她不懂。不想懂，但心中有一角，深深地恐惧著。
宛心庵的尼婆婆说，娘不是她害死的，爹也不是她害死的。堂弟的病……和她的一样，是天老爷给的。
但……为什么，死的都不是她呢？
好冷，好冷。好想躺回去，不再醒来。
「来，吃药。」
汤匙递到她嘴边，余儿薄薄的小唇轻颤，眼眶好烫，仍是乾的。
她想活，还是想活下去。
她吞下一小口的药汤，好苦，像她的心境。
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黑林中，破庙独立，四无人声，倒是鸟兽不时鸣叫。
列忌觞悄然默坐，长而密的眼睫在面无表情的容颜撒下阴影。
「你能在终人命前，指出道数，然而不能放人。」
庙外传来沉厚的声音，列忌觞睁开双眼，凝望眼前的黑暗。
「时辰未到，尚有一年。」
「既然如此，又何苦点出她的命劫？让她无所知的去，才是真悲悯。」
「是她的命劫，让她知道又何妨。」
「你三百年来终人无数，从未动口发一言。」
列忌觞没有回答，重又闭上眼睛。
「自她出世，你已领走几名受她劫害的人？」那声音又问。
「四百五十又二。」
「如此命数，早了早好，你也明白。」
「各人命数如何，并未全定，还看该人取舍进退。」
「她不过一名稚女，悟性再高，又能化解多少劫数？」
「她有『心』。」
庙口的沉声顿了一下，才接口：
「由你来言『心』，未免奇怪。」
「是，我不懂人心，正因如此才好奇。」
「能让你好奇，也是难得的造化了。」那声音注入了愉悦，因而显得清亮起来。
「你还没放弃？」列忌觞漠然地向背後的硬壁靠去。
「我不会放弃，你本质纯正，终有一天，可以接我幽业。」
「司事幽界，不关我事，你只说要我收命而已。」列忌觞倨傲地说，接又冷笑讽刺：「你老说纯正、纯正，掌理一堆死人，不该要绝情、无心、阴狠毒辣吗？」
以他的身分，这已是对那出声之人的大不敬了，但他肆无忌惮。
那声音朗笑起来。
「那是人世的谬论，身为一界之主，当然是慈悲心至上，才能掌千万魂魄而无一失。幽界、明界，有何不同？人都当幽界之主如恶鬼般可怕，明界之主方如神祗般圣洁，全是荒诞臆想。」
「我没兴趣。」无所谓的聊然。
「你会有的。」那声音渐渐淡去。「有『心』的小女娃儿啊——」
庙内又是一片死寂，列忌觞睁开双眼，纳入四周的黑暗。
他才不管那女娃儿是否能消劫，他只是想瞧瞧，她如何挣扎著活下去，明知自己一天能睁眼，就一天必害人。
她说她想活，她要活……
为什么？
他就根本不曾在乎，自己若有若无的存在。
活著……做什么呢？
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余儿能自己下床後，立刻向何姑娘请求，让她离开何家。
「你要打哪儿去？」何姑娘惊讶地搀住还摇摇晃晃的她。「深冬厚雪的，邻郡的慈业至少要三天马程，说不定还会被困在林中。我们何家不是什么大户，但留你多久都不成问题，姊姊昨晚还说，要收你作乾妹哩！你若身体养好些，可以和咱们一同上『千祥布庄』做染工；不然，就在家陪娘也好。你哪里也不必去。」
好温暖的手，好温暖的声音，让余儿心中激荡。
这是……好温暖的一家人啊……竟是这样的好，连陌生的她也毫不迟疑地收留。
「我、我真的不能久留，我得走……」余儿嗫嚅地说，忍住心中的酸楚。
「为什么呢？」
余儿露出的笑容，是十七岁之龄不该有的无奈，她怯怯地扬手轻碰何姑娘有些粗糙的手背。
「我想见兄弟、姐妹们，看他们是不是都好。」
「听说其他孤童都被分散到不同郡县、不同慈业去了，你从何找起？」何姑娘摇头。「无论如何，你受寒方愈的身体都吃不消啊！」
余儿低下头去，她想借件外衣，好抵风寒，又开不了口。
在佑善居形同乞舍的生活，过了两年，现在佑善居关了，她还是免不了向人白要东西吗？
她咬著下唇，到口的话，硬生生吞了回去。
她多想留下来啊。何姑娘如此温婉，让她想起娘……虽然，她根本记不得娘是什么样子。
她何尝不想有个家？何姑娘说要认她作妹的……
也许，有个活儿可做，她就不会觉得是白吃白喝了……何姑娘是怎么说的？千祥布庄？
她心中一涩，「千祥」二字，如同讽刺的响雷，打醒她的痴梦。
只消她去上工，「千祥」怕不立时转为「万劫」吧？
「别多想了。来，躺回去歇息，我熬好汤再帮你端来。」
何姑娘不由分说，扶她重新躺下。
