环绕着灵若寺的松树长得苍劲而挺拔，这一大片墨绿色的林子，对一个九岁大的女娃儿来说，简直就像一座复杂的迷宫，
“奶娘?奶娘?”
细细软软的叫唤声从林子深处传来，然而那声音还来不及传远，就被林子里的风给吹散了。
一个小小的身影在松树林里穿梭，但却怎么走也走不出这片林子。
“奶娘?你在哪里?”
她一边走，一边叫唤，那微微颤抖的嗓音，有着掩不住的害怕，那双黑白分明的漂亮眼眸，更是写满了无助与慌张，
虽然现在是白天，但林子里树阴深浓、阴凉幽暗，她孤单一个人在里头绕了好久、好久，似乎永远也找不到出去的路，恐惧的泪花在她的眼眶里打转。
“不哭，不能哭，奶娘说公主要勇敢，不能动不动就掉眼泪。”
她强忍惊慌，喃喃地安慰自己，然而珍珠般的泪水还是溢出了眼眶，她忍不住蜷缩在一棵松树下，低低地啜泣起来。
怎么办?她走不出去，回不了沁芳宫了。
她再也见不到父皇，再也见不到奶娘，再也见不到沁芳宫里的侍女们了，她会—个人在这里孤零零地死掉，或许永远也不会有人找到她。
棠茉影愈想愈害怕，整张小脸埋在膝盖上，闷声抽泣。
“你在这里做什么?”哭了不知多久，一个清朗的声音突然响起，吓了她一大跳。
猛然抬起头来，就见一个年约十五岁的少年，矗立在她面前。
棠茉影看怔了，她从来没有见过长得这么好看的人，忍不住痴痴傻傻地望着他，忘了该有所反应。
少年微微倾身，以修长的指尖轻轻拭去她颊上的泪珠，笑睇着这个粉妆玉琢的小小泪人儿。
看她那一身上等的衣料，倘若不是出身皇亲贵族，也必然是富贵人家的掌上明珠。
“你是谁?怎么会一个人在这里?”
他的话提醒厂棠茉影此刻的处境，一颗颗豆大的泪珠再度从眼眶淌落。
“我和奶娘来上香，可是我迷路了，找不到路出去。”她一边拭泪，一边抽抽噎噎地说着，那模样煞是惹人怜爱。
“别哭了，先起来吧!”少年朝她伸出一只手。
棠茉影迟疑了片刻，才怯生生地将小手伸了出去。
他的手掌好大，轻易地将她的小手整个握住，由他掌心传来的温热，奇异地将她心中的恐惧驱散了。
少年将她拉了起来，个头娇小的她，站起来只到他的胸口。
“我刚才在外头看见有个大娘着急地在喊小影儿，她口中的小影儿就是你吧?”他问道。
“是!我就是小影儿!”棠茉影的眼睛因惊喜而显得晶亮。
一定是奶娘在找她!只有奶娘才会昵称她为小影儿!
太好了!奶娘还没有离开，她不会被丢在这里，不会一个人在这片树林里孤零零地死掉了!
“来吧!我带你出去。”
“嗯。”
棠茉影开心地点着头，信赖地任由他牵着她的小手，带地走出这片迷宫似的松树林。
一走出林子，果然看见奶娘正焦急地在找她。
“奶娘!我在这儿!”她欣喜地迈开小小的步子奔了过去。
跑到一半，她突然停住步伐，旋过身来看着她的“救命恩人”，就见他也正望着自己，俊美的面孔上扬着一抹好看的微笑。
晚霞似的红晕蓦然飞上棠茉影的双颊，让她白皙的小脸更显娇俏迷人。
她不懂自己为什么会有依依不舍的感觉，只知道有股莫名的冲动，想要多留在他身边一会儿，想要多和他说说话，想要再让他那只温热的大掌握住她的小手。
犹豫间，奶娘已奔了过来，激动地将她娇小的身子紧紧拥住。
“谢天谢地，总算让我找到你了!”
