宋襄儿脸上一红，虽知道这只是做戏，可听他这麽叫她，她心里还是泛出一股暖甜。
宋襄儿玉颊羞绯，拿出玉佩，交给楚岚卿。
楚岚卿把玉佩摊在掌心，对著朱采瑛笑起。「这块玉佩，是我八岁那年，我爹送我的。玉是和阗的玉，请了人称『鬼师』的刀无痕所刻，那是我多年来贴身不离的东西。你说，这可不可以当作证据呢？」
宋襄儿低呼：「真的吗？」她不知道他竟把这麽珍贵的东西给她。
这块玉，朱采瑛是见过的，她死命地咬紧红唇。
一旁沉默许久的江宁荷，从刚才就一直强忍著酸意，等听了这番话後，那醋劲就再也压不住。「你骗人！」
之前，她醒来之後，曾听宋襄儿简单说过和楚岚卿认识的经过。当时，她听听就过了，也不以为意；见了这玉佩，她才知道宋襄儿对楚岚卿而言，竟是特别的。
嫉妒之情，漫过理智，她不经思考，愤怒地指著宋襄儿，一股脑儿地就把话抛吐了出来。「宋襄儿，我拿你当姊姊看！你怎麽能骗我呢？你之前明明就跟我说，你和楚哥哥只见过一面，如果是这样的话，他怎麽可能把这麽贵重的东西给你？」
「我……」宋襄儿一时哑口。
朱采瑛见情形不对，立刻质问道：「楚岚卿，这女人到底是不是你的未婚妻呢？」
「当然是了。」楚岚卿抑下想骂江宁荷的冲动，把宋襄儿兜进怀里。「江姑娘因爱成妒，她的话岂能采信？玉佩是从襄儿怀里拿出来的，你刚才不也见得分明吗？」
「就是这样，我还是有些不信。」朱采瑛冷嗤一声。「从来都听说你眼高於顶，现下怎麽甘心娶一名相貌平凡的女子。」
宋襄儿本就没有自信，这么一听，身子自然缩起。楚岚卿知道这话伤了她，只把她抱得更紧。
剑眉飞扬，楚岚卿对著朱采瑛，第一次口吐不悦。「朱采瑛，你要我证明，我就提出证据给你，可你这样说襄儿，太过分了。」
他的话，是在保护宋襄儿，这一点任谁都听得出来。
坚强的臂膀，将朱襄儿整个环住，在他的气息里，宋襄儿第一次体会到让人护守的感觉。
她的心暖暖地跳动。
楚岚卿就在她的耳边说著：「襄儿或许不是绝色，但她自有她讨人喜欢的地方，我看她的每一处，都觉得好。她的性子，既勇敢又淳厚，让人又爱又怜，我为什麽不能娶她？」
听他这麽说，宋襄儿两颊红通通地醉烫。
她从来不识得让人骄宠的滋味，于今才知道，原来这样的醺然，会让人溺沉。她不知道楚岚卿是否为了做戏，才说这番话，可她心动了，咚咚地为他。
她甜甜地泛笑，倾身往他怀中倒去。偎在他身旁，就是只这麽一刻，她也满足了。
娇绵的身子，蓦然向楚岚卿倚靠。楚岚卿眉目之间的神色一动，深邃的眼眸霎时又柔，这样的她，勾惹出他想好好疼惜的心情。
两人的动作与言语之间，缱绻漫流。
「好。」朱采瑛醋劲大发。「我倒要看看你有多爱她。」她刷地抽出剧，反手挽出森寒的剑花，纵身向宋襄儿刺来。
楚岚卿本能探手握剑，手到腰际却摸摸了空。
他这才想起，他还在疗毒中，剑不知何时让谁撤下了。
眼看朱采瑛的剑锋已然逼近，他突地转身，将宋襄儿旋压在下。朱采瑛未及收手，剑尖直刺入楚岚卿背上。
楚岚卿咬紧牙关，眉峰痛苦地勾扯。
「啊！」看到血冒出来，江宁荷尖叫。
宋襄儿愣了，他竟为了她受伤？！
朱采瑛先是一怔，而后眉心一挫，将剑拔了出来。
