人誉有仙女之姿的施琉仙，令谷莲修神魂颠倒，特为她建「留仙居」，取意盼她这位天上谪仙留下。冬晴自知地位卑微，无人敢拿她与大小姐比，正因为施琉仙也比不过她。
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饮下一碗珍贵的参汤，舔舔舌尖的滋味，林来弟辨不出好坏，只觉得感动。
她连人参是什麽样子都没见过，筱樵也是，托福跟著喝了一碗。
丁勤花皮笑肉不笑的朝春柔道：「石大爷待客之周到真是首屈一指。」太周到了，她暗想，石不华到底存什麽念头?
其实春柔也挺纳闷的，但她一向只会遵命办事，不敢多嘴，也因此博得石不华的信赖。她会被派来客房伺候，可见林来弟在石不华心中的分量。
「小姐体虚，自该滋补一番。」
春柔笑语晏晏，为来弟理好衣裳，梳妥少女发型。
「春柔姊姊，替我向石大爷道谢，他真是一个大好人。」
「奴婢不敢僭越，待会见了主人，小姐自可同他说。」
「春柔姊姊，你看起来才不像奴婢，比较橡位小姐哩!」
「蒙主人错爱，供我姊妹衣食无忧，但自知身分卑微，小姐万不可高抬我等身分，那会折煞我们的福寿。」
「这样严重啊!」林来弟信以为真，昨天还在想，当奴婢吃好穿好，挺不赖的，原来也有潜在的危险，禁不起别人的一句好话。「夏雪姊姊和秋心姊姊都是你的亲姊妹吗?」
「来弟，你又犯毛病了。」丁勤花出声警告。小孩子太爱发问了。
「不妨事。」春柔笑道：「夏雪、秋心、冬晴和我，都曾蒙受主人的恩情，心甘情愿跟随在他左右服侍，虽不是同胞姊妹，但爱戴主人的心是一致的，情谊更胜亲姊妹。」
「石大爷做了什么好事吗?」
「十二岁那年，故乡闹旱灾，为了求活命，很多人都饿死女儿，留下儿子。若不是主人经过，将身边的乾粮全留给我爹，换取我一命，我早已不在这个世上。」如今思来已不再心痛，旱灾与水患自古便是汉人百姓身上的两颗毒瘤，一旦发作，不是爹娘狠心，只能怨苍天不仁，能活一个是一个，只是先被牺牲的，为何总是女儿?春柔心中虽无恨，但也难免酸楚，是女子无用吗?她已经证明这是错误的。
「小姐，你怎麽了?」
来弟目中泪光点点。「我真为你感到难过，春柔姊姊，你的遭遇太可怜了。」吸了吸鼻子，她又说：「跟你比起来，我才知道自己很幸运，从现在起，我将不再埋怨自己的名字了。」
「你的名宇怎麽啦?」春柔不解。
「来弟、来弟，就是希望招来一个小弟弟的意思嘛!这名宇害我时常被同伴笑：‘来弟、来弟，偏偏就不来弟。’因为我娘一直没能再生小弟弟，我爹自然很失望，不过还好，他没有不要我，我不应该再埋怨才是。」
「我觉得这名字很好嘛!非常可爱。」春柔诚心的说，没想到能从一个小女孩身上获得安慰，觉得来弟非常善良可爱。
「真的吗?」她不信地问：「从来没有人对我这麽说过。」
「我说的都是真心话。」春柔逗她。「不信你可以问主人。」
她听了，双眼似乎充满了夜星般光辉。
她自然不好意思当众问石不华这个傻问题，吃早饭时却胃口大开，吃下一大碗面条，还有卤味、煎鸡蛋和蒸腊肉，笑咪咪的直冲著石不华笑。
「我今天做了什麽好事吗?」石不华终於问了。
「你做善事救了春柔姊姊，而春柔姊姊的一番话让我觉得自己的名宇真是好，这不也是你的功劳吗?」
他看了春柔一眼，马上否决自己的善行。
「我救她不算行善，只是刚巧缺少一名侍女。」他的声音没有温度。「花钱买一名女婢倒不如作现成的恩人，教她铭感五内，甘愿为我作牛作马。」
来弟的笑容僵住了，丁勤花和林筱樵也都感觉不自在。
「怎麽啦?」他反倒大笑。「实话不好听，大家都爱听修饰过的场面话，真是奇哉怪也!来弟，我以为你会特别一点，你还小，千万别学会虚伪。」
「春柔姊姊根本不虚伪!」她气急败坏的说：「她真心感激你救她一命，服侍你是为了报恩，就算你心里不感动，也不要说话伤人，把别人的好心好意践踏在地!你太不知顾惜人心了，你坏蛋，你是坏人!」她气得哭起来。
在一旁的婢女全吓坏了，她们早习惯主人的怪脾气，谁也不敢和他争辩、触怒他。春柔想对来弟使眼色却使不上力，冬晴有点幸灾乐祸，暗笑：「不知死活的小孤女，有你苦头吃的。」她心有不平，这几个穷女人怎配和主人同桌共食?
