楚岚卿握住她的手。「因为你变瘦了，我一时才没有认出来。」他其实是找了她大半年的。「我想过很多次，若与你再相逢会是什麽光景，可我从来没想过会是像昨天那样。」
宋襄儿抽开手。「你不是要去唐门，找那什麽唐婉的吗？」她是很想压抑，不过还是走泄了一抹嫉妒。
楚岚卿敏锐地察觉她话里的酸意。他的眼眸沉了下，但很快地，他又开展出平日的笑颜。「是啊！我本来要去唐门的，奈何一路上所遇的佳人太多，就耽搁了路程。」
看宋襄儿面色逐渐变了，他还佯作未见，兴致勃勃地继续说道：「我这里还有一本百花册，我这就拿给你看。」
「不用了。」宋襄儿瞪著他转去的背影。
楚岚卿真从床头的包袱里抽出一本册子，献宝似地拿到她的跟前。「你看。」
他还特地翻开给她看。
宋襄儿本来是不想看，却还是忍不住用眼角余光扫过去，本子上头，记了好些姑娘的名字、相貌、性情、家世，楚岚卿甚至连评语都写了上去。宋襄儿两个腮帮子鼓了起来，掉过头去。「我不知道，你是那麽地让人讨厌。」
「怎么了？」楚岚卿顺手放下本子，挨到她身边，以肘顶她。
宋襄儿蹦地跳开。「怎麽了？」她怒目对上他。「收集了这本百花册，你心里觉得得意是吗？你认识多少姑娘，你对哪个付出过真情了。你是她们误以为可以托付的良人，而她们只是你楚大少爷标榜的战绩而已。你了不起啊，她们的种种你都记了，那你怎么没有记下她们的心情。风流人做下流事，百花册上百花泪。我……我真是後悔认识你，你……真是让人作恶！」
说到後来，宋襄儿几乎是气得说不出话了。
她为这些姑娘生气，也为自身气。旋过身後，目光刚好扫到端来的洗脸水，她未及多思，捧起洗脸水，「啪」地便往楚岚卿身上泼去。
楚岚卿全然未料到这招，闪避不及，身上狼狈地湿了一半。他的视线错愕地移到宋襄儿脸上。
宋襄儿也没想到这情境，略是尴尬地咬住下唇。
僵滞的气氛中，楚岚卿展开一道笑声。「襄儿，你会不会太激动了？那本百花册，我不是为自身记的，那是为我师兄薛展鹏记的。」他拿出那本百花册，原只是要转移到唐门的话题，顺便逗逗她而已，没想到她那麽认真。
不过，楚岚卿又对著宋襄儿笑，她就是这样一个认真而让人喜欢的姑娘。
「什么意思？」宋襄儿有些不好意思的问他。
楚岚卿展颜。「我把认得的姑娘记下来，是要给我师兄相亲用的。」
宋襄儿绞拧著手指。「你先前不说明，也是心怀不轨。」
「我只是想卖个关子而已啊。」楚岚卿忽地一叹。「唉，没想到，我在你心里，原来是这样卑劣下流的人。」
宋襄儿睇觑著他，咕哝道：「我是不该太激动啦，不过，你用情不专，也是事实啊！」
「误会啊！」楚岚卿摇头。「我从来都没对谁动过情，哪来用情不专？」因为还有例外，所以他说的，只算是一半实情，那个例外，便是宋襄儿，只是他不愿对她吐实。以他的性子，吐实之後，对谁都是压力。
宋襄儿看著他，俏容又黯，他对谁都不动情，那她怎能对他动情呢？
楚岚卿勾了抹笑。「我说过了，我只是对姑娘家不动情，对朋友又不是不讲义，我心里从始至终，都很想交你这个朋友，要不，当初我怎会把玉佩给你呢。」
「朋友……」宋襄儿喃喃地重复这两个字，这两个字，放在她对他的情意上，怕是轻了吧。
「你若当我是朋友，这半年中，遇到困难时，该来找我的。我听淮昱说，你曾经沦落到街上乞讨。」听到这件事情时，他的心，莫名地发疼。「为什麽不拿玉佩到我们家的镖局呢？」
他问她，并没有质疑的意思，只有一双温柔得让人溺沉的眼眸。
宋襄儿收回视线，嘴上含混吐出的还是那两个字。「朋友。」若是朋友，她就可以享受他的温柔，但是，她也得忍受他的温柔哪。
他会这麽温柔地看著地，而她不能对他动情动心，否则，她最後只会沦落到与江宁荷和朱采瑛相同的苦痛之中。
「不要！」宋襄儿霍然摇头。
「什麽？」楚岚卿一时纳闷。
宋襄儿抬眸凝他。「我不要做你的朋友。」她清楚地说。
楚岚卿不解。「为什麽？」这不是最好的方式吗？
宋襄儿从怀里拿出玉佩，那玉佩握在手里异常温润。这一年来，她将它揣在胸前，窝在心口，才能这样温润啊。
宋襄儿心口漫开一股酸涩，却还是将玉佩放在手上摊开。「还你。」
楚岚卿愣在她跟前，从没有姑娘是这样对他，他摸不清她的心意，一时不知道怎么反应。
宋襄儿主动拉开他的手，将玉佩放入他手中。当时他给的，而今她全要还他。
宋襄儿微踮起脚尖，轻吻他的侧脸。
楚岚卿的脑袋，在那一瞬，唰地变白。
宋襄儿腮边泛起彤霞，她抿了下干热的朱唇。「这也是还你的。」她困难地咽下口水，飞身离开。
楚岚卿的手抚上面颊，俊容变得益发沉郁。
他被抛弃了，人生中第一次被人抛弃了。
＊＊＊
宋襄儿跑著离开楚岚卿的房间，无意识地奔回厨房，到厨房门口时，她才煞止了步伐。
不对，她猛然惊醒，厨房也不是她现在该来的地方，她已经无处可去了。
想到这点，宋襄儿悄悄