「你也没见过？」茵茵吃了一惊。
「我和妳一样，头一回参加这么盛大的游灯盛会。」
「怎……怎么会？」听到这出人意表的回答，她期期艾艾地歪了嘴巴，险些拿不稳筷子。
「很奇怪吗？」他兀自耸肩，执起酒瓶倒了杯酒到杯里，再举杯啜饮。
「这样不是很可惜吗？错过了这么多年的灯会……」忍不住扳起手指数只，计算他至少错过了二十多年的盛会。
「没有人陪，独自一人前来赏灯有何意思？」这句话说得像在自语，没细闻就让周遭嘈杂的谈话声给掩盖过去，但茵茵却听得一清二楚。
她抿了抿干燥的唇，像在培养勇气似的深吸口气。
「如果庄主喜欢赏花灯，以后每年我都愿意陪您一块来。」她努力地控制微颤的牙齿与音量，却回答得和他的自语同样小声。
从费隽淳的表情看不出他是否听到她说的话，他仰首再喝了一杯，待放下银杯时，深邃黑眸流露出内敛的关怀。
「站了一晚上，妳的腿有没有不舒服的地方？」
「还好，有点儿酸，但不碍事。」她咧嘴轻松地笑说。「不过好几次我都想跳起来跟着人群欢呼，后来才想到自己的腿还没完全痊愈……」娇俏地吐吐舌尖。「所以还是忍住了。」
「托妳的福，我才有这机会见识这灯会奇景。」
「怎么会？」她睁大眼珠子拼命摇头，讨好似的将嘴巴嘟得又翘又高，连带抓着筷子此手划脚。「应该是我托您的福才对，否则以我这奴婢的身分，恐怕也没机会出来凑热闹，还来这么高级的饭馆里吃东西呢。」尾音拉长之余，还夸张着脸上的表情。
费隽淳忍俊不住，严峻的嘴角略微松动，漾开一弧开朗的笑痕。
见他笑了，茵茵自己也开心地瞇着眼笑了。
知道她渐渐不害怕自己，费隽淳心里感到十分欣慰，他凝注着她的稚气笑颜，突然间伸出手掌，覆住她放在桌面的手。
「别净顾着说话，快把桌上的菜吃一吃吧，都是为妳点的。」
脸上忽地飞上一抹红，她听话地将一道道从没吃过的珍品佳肴给扫进肚子里，大概是真饿了的关系，每道菜都被她吃得干干净净，倒让他有些吃惊。
放下筷子，茵茵连喝了好几杯清茶，消除口里油腻的感觉，并打了个小小声的饱嗝，不由得掩嘴傻笑。
「我吃饱了。」
他微笑。「是啊，妳今儿个的食欲真好。」
「因为这里的菜好好吃哦，也难怪生意这么好。」茵茵直率地回答。
「还想吃点什么吗？」
「不了，再吃下去很快就肿成一颗球，到时候马车会载不动我的。」她自我揶揄着，灿灿落转笑靥。
「妳若肿成一颗球塞不进马车里，我也会负责背妳回去的。」
茵茵痴痴地望着他，觉得他带给自己的恩惠，已不是她下辈子作牛作马所能报答得完的。
「庄主，你对茵茵真好。」
费隽淳没再说什么，将一锭银子放在桌上。
「我们回去吧。」
「好，回去温暖的家！」举起手，她精神奕奕地附和。
家？
费隽淳若有所思地望住她，一个「家」字，勾动他心头多少心事。
但他知道，他会真的给她一个温暖的家，就在不远的将来。
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不过才拐个弯瞧见那扇阴沉沉的漆木红门，玉宁的心头便无可避免地感觉到凝重，这重量压在胸口可以让人喘不过气，甚至是无法呼吸。
这段路，是她有生以来走得最为艰困与恐惧的一段路，她从不知道，自己会因为要走进那间房而如此心慌、如此忐忑，像入了地狱要走到阎罗王面前接受审判的感觉一样。