石不华怔了一下，突然大笑出声。「来弟呀，」突如其来的将她整个人提抱起来，让娇小玲珑的她可以平视他含笑的眼睛。「我太感动了，这麽多年来，你是唯一肯对我说出真心话的人。」她不解的摇摇头，擦了泪。「人人都说我自负，倒也没自负到不知本身的缺点，骂我者有之，为我而哭的却只有你一个。」他在她光滑如镜的额上轻轻一吻，将她放下。
林来弟羞得满脸通红，他怎麽可以抱她、亲她，还当著众人的面?奇怪的是，她居然不感到讨厌，她是不是很不知羞耻?
石不华丝毫不知避忌，那只是感动的一吻，并无邪念。
「来弟，你愿不愿意跟我生活在一起?」
她露出一个迷惑的笑容，他还想要一个女儿吗?起初是犹豫，随後便肯定的摇头。「我不能当你女儿，人家会笑你太年轻。」
「现在我知道你将满十四岁，自然不会要你矮一辈。」他拉住她的手，亲切的直视她。「让我去同你舅舅说，把你许配给我，你可以住在石园和我一起生活，我想亲自教育你，亲眼看著你长大，等你够大了，我们才成亲。」
她半信半疑的看著他，尚未发育的身躯底下仍是一个小孩子的灵魂，没有来潮，自然没有女人的自觉。成亲，似乎是很遥远的事。她摇摇头，求助地看著丁勤花。
丁勤花深感不痛快，石不华未免太过目中无人，长辈在此，还敢厚颜无耻的向一个小女孩求亲。
这个男人连基本的礼义廉耻都不放在眼里吗?
多麽可怕的个性，说什麽也不能将琼花姊的小女儿送入虎口。
「这件事谁也作不了主。」丁勤花一句话带过，很会打太极拳的马上转移话题。「已耽搁了多天，家兄恐怕已盼得急了，主人的厚恩有机会自当回报，如令是该告辞了。」
石不华的嘴唇浮现懊恼的弧线，他不习惯被人拒绝。然而一思及他和郭冰岩的赌约，还有郭冰岩曾断言他适应不了外面的生活，便很快忍耐下来，反正他时间很多。
「传令下去，备好马车。」他眼一扫，夏雪立即恭身退下。「我要你们准备好的东西，准备得如何了?」
春柔走出花厅，不一会捧来一只食盒和一个小香囊，将食盒搁在筱樵桌前，笑道：「这是冬晴妹子自己做的一些零嘴糕饼，给姑娘们路上填饥，粗食不成敬意，勉强可以吃吃。」他将香囊交给石不华。
「来弟，这香囊你收著。」
「做什麽?」
他打开香囊，倒出一只两寸见方的精致白玉盒，打开盒盖，内装一粒粒的小药丸。
「我请李大夫为你调制出的止痛药，你带在身边，若再犯头痛，取出一颗服下，必能见效。」他把药收好，将香囊放进她手中，用他的双掌包住她的手和香囊。「记住，这是专门为来弟调配的特效药，吃了就不再痛了。」
「吃了就不痛了?!」来弟彷佛受到蛊惑，喃喃念著。
「正是，吃下药就不痛了。」他有力的声音似乎就是一种保证。
来弟看著他，缓缓绽出安心的笑意。
「谢谢石大爷!可是，我没有钱。」小小的玉盒子玲珑可爱，来弟虽然不识货，也知石园的东西没一样便宜的。「我可不可以只买药就好?」
「你这麽说，是侮辱了我作主人的诚意。」他皱起眉。「我就算穷得要当东西，也不会向客人收一毛钱。」
来弟只好把香囊收进怀里，低头不语。
「我又吓著你了?看来我得留心别在你面前发脾气。」石不华抬起她的脸，朝她笑。「小来弟，赠药只是我一点心意，没有其他企图，你无需放在心上，最好呢，是永远也用不著这些药。来，我送你们出去。」
马车已修理好，财福养息了多天，更是显得精神奕奕。他从来没这样享福过，不必工作便有饭吃，饭上还叠了两大块厚厚的酱猪肉或一只鸡腿，临走还赏了几块碎银子，他单纯的脑子没想过跟错了主人，只是很羡慕在石园当差的人。
出了石园，林筱樵马上打开搁在膝上的食盒，里头装的是蜜渍李、松子糖、枣泥梅花饼和桂花凉糕。她拿起一块做成梅花形的枣泥饼，前後翻看，惊讶道：「做得这样好看，怎舍得吃呀!不知是如何做出来的?」
「筱樵，我也要吃。」来弟并不感觉饿，依然被勾起食欲。
「不行，要留著孝敬舅舅，我们总不能空手去。」
「算了，有这分心意就够。」丁勤花知道大哥对石园有一股莫名的妒意。「这些东西不是乾粮，搁不久的，越新鲜时吃掉吧!」拿了一块桂花凉糕便吃起来，两女孩见她动口，也拚命往嘴里塞。
一走出石围，宛如由洞天福地重返人间，现实生活的种种跟著压回心头，心知再不吃些好的，往後只有馒头啃时再後悔也迟了。
没人将石不华的求亲当真，太不真实了。
