眼角瞥到雪地那一截细白的小指。他蹲下，从血泊之中拾起那截断指，瞪着半晌后，咬牙紧握那已经不属于阮冬故的冰冷尾指。
「阮冬故，我要你的手指头做什么？」
他向来喜怒无常的俊脸，此刻充满复杂难读的情感。细雪又开始飘落……
第七章
她的左手一直在烧着，每当有点不痛时，又有人偷偷在上头点火燃烧，烧得她几欲发狂。为官以来，她吃的苦头多半是精神上的，肉体上的剧痛少有，尤其是身体的一部份被活生生地切离，那种痛，在一开始痛晕了她好几回，后来虽然可以忍痛，但却发现她终究不如男子的事实。
「冬故？冬故？」
她被强迫摇醒，睡眼惺忪地掀眸，瞧见一郎哥噙着温柔笑意坐在床缘。
「该吃药了。吃了药再睡吧。」
「一郎哥……今天初几了？」她张口，无力地任着他喂药。
「……初五而已。」小心将她的长发撩至身后。
「初五啊……没关系，还有两天，是不？」她有点累，但还是不忘问：「那七个人来了吗？」
「没有。」他一口一口喂她吃药，等她终于费力吞完后，他帮她拉好被子，温柔道：「冬故，无论如何妳只是个姑娘家啊。」
「是啊。」她眼皮快挣下开了，苦笑着：「这一次，我真的明白我跟你们的差距了。如果是怀宁断指，不会像我一样连连高烧……」
「妳别想东想西的，妳慢慢养好了身子再说……」
「不成，我还是得回去的。孙子孝是个人才，但你们不在身边，我总担心大事他不敢作主，放任其它官员胡来。」
凤一郎闻言，神色自若地点头。「妳说的是。妳放心，妳尽管睡，初七那一天我一定让妳上马车。」
她安心，又问：「一郎哥……你跟怀宁本该在晋江，怎么突然回来了？」
「我不放心妳，所以回来接妳一块回去。冬故，妳的手……」
「是小事，我不在意的……」她昏昏沉沉地笑：「反正，这是我本来不该留下的，晚了一年已经很好了……」
凤一郎怜惜地拂过她汗湿的刘海，轻声道：
「妳是个姑娘啊，将来还要嫁人的……」
「那一郎哥娶我好了。」她随口应道。
「我不行。这样吧，我拜托怀宁，他身强体壮，能陪着妳一块到老……」
刚进屋的怀宁闻言，全身僵硬如石。
冬故正好看见，暗暗失笑，随即真撑不住了，任由神智飘浮在虚无的黑暗里。
她又不是母夜叉，怀宁却吓成这样。她很清楚她对一郎哥跟怀宁，只有亲热的兄长同伴之情，能够可以两肋插刀的，至死不悔。至于夫妻之爱，她还不太明白。
「又送来了吗？」一郎哥的声音像从远方飘来：「多亏东方非差人送来上等药材，否则冬故的伤口不会愈合得这么顺利。」
虽然没有人答他，但她知道一郎哥是在跟怀宁说话的。
「这些珍贵的药材出自于宫中，他未免太顾及冬故，这已超过对手之争了。」凤一郎沉思，有些不得其解。
可能是一日兄长之故；她想答，却无力说出口来。她从小就听过东方非的大名，未入朝前她认定他是朝中毒瘤，若是除去他，未来必有盛世，但……眼见为凭，他明明可以是个好官的，为什么任由自己被喜好支配？
一郎哥又在说话，但听不真切，睡神再度扑灭她的意识，让她很快沉进梦里。
fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx
再度清醒时，精神已经振作许多。天气也温暖了些，她一张眸，就听见外头一郎哥说着话：「我家大人还在病中，实在不宜见客。」
「不宜见客？」东方非似笑非笑：「阮家义兄，本官差人送来宫中上好的金创药，还特地请教太医，命他调配强身健体的药，怎么？阮侍郎的身子差成这样，连宫里的珍药都没法让他迅速康复吗？」
她这才发现房内堆满礼品，分属不同官员赠送，什么时候她成了官官巴结的对象了？
「多谢大人厚爱，实在是我家大人伤指后，进发高烧不断，至今无力下床。」凤一郎温声道，不掩忧心。
「这么严重？」东方非敛笑。「好呗，既然你坚持只有你这义兄可以为他把脉，那你就把细节说清楚，本官再转述给太医，让他配几副上好的药方送过来。」
听到此，阮冬故隐隐觉得有异，一郎哥显然也察觉东方非不大对劲。她连忙喊道：「一郎哥，请首辅大人进来。」她赶紧坐起，随意穿上床头的衣物，确定自己并未流露出女儿态。
一身锦衣的东方非走进来，视线一落在她的脸上后，明显一怔。
她忍住摸脸的冲动，偷觑着跟进房的凤一郎，确定她没有出问题，才虚弱笑道：「首辅大人，百忙之中还蒙您过府探望，东潜有失远迎，请大人见谅。」
