“这……好吧，我答应你。”震平无奈的答应。
虽然知道耀平小小年纪就很世故，但万万没想他心思如此镇密，连这样的细节他都考虑到，并且布局得如此漂亮，随意将一班大人玩弄于股掌间。
“虽然娘收了香绮当养女，但府中人多嘴杂，迟早有人会在娘眼前说些闲言闲语，娘那个人什么都好就是迷信，为了避免麻烦，我只好出此下策了。”说到这里，耀平轻笑一声，“不过这件事情二嫂也功不可没。这整件事情串起来，说穿了不过就是个‘巧’字。”
若不是凑巧琬儿平安的产下元熙，恐怕耀平有天大的本领，也不容易瞒过耶夫人。
“可这事若是娘发现就糟了。”
“所以这件事情只有你知我知，千万不可以让第三个人知道，否则后果不堪设想。”娘若是知道他在背后搞鬼，可能会迁怒到香绮身上。
“不过，耀平，算命的真正结果到底是如何，你有没有想过呢？我觉得娘的担心不是没有道理，虽然迷信，但是参考一下也无妨啊！”
“二哥，怎么连你也相信算命的无稽之谈？你想想，一个随便几两银子就能买通的江湖术士，他所说的话能信吗？姑且不论香绮的命运是好是坏，她已经遇见了我，说什么我都不会让人送她到养生堂。况且是我把她带回府里的，我就有责任让她在府里安安稳稳的长大。”为了保护自己喜欢的人，就算不择手段也要达到目的。
“嘘，小声点，小心隔墙有耳。”这回换震平劝着越说越激动的弟弟。
“二哥，换做是你，要是那些江湖术士随口说元熙什么的，你就会相信吗？”
“这………”震平顿时哑口无言。
“总之，你就当不晓得有这件事，连二嫂也千万不能透露半个字。”耀平再三提醒这个有时候少根筋的二哥。
“放心，这件事情非同小可，我绝对会替你保密的。”震平保证道，“对了，你去抱香绮和我到飞竹苑去。”他险些就忘了正事。
“去飞竹苑？做啥？”解决完这件事，他只想回内室瞧瞧他的小人儿呢。
“拿你的小香绮去换回我的宝贝儿子啊！”
“什么？我才不干呢！早上我才好不容易从娘那里把香绮抢过来。”把香绮抱到飞竹苑，那岂不是白费工夫了。
“嘿嘿！这可由不得你。”震平贼兮兮的笑着说：“如果你坚持不肯的话，那么，有些事我可就不敢保证罗，怎么样，去不去啊？”
没想到会被威胁，耀平没好气的丢给他一个大白眼，“去，当然去。”
※※※
“夫人二少爷说有事情要和您商量。”郭夫人的贴身婢女春莺禀报道。
“震平这个时候来做什么？”郭夫人疑惑的坐起身。
“娘，没吵到你午睡吧！”看到郭夫人走出房门，震平立刻上前扶她落坐。
“还好，最近天气暖了，翻来覆去也睡不太着。”郭夫人摇摇手上的檀香扇，吩咐道：“春燕，你到厨房取些冰镇酸梅汤过来。”
“是，夫人。”春燕立刻急步走向厨房。
“天气热喝酸梅汤最迟火了，我吩咐厨房的下人，把煮好的汤汁用大铁壶盛着，再浸到井里，这样随时都有冰凉的酸梅汤可以喝了。”
“娘，孩儿晓得。”他到这儿，可不是来闲扯怎么做酸梅汤的呀。“娘，有件事孩儿不知道该不该说。”
“不知道该不该说，那你就不要说吧。”郭夫人朗声笑答。每当有人这么开口时，准是没有什么好事。
“这……可是这件事很重要。”听娘亲这么回答，震平不知如何提起话头。
“元熙不是已经还给你了吗？怎么这会你又跑来我这儿闲磕牙？”郭夫人以为他要提早上的事。
“唉！别提了，不知道为什么，只要我一抱元熙，他就开始哇哇大哭，若是换成奶娘或是琬儿抱，他马上就破涕为笑，根本不给我这做爹的一点面子。琬儿嫌我碍手碍脚，就把我轰出房门啦！”震平沮丧的抱怨。
“哈哈哈！看来你要当父亲还有得学的呢！”郭夫人调侃儿子。
“算了，这事就不提了，我来紫云轩是有正事要和娘商量的。”震平搔搔头想着要怎样开口。
“有话就直说吧，不要支支吾吾的。”待会她还得去督促针线房的丫环，缝制两个小宝贝的小衣裳、小鞋子，没太多时间和他耗。
“夫人，您的酸梅汤。”春燕用玉露杯装盛着冰镇酸梅汤端给郭夫人，然后又斟了一杯给震平，“二少爷，请用。”
震平点了个头，清清喉咙道：“娘，耀平的事你打算怎么办？”
郭夫人喝了口酸梅汤，酸甜甘顺的口感，冰凉的滑过喉咙，登时热气全消。
“什么怎么办？”
“我的意思是，你打算让他当你的小布偶到什么时候？”