虽然天候微凉，奶娘却早已急出一身汗，要是她将皇上最疼爱的茉影公主给弄丢了，怕是有十个脑袋也不够砍!
“我的好公主，你刚才究竟跑哪儿去了?你差点将奶娘给吓坏了!”
“我追着一只蝶，追到了林子里，结果蝶追丢了，自己也迷路了，怎么走也走不出来。”
“下回别这样了，就算是想追蝶，也得先告诉奶娘一声，奶娘陪着你一块儿去，知不知道?”
“茉影知道。”
奶娘喘了口气，问道：“对了，是刚才那位小公子带你出来的吗?他是什么人?看起来挺贵气的。”
“他……”棠茉影一愣，小睑立刻写满了懊恼。
真是糟糕!她竟然，忘了问他的名字，也忘了告诉他自己的名字。
她迫不及待地想找他问个清楚，但是一转过身，就发现那道俊挺修长的身影早已不见了。
“怎么会呢?”她着急地左右张望，却怎么也寻不到他了。
一股浓浓的失落感萦绕在她的心间，他就像是一阵偶然从她身边吹拂过的风，没有留下任何的线索。
惟一留在她小小掌心上的热度，没多久就褪去了，然而她的心里却留下了一道影子。
那身影虽然轻轻浅浅的，不似刻骨铭心般深刻，却也一直存在于她的心中，不曾随着时光的流逝而磨灭……
第一章
初春，杨柳湖畔的柳条，在微凉的风中摇曳。
在通往灵若寺的必经路上，行人们熙来攘往，几乎全都是要去寺里上香的善男信女。
这些香客们平日总是一边漫步在杨柳湖畔，一边欣赏着周围的湖光山色，但是今天大伙儿的目光，却全都集中在七八个妙龄女子的身上。
这些各具姿色的年轻女子，身上穿的都是华丽的绫罗绸缎，那些上等衣料惟有富贵人家才能拥有，也难怪这些路人们会好奇地张望，想看看究竟是哪些名门闺女一块儿出游。
“婳儿，我们这样是不是太引人注目了?”其中一名女子，有些不自在地低声询问身旁的同伴。
这名容貌脱俗的丽人，真正的身份并不是什么名门千金，而是当今圣上最疼宠的公主——棠茉影!
此次出宫替南巡的皇上祈福，是她临时下的决定，她不想像往年上香一样，出动所有沁芳宫的护卫和侍女，那么做虽然安全，但是却太引入注目了。
依照她原本的计划，她只想带着贴身侍女乔婳儿一起出宫就好，但是在乔婳儿苦口婆心的劝告下，她才接受了乔婳儿的献计，挑选几名沁芳宫的侍女，和她一同穿上华丽的绫罗绸缎出宫。
“这都是为了公主的安全着想呀!”乔婳儿悄声回话，
不知道曾听谁说过，若想藏起一片树叶不被人发现，最好的方法就是将它藏在树林里，这句话真是说得有道理极了。
由于茉影公主平日甚少离开沁芳宫，见过她的人自然不多，倘若有人意图不轨，有她们这些年纪相仿，并且穿着同样华丽衣裳的女子簇拥着公主，恶人自然不容易从中找出真正的目标。
“而且，这次公主出宫所引来的注目，已经比往年要少很多了、”乔婳儿又悄声地说。
这倒也是，棠茉影不得不承认乔婳儿说得没错。
虽然她往年出宫上香总是坐在轿内，见不到旁人好奇窥看的眼光，但是那种劳师动众又引人注目的感觉，她一点也不喜欢。
相较之下，现在的情况的确已经好很多了，她还能再多要求些什么呢?
