“唔啊……臣妾的确……受不住……求大王……饶了臣妾……”激狂而持久的欢爱令兰昭仪开始感到有些吃不消。
“饶了你？”帝昊冷笑，“可以，待孤尽兴了，自会给你一个解脱。”他不理会她的哀求，径自加快腰际挺进的速度。
“啊……”兰昭仪难过地弓起身子，酥麻的快感慢慢转变成一股发胀的疼痛感，她嘤嘤低泣，意识逐渐涣散，“呜……”
潜伏在屋瓦上的蒙面人见状，忍不住咒骂一句，“禽兽！”
屋瓦上有人！随时处于高度警戒状态中的帝昊，立刻察觉到蒙面人近似耳语的低咒声。
帝昊悄悄自枕头下取出从不离身的利剑，下半身的律动却仍丝毫未减……
他怪异的举动引来兰昭仪的疑惧。“大、大王……”
帝昊攫住她的粉臀，倾身在她耳旁低喃，“嘘！就这样，继续。”
做主子的都这么说了，身为臣妾的兰昭仪即使再如何疲惫不堪，也只能更加卖力地摆动纤弱的腰肢。“啊嗯……”
“哼！还真陶醉，我就送你们上真正的天堂！”
蒙面人动作轻巧地跃下琉璃瓦，悄悄潜入春色无边的宫殿。
佯装沉迷于云雨之乐的帝昊等的就是这一刻，他手握长剑，一双波澜不兴的冷瞳微眯，小心谨慎地等待蒙面人自投罗网。
蒙面人无声无息地来到床慢前，他动作快捷地高举大刀，狠狠地往床上用力一砍。
锐利的刀刃瞬间削落大片火红的床幔，一阵金属碰撞声立刻划破周围僵滞的冷空气。
“滚开！”帝昊一脚踢开只会无助地在他身下发抖的兰昭仪，以剑挡下蒙面人的突袭。
“可恶！”蒙面人见行刺不成，换招再攻。
“哼！不自量力！”帝昊随手捉来一块绢布遮掩自己赤裸的身子，另一手则游刃有余地应付蒙面人招招皆可毙命的攻势。
进退攻防间，他试图摘下遮去蒙面人半边脸的布巾，想瞧瞧到底是谁有这么大的胆子，居然敢来暗杀他！
殿内的打斗声传到了一直守候在殿外的贴身护卫—应威的耳里，忠心耿耿的他立刻飞奔人殿，抽出腰上的长剑准备与蒙面人决一死战。
“大王……”
帝昊轻松自若地接下一招凌厉的攻势，“不准插手，本孤要亲自拿下他。”
“是。”应威纵使担心不已，也只能遵照主子的命令，退到一旁静观其变。
只见帝昊越打越起劲，令蒙面人险些招架不住。
两人过招十余式，帝昊终于在一次猛烈的袭击下，成功挑落了蒙面人脸上的布巾。
乍见布巾底下的清丽容颜，一簇惊喜的火光蓦然点亮了他的眼，帝昊忘了眼前的人儿乃为刺客，任由手中的长剑掉落在地，激动地抓住蒙面人的臂膀，“你……是你吗？”
那个足足让他找了十年，却始终遍寻不着的小女孩。
蒙面人阴邪地一笑，“没错，是我，来带你下地狱的拘命使者！”
“大王小心！”
应威的警告迟了一步。
蒙面人反手格开帝昊的箝制，刹那间，他手上那把寒芒四射的大刀划伤了帝昊的手臂。
帝昊吃痛地捂住被划得极深的伤口，倏地察觉了一件事，她……不！他并没有女人应有的美丽浑圆！
帝昊一脸愕然地凝视蒙面人，“你是男的？可恶！你到底是谁？”为什么他拥有一张与他朝思暮想的她如出一辙的精致脸蛋？
“我是来带你下地狱的使者，受死吧！帝昊。”
蒙面人再次高举大刀，眼看就要砍向帝昊，千钧一发之际，应威及时舞动长剑为帝昊挡下致命地一击。
怀搂着丝被的兰昭仪也在同一时刻扯声大喊，“来人啊！有刺客，快来护驾……”