左一句大人右一句敬语，东方非虽觉刺耳但也没说什么。他走到床边笑道：「阮侍郎，你脸色灰白，精神却不错，想来断了一根指头，对你来说不是件大事。」
「当然不是大事。」她坦白地说：「只是弄到人尽皆知，还累人送礼来……」
见她露出搞不清楚状况的样子，他哈哈大笑，正要坐在床边，凤一郎却移来椅子请他坐，他意味深长地注视凤一郎，卖了面子改坐在椅上，笑道：
「阮侍郎，你猜猜，为何短短数日，你突然成了朝中宠儿，百官还抢着送礼过来？」发觉她偷看凤一郎，他不耐道：「没了你的军师，你就成了笨蛋一个吗？」
阮冬故也不以为意。「我在首辅大人面前就算是蠢如猪也不意外……」她偏头想了许久，轻咳一声，道：「您的一举一动全落入朝官眼里，是您……从宫中太医院取药，故意闹得人尽皆知吧？」
东方非眸里闪过狡猾的光芒，但一看见凤一郎取过厚衣披在她身上，他嘴角又抿下。「叫你的军师出去，本官有事与你相谈。」
「首辅大人……」
凤一郎一开口，就遭东方非喝斥：
「你当本官是噬人野虎？还是你家大人是姑娘家，不能孤男寡女共处一室？」
凤一郎脸色暗变，反倒是阮冬故面色不变，爽朗轻笑道：「一郎哥，你到外头等着。多半是首辅大人要与我谈官事，不碍事的。」
凤一郎一向知事情轻重，即使百般不愿她与东方非独处，也只好点头并说：
「首辅大人，我家大人还未完全康复，她若有不适，请让她暂且休息，改日我家大人必亲自登门，再续官事。」语气之中也暗示冬故，若有不对劲就装累。
东方非头也不回，直到身后房门微掩，他才正色打量她。阮东潜身子的确纤细异于一般男儿，尤其卧病之后，脸色苍白虚弱，如果换掉这一身男儿服，要说是黄花闺女，也不会有人起疑……
那天，他怀里抱的是男人还是女人？
「首辅大人？」
「阮东潜，你卧病在床半个月……」
「半个月？」她失声叫道：「今天不是才初六吗？」
「不，今天已是十七了。是本官亲批，要你多休一个月。」
一郎哥没告诉她啊！她早该想到涉及她的身子，一郎哥跟怀宁必会骗住她的。
「我初七必须回去。」
「你怕什么？怕呈报的工程经费又东加一点西加一点全进了官员的口袋里吗？你大可放心，本官已放话出去，工程大至经费，小至雇请工人，全由本官过目。」
阮冬故瞪着他，哑声问：「你也有这权利？」
「照说，不管礼部尚书或者首辅，都没有这权利，但，阮东潜，本官是什么样的角色，你该明白的，不是吗？」话一顿，他低头看着紧紧抓住他手臂的右手。
「你明明可以为皇朝做事的，为什么要擅用你的权势让朝堂变得这么腐败？」
东方非闻言笑道：「本官想做什么就做什么，这一点，你也早就明白才是啊。」轻轻压住她带着凉意的小手，视线移到她的左手。
她激动到左手压在床铺上，小指的地方虽然用层层纱布包住，但应该完好的五指如今却缺了一角。
「阮冬故，你不痛吗？」他小心捧起她的左手，别有用意地说道：「断了一指，你要是个姑娘家，可就嫁不出去了。」
她没有察觉他的举动有点异样，坦白道：「痛死了。去年我敢在牢里砍指头，是我想关老爷能做到，没有道理我做不到……」
「关老爷？」
「一郎哥跟我说过的故事，他说昔日关老爷割骨疗伤，还能面不改色地读书。我以为这一点痛是不打紧的，哪里知道一刀砍下去，像是断了五指又像烧了整只手掌，还不争气地差点掉眼泪了呢。」她自嘲地笑道，笑声有了点精神。
东方非听她又提她的义兄，虽心感不悦，但能再次听见她爽朗没有杂质的笑声，即使还带些虚弱，他也不由自主抹起笑来。
「故事只是故事而已。」他随口道。
「不，那是过去的真实，今日的故事。它日，你我所经历的真实，也成为后世流传的故事，将来的东方非、阮东潜也不过是他人嘴里的故事而已。」她抬眼注视着他，笑道：「一日兄长，今天已过正旦日，你来是来抓我的把柄吗？」
东方非与她相互注视，嘴角邪气微勾。「何以见得？」
「在入朝为官前，我曾听说东方非喜怒无常，如果有人敢跟他作对，他非要赶尽杀绝不可。」
「我若真赶尽杀绝，今天就不会有一路坐大的国丈爷；我要赶尽杀绝，如今朝堂上只会剩下忠于我的狗，你哪有机会坐稳小小侍郎的位置？」
阮冬故看他理所当然的神色，忽然问道：
「那么，前任都察巡抚阮卧秋的眼睛是你弄瞎的吗？」