她不能不想啊！闭上双眼，那可怕的一夜重又历历如前，鬼魅的声音追著她——
带劫之身……祸水……你会想活多久？
她不知道自己还能活多久，但她绝不能害好心的何家遭殃。
今晚。今晚她就得走。
第二章 忧心
等了好久，等到眼皮都黏在一块儿了，好几次惊醒过来，仍听见小房中靠著对面墙的床上，何家小妹嘻闹的声音。
炕上的火光在墙上闪烁，余儿打起心神，摸了摸被褥下的小包。
包里有稍早何姑娘端药来时，一并送上的大饼，还有一方上等丝帕，绣有「千祥」二字。
她也只有这两件物事，真正属於她了。
何姑娘说，那是她新染的青布，是数十次尝试才调出的新色，她最喜欢的一种淡而温润的青。
「送给你啦。你走失雪中幸免於难，真是个幸运的孩子，说不定也会给何家带来好运呢！」
何姑娘将青丝帕小心摺好，放在余儿覆著厚被的单薄膝上。
余儿瞪视著墙上火光的大眼酸涩了，火光漾成可怖的血影。
幸运？她吗？
就算她流浪四方都未曾出事，是因有人代她受难吧？
这样，若还怨天，是否更不知好歹？
四下终於静默了，她摸著下床，哆嗦来到门边，抓紧小包。
门无声开了，小小的身子如冷风飘出，将温暖的一切关闭在後。
冬雪在月下闪著流光，如飘忽的梦境引人向前探看，但单薄的草鞋只踏一步，就渗入冻人筋骨的湿凝，冷酷的实情立即打碎任何痴梦。
她又妄想了吗？
要走，又能走多远？
要走。
走到没有人的地方，够深的山、够荒的林。然後，她和野兽为邻也罢。
畜牲的命，她无力再担心了。反正真要轮回，她也不可能轮到更贱的命。
雪地高高低低，不时有树挡路，但她努力地走直线，怕自己会绕著圈子，没能远离人烟。
小脚失去知觉了，她设法折断一根树枝充作拐杖，拖著身子前进。
失了方向，她就朝弦月而去；眼皮重了，她就闭眼摸索而行。
仿佛要走到另一世间去，她愿就这样走至天边，不必停驻一时半刻，就不至波及任何无辜。
也许是走到半昏了吧，竟隐隐觉得，有人在抱著她走——
嗤！斥了自己一声。她必定是昏了，或是死了，上了极乐世界啦。
死了吗？
一阵释然之後……是强烈的失落。
无论怎么努力要活著，为了不再害人，还是落得该死的命吗？
为什么？她前世究竟犯下了什么罪？还是祖先作了什么孽？
无论什么，都不是她今世的错啊！为什么她就该死？为什么她碰上的人就该遭殃？
她不甘心！
老天不公，上苍无眼，她想助人，不是害人，天公明明错了！
她挣扎起来，小手小脚拼命乱踢，却是什么也没踢到，只觉得身子飘行，被真真确确的体热环抱著。
像她这样的人……上不了西天的吧？但牛头马面竟会善心抱她而行？
是鬼，又怎会如此温热？甚而给她一种……好舒服的感觉？
强而有力的双臂，将她冻僵的身子横膝抱著，拥在胸前——
她半麻痹的知觉也只能辨出这些了，想努力撑开眼皮，被风刺得无力睁开。
头好昏，背好痛……
「大……大人……」
她乾哑的声音被风卷走，自己都听不真确。
「你怎知我是人？」
天……真的是鬼！
「救、救命啊……谁来救我……」
「问得好，谁能救得了你？我帮你挣些无病痛的日子，最後也是一场空罢了。」
「大人您……是在救我？」
「原来你还没昏得过头，就算受了些冻，也无大碍。」
她感觉到自己随他缓缓落地，稳稳停步。
「不！」她急呼。「别放手！」
他静立雪地之中，四下寂然，月闪著奇异的光彩。
她在胡乱叫些什么？余儿狠命咬住下唇。她竟对著冥府的人出口嚷嚷？
就算要叫，也该叫放手吧？
只是……他好温暖，在她冻僵的肌肤之上，几是烫热的了……
「大人……」她嗫嚅道：「我是说，请放我下来吧。您说，我还有些日子的，是吧？」
「不错。」
她一放心，险些真昏过去。深吸一口气，她勉力定神。
「还、还有几年？」
「那是天机。」
「天机……可以改吗？」
他没有答话，重又起步。
他不放下她吗？如果不是要下阴间，他究竟要带她去哪里？
「大……」她挤出半字，忽然乾咳起来。
「省些力气，也免得伤人耳朵。」
她愕然，半昏的意识一震，想起了这是曾听过的声音，尤其那语气中的讥讽，挑起她的记忆——
也是一样冻人骨髓的夜，一样面临此生将尽的恐惧；一样是不知是仙是鬼的物事，一样能忽高忽低地将她拦来又抛去……
「是你……」
她喃喃自语，声音与意念一并消失。
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当余儿醒来，一股心平气和、万事无忧之感，是她从未有过的。