“小布偶？此话怎讲？”郭夫人不解的问道。
“娘，耀平是男孩子，不是女孩子，你忘了吗？”
“耀平是我生的，我怎么会不知道他是男是女。你是怎么了？莫名其妙的跑来和我提这个。”郭夫人挥挥手，朝一旁伺候的丫环、老妈子吩咐道。“你们都到外头候着，留奶娘在里头看着香绮小姐就好。”
“是，夫人。”众人随即退下。
“震平，这事连你爹都没说什么，这些年大家也都习惯了，你又有什么意见？”她言下之意是，连当家的郭老爷都放任此事不管，儿子有什么资格说她的不是。
“娘，请你原谅孩儿无札。”震平神色惭愧的说，但是已经答应的事，又没办法不提。真不知道当初是怎么回事，竟然拍胸脯保证会说服娘，他不禁开始后海没事找麻烦。
“这趟出门，除了香绮的事以外，还发生了什么事吗？”
“平常我忙着店里的事，加上和耀平年岁相差甚多，所以平日我们很少有机会说说心里的话。这趟出门，我才有机会和耀平好好聊聊。”
“哦，耀儿说了什么吗？”郭夫人挥挥扇子闲闲的问。耀平是个闷葫芦脾气，有什么事通常都藏在心里，非不得已他是不会将自己的想法说出来。知子莫若母，她并不认为耀平会将心里的事说给震平听。
“不，耀平没说什么，是孩儿自己的观察。我记得耀平从很小的时候就开始着女装了吧？”
郭夫人笑着点点头，“没错。”
“如娘所言，这些年来大家都很习惯耀平的女孩子装扮，甚至有些不明就里的客人会搞错，误以为耀平是咱们家的小女儿。”
“那又如何？外人要误会，就让他们去误会好了，我可没有闲工夫一一解释。”做事向来不太理会别人想法的郭夫人，不明白这种事情有什么好困扰的。
“话是这么说没错，但是娘，你也要顾虑到耀平的想法啊！”震平顿了顿，继续往下说：“说真的，要不是这趟出门，我还不知道耀平原来是那么活泼爽朗的孩子。一直以来，大家都认为他早熟世故、善体人意，所以很少有人真正关心他心里的想法。”
“嗯……”郭夫人沉默不语。
“男孩子装扮的他，不但一改在家中阴郁的表情，恢复他这个年纪应有的活泼俏皮，他甚至私底下要求我多延两天回金陵。”只是因为自己急于回家着妻子，所以他并没有答应，这让他觉得对耀平有愧疚。
“拐了一大圈，你就是想求我让耀平恢复男孩的装扮？”郭夫人听完儿子的话后，直截了当的说出他心里的话。
“是的，娘。”震平老实的承认。
郭夫人轻叹一声，“唉，其实娘并不是没有考虑到耀儿的想法，只是……”
“只是什么？”震平一头雾水，说了两大马车的话，娘亲为什么仍然不为所动，难道他的口才真的那么不好？还是这件事另有隐情？
“事情不像你想像中那么简单。”她谈谈的回了一句话。
“为什么？”在他看来事情明明就很简单，只要娘不再坚持，一切问题就能圆满解决。
“你就别问了，娘还有事要忙，你也该回去看着琬儿了。”郭夫人站起身，摆明了不想继续讨论这个话题。
“你把话说清楚呀！难道这件事另有隐情？”
“唉，你这孩子怎么这么好奇呢？”被拉回椅子上的郭夫人叹气道。
“娘，你说清楚，不然我没办法和耀平交代。”
“这事我连你爹也没和他说。”
“连爹也不知道啊！”震平有些讶异。
“没错，这事只有耀儿的奶娘和我晓得。”郭夫人考虑了一会儿后，决定对他说出这个在她心里藏了多年的秘密。“你们都以为我是没生女儿的缘故，所以才把耀儿当女孩子养是吧？”
“难道不是这样吗？耀平一直为此深深自责，他认为娘不能再生育都是他害的。”想到那天在水塘边耀平的神情，他印象很深刻。
“如果是这样的话，香绮抱来咱们家那天起，耀儿也该恢复男装打扮了不是吗？”
“说得也是。“他怎么没有想到这一点。
“那时耀儿刚生下来没多久，也不知道为什么，这孩子特别难养，不但时常发烧，喂的奶水也全数吐出来，更常常三更半夜哭个不停，大夫也说不出个所以然来。”
“这我倒是有点印象。”震平回忆着当时的情景。
“耀儿的奶娘建议我去找算命先生问问，看看是不是犯到什么不干净的东西，然后再做打算，我想这也是个方法，不妨试试，反正也不会有什么损失。”
“结果如何？”
“那位算命先生看来不像本地人，倒像是个云游四海的方士，他一瞧了瞧耀儿的面相，掐指一算后，神色肃然的告诉我，耀儿在成年以前，最好不要待在父母身边会对他比较好。”