楚岚卿扯了抹笑。「朱姑娘，你已经知道我对襄儿的情意了，可以死心了吧？」
脸色苍白的朱采瑛把剑收入鞘中，痛苦地吐道：「楚岚卿，我祝你和宋姑娘永结同心。」
「谢谢你的好意。」楚岚卿手握成拳，俊容渗汗出来，却依然带笑。「不过，帖子我不发了，人，我也不送了。」
「我不会再来找你了。」朱采瑛霍地转身，纵身掠出。
楚岚脚手一软，向宋襄儿靠了去。
「我帮你止血。」宋襄儿一边挡住楚岚卿，一边叫著江宁荷。「妹妹，我的包袱里有金创药，你快去拿来。」她顺势就把楚岚卿安在床上。
「喔。」江宁荷这才回神，快步地拿起宋襄儿掉落在地上的包袱，她本来要打开包袱，却让宋襄儿叫住。
宋襄儿转头唤她。「妹妹，我里头好几瓶药，你会弄混的，还是拿给我吧。」她抽出腰间短刀，割下贴身的衣料。
江宁荷奔到宋襄儿身边，把包袱拿给她。
宋襄儿解开包袱，拿出里面的金创药，帮楚岚卿糁上。
楚岚卿微扯了一抹笑。「没想到，你的动作倒是俐落。」
「我家以前开过镖局，看人受伤流血总是免不了，我多少也学了点。」宋襄儿手上继续为楚岚卿处理伤口。
「这麽说，我们不只同乡，祖上还是同业呢！」楚岚卿又是一笑。「想想，你的事情，我知道的还真不多。」
「我们也没什麽交情，你竟这样为我受伤。」宋襄儿难过地说。
「这不算什麽，行走江湖，受伤中毒，总都是难免的事情。」楚岚卿勾唇。「况且，你是为了帮我假扮未婚妻才会惹上朱采瑛，我怎麽能拖累你受伤呢？说来，这是我自己的事情，算不上是为你受伤。」
算不上是为你受伤。
听楚岚卿最後一句话，宋襄儿心里反出一阵苦味，原来只是她自作多情而已。
她一时恍惚，手上的动作顿了下。
楚岚卿敏锐地察觉她的异状，却又不知她是怎麽了，只好转了话题。「我之前不是和你说过，我最大的困扰，就是太多人爱，现在你可信了吧？」
「我信了。」宋襄儿勾起一抹幽忽的笑，喃喃地说。
她真的知道，为什麽会有这麽多人爱上他了。
＊＊＊
在宋襄儿和江宁荷细心的照护下，楚岚卿伤口复原得极快。那天晚上，宋襄儿正要去为禁岚卿替换敷料，到门口时，却听到楚岚卿和江宁荷说话的声音。她本来打算要走，却又隐约听到江宁荷好似在啜泣。
她的心猛跳了下，悄悄地伏躲在窗棂下，抬头偷觑。
只见江宁荷擦拭著眼泪。「楚哥哥，都怪我不好，我那天不该胡乱说话，激怒了朱采瑛，才会害你受伤，你可以打我骂我，就是不要赶我走。」
宋襄儿听到江宁荷要走，心跳又快了些，更仔细地听著。
楚岚卿温言说道：「整件事情追根究底，都是我自己惹出来的，我怎麽会怪你呢。我要你走，不是赶你，实在是为你著想。我听说你未来的夫婿，是人中龙凤，你应该好好把握这桩姻缘才是。」
在外头的宋襄儿听得猛点头。要是江宁荷肯走，以後就剩下她和楚岚卿了。
一听楚岚卿这麽说，江宁荷反应又激。「我不要，我不要！他再好，都与我无关。楚哥哥，我喜欢的就只有你啊！」
宋襄儿眉头皱起，手扒抓著墙壁，张大眼睛看楚岚卿怎麽处理。
「我只能承蒙错爱了。」楚岚卿把手搭在江宁荷肩上。「江姑娘，你是个好姑娘，只可惜我是个浪荡不安的人，无法给任何姑娘承诺。我现下真的没有娶亲的意思，你若再跟著我，只会更加痛苦的。」