尖锐的求救声令整个宫殿为之沸腾，橘红色的火光伴随着杂乱无章的脚步声，直逼宫殿而来。
蒙面人紧咬下唇，看来，这次的刺杀行动是失败了。
“妈的！算你好运，你的项上人头……我改日再取！”
话毕，蒙面人一个飞跃跳上屋瓦，消失在夜色中。
这时，负责维护王城安全的禁卫军才姗然赶至。
为首的队长一见帝昊的手臂挂了彩，心中一凛，连忙跪地请罪。
“臣该死！臣等救驾来迟，请大王恕罪。”
而队长身后的大批禁卫军也纷纷下跪，异口同声地说：“请大王恕罪。”
帝昊大手一挥，“够了，你们全起来。”
“谢大王不杀之恩。”禁卫军全退到一旁等候帝昊的命令。
帝昊坐在榻上，一脸的莫测高深，好一会儿才开口，“禁卫军听令，传孤旨意，立刻封锁王城内所有的出入口。记住，孤要活口，务必要擒回刺客，快去！”
他要亲自解开这团谜雾，弄清楚“他”和“她”到底哪一个才是自己要找的人。
“遵旨。”大批禁卫军如潮水般退去。
随即，帝昊又下了另一道旨意，“应威，去把商之恺那个老家伙找来。”商之恺乃是王室的御用画匠，年过六十。
应威愣怔了下，以为自己的听力出了问题。“大王？”
“有疑问吗？”
“不……”应威连忙低下头。
“那还站在这里做什么？还不快去传唤商画师！”
“是。”
第二章
不出帝昊所料，最后还是让刺客给逃脱了。
御书房中，帝昊站在窗边眺望远方的残月，刺客那张艳若桃花的脸孔，不经意地勾起他埋藏在脑海中多年的回忆——
那个幼时与他共同嬉戏，但他却连她的名字也不晓得的小女孩。
帝昊的心里一直都有她的存在，可不知为何，小女孩却突然失去了消息，直到他继承了帝业的今天，他依然对她念念不忘。
对于女人，帝昊绝对是无情的，由于母后的不贞，导致他开始僧恨女人，女人对他而言，只是用来泄欲的工具，但是，那个小女孩却是个例外，他无法克制自己想再见她一面的渴望。
因为心中那股莫名的悬念，帝昊拼了命地找寻她……
不过，现在他却迷惘了，究竟他日夜所期盼的人儿是“他”，还是“她”？
失神间，应威的声音打断了他的思绪……
“大王，庆亲王求见。”
帝昊稍微收敛心神，心中浮现一抹疑惑，到底有什么急事让帝熙在天尚未破晓时进宫面圣？
他坐回平日批阅奏章的牍桌前，“宣。”
“大王有旨，宣庆亲王晋见。”
话甫落，一名温文儒雅的年轻男子走进御书房中。来人看来虽年轻，但却拥有不容小觑的睿智头脑，他正是帝昊的同父异母弟弟——庆亲王帝熙。两人的年纪仅差半月余，是帝昊倚重的亲信之一。
“臣弟帝熙参见王兄。”
“免礼……帝熙，你这个时候来找孤，有何要事察告？”
帝熙一脸地担忧，“臣弟听说王兄遇刺……”
“你就为了这点小事特地进宫？”未免也太小题大作了吧！
“是，臣弟放心不下……”眼尖的帝熙瞥见帝昊手臂上的绷带。“王兄，您受伤了？”那刺客伤了王兄？不可能！王兄乃是一等一的御剑高手，岂会这么轻易就受伤？这到底是怎么一回事？
“小伤，不碍事。”
和他的伤口比起来，帝昊更在意那名刺客的来历，若是派人查探，也许会有令人意想不到的新发现，帝昊十分期待。
“恕臣弟愚昧，王兄乃是赫赫有名的御剑高手，为什么……”