刻意忽略路人们的目光后，她感到自在许多，而一想到即将抵达灵若寺，她的心中就有着掩不住的期待。
身为当今圣上最疼宠的公主，她从小就在沁芳宫里受尽悉心的呵护与照料，再加上她生性不喜欢成为旁人瞩目的焦点，所以平时绝少踏出沁芳宫，更遑论是离开皇宫了。
但是，位于杨柳湖畔的灵若寺是她每年一定要去的地方，这是她的坚持，从没有一年间断过。
到寺里上香，为的自然是替皇上及天下人祈福，然而棠茉影的心里其实还悄悄藏了个秘密，一个连和她亲如姐妹的乔婳儿也不知道的秘密——
每当她上香祈福的同时，也会在菩萨面前虔诚地替自己许下一个心愿，希望能再见到当年在松树林里邂逅的那个人。
想见他——她不知道自己为什么会有这种莫名的想望，更不知道为什么这个心念历经了八个寒暑也不曾改变。
八年前，他们仅有短暂的一面之缘，八年后，他的脸孔她早已记不清楚，而八年的时间。已足以让一个少年成为一名伟岸的男子?
她的心里很清楚，即使他真的出现在面前，她也未必能够认得出来，但是尽管如此，她还是克制不了想见他的念头。
为什么想见他?见了他之后又要做什么?
这些问题就连棠茉影自己也没有一个明确的答案，她只知道那道身影始终存在于她的心中，虽然轻浅而模糊，却始终不曾消失。
每年她到灵若寺上香，侍卫们为了保护她的安全，总会将闲杂人等远远地隔绝开来，在那种情况下，她根本就没有机会见到他。
但是这次就不同了，她没有乘轿，也没有尽忠职守的侍卫将她严密地保护起来，她就和百姓们走在同一条街上，或许，或许她想见的那个人，就在这些来来往往的人群之中。
她忍不住悄悄地转头张望，原本是希望能寻到那抹似曾相识的身影，没想到却惊见一批人潮从后头拥了上来。
错愕间，这些不知从哪儿冒出来的男男女女不断地朝她们靠近，不一会儿就将她们几个女子硬生生地挤散了!
“婳儿?婳儿?你在哪儿?”
棠茉影慌忙地四处张望，却见乔婳儿已被人群挤到远远的另一头，而其他几名侍女也全都被冲散了!
怎么会这样?现在该怎么办才好?
她焦急地想回到她们身边，却是身不由己地被人潮推着走。
“对不起，请让让好吗?”
棠茉影一边无助地呼喊，一边试图从人群中钻出，然而不断涌上的人潮简直就像铜墙铁壁一样，无论她怎么推挤，都只是徒劳无功。
转眼间，她已完全看不见其他侍女的身影，而人潮仍继续推挤着她，无可奈何之下，她只好暂时放弃去寻她们的念头。
忽然之间，一个意念闪进脑海——或许这一切是上天的安排，或许是菩萨听见了她的祈求，终于决定在今天成全她的心愿。
这么一想，她的心便不由得怦然狂跳，一种强烈的直觉告诉她，就是今天!今天她就能见到那个人了!
好不容易等到人潮终于松散了些，棠茉影立刻迫不及待地四处张望，试图在人群之中寻出她想见到的那抹身影。
就在她左顾右盼的时候，整个人突然一愣，感觉到有个人正在她的身后，那存在感强烈得令她无法忽视，也让她不由得为之屏息。
会是他吗?此刻站在她身后的人，会是他吗?
棠茉影的心剧烈地跳动，她紧张又期待地扬起唇瓣，打算以最美丽的笑容作为他们重逢的开端。
然而，就在她正要回头的时候，一股突如其来的剧痛猛然劈上她的后颈，那强劲的力道要击倒一名男子都绰绰有余了，更遑论是像她这样一名娇弱的女子。
她就像只折翼的蝶，身子不受控制地倾倒，坠跌到一半，忽然有双强壮的手臂及时环抱住她的腰，而这也是棠茉影陷入昏迷前的最后一抹记忆……
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棠茉影从深沉的昏睡中缓缓醒来，浓密的眼睫在振动了几下之后，慢慢睁开?
