“与中原的帝王不同，楼兰王一生只选一次秀女，而正妃则是由秀女中所选出，还有，唯有正妃方能产下楼兰未来的继承人。”掌柜压低声调，气氛霎时变得有些神秘。
紫瞳笑笑，没受到影响，庶出当不了继承者，而嫡出往往注定了尊贵之身，中原皇朝不也是遵循此理吗？
“掌柜的，这道理不难懂。”
睥睨了她一眼，掌柜的隐约猜到她心中所想，摇头。“姑娘，事情并非你所想。”
“喔？”紫瞳眨了下眼。
“楼兰历代的规矩，选秀的时间和正妃，得经由佛塔中‘神婆’的指示、认定。”掌柜的接着道。
“神婆？”紫瞳淡淡地呿了声。
“是呀！”掌柜的话语一转，压低声调。“而且鲜少人见过神婆的模样，但她在庆典时会出现。”
“喔？”紫瞳对于掌柜口中所谈及的神婆，兴起了几分的好奇。
“姑娘，你由扬州一路而来，就当是增多见闻，去看看吧，选秀大会上，说不准能见神婆一面呢！”
“嗯！”巫紫瞳只是略点了下头。
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夜深，入夜后的楼兰城不若白天燠热，温度急骤下降。
强风卷来漫天细沙，罩得天空灰蒙一片。
“阿爹，怕是要起沙暴了。”一扇木窗被人缓缓由里头推开一道细缝来。
探出头的，是个十二、三岁的可爱女娃。
“芜月，将窗给合上吧，你这样往外直瞧，也不可能提前将你夜鸣叔给瞧来。”桌上烛影摇曳，桌后正坐着一个伟岸男子。
他，正是楼兰王国之主——鄂图克。
由摇曳的烛光中，隐约可瞧出他有饱满宽阔的额头，一对浓黑的眉，他那双锐利的眸子，恰似遨翔于天际的野鹰，既敏锐且有神；直挺的鼻梁、丰厚的鼻翼，在在说明了他异于中原人的血统；紧抿微勾的唇线，显出了他的自信与天生的王者气势。
“阿爹，我的心事都教你给猜到了。”芜月反手拉上了窗，无聊地打了个哈欠，踱到桌边。
芜月的父母本是由中原往来于丝路商道的商人，数年前在来楼兰的路上，半途遭遇盗匪双亡，干钧一发之时，鄂图克在盗匪刀下救了她，因此她叫鄂图克为阿爹。
鄂图克放下手中的汉书。“若连你那一点小小心思，我都不能猜出，又如何当你的阿爹？”
这丫头讨人喜欢，古灵精怪又贴心可爱得紧，所以他才会收了她当义女。
“是、是，阿爹不仅是阿爹，还是个日理万机的楼兰王呢！”芜月边说边掩嘴笑着，对于这个义父，她可是打从心眼里敬佩。“阿爹，你说，夜鸣叔何时会来？”
睨了她一记，鄂图克的薄唇一勾，轻笑了声。
“就知你等不及。哪，人不就到了吗？”
他扬眸瞥了梁上的屋瓦一记，缓声道：“夜鸣兄，人既已到，别老待在屋瓦上，现在外边沙暴已起，小心会沾染一身尘。”
自幼的武术锻链，让他的耳力比一般人好上许多。
“鄂图兄，没想到这一年来，你的耳力又好上不少。”木窗应声被推开，由屋外窜进了条人影，弹指间，他已站在桌案前。
“别来无恙。”司徒夜鸣双手一拱。
“夜鸣兄也是。”鄂圈克由椅上站起，不改塞外人的豪气，单手搭上他的肩。
“夜鸣叔。”一旁的芜月缠了过来。“这回你可不能再骗我了，人家等了一年，就等着能跟你回关内去瞧瞧。”
夜鸣望着她，道：“我可没兴趣当你这小丫头的奶娘。”他伸来一手，揉乱了她一头长发。
芜月摇摇头，逃开他的摧残。“我才不是个小丫头！”她退开两步，昂首瞪着他。
“你不是吗？”夜鸣难得与人抬杠，半哼着声。
“阿爹，你瞧夜鸣叔，又欺负人家了。”自知辩不过人，芜月转向鄂图克求救。
鄂图克摇头一笑，“芜月，夜深了，你先回房去歇息吧，我与夜鸣还有些要事得谈。”
芜月虽有些不舍，但仍听话地退下。“夜鸣叔，这回你可不能趁我回房睡时又偷偷地跑掉。”合上门前，她还不忘频频交代。
望着她的身影消失在门扉的那端，鄂图克率先拉回了眸光。
“那丫头喜欢你。”芜月天真活泼，好恶从不藏于色。
夜鸣微勾唇一笑。“对我而言，她太小。”
“可再等个几年，那丫头也就到了二八年华。”鄂图克抱着与他不同的看法。
夜鸣顿了下，才道：“鄂图，你就这么迫不及待地要我喊你一声岳父吗？”
扬起一眉来，鄂图克朗笑了数声。“可别将我给叫老了，你我年龄可不相上下呀！”
他心知夜鸣对于芜月也有好感，只碍于她的年纪尚轻。