“啰嗦……”难得地，帝昊脸红了，教他如何向帝熙说明自己受伤的真正原因，是被那张念念不忘的丽颜乱了心神，一时分心才会挂彩？“如果你进宫的目的只是想得知孤是否安然无恙，那么你现在可以走了。”
看见他的反应，聪明的帝熙似乎察觉到些什么。
他轻笑，“今晚好象比往常要来得闷热，您说是吗？王兄。”
帝昊横了他一眼，“你到底想说什么？”
“若不是天气太热，王兄又怎么会面泛红光，仿佛像是脸红了……”
帝昊老羞成怒地往桌上一拍，“够了！帝熙，你该回去了。”
帝熙还想开口，却被在一旁待命的应威打断，“大王，商画师求见。”
帝昊一听，一双凌厉的双眸蓦然绽放出异样的光芒。
他无瑕理会帝熙，欣然道：“快宣。”
帝熙则是用充满疑惑的眼神看着应威，“商画师？”这种时候他老人家不好好地待在府中睡觉，跑来这里凑什么热闹？
应威随即附在他耳边小声说：“王爷有所不知。大王遇刺后，立刻召见商画师入宫，以口述的方式请商画师连夜绘制刺客的画像，如今，商画师已经顺利完成了画稿，待大王确认无误后，便要发出通缉令，命令潜伏在各地的密探与地方官联合擒拿刺客进宫审判。”
帝熙惊愕地瞪大眼，“什么？王兄要亲自审他？”
以往那些行刺失败的刺客逃走后，帝昊总是不屑地撇撇嘴便作罢，因为身为“帝央”之首的他，一个月被人刺杀个几十次早已经习以为常，根本就不足为奇。
可是，这回帝昊居然大费周章地准备擒拿那名刺客……
这太不寻常了！一点也不像帝昊会做的事，他究竟在打什么主意？
帝熙看着仍与商画师讨论的帝昊，又问应威，“难道那名刺客是个大美人？”不然，帝昊怎么会有如此反常的反应？
应威回想那名刺客的长相，那罕见的丽颜确实是世间少有。
只可惜，他是个男儿身。
“回王爷的话，那名刺客的确拥有倾国之姿，不过……”他是个男的。
应威没来得及将这句话说出口，帝熙便自以为聪明地插嘴说：“我就知道，我就知道王兄一定是因为这个原因才会卯足了劲想捉回那名刺客。”但是，究竟是何等的美貌能撼动帝昊那如钢铁般坚硬的心？
帝熙十分好奇。
“不！”应威急着向帝熙解释，“王爷误会了，那名刺客……”
帝熙不让他有解释的机会，“我明白你想说什么，我也是男人，非常清楚男人对貌美如花的女人向来没有抵抗力，更何况是一朵娇艳动人的香花，王兄会动心也是理所当然的，你放心好了，我绝不会阻止王兄想摘花的行动。”
“可是……”
“够了，你退下吧！”帝熙现在只想一探画中人的模样。
应威一脸的无奈。算了，他不管了！“是，王爷。”
少了应威在一旁啰嗦，帝熙带着满腔的好奇心，悄悄靠近正全神贯注地盯着画像的帝昊，他要瞧瞧那名女刺客到底有何魅力，居然能够挑起帝昊的兴趣。
帝熙原以为纸上佳人的姿色和拥有“王城第一美人”之称的兰昭仪不相上下，也许还略逊兰昭仪一筹，但是，在见过画纸中那令人为之惊艳的绝色容颜后，他才晓得什么叫做人外有人、天外有天，兰昭仪向来引以为傲的美貌一下子就被比到天边去了，莫怪帝昊不计代价地想擒回她。
只是……帝熙仔细端详美人的轮廓，越看越觉得她很眼熟，好象曾在什么地方见过……
“啊！是她！”那对杏眸和那典雅出众的五官，帝熙终于想起她是谁了，她就是小时候常和帝昊腻在一块，后来让帝昊找了许多年的小女孩。