即使如此，玉宁还是战战兢兢地来到门前，伸手敲了几下门板，然后屏着一口气等待响应。
「是谁？」里头传出马云盼森冷的声音。
「二夫人，是我，玉宁。」
「嗯，进来！」
进了房里之后，玉宁转身将两扇门关紧，然而大白天的，这房间的窗户却全部封闭，并做了帘子整个遮断阳光，霉味、潮湿味加上房里透着阴森鬼气，教人待在里头莫不毛骨悚然。
拖着再沉重不过的步履，玉宁恭敬严谨地福了福身，不敢让心里的畏缩表现在脸上，一切力求自然与镇静。「奴婢向二夫人请安。」
懒洋洋倚在几上的马云盼，失掉了以往的丰采，没上浓妆的脸泛着黑潮、嘴唇发紫、眼珠上布满血丝，却闪着异常刺眼的光芒，而那张脸孔也因长时间闷在房里显得气色衰败。
吃力地支着肘，她稍稍挪了挪身子，目光阴骛地扫望玉宁一眼。
「我要妳去办的事，妳办得怎么样了？」
「回禀二夫人，奴婢去查的结果是……下个月月初，庄主正好会出一趟远门，说是要到邻城巡视产业，隔天才会回来。」
「我要确定的日期。」
「呃……假如庄主没改变出发日期，应该就是二月五号。」
「二月五号是吗？」马云盼沉了沉眼，死板板的脸孔释放出惨淡诡谲的气息。
玉宁心惊胆跳着，几乎以为她面对的是个殭尸。
「是……是的。」
「二月五号，哼，时间上应该还来得及。」她忖度着自语，接着又质问道：「妳去查庄主的行事表，应该没让任何人发现吧？」
「是的，奴婢是利用入夜时分才偷偷潜进燕总管的书房里，所以绝不会有人知道的。」
「嗯，这事妳办的好，我不会亏待妳的。」她冷冷地说。
「谢谢二夫人。」
不知怎地，玉宁有种很不好的预感，总觉得这个贱婆娘已经不是纯粹的嚣张跋扈，城府深沉的她似乎在暗中计画着什么，却又不让人知道。
她命令自己去查庄主的行事表，看他哪一天不回庄里，玉宁却不懂，这目的是要对那个柳茵茵怎么样吗？如此大费周章，到时庄主回来还不是会大发雷霆，难道这个贱婆娘真有这么愚蠢？
想了半天，一回神才惊觉马云盼正盯着自己瞧，她急忙垂下脸。
「二夫人还有什么吩咐吗？」
「玉宁，我希望妳牢牢记住一件事。」
「二夫人请说，奴婢一定牢牢记住。」她不敢怠慢地答。
「别在我背后玩花样、动歪脑筋，否则，依我的脾气，妳该知道自己会有怎样的下场。」马云盼面无表情地道。
她慌乱地答：「奴婢明白，奴婢不会在二夫人背后玩花样的。」
「明白最好，我不希望再有人忤逆我，茵茵是一个例子，莲妈也是一个例子，妳若还没有自知之明，我也爱莫能助了。」
玉宁当然懂得她话里的威胁与恐吓，然而她只要一想到莲妈今儿个一早已被派去厨房洗碗，便不觉有些惶惑。
「我就说嘛，她哪有这么疼我呢？到头来还不是替自己女儿说话，我还当她真把我捧在手心里疼呢，哼，全都是骗人的！不过是死老太婆一个！」马云盼愈想愈火，昨晚倾巢而出的忿怒，至今还余波荡漾。
「这……莲妈是做了什么，让您这么生气呢？」玉宁忍不住放胆问。
「做了什么？」她冷冷地笑了起来。「从小到大，她总是顺着我的意思去做每件事，没想到我嫁进这庄里，她对我做的事就很有意见了，我倒要看看，把她赶到了厨房里去后，她还有什么能耐管我的事情？哼！」