有如荡漾於河上的一方扁舟里，阳光在睫上舞动，鸟声轻喃，浑身酥软佣懒，仿佛刚从长睡中满足而醒。冬雪未融，她却一点也不冷。
脑子一旦清晰过来，她按著猛然一跃的心口，直直坐起。
「啊——」
她不自觉的呼声惊动一群鸟儿，转瞬之间全飞得不见踪影。
什么时辰了？
她在哪里？
那个……人呢？
小手微微抖著，但她并不冷，昨夜的彻寒，似已自每根筋骨中被吸空而去。
但谁能忽然惊醒於一堆乾草之上，上头是无顶破庙，四方是鸟兽环集时，不吓得发颤？
是啊！鸟兽环集——
几头不知是豹是狐的黑头怪兽，正凶煞地盯著她！
「……」
求救声没能出口，因为怪兽旁盘膝坐著的，是一名黑衣男子。
幽黑的眸子——是的，是那人没错。
她记得那面容。毫无表情，看不出岁数，辨不出忧喜，最多看得出是个男子罢了。
没有人气……不不，她记得他爱嘲讽，神明……会那样说话吗？
「大人……」她极力定住心神，无论如何，不该冒犯的，他救了她啊。「这些是……您豢养的？」
「它们像是家犬？」淡淡地讽刺。
不知为何，这位大人总是不甚开心的模样，余儿有些无措起来。
「不，它们看起来顶吓人的。」
「众生无什不同，不是要自保，就是要求食。若你不碍著这两条路，自然相安无事。」
「但……我们可是它们的食物啊！」
「你有几两肉，能塞几个牙缝？」
又被取笑了。余儿缩缩头。
「呃……我自然不大够它们吃，但大人你……怎么不怕？」
她没察觉自己向他挪近了些，大眼直盯著那些野兽，没敢移开半分。
「我是该跑，还是该爬树？」他又反问。
怎么他每说一个字，她就愈自觉蠢呢？
笨余儿，他当然不怕啦！他是半鬼半神的人物，又能飞高走低的，她替他担什么心啊？
「那……」还是得问那个最要紧的问题：「大人既知道我的……命，还不怕近我身，那是不会被我害了？」
「不错。」
松了一小口气。
但……就这样？还有呢？她还有千百个问题哪，他怎么不多解释些呢？
「大人能不能告诉我，为何我会……害人？」
很难问出口，光想就心头紧缩。
「天命似有天理，其实可能只是一局散棋罢了。」他说。
余儿心头更闷了！
「没有道理的话，哪可能那么巧？难道就只是我倒楣？！」
余儿未自觉口气含怨，倒是他，挑著一边嘴角，竟像是有了笑意。
笑？
他对自己微蹙起眉，他才不爱笑。
「你不想倒楣，难道想自戕？」语气重又百无聊赖起来。
「才不要！」她激动地答。
「那好。」他居然闭起眼来。
哪里好了？她还没搞懂啊！
但那副「不关我事」的清冷面容，却是教人怎么也不敢造次。
她叹了好长一口气，转眼看那几只庞然怪兽。不知怎地——这回看来，不怎么怕人了。
数数五只，大黑豹模样的，净是盯著她瞧，身形倒十分佣懒，趴在地上。有一只还闲闲舐著前爪，半打著瞌睡。
那神情，活像是只大猫，挺可爱的呢。
余儿不禁噗哧一笑，那黑豹是怎生地威风，若知道她的心思，不气得将她一口吞下肚才怪！
想到这儿，忽然猛地坐直身子。
她不会连走兽也害上吧？
「想得真多。」凉言凉语又传来了。「你以为自己魔力无边吗？不消多久，连有只虫子叮上一口，你都要为它担心起来了。」
奇怪的是，那轻忽的语气，竟让她沉重的心，放下不少。
被他这样一说，果然显得荒谬可笑，没什么好伤怀的了。
「谢谢大人指点！」
她由衷地说，还稚气地拱手拜谢。
「谢什么？」果然，毫不领情的。「你不要再胡来，没事半夜跑到雪中去散步，就算省我很多事了。」
「我……我会爱惜自己的！」
破天荒地，起了这样的念头，根本不知道为什么会这样想，只觉得……他既然保她安好，使她不致受病发寒，那她就更该好好自爱，不只是活著，还要活得好……
这样，才算不负他的心意。
对了！这才是他要指点她的吧？
试她、炼她，故意说著反话，好逼出她求生的决心？
她猛然起身，引得黑豹抬头眯眼，她「咚」地一声跪下去，用力磕著响头。
咚、咚、咚、咚——
第四个响头，他才出声：
「你是看我打坐，帮我敲木鱼？」他连眼睛都未睁一线。
「我……我要拜大人为师！」她激动地叫著，又好大一声「咚」！
他终於半睁开眼，看到她的头上不止一个肿包，又闭回去。
「连磕个头都不会，常人一个包，你却满头包，这样也要拜师？」
「我……我资质不好，命也，也不好，但我会很听话、很努力！」