“何况，当初收了这丫头当义女，也是你在一旁怂恿的。”在一趟中原之行中，他结识了夜鸣这个好友，而两人在一同回楼兰的途中，又在沙漠里救了芜月。
夜鸣噤了声，思绪彷佛也跟着拉回数年前。
“时间过得好快呀！”他有感而发地一叹。“对了，鄂图，你今年也二十有八了吧？”
“嗯。”鄂图克点了下头，眉结却因这话题而微微地拢紧。
“是今年选秀吗？”到楼兰的途中，他已见过几位赶着入城参加选秀的女子。
“你也知道，神婆年纪大了。”说到无奈处，鄂图克深深一叹。
“既然是这样，她为什么不早些年办选秀？”
鄂图克嘴角勾起一抹无奈的笑。“她说时机未到。”
“什么时候才到？现在？她身体状况不乐观时？”夜鸣双手负背，来回踱了数步。
望着他，鄂图克又沉默了会，而后转了个话题。
“江南一直不见有消息。”
神婆传至这代已无承继之人，所以他们依她的灵力感应，到江南寻找一位巫姓女子。
“我这趟来就是要与你商讨这事。”夜鸣望了他一眼，终于停下脚步。“如果寻不到下一任神婆，抑或是已病入膏盲的神婆在这次秀女中随意指了个正妃给你，鄂图，你会接受吗？”
“夜鸣，你不懂神婆在我国家里的重要性。”他心中虽也有百般不愿，但这是祖宗之规定。
“重要到足以让你自毁半生幸福？”夜鸣微叹地摇头，心里有股感同身受的苦涩。
鄂图克沉默了会儿，然后深深一叹。
“你说得不无道理，但这传统不得不循，何况我父王和母后不也挺幸福的？”
“你这叫自我安慰。”夜鸣踱到他的身边，抬起一手来搭上他的肩。
“总之，我还是希望你能考虑清楚。”
略扬起脸，鄂图克的眼里闪过一道光芒。“以当下的情况看来，也唯能走一步是一步了。”
觑了他一眼，夜鸣叹息地摇摇头。“如果楼兰少了位神婆，会如何？”
鄂图克步到窗边，伸手将窗推开一条缝隙，看着窗外的烟尘罩空，
“应当就如这会儿漫天的尘沙吧！”
楼兰本只是沙漠中的一座绿洲，祖宗深信，是神婆为这绿洲带来了福荫，让往来于丝路上的商人、使者，皆能在此落脚，而繁荣了这个国家。
来到他的身旁，夜鸣朝着窗外睨了眼。“听你这么说来，你对于神婆的灵力，也是深信不疑？”
江南江北、中原关外，他游历了不少地方，也见过不少假祭司、神棍。如果捺着性子细心观察，其实不难看出，这些人不过是要些特技来行骗他人。
拉上窗，鄂图克转回身来。“夜鸣，不可说出如此大不敬的话来！”
“你见过她显神迹？”夜鸣挑起眉来，似乎没打算住嘴。
“或许说来你不信。”鄂图克睨了他一眼，走了两步停下。“小时候，我曾生过重病，御医本已束手无策，最后母后抱着我去佛塔里求神婆，神婆要她不用担心，两日后我的病自然能痊愈。”
“果真在两日之后痊愈了？”夜鸣踱到椅子边，迳自坐了下来。
“是。”鄂图克一笑，也跟着在一张卧榻上坐下。“信也罢、不信也罢，我知要说服你不易，但神婆预言的许多事，确实都已发生。”
“喔？”夜鸣哼笑了声，高高地挑起一眉来。
看着他不以为然的表情，鄂图克正色说道：“包括你我的相识。”
“啊？”夜鸣一愣，这事果真让他有些吃惊。
“夜鸣，你也知我的性子。”鄂图克一笑，“我是不会与你打诳语的。”
“这……”夜鸣脸色稍沉。
两人相识虽才几年，但彼此相知相敬，感情更胜至亲手足。
夜鸣明了，以鄂图克的性格，是不可能骗他的。
“鄂图，那么……”来不及说出口的话，让书房外突起的脚步声给打断。
“王，佛塔的女侍来传话。”门外传来他的贴身街侍达尔克的声音。
看了夜鸣一眼，鄂图克脸色一沉，对着门外喊。
“达尔克，让人进来吧！”这么晚了，佛塔还差了人来、莫非……
“鄂图，我……”夜鸣想，自己是否该退下。
“不打紧。”随后，鄂图克就见到达尔克推开门，引着女诗入内。
“王。”女侍跪了下来，达尔克则退了出去。
“佛塔有事？”鄂图克问。
“是，神婆劳王到佛塔一趟。”女侍道。
“喔，需要传御医吗？”鄂图克不得不往坏处想。
“神婆说不需，只想见王，说是有要事。”女侍仍没抬头，须臾之后，彷佛又思及了要事，又道：“王，神婆还说想见一位叫夜鸣的公子。”
“见我？”夜鸣眯起了眼，着实吓了一跳·