说罢，她扶着桌角站起来，晃晃摇摇的身躯，来到了封死的窗前，她回过头，目光凌厉地看着玉宁。
「我再警告妳一次，不许把我交代妳的任何事情说出去，听到没有？」
「奴婢听到了！」她心惊地答。
「很好，那妳可以滚了。」撇回脸，她无情地赶人。
「是，那么奴婢退下了。」玉宁哪敢耽搁，话一说完人已飞快出了房门。本来嘛，像这样的鬼地方，给她再多银两她都不愿意待。
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一听到消息，茵茵便急如星火地赶到了厨房。
她从秀琼的口中得知，马云盼硬是把莲妈派去厨房工作，还吩咐厨娘李婶，务必让她做那些个最耗体力又最为辛苦的工作，像是提水、劈柴、洗碗、搬重物等杂务，明明是两、三个人分摊做事的分量，却要莲妈一个人独自做完。看得出这回马云盼是狠下心要让莲妈吃点苦头，完全不顾这十七年来的养育与疼爱的恩情，如此恩断情绝，令人心寒。
尽管茵茵和莲妈已有好些日子没碰面，但莲妈毕竟是她的亲生母亲，就算她疼的不是自己，茵茵也不可能坐视这事。
「李婶，妳有没有瞧见我娘？」在厨房绕了两圈，茵茵急切地拉住了刚走进来的李婶。
李婶一见来人，楞了好半晌回不过神，难以想象这标致姑娘就是先前那个瘸了腿的黄毛丫头。
「她……她在井边刷锅子。」
「谢谢。」匆匆放开李婶，茵茵二话不说又冲了出去。
说冲是夸张些，她的腿还没完全好呢，但速度上却加快不少，到了厨房后方的一口水井边，茵茵一眼就瞧见蓬头垢面的莲妈正奋力刷着一只黑锅。
自小跟着马云盼的莲妈何曾沦落到这等局面，穿著粗布衣衫蹲坐在板凳上，一脸憔悴与沧桑，像是经历了不少折磨。而且天气这么冷，可见得井水也是冰的，莲妈的手一碰触到木桶里的水，就冻得缩了回来直打哆嗦，不住地搓着手摩擦生热。
见到此景，喉管忍不住涌上一阵哽意，她轻喊出声：
「娘……」
听到这声充满不舍的呼唤，骤见莲妈抓着铁刷的手抖了抖，直到茵茵已经来到她面前，她才慢慢地抬起头。她神色镇定地看着茵茵，却掩不住眼底的错愕与惊震，难以置信眼前这亭亭玉女的娃儿是她养了十七年的瘸腿丫头，心里也当下明白，何以庄主会看上这丫头，还特地请大夫来治好她的腿。
莲妈不由自主地瞪着她的下半身，在确定她的瘸腿子已被治好后，表情变得加倍冷冽。
「妳来这做什么？」
「娘，妳为什么会变成这样？二夫人她为什么要这样对妳？」茵茵激动地问着，眼眸迅速蒙上一层泪光。
莲妈强咽口气，逼自己硬起心肠，冷着语气：「不干妳的事，妳走开！我不想看到妳。」又低头继续刷锅子。
「怎么会不干我的事？」她愠怒地抢过锅子，心痛难当。「妳是我的亲娘，如果二夫人是因为我的缘故而这样对妳，我不可能不管的！」
亲娘？听着她反复喊着自己娘，莲妈竟恍惚地笑了，笑完后神情一凛，极度讽刺地瞪住她的脸。
「很可惜，我从没当妳是我的女儿！我根本不疼妳，根本不管妳的死活，妳应该清楚得很。」
茵茵的脸在瞬间变得刷白，但她仍努力地保持冷静，不让自己轻易被她的话给击倒。
「娘，我知道妳不喜欢我，可无论如何，我是妳养大的，在我心中，妳永远是我的娘。妳疼不疼我，已不重要；重要的是，我不要您受委屈……」说到这里，她忍不住放缓口气，哀求地道：「所以，您告诉我发生了什么事，好不好？」
