵人大……名？」
他面无表情的容颜，教她更惊疑不定。
「教养真好，吓掉半条命，还如此多礼。」
她迷惑极了。他是人，不是鬼，对吧？人才会有兴致和她说话，是鬼早已勾了她的魂去，是吧？
「带劫之身，一生偿债不尽，徒为人人欲除之而後快的祸水，你会想活多久呢？」
小脸茫然凝著，一半已肿起。
他在说什么啊？
这一切都怪异至极，她好想就此昏去，醒来後就没事了！她会醒在那张挤了五六个孩子的木床，一切如初。
他是说……她不会想活？
那说来说去，他还是来取她命的鬼，对不对？
她不要啊——
「不！不！不要抓我！」她哑哑地叫。「我……我要活，我要活！爹爹和娘亲没活成，我是该去陪他们……但、但我还是想活啊！」
「为何想活？活著做什么？」
活著做什么？她……没有想过……
肚子饿了就吃，吃饱了替姥姥和兄姐们扫洒、打柴，和弟妹们嬉戏，晚上睡长长的觉……活著就是这样，不是吗？
这些不是很要紧吗？
「我……我要照顾兄弟、姐妹们。」不照顾不行的。
「照顾？像方才那样，给人送食送被，反而挨打？」
「没关系……阿齐都快冻死了啊！」她低喃，忽然想起：「喔，糟了！阿理的馒头还没给他……」
她本能就要推开他的手，想下去送食，他冷笑一声，手倏地放松。
「啊——」
她这才发现自己方才是被抱到树上，他仍坐得稳当，她却直往树下栽去！
「碰」地一声闷响，她背部著地，全身像要碎了。
她……要死了吗？他真是鬼吧？
小手颤危危地摸索前襟，喔，馒头还在。
她既还没昏，就等於还没死。不敢抬头去看那个鬼是否还在树上，她拖著身子，艰困地朝屋子的方向爬回去。
刚才阿理一直没醒，会不会……鬼是来找他的？
不！不行！她要去送馒头，阿理吃了，就有力气了，鬼就带不走他……
小脑袋里，满是固执的念头，不管旁人怎样，她要做她想做的。
一寸又一寸，她爬出了林子，正欲挣扎起身，腰间传来一阵剧痛，她生生晕了过去。
树上传来低沉的吟呢：
「活著才是苦，欲助人，又害人，全是枉然。」
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「娃儿！娃儿！醒醒！」
遥远的唤声，穿过迷雾拉扯她的心绪。
余儿动了动肩头欲翻身，只觉腰背火烧般的疼，不禁呻吟出声。
「娃儿，醒来吃药，别再睡了。」
是一位不识得的姑娘，端药坐在床边，余儿被扶著坐起身，哑声问道：
「这是……什么地方？」
「这是何家。」
「何家？」那是哪一家啊？「我怎么不在『佑善居』？」
「佑善居关门了。」
「什、什么？」
姓何的姑娘安慰地抚她的发。
「出了人命，所以佑善居被关了。」
怎……么会？！
余儿的心重重一悸，手心湿冷了。
「谁……谁出事了？」
「有个少年被冻死在门外，正巧被一位归乡路过的官夫人发现，抓著主事的姥姥要办，闹成好大的事，出钱支持佑善居的员外为了省事，交出姥姥，把慈业关了。
「那……那大夥儿们……」
「都被送到邻郡的慈业去了。」何姑娘又端起药碗。「你倒在路旁，我姊姊去打水时才发现，就抱你回来。躺了足足三天呢！我还以为你一睡不起哩，担心极了。
余儿没听见後半段的话：心头绕著那可怕的消息——
死了……又死了……还是死了……
是阿理吧？
她馒头没送到，阿理才会死了！
她全身开始发冷，恍若回到那晚的雪林中。
鬼没抓她，抓走阿理。因为……因为她说她想活吗？