「东方兄，这里是马车……好吧。」她摊摊手，总觉得这样被他正面抱着，有点亲昵跟不适。「你是第一个这么抱着我的人，不过，也幸亏东方兄你是正面抱我，从我背后的话……」
东方兄听出她异样的语气，逼问道：
「阮冬故，把那一夜照照实实源源本本地说出来！绝不许有任何遗漏！」
她坦白道：「那晚我一进屋，就被他从后面抱住，我心想正大光明之辈，是不会干这种事的，所以就……」她朝他展颜灿笑，让东方非微怔，接着她手肘往前一推，听见他的闷哼，趁他痛得松开臂膀时，她身形一矮，将他一个大男人摔过肩。
马车虽然不小，但当他整个身子狼狈跌坐在地时，还是撞上了车门，发出一声巨响。外头的青衣立喊：「大人？」
阮冬故强忍笑意，扮了个鬼脸，说道：
「东方兄，就这样了。我不小心摔他过肩，他跌到地板时撞到头，再加上我力道过猛，让他肋骨断了几根，他昏迷一整夜，我只好扛他上床等天亮了。」她很无辜地说道：「我方才已经放轻力道，避免同样的惨事发生。」
锐利的丹凤眸狠狠地瞪着她，一时半刻痛得说不出话来。
「大人？」青衣追问。
「我没事。」东方非咬牙忍痛道。
堂堂一名首辅竟然如此狼狈，即使原凶是她，阮冬故也不禁开怀地大笑出声。
东方非从未尝过如此令人恼羞成怒的经验，偏偏他内心无怒气，反而现下是自他乍闻谣言之后，心情最为放松的时候。
原来啊，原来啊……他在不知不觉中也着了她的道……
「阮冬故，妳可知这样对我，妳会有什么下场吗？」
「东方兄，在马车里的若是内阁首辅，我断然不敢如此冒犯。」她笑意盈盈，许久没有如此开心过。「现在与我同乐的，是我的一日兄长，还有什么不敢做的？何况东方兄真要对付我，我也不怕你在背后偷袭。你要让我五马分尸，也会在大庭广众之下啊。」
东方非闻言，深深地注视她一眼，而后哼笑一声，朝她伸出手来。
她笑颜灿烂，虽然有男孩儿的神采飞扬，却也带点动人的女孩娇气，她笑着让他借力起身，却不料忽然被他用力一拉，撞进他的怀里。
她要抬头，他早一步俯在她耳畔低语：
「阮侍郎，阮冬故，是男非男，是女非女，我原以为我要的是阮侍郎，没有想到……连阮冬故我都舍不下。妳说，我该拿妳怎么办呢？我当妳是敌手，当妳是唯一可以征服的对象，要我将妳纳入东方姓下当个无聊的暖床人，我舍不得啊，真的好舍不得啊－－」
第九章
当晚－－
及腰的黑色长发小心翼翼地被梳着，薄薄的单衣下难得没有绑住白布，阮冬故年轻俏美的脸庞似在沉思。
凤春边梳着边看铜镜里的人一眼，将始末娓娓道来。
「……几年前，阮东潜出现在阮府里，着实让少爷吓一跳。妳明白的，阮东潜的确曾在阮府里苦读三个月，虽然咱们听说他一路被贬到外地，但少爷已非是官场中人，就算有心帮忙也是无能为力。他一出现，我们以为他弃官潜逃，后来才知道，他被贬为县丞再贬主簿时，曾遇过一名白发青年－－」
「是一郎哥。」阮冬故回神，笑道。
「是他没错。阮东潜说这白发青年的主子是少爷的远亲，跟少爷一样有远大的抱负，可惜错过科举，所以，这一次看见阮东潜被迫同流合污，有心买下他的官位，也可以一并保住他的名声。」
「是啊。」阮冬故笑道：「这全是一郎哥的主意。他说，要再晚一个月，阮东潜势必熬不住挣扎，重披朝服回京，错过这一次机会，就再也找不到与我长相神似的官员。凤春，其实一开始我好心虚，从头到尾一郎哥都不准我出面，他以我手下的身分与阮东潜对谈三日，阮东潜才终于放了手，他以为一郎哥的主子必是才智比一郎哥更好的人才，没料到我是一肚子草包呢……」
「我家小姐才不是一肚子草包，妳只是不喜读书而已。」
「是是，我在妳眼里，是最好的小姑娘。」阮冬故取过她的梳子，拉着凤春的手上床。「凤春，凤春，我好想妳呢，打小就只有妳敢抱我，要不是我怕大哥没人照顾，我真想带着妳出走。」她亲昵地抱住如同娘亲的凤春，心满意足地合上眼。
她离家出走多年，身边亲近如一郎哥、怀宁，都是男性，官场也全是男人，就算偶尔上街买个菜、吃个饭，也不敢随意跟姑娘交谈，怕让对方留了心，好久没像现在，可以跟最亲的凤春撒娇亲热。
凤春轻轻搂住怀里的小姑娘，柔声道：