东方非闻言心里微讶，在她脸上打转良久，才道：「你说呢？」
「谣传东方非处心积虑要除掉阮卧秋，所以在他赴法场救人的那天，收买盗匪毒瞎他的眼，此后你年年探他让他永不复明，直到阮姓一家下落不明，才逃离了你的魔掌。你当真如此做过？」她问，专注地看着他。
东方非完全不在乎谣传，本要随口承认，忽而发现她态度十分认真。「对了，你是阮卧秋的远亲嘛，难怪如此在乎他。告诉我，你是用什么身分问我？」
她迟疑了会儿，圆滑而巧妙地答道：
「堂堂首辅大人连夜送上等的药过来，又来探下官……这实在不合内阁首辅的身分，多半是念及正旦那天的一日兄弟情份，小弟铭感五内。」
东方非大笑出声。「冬故，如果是去年的你，怕是连碰我喝过的茶你都不屑碰，今年你总算有些官味儿了……」神色有些复杂地摸上她的脸。她丝毫不曾动弹。「冬故，我心里真是百味杂陈啊。」他改了亲昵的称呼。
「我不明白。」
东方非含笑，移坐在床缘，看她还是不介意，他开始怀疑自己是不是错认她的性别。「我啊，真想亲手毁了你一身的硬骨头，偏偏一见你不得不卑躬屈膝时，我是又恼又怒啊，冬故，你明白为什么吗？」
反正她不如他跟一郎哥聪明是事实，索性还是摇头给他看。
「哈哈，连我都不明白，你这个直心眼的人怎么会明白这种复杂的感情呢？在你之前，我唯一放在心上的，就是那个一身正气的阮卧秋。他还来不及对我屈膝就遭人毒害辞了官，我一恼火了，令该地衙门三天内擒出原凶，就地正法。」
她没料到会是这种答案，深深看他一眼，沙哑道：
「不管罪犯所犯何罪，都该经律法公平的审判。」
东方非不以为然。「没有我，依外地衙门的慢速，只怕是三年也抓不出原凶，冬故，你们阮姓人老爱讲究公平与正义，若是阮卧秋没有辞官，只怕现在也会说出同样的话来。打他去应康经商之后，我不得不说我十分遗憾，好好一个官竟然变成了油嘴滑舌的商人。」见她难掩错愕，他扬起俊眉。「你以为我不知道他自永昌迁到了应康城？你也太瞧不起我了，天下间只要我想要，就没有得不到的东西。」他贴向她的小脸，笑道：「你跟阮卧秋只是远亲，却为他一脸担忧的样子，令我不得不怀疑你跟他之间到底还有什么关系呢。」
五指滑过她带些病气的颊面，缓缓下移到她纤白细致的颈。她一点动静也没有，若不是他向来自负，只怕真要被她骗过去了－－
这么细致的触感，这样纤美的身骨怎会是男子呢？
是女儿身！绝对是女儿身！他绝不会错认！
「我跟阮卧秋虽是远亲，但我十分崇拜他。」她柔声开口。
东方非一怔，脱口：「什么？」
「你不是问我，为何我对阮卧秋深有好感吗？因为他是我最崇拜的人，顶天立地又为百姓谋福，他在我心里的地位，是他人远远不及的。」她一脸憧憬地说。
滑到她颈子的指腹顿时僵住。东方非瞇眼，哼声：「妳崇拜的人倒是挺多的，一个阮卧秋，一个妳义兄，明儿个还会有谁？」
她一脸疑惑地看着他。
他的视线落在她的左手，忽然问：「今日若是阮卧秋在妳面前，妳挡不挡？」
「当然挡！」绝对要挡！
「妳义兄有难呢？」
虽然不懂他为何执着这种事，但她照实道：「我为他两肋插刀，死也无憾。」
他眉心已拢，沉声问：
「那么今天要是只为一名陌生的百姓，妳还愿意失去妳的手指吗？」
她毫不考虑答道：「能救人一命，屈屈小指算什么？」
俊脸已露愤护阴沉，冷冷地哼笑道：
「阮侍郎，妳连讨本官一个欢心都不愿，妳在这官场上到底学了多少？」
她注意到他的称呼已改，忙声道：「下官若有冒犯，请首辅大人见谅。」
「冒犯？阮侍郎，妳可知妳最大的错误在哪里？就算有人与妳称兄道弟，妳也不该掏心掏肺说出真言。妳千万要记得，今日与妳是兄弟，它日难保不会在妳背后捅妳一刀！」
阮冬故注视他半晌，才迷惑问道：「首辅大人，你是说，不管是内阁首辅或者撇开身分的东方非，我都该虚言以对？」
东方非闻言瞪着她。对她又恼又恨，既想狠狠折断她自以为的正义，让她从此灰心丧志，又不想见她软弱无助！哼，她也只会在她义兄面前流露无助，不是吗？
「混帐东西！」他拂袖起身，沉声道，「阮侍郎，本官从不虚言，妳敢以虚言待本官，可就休怪本官无情了！」
阮冬故见他说翻脸就翻脸，果然是喜怒无常。要翻脸，她是无所谓，可现在晋江工程全由他过目，他要一个不爽快，那这工程只怕是十年也没有办法结束了。