对于茵茵的一片孝心，莲妈是始料未及的。她以为在经过了这么多事之后，她会死心不认自己这个娘，但－－
莲妈咬了咬牙，铁了心不让自己软弱，况且这是她的报应，她根本不算是在受委屈。
「所以我说妳笨！妳傻！我从没遇过像妳这么愚蠢的孩子！我说不理妳就不理，妳别烦我，快把锅子拿过来！」莲妈绷着脸厉声道。
「不，我不还妳！除非妳让我知道二夫人为什么要赶妳来这儿吃苦？」茵茵固执地将锅子摆在身后。
「我喜欢吃苦不行吗？要妳多管闲事！」莲妈气极，站起身不由得发抖。
「我怎么会是多管闲事呢？」鼻头一酸，眼眶一热，两串眼泪扑簌簌地滚下脸颊，茵茵用手迅速抹去，却阻止不了接二连三滚下的泪。「我瞧您这样，我心里有多难受，您知道吗？要我这个做女儿的不去心疼自己的亲娘，那是万万不可能的啊！」
莲妈心头震动，同样红了眼眶，却不断强迫自己忍住，忍着不去难过、不去心酸、不去想那个马云盼的铁石心肠、也不去想茵茵一厢情愿的傻……
「好！妳不把锅子还我是吧？没关系，妳现在可是庄主面前的红人，我得罪不起妳，但我走可以吧！」丢下铁刷，莲妈气红着脸怒冲冲走人。
茵茵却跟着扔下锅子，死命拉住她。
「娘，您别这样！我求求妳别这样对我，我没赶妳的意思呀。」眼泪模糊了视线，连鼻涕都淌了下来。
「不许哭！妳哭成这样是要让人误以为我骂妳了是不是？」莲妈火大地朝她耳边吼。
茵茵却拼命地摇着头，怎么也不愿松开抓着莲妈的手。
「妳放手！」
但茵茵还是摇头。
「妳……妳……」她气得浑身发抖，然而心里真正气恼、痛苦的却不是这个，而是来自于自责的声音。
老天，你要惩罚我有很多种方式，但你为什么要让这丫头如此痴傻？我根本没疼过她，她为什么要因为我的处境而哭成这样？
她多想对茵茵说：不值得！妳不值得为我难过！我现在变成这样，妳应该额手称庆大声欢呼才是，有什么好哭的呢？
茵茵用袖子擦去鼻涕，继续拉着莲妈的手臂。
「娘，妳不要生我的气，不然……我……我帮妳洗锅子，妳不要生气。」说着就捡起锅子预备走回井边。
「用不着妳来洗！」莲妈眼明手快地迅速夺回她手中锅子。「妳走！妳只要给我离得远远地就行了！」
「娘……您一定要这样吗？」她难堪地咬住下唇。
「叫妳走妳听不懂是不是？」莲妈仍然怒气凌人。
茵茵的泪再度不听指挥地掉下，却没有一丝力气再说什么，分辨不出自己是心灰意冷，抑或心痛到了无知觉。
「好，我走……我走就是了……」带着一颗受伤过剧的心，茵茵凄怆地掩着脸离开了后院。
原来，即使马云盼已经不在乎娘了，娘仍然不会把注意力移回自己身上，也永远不会疼爱自己；不管她有多么奢盼娘回心转意，这个奢望依旧只是个奢望……
那么，她就算流尽了眼泪又有什么用呢？
第十章
才刚踏进绿荫阁，费隽淳便听见一阵阵细碎的哭泣声。
直觉地拢起肩心，他放慢脚步来到床榻边，隆起的锦被显然闷了个人在里头，拱成一座圆滚滚的山，又像只小白熊不时抖动着。
光听那沙哑难辨的音调，他判断她已经哭了很久很久了；厅堂里那一桌子的菜动也没动过，可见她是从下午开始哭的，如今都已入夜，她还断断续续、抽抽噎噎地哭，不得不佩服她的哭功了得。