“这是什么话？那人简直是胡言乱语。”震平叫道。
“当时我也是这么想，所以又问他何出此言，那算命先生说：‘这位小公子若是留在父母身边恐怕活不过三岁。”我一听这话，吓得眼泪都快掉出来，我连忙问他有没有什么方法可以解，他说若是将耀儿当成女孩子抚养，应该可以破解早夭的命运。不得已之下，我只好把耀儿当女孩子抚养。”郭夫人娓娓道出这段不为人知的事。
“真有这回事？”震平半信半疑。早上耀平才告诉他江湖术士之言不可尽信，下午又听到这事，让他不知道要相信哪一个。
“说来也真神，自从我照着那名算命先生的话做后，原本体弱多病，晚上总是哭闹不休的耀儿，突然变得可以一觉到天亮，也鲜少生病，这让我不得不相信那算命先生说的话。”
“原来是这么回事……可是那几天耀平和我出门时，他穿着男装，还不是平平安安的回来了，所以这事并不完全可信嘛！”震平不死心的辩驳。
“那是因为耀儿出门在外，不在父母身边的缘故。”郭夫人解释道。
“娘，现在耀平已经七岁了，我看他身体健健康康的，不如试着让他恢复男儿身，说不定这个禁忌已不存在了。”
“这怎么可以！万一耀儿要是出了什么事，你能负责吗？”郭夫人厉声责问道。
“我……”事情不怕一万，只怕万一，震平也无法保证结果会如何。
“除非耀儿成年，要不然就是离开父母身边，否则这事没得商量。”郭夫人语气强硬的再次重申。
“若是耀平坚持不再穿女装呢？”
“那就只能把他送到靖平那儿了。”这是郭夫人最坏的打算。
※※※
“事情就是这么回事。”面色凝重的震平，把下午和郭夫人谈话的结果告诉弟弟。“耀平，二哥只能劝你想开一点，等到你成年，娘就不会再坚持了。”
“二哥，你的意思是要我再忍耐个十几年？”到那时候，如果香绮把他当成是姊姊，那他是跳到黄河都洗不清了。
“那不然你打算怎么办？”看着面无表情，只是望着远方的弟弟，震平忽然有种不好的预感。
“二哥……恐怕得麻烦你陪我走一趟京城了。”耀平语气淡淡的回答。
第四章
十六年后
郭记饼铺能在竞争对手如云的金陵闯出一番佳绩，分店遍及大江南北，除了稳固的根基及扎实的经营理念外，更重要的是随时推出新口味，以满足客人爱尝鲜、挑剔的嘴。
郭记饼铺所推出新口味的糕饼或点心，都是先由糕点师傅试做过后，经过郭家人试吃，得到一致的肯定后，再将机密的配方、作法送至全国各处分店。
目前郭老爷已将所有的生意都移交给大儿子宗平，及二儿子震平打理，他则将时间花在研究各种香料上，这是他毕生的兴趣。
香草堂的后院，有一片种植各种珍贵药草、香草的园子，这是五、六年前，郭老爷决定退休后买下的，有了这片药草园，香草堂更是名副其实的清香扑鼻。平日郭老爷雨花养草、和糕点师傅讨论新口味的产品，日子倒也过得悠闲自在。
药草园中，开满了射干、杜梨、紫玉兰等花卉，蜂蝶四处飞舞，几只停在树上的麻雀，吱吱喳喳的喧闹不休，为寂静的药园添上几分生气。
园子中央，一个穿着粉紫色纱裙、配上藕紫色绣鞋的小姑娘，正蹲在地上，为几盆芍药换盆、覆土。
小姑娘头上戴着一顶藤帽，还穿着一件粗布围裙，但是仍然掩盖不了她丽质天生的容貌。水葱般修长的手指，忙碌的将黑褐色的泥土拨到瓦盆里，白哲的脸颊，浮现健康的红润，粉红色的樱唇紧抿着，更显得神情专注。
“香绮，香绮！你在哪儿？”郭夫人的声音从远处传来。
“娘，我在这儿。”香绮听到叫唤声，立刻起身回答，“我正在替这几盆芍药换盆呢。”
“你看看你，怎么弄得满身满手都是泥巴！这些事叫下人来弄就可以了，犯不着自己动手，把手弄粗那就不好了。”惜女如命的郭夫人，看到满身大汗的香绮，她忍不住埋怨，“老爷也真是的，怎么老爱叫你来这弄东弄西的。”
“娘，你别怪爹，是我自己喜欢来这儿弄弄这些花草的。”香绮取下头上遮阳、避灰尘的藤帽，一头黑亮的秀发霎时倾泄如飞瀑。
“娘．天气热，咱们到屋里歇一会儿可好？”
“知道天气热，你还傻傻的在太阳底下晒，下回让小红打把伞帮你遮阳，知道吗？”郭夫人吩咐道。
“我下回注意些就是了。”叫丫头打把伞遮阳？亏她娘想得出来，身后站个人叫她怎么工作嘛！况且又是碍手碍脚的小红，她才不要呢。