由于他年幼时曾几次撞见她与帝昊共同嬉戏，再加上她像个搪瓷娃娃般楚楚动人，让他印象十分深刻。
只是，成年后的她出落得更为娇美动人，柔媚得教人不敢直视。
“她怎么会是刺客？”骗人的吧？画里的她看起来是那样弱不禁风，如何能瞒过宫内众多禁卫军的耳目，夜闯王城刺杀帝昊？
帝熙那好象与她极为熟稔的口吻让帝昊抬起头，他斜睨着他，眼底有抹温色，“听你的语气……帝熙，你知道他？”
“是，若臣弟记得没错，她应该是王兄的童年玩伴。王兄不记得了吗？”
“孤当然记得，不过，你好像误会了，‘他’是个男人。”
“什么？！”帝熙的表情像是吞了一颗生鸡蛋似的，“他是男的？”
“如假包换。”为了证实这一点，他还被刺客砍了一刀。
“不可能，她分明是个娇滴滴的女娃儿，为什么……”
“孤也很想弄清楚，究竟是哪里出了错？”
这下子，帝熙终于明白帝昊之所以会反常地想擒回刺客的原因了。
“假使刺客真能捉回来，王兄将如何处置他？”帝熙仍是有些不相信画中的可人儿竟是个男儿身，万一帝昊的判断有误，对“他”施以重刑，那“他”的一条小命岂不呜呼哀哉？
帝昊凝望他，眼底有一丝防备，“你问这个做什么？”
“没什么，臣弟只是感到好奇罢了。”他总不能眼睁睁地看着帝昊把人玩死吧？
“好奇？”帝昊听在耳里极为不舒服，这是自己和他……或者是她之间的事，无论是谁都不准插手，即使是他的王弟也不准。”你只要管好自己的事就行了。”
言下之意，就是不准他干涉？
“那臣弟可以回王城住几天吗？”越不能插手管的事，帝熙越感兴趣，方法是人想出来的，若明着来不行，暗着来也可以，反正这件事他管定了。
“你……”帝昊岂会猜不到他心底在盘算什么鬼主意，却又找不出借口回绝他，只好咬牙说：”当然……可以。”
“谢主隆恩。”
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朝阳初绽，羊肠小径上，祁怜捧着一个放有脏衣服的圆木盆，缓缓走向附近那条清澈见底的溪流。
自有记忆起，祁怜便一直居住在这不知名的深山里，除了经常不在家、不准她随意下山的哥哥祁怀外，放眼望去，见不到半缕炊烟人影。
祁怜不明白哥哥为什么不准她下山，不过，当她想起哥哥为了家计而四处奔波的辛劳，即使她再怎么孤单寂寞，也不敢让哥哥知道，只希望哥哥能在闲暇时多回来陪陪她，她就感到很满足了。
不晓得哥哥这次要什么时候才会回来探望她？
祁怜蹲在溪边，动作俐落地从木盆内取出一件棉布衣。山野生活虽然简单朴实，但是，舍不得让她吃苦的祁怀，每回返家总会带给她一些质料精美的衣裳，以及精致美丽的小发饰。
若不是祁怜极力反对，祁怀甚至想买几名小婢替她分担粗重的杂务，足见祁怀是多么疼爱他这个妹妹。
好不容易，祁怜终于洗完所有脏衣物。
她满意地拭去额角的薄汗，一阵微风拂过耳际，风中似乎传来哥哥久违已久的声音——
“怜儿，我回来了，你在哪儿？”
哥哥？祁怜一愣。是哥哥回来了吗？可是，还不到他们约定的时间，哥哥怎么提早回来了？她不敢相信地回过头，果真瞧见只比自己早半刻钟出生，不论外形、容貌皆与自己如出一辙的俊逸身影，没错，他们是一对孪生子，等过完这个秋天，他们就满十六了。