「傻瓜小姐，我早知道妳性子的，打小妳的脾气就这么直，我常想妳要长大了，嫁给谁才好？谁才能容得了妳的性子？阮家两个人都是一样的，少爷为了百姓弄瞎了双眼，妳比少爷还要硬脾气，人家才笑一郎白发，妳就把一头长发给弄白以示公平，那时我真怕妳长大后，为了替其它人伸张正义而毁了自己的未来……」
阮冬故哈哈笑。「没这么严重……」见凤春含怨瞪着她，她立刻改了口气，带点姑娘家的腔调软软说道：「凤春，妳瞧我现在挺好的，是不？」
「缺了手指还叫好？阮东潜一说出一郎的外貌，少爷就知道买官的是谁了，他当机立断留阮东潜在府里，不让他四处宣扬，也幸亏阮东潜是个好人，没将妳的事外传，同时改了名字，只是他一直以为妳是少爷远亲，不知妳是阮家小姐。」
「一郎哥说过，阮东潜是个好人，也跟大哥一样是个想为百姓做事的人，只是，有些人就算立志当个好官，也不见得能禁得起再三的威胁利诱。」
凤春见她似有感慨，柔声道：
「妳要是这种人，我只会感谢上苍，偏妳不是。」就算哪天有人要逼死她，她也只会认定该走的路扩少爷已经瞎了眼，她好怕连小姐都出事。
「凤春，凤春，别这样嘛。明天我亲自送妳出县，多陪妳一天。」她甜笑道。
「然后再赶回来监工？小姐，妳不苦吗？」
阮冬故一脸疑惑：「你为什么这么问呢？凤春，既然是做我想做的事，我怎么会觉得苦呢？每次我完成一件事，想到能让多少人受惠，我就好开心，前两年我常想，皇上能耳目并开，那有多好！若有忠臣在侧，天下盛世指日可待啊。」
凤春听她心里只有政事，眼眶微红，嘴角隐约有骄傲的笑花。
「既然如此，少爷要我跟妳说，应康城阮姓富商会是妳这个户部侍郎背后最大的支持，它日只要妳需要银子打通朝中官员，尽管开口。」
阮冬故沉默了会儿，又笑：「凤春，妳这样一讲，我倒想起来了。今年有人官商勾结，趁着治水工程亟需物料，图谋暴利，后来有商家突然出面经手，朝廷才能以平价购入，是大哥从中周旋的吗？」
凤春微笑：「咱们知道朝中阮侍郎是谁，自然不能让她受阻。这一次，少爷一听东方非路经应康城，特地布了个局，让东方非发现阮卧秋在应康城，由我来确认妳的身分，从此我们之间就不必暗渡陈仓，他也不会怀疑妳的身分了。」
东方非根本早知道她不但不是阮东潜，而且还是女儿身了吧？阮冬故想起下午他附在自己耳边的话，不由得有些迷惑。
「小姐，妳今年二十一了……妳喜欢一郎还是怀宁？」
阮冬故闻言，笑出声。「凤春，我们三人就像兄妹。我一要他们娶，一郎哥虽然够义气卖我个面子转移话题，但怀宁就彻底装睡了。」
「这么过份！」凤春秀脸有些狰狞。「一郎是高攀，怀宁书读得不多，也配不上小姐，还敢嫌弃小姐！」
「哈哈，也许在他们心里，早就明白兄妹之情跟男女情爱的差别吧，何况怀宁书读得不多，却是一个我可以放心把背靠着他的师弟，因为我知道他会舍命保护我。」阮冬故说完，若有所思。
「小姐，别管谁对妳有兄妹情份，重要的是妳心里怎么想？最常放在妳心里的男人呢？」
她搔搔头，认真地想了一会儿，才抱着凤春香香的身子笑道：
「放在我心里的可多了。大哥、一郎哥、怀宁……还有东方非……」
「东方非？妳想着他做什么？」
「这个……因为我得防着他搞花招，自然时时刻刻想着他啊。何况，他虽然是个为所欲为的人，却不是藏头缩尾之辈，最近，我一直在深思一个问题……」注意到凤春目不转睛看着她，她笑道：「连我自己都还没想个透，就让我先别说吧。」
「一郎知道妳在想什么吗？」凤春柔声问。
她摇摇头，笑道：「一郎哥也要忙许多事，这种小事不必烦他。凤春，妳也累了么，先瞇个眼，我睡前再读点书吧。」
「这么晚了……」她的小姐也许不觉得苦，但在她眼里，阮家兄妹简直将一生卖给朝廷了。朝中没有人愿意奉献双耳，就算这对兄妹嘶声力竭地吶喊，又有谁会听见？
阮冬故扮个鬼脸。「一郎哥是严师，他要验收的。」又赖在凤春怀里一会儿，才依依不舍地起床。走到桌前，拿起凤一郎腾好的孙子兵法，准备苦着脸读。
「小姐。」凤春忽然想起什么，说道：「临行前，少爷私下叮咛我，近年边境有零星战乱，蛮邦新主骁勇善战又好大喜功，如今的皇上重文轻武，未来不出几年必有战争，少爷说妳是文官，本不会受牵连，但户部侍郎是负责军镇费用的，那时妳要还在这个位置上，立即辞官。」
阮冬故闻言，呆呆注视着手里的兵法卷则，不由得暗叹一郎哥的神机妙算。什么时候她才能有一郎哥的先知灼见呢？
「小姐？」