「我不信，你真的不愿意娶妻。」江宁荷一双水眸对著他。「你那天对宋姊姊说得情深义重，难不成，你心头喜欢的是她？」
宋襄儿脸上一臊，剧跳的心儿就快从胸口蹦出。她死命地盯著楚岚卿，怕错过他任何表情、任何话语。
楚岚卿稍微愣了下，旋即恢复了寻常的笑容。「你想到哪去？那天你不也在吗？一切都是做戏而已啊！」他相信，那天他对宋襄儿泛起的异样感觉，只不过是太入戏了，才会如此。
一听楚岚卿这麽说，宋襄儿的心陡地寒凉。那张俊容，霎时模糊在潮润的眼眶中；只是他的话，还继续地飘进她的耳里--
「我楚岚卿结识的女子无数，从来就不曾动过婚配的念头，你何苦将青春耗在我身上，听我的话，回家去吧。你和朱采瑛不同，她身负绝艺，可独来独往；你柔弱无力，单身行走江湖，反过来，会让我担心的。」
江宁荷呜呜呜地低泣，宋襄儿则是捂紧了嘴巴，不让自己的难过走泄。
在她泪眼婆娑的视线中，幻叠开来几个楚岚卿，他们都抱著江宁荷。「江姑娘，还是让我送你回家吧。」
一刹那，禁不住的泪，在宋襄儿的脸上泛滥。
楚岚卿厚实的胸膛，她也曾经倚过，他是世上唯一这麽抱她的人啊，可是，她却不是他唯一抱过的人。
蓦然，她才明白一件事，原来他对她的好，是这麽残忍。
第三章
宋襄儿不说一声，就这麽像阵风似地消失。楚岚卿还来不及弄清楚原因，就再也没看过宋襄儿；两人这一分别，竟隔了半年。
初秋中午，天气还燠热地闷人胸口，楚岚卿挥擦著汗。
他见前面一座茶棚，才打算入内歇腿休息，就发现了古怪。
以他所知，这茶棚一过，翻了趟山路，便可入城了。印象中，这里常常是人来人往，怎么此刻只剩一名老汉，枕在桌上打盹。
「老人家。」楚岚卿开口叫他，老汉睡得正酣，头沉晃著，一时也没醒来，楚岚卿连叫了几声。「老人家--」
「嗯……」老汉终於醒来，眨了眨眼，见有人上门，赶紧跳了起来。「客官。」他笑著，顺口抹掉嘴角边的口水。
「麻烦来壶茶。」楚岚卿微哂，拿起随身的水囊。「顺便帮我满上。」
「好，好。」老汉接过水囊，转身舀水。
楚岚卿迳坐下来，他手上朝桌面一抹，就沾上了灰尘。楚岚卿逸了抹笑。「老人家，我记得这里以前挺多人往来，不是吗？」
「唉！」老汉回头，提了壶茶来。「客官，您有所不知，这大半年来，生意是越来越难做了。」他把茶杯拿出来，替楚岚卿倒上。
「怎麽了？」楚岚卿问著，轻啜著茶。
「您一会儿听我说。」老汉转身，先帮楚岚卿把水囊放好，尔後拉了把椅子坐下。「大概半年前开始吧，不知从哪儿来了群毒蛇，霸了这座山头。往来的商旅中，好几个都给咬死，见过那蛇的人，都吓破了胆。听说，那种蛇长得怪邪气的，全身是黑的，偏就从两眼之间，窜了道白纹到尾巴。」
想到这蛇的长相，老汉啧了一声。「可怕喔！这件事情逐渐传开後，大伙儿当然是宁可绕远路，也不愿打这儿过，人也就越来越少了。」
老汉倒了口茶，也喝了起来。「客官，趁著现在还有日头，蛇还不大活动，您等会儿吃点东西，就快些上路吧。路上记得避开阴湿的地方，比较不危险。」
「谢谢，我晓得。」楚岚卿称谢。