望了他一眼，鄂图克也先是一愣，随后唇办缓划开一抹淡笑。“你先下去吧，告诉神婆，我和司徒公子一会儿会到。”
“是。”女侍应声，很快的退了出去。
直到她的身影已完全消失，夜鸣才由惊愕中稍稍回过神来。
“鄂图，你我的私交，你当真没对神婆提起过？”
“嗯，我说过，许多事皆瞒不过她的眼。”鄂图克点点头，他知道夜鸣的自信已开始动摇，当年的他，又何尝不是？
“夜鸣，我们走吧，神婆还等着我们呢！”
第二章
神婆住的佛塔，高约十米，是楼兰城中最高的建筑物。
塔内木梯依着塔壁盘旋而上，塔里的光线虽称不上昏暗，但也绝对不明亮，给人一种神秘的感觉。
沿着阶梯往上走，在女侍的带领下，他们很快来到塔顶。
塔顶隔了间小房，似是花厅和寝室间的区隔。
掌着烛灯的女侍来到纱门前，还没来得及开口说话，里头已传来细弱的声音——
“让王和司徒公子进来，你可以退下了。”
侍女毫无犹疑，推开了纱门。“王、公子，请。”
她将烛灯往角落一放，很快地退了出去。
“王，您请坐吧！”
“神婆，要不要我请御医来一趟？”鄂图克选择一张就近的木椅坐下。
“不了，王的好意老奴明了，但每个人的生命都有定数。”这会儿神婆的声音变得细微，显出了她的虚弱。“何况，我的大限已至，恐怕时日不多了。”
鄂图克抿着唇，蹙紧眉。
“王，您不必为老奴的离去而伤心，这一切上天都早有安排。”这时，神婆终于由阴暗的角落走了出来，但她祥和的脸上看不出丝毫病容。
“王，她已来到楼兰了。”
“人已在楼兰？”鄂图克一怔。
神婆踱到夜鸣的身旁。“司徒公子，王能与你结为好友，实为楼兰之幸。”
夜鸣一愣，显出了不可置信的眼神。
“同样流着皇族的血液，你俩可保天下百年的安定。”神婆继续说着，转过身来，有些困难地走回她原先盘腿而坐的竹垫。
“夜鸣？”鄂图克转向司徒夜鸣，为神婆道出的身分而吃惊不已。
夜鸣耸肩一笑，“我不过是长公主之后，是神婆抬爱了。”
幽暗的角落传来两记极轻的笑声，“司徒公子，是你过谦了，在不久的将来，当中原纷争一起，你将是助王一统江山的不二之选。”
“中原会起纷争？”夜鸣忧心地蹙起眉。
“这是天机。”神婆不愿再多谈，“你将是一人之下、万人之上的尊贵身分。”
夜鸣沉默了，对于鄂图克提及神婆的神力，他一向抱持着存疑的态度，但如今他已不得不信。
因为关于他的身分，连鄂图克都不知，而神婆竟能二曰道破。
“王，关于我巫族人的下落，不需再派人去寻找了，”神婆的声音又传来，将暂时陷入沉思的鄂图克拉回神。
“不需再找？”鄂图克不解。
既然人已来到了楼兰，范围可说缩小许多，不是该早早将人给寻出吗？
“王，您可不用担心，一切皆有因缘。”翻开了手掌，神婆睨了掌心一眼，随即又合上双眸。“倒是选秀一事，得按计画继续进行。”
“但人尚未找着。”他与中原的帝王不同，不认为多选几位秀女纳入后宫是福分。
若不为楼兰帝位的承继着想，其实他也认同夜鸣所言，娶妻、选妃，当为自己所爱。
“是呀，不知神婆能否明示，鄂图可纳几位秀女人宫？”半调侃地，夜鸣故意问。
神婆望了他一记，闷闷地一笑，随即咳了数声。
“王，很多事是天意、是命定，一切随缘，不可抗呀！”说完了最后这句话，神婆便闭起了双眼，不再多语。
“夜鸣，我想神婆要我们走了。”鄂图克拍拍夜鸣的肩。
但夜鸣心有不甘，“神婆……”他还想再讨教些。
“去吧，时候到了自有定数。”
这是神婆的最后一句话，随后夜鸣转身跟上了鄂图克的脚步，两人各怀着心事离开了佛塔。
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“公主呀，若让大王知道你又溜出宫来玩，肯定是要受责罚的。”紧跟在芜月身旁的小丫鬟——觐春，苦口婆心地劝说着。
“你不说、我不说，又有谁会知道呢？”芜月拉着她，开始在街道上逛了起来。
“公主呀，我想还是不成啦，万一教人给认出来，又该怎么办？”觐春害怕的说。
“安心啦，我俩这身装扮，别说那些士兵们认不出来，就算让阿爹给遇着，搞不好也认不得咱们。”芜月很得意地往自己身上拍拍。
这身小乞丐的装扮，可是足足让她想了一二日，才想出的妙计。