「……我明白了，也听见了，凤春。」她始终不给正面承诺。
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从一开始，阮冬故就给他一个「很穷」的清官印象。
真穷啊……
在京师没人提供住宿，所以她租东西穷巷的破屋，现在有官舍，她偏还要住在这种寻常屋子。这个穷字真要成了她的天性吗？清官，可不能算是好官啊。
虽是这么想，东方非却毫不在意地倚坐在粗木窗槛上，在浪涛江声下「欣赏」这间小小的屋景。
这两年来，阮冬故就是听着这江声入睡的吧？她在睡前到底在想什么呢？想着何时才能完成治水工程，想着何时百姓才不受水患之苦？
他唇畔泛起带趣的笑意。明明她的心思太好揣测了，他对她的兴趣仍然不减反增，这实在是他始料未及的。
眼角瞥到对面老回廊里出现一抹熟悉的白影，定睛一看，原来是阮冬故匆匆走过。她一身黄白旧衫，腰间随意束条带子，从远处看来，确实跟个少年没有两样，这时辰她该跟那个凤什么的闲话家常才是，难道她一天十二时辰都不必入睡？
忽然间，她往这儿看来，见他还没入睡，笑容满面地迎着夜风走来。
她精神奕奕，好像永远不会累似的，忙碌的工程没有让她增加丝毫的老态，反而如他预料，就算过了二十，她还是少年脾气，一点也不像盛开的黄花闺女。
是啊，她哪是花儿，根本是路边的小野草嘛，怎么被欺压都会弹立起来，若是男的，他绝对要尽情欺凌她，偏偏她是女的啊……视线缓缓落到她的左手。
「东方兄，睡不着吗？」来到他面前，她笑容满面。
东方非抬眼注视她一会儿，才不徐不缓地说道：
「睡不着倒不至于，不过，我难得离京，自然要好好体会『民情』了。」
「哈哈，东方兄，你要体会民情那是最好不过，皇上是坐在龙椅上的神子，要体会民情也只能让身边的人去做，一郎哥曾提过蜀汉皇帝不知民苦，累得诸葛亮鞠躬尽瘁也无法挽回大局。不如这样吧，东方兄，你若不困，我带你出去走走。」
「这种地方有什么好走的？」
「好走，真的很好走。」她一向积极，主动拉过他的手臂，逼得他不得不翻窗出来。她笑道：「你别看我们这附近穷酸，工人住在另一头的通铺里，每到入夜会有小小市集，我请你吃碗面吧。」
东方非知她的用心，要他真的去「体会民情」。他笑道：「有酒吗？」
「有，不过二更后，谁也不准卖酒。若私下贩售工人，一律罪罚。」
「哦？妳订下的规炬，能服得了人吗？」他颇有兴致地询问。
她走出屋外，才朗笑出声，拉着他往另一头微亮的夜街走去。
「一开始当然服不了，如果不是白天有人上工出事，，我也没有想到夜晚的小市集会有这种影响，一郎哥建议由县官发出公文，凡参与治水工程的工人不准饮酒，不过你也知道官僚体制有多陈腐，这里又天高皇帝远的，等公文下来大概也是一个月甚至半年后的事了，所以我一时冲动，一连数天半夜跑去拼酒，谁要有能力喝得跟我一样，隔天还能像我一样精神十足地上工，我愿交出半年薪俸！」
东方非闻言，虽已猜到结果，仍然好奇问道：
「妳自幼千杯下醉？」
「当然不！我只有在怀宁十五岁那一年陪他喝个彻底，那种痛苦我一点也不敢忘。我记得那时被一郎哥训到我这一生再也不想要碰酒，不过自我当官之后，每一天他都逼我喝上一杯，现在虽然我算不上酒鬼，但要灌醉我也不容易……其实，那天我喝到头晕脑胀，眼前跟我拼酒的人是谁我也不知道了，但我很明白我身后有一郎哥跟怀宁，就算我倒下了也不打紧；如果倒下了，也许我就不会那么难受……」她忽然闭眸，笑道：「我心里这么想的时候，就清楚地听见了这江声，这声音真悦耳，每天陪着我入眠，可是，只要一天没有完工，这声音就有可能会成为催魂无常，突然间，我就清醒了。」
「阮冬故，妳是个傻瓜啊。」东方非说道，语气既讥讽又藏着莫名的情绪。
「我是傻瓜吗？没有关系，世上算计的人太多，总要几个傻瓜来平衡的。」语毕，忽然停步，向他深深一作揖。「东方兄，我虽然是个傻瓜，却也不会不明白你看穿了什么，你不当众揭露，冬故在此道谢了。」
她的坦率让他黑眸微亮。那种微微的兴奋感再度盘旋在心上，只有这个阮冬故能勾起他这种的情感，就连任由老秃驴坐大的期间他也没有任何的期待，因为一个人的性子限制了他能作乱的程度，就算将来老国丈一人之下万人之上，他也能不费吹灰之力地拉他下台，但阮冬故不一样。