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天气渐渐地炎热，林来弟走进林里捡拾柴火，不时举袖擦汗，她的鞋底又磨破了，一直没时间补，生怕没做完舅妈交代的工作，不给白面吃，骂她是懒惰鬼，只配啃杂粮馒头，粗砺的食物几乎磨破她的喉咙。
一想到此，她动作加快，也许舅妈真的骂对了，她真是笨手笨脚，心里愈想快点做完，愈是弄巧成拙，搞得一团糟。
如果没有舅妈该多好!她常常偷偷这麽想。
刚进了家那二十天，日子好过得多，每天帮忙家务，没好吃的，但管饱。
她舅妈闵杏妃二十五岁时下嫁三十六岁的鳏夫，一进门便很快掌控了丁家的一切，连丁勤花都不得作声。
在邻村，人人赞颂闵杏妃是个孝女，为著照顾生病的老父而延误花嫁，父死後又守了三年丧，才由同宗一位叔公作主将她讦配给桃花村的丁秀才。有幸娶到名声良好的妻子，丁耕义自然乐意，况且还有七亩多的良田和两名婢女、一个长工陪嫁。
闵杏妃也不是很刻薄的人，只是她代父理财多年，精明惯了，不乐意家中白养多馀的人。当初说亲，只知有一小姑守寡在家，但她早已盘算迟早将她再嫁出去，若执意守节乾脆到尼姑庵去。哪知一进门，才知多了两张嘴，照她看，林筱樵青春貌美，不难择配良婿，将来说不定能从聘金上捞回本钱，所以没让她做粗活；至於林来弟，她一看便摇头，瘦骨伶丁，发育不全，白送人家都不见得有人要，注定是赔钱货!
既是赔钱货，自然该叫她做工抵饭钱。
闵杏妃很快看穿丈夫只是个空壳子，表面上尊敬他是读书人，私底下不免懊恼巧妇伴拙夫，她依然必须靠自己，自然能省一点就省一点，不得不吝啬些。若是丁耕义精明干练，不用她操心家计，她也乐意作个慈祥、温柔、大方的舅妈。
天既不从人愿，她的算盘只好重新打过。要放手大干，便须丁耕义不管事，於是她好言好语劝他专心读书，期待下次中举。丁耕义正有此野心，将家事全委托娇妻。
她首先给财福一笔养老金，叫他回家去；再来便是开始著意给筱樵、勤花我婆家，这两人一出嫁，就只剩一个吃白食的。
林来弟从不知白己这样惹人厌，怎麽做都不对。
她不曾感觉这样孤寂过，没人能在她无助时帮她一把。筱樵成天忙著做针线，自顾不暇；阿姨倒曾和舅妈说了一回，反而差点被舅妈给骂哭了。
来弟的思绪飘飘荡荡，彷如又重临爹刚过世那段最难捱的日子，娘伤心欲绝，筱樵只会抱著娘哭，没人有心去注意小来弟眼中的恐惧、焦虑和不安。她一个人缩在角落不敢去烦人，独自掉眼泪，就是没人想到要来安慰她，因为她太小，从不引人注目。
如今舅舅和舅妈也一样，没人肯疼她。
「来弟不是可怜的孤女，不是赔钱货，来弟会干活。」她一边念著，一边把柴捆成一束，她力气小，常常捆不紧，散掉了就得重来，已经被舅妈身边的大丫头琴心臭骂过好几回，琴心好比是监视她干活的工头。
才两个月，却像两年那麽长。
「来弟会干活，没有吃白食……」
「你在做什麽?」
一个声音突然吓住她，近来她很怕有人叫唤她，怕又叫她去挨骂。
石不华从阴影处走出，他观察她好一阵子。「来弟，还记得我吗?」
「你……石大爷!」来弟宛似见到亲人般激动。
「太好了，小来弟没忘记我。」他去一趟两湖，勘察那边可做的生意，心中已有腹案，便赶回来作安排，才空闲一日便从黑决明口中听到来弟过得并不好的消息。「来弟，你在忙些什麽?」临走，他曾交代黑决明留意来弟的事。即使早知丁家待人并不宽厚，但连一个小女孩也容不下吗?他必须亲自来看看。
「捡柴回家好烧饭。」来弟双手又忙起来。
「我来吧!你手劲小。」他三两下便将柴捆得结结实实。「来弟，把你的手伸出来。」她奇怪著，还是伸手给他看，一摊开手掌，自己却羞赧地马上缩回去，她的手好丑。石不华强拉来看，她一双手红肿、破皮，操劳过度了，才多久呀!
「不要看，很丑。」她挣不脱他的掌握。
「不，你的手不丑，丑的是虐待你的那个人偏狭小气的心。」他抚著她手破皮的地方，是流过血。「很痛对不对?」
「已经不痛了。」她不想自己总是留给人可怜的印象。
［别动。」把她手放在他的膝盖上，他伸手人怀摸出一盒膏药，抹在痛处，沁凉的感觉使来弟感觉舒服些。「你的手应该包扎起来，别再干活，好得才快些。」
「不行，不行，他们会不给我饭吃。」
林来弟跳了起来，已经耽误烧饭时间了，她必须赶快回去。
「来弟——」