映人眼帘的景物是全然的陌生，她眨了眨惺忪的双眸，一时间分不清自己究竟是醒了，抑或仍在梦中?
她轻蹙起眉心，困惑地打量这个陌生而宽敞的房间，从那扇牛开的窗子，她看见了外头漆黑如墨的夜色，而她正躺在一张……
一张陌生的床上?!
美丽的眸子蓦然睁大，整个人在瞬间完全清醒过来，白天的记忆如同潮水般涌现脑海。
她忆起了将她和侍女们冲散的那阵人潮，也忆起了令她昏厥的那阵剧痛，以及那双揽抱住她的有力双臂。
到底是谁袭击她?目的又是什么?
她惊慌失措地从床上坐了起来，小手紧紧揪住自己的衣襟。
发现身上的衣裳还在，而且并没有遭人扯动的凌乱痕迹，她才稍微松了一口气，但是心中仍有着深深的疑虑与担忧。
这里不是灵若寺，也不是沁芳宫，那她到底在哪里?其他的侍女们呢?她们上哪儿去了?
“婳儿?”她不抱希望地叫唤，果然没有得到半点回音。
怎么办?她到底在哪儿?
寻不到她的踪影，那些侍女们一定会急疯的，尤其是婳儿肯定担心死了，她该怎么办才好?
“你终于醒了。”
蓦然响起的男子嗓音吓了棠茉影一大跳，她惊魂未甫地转头一看，就见一名高大的陌生男子伫立在门边。
她紧张而防备地盯着他，虽然差点被那张俊美无俦的面孔夺去了呼吸，但她还是努力提醒自己应该要小心谨慎。
至少，在确定这男人究竟是打昏她的恶徒，抑或是拯救她的恩人之前，她不能掉以轻心!
“你是谁?这儿是哪里?”她一边问，一边迅速下床。
“小心！”男人没有回答反而出声警告，但已经来不及了。
棠茉影的脚才刚碰到地面，右脚踝就传来一阵剧痛，那痛楚来得突然而猛烈，她根本支撑不住，整个人狼狈地向一旁倾倒。
她惊惧地闭上双眼，本以为会摔伤，但是预期中的疼痛并没有发生，整个身子反而落人一个温暖厚实的怀抱中。
她愕然睁开双眸，才发现原来是这男人及时拥住了她。
一股灼热的男性气息，将她整个人包围住，令她有一瞬间的目眩神迷，一颗芳心更是无措地怦然轻颤。
她从不曾让任何男人这般亲近自己，也从不知道原来男人与女人之间的差异竟是如此的大，她娇小的身子完全纳人他宽阔的胸怀之中，小小的掌心正巧贴在他的胸口，清楚地感受到他心脏的跳动。
那强劲有力的心跳，令棠茉影的心更加纷乱，她又羞又慌地轻推开他，想要自己站好，但是她的右脚踝才刚使力，就又传来一阵难忍的剧痛，令她再度跌进他的怀抱。
“你还好吧?”男人炽热的气息恰巧拂在她的耳畔，引来她一阵轻颤。
“还……还好……”她讷讷地回答，双颊早已泛起红晕。
“你的脚受伤了，恐怕要好几天才能复原。”
一经他提起，棠茉影才突然感到困惑。
她明明记得是一股强劲的力道劈中她的后颈，将她打昏，怎么会连她的脚也受伤了?
在她昏迷的这段时间内，到底发生了什么事?
棠茉影愈想愈心慌，苍白取代了脸上原有的红晕。
“我怎么会在这里?”她紧张地问，“我发现你的时候，你受伤昏迷在杨柳湖附近一处僻静的树林里。”见她的眼中盈满惊慌，男人连忙安慰道：“在救你回来的时候，我就已经大致审视过了，你除了右脚伤得不轻之外，并没有受到其他的伤害，我想是打昏你的恶人发现有人接近，还来不及做什么坏事就逃走了。”