老汉忽然又叹了口气。「唉，像您这样懂得自保，是最重要的。前两天，一位姑娘经过，我这麽嘱咐她，她竟还笑笑地告诉我，要去把那蛇抓来。」
「抓蛇？」楚岚卿眉峰一珑，听老汉这麽说，他脑里冒出宋襄儿的身影。
老汉又道：「那姑娘说，她还没见过这样的毒蛇，非得抓来见识不可。唉，希望她只是说笑的就好，要不然，蛇没抓到，反被咬了一口，可就惨了。虽然说，我们……」
楚岚卿暗叫声糟，截了老汉的话。「您说的姑娘长得什麽样子？」
老汉搔头。「挺年轻的，说不定不到二十岁，个头不大，不算特别漂亮，不过两个眼睛黑不溜丢的，挺精神、挺好看……」
楚岚卿越听越像是宋襄儿，他心头窜起一阵不安，霍地起身。「谢谢。」丢了锭银子，拿回水囊，纵步掠出。
看到银晃晃的银子，老汉初是愣了下，随即拿了起来，对著楚岚卿渐远的身子大喊。「要不了这麽多的，客官，那您不吃点东西吗？」
「客官……」楚岚卿身子消没得极快，若不是手上的银子沉甸甸的，他简直要以为刚刚那人，是他晒昏了，才胡想出来的。
＊＊＊
寅时，日头西偏，宋襄儿半趴伏在一处阴凉的石壁前，她的正前方，有个约一个半拳头大小的洞。
「出来嘛！」宋襄儿对著石洞软哄著，石洞内仍旧没有动静。
「唉！」宋襄儿叹气，换了姿势，坐在前方。「我的蛇大哥，你就看在我苦心守候的分上，出来和我见个面吧。你可知道，我这两天，吃不好、睡不好，全都是为了你。若见不到你，我的人生就失去意义了。」
她说得煞有介事，感人肺腑，只可惜蛇毕竟冷血，全然不动。
「唉！」宋襄儿又叹了口气。
旁人都说这整座山头都让蛇霸住了，偏偏她来了这两天，就只见到这条蛇。而且这条蛇，鬼灵得紧。知道她守在洞外，竟就是不肯现身。她也曾撒过她独门的诱饵，不过始终无法将这蛇给骗出来。
「喂。」宋襄儿拉下脸。「你再不出来，我可要亲自把你从洞里揪出来了。」宋襄儿发下狠话，洞内仍旧文风不动。
沙沙地，只有风吹过叶子的声音，听来像是奚落。
宋襄儿秀眉一扬。「别说我没警告。」打算要将手探入洞内取蛇。
她也知道，这是危险的举动，只是她实在等得有些不耐，所以仗著多年抓蛇的本领，她还是决定试一试。
她将袖子挽了起来，身子伏好，聚敛起精神。只见她眼眸炯炯发亮，下手小心翼翼，她控制呼吸，不让呼吸紧凑，心跳虽然加快，还是稳定地在胸前咚咚跳动。她专注神思，伸手探入阴冷的洞内。
突然，从她的背後传来一道紧张的声音。「你在做什麽？」
她唰地回过头，一眼认出是楚岚卿，她微是有些吃惊。本能地，她的心头在这片刻间掠过不祥。「啊！」手上刺了一下，她被咬了。
她连忙抽出手来，眉目拧成一堆，手上被刻下咬痕。
「痛吗？」楚岚卿纵身飞扑到她旁边。
「不痛，只是有些麻麻的。」宋襄儿照实说。
「那……」楚岚卿眼睛探问著她，再瞟看著她手上的伤口。
「不痛，不表示没毒。」宋襄儿扯一抹笑。「这蛇恐怕毒得很，而且，我手上没解药。」
「该死！」楚岚卿咒道，反手割扯下衣角。「你为什麽要去招惹毒蛇呢？」忙将布料绑在宋襄儿伤口的上方。
宋襄儿配合地把手放低。「没有毒的话，我做什麽抓它呢？」
她又笑，那句话她以前说过。他们俩头一回见面、她放了群毒蛇出来的时候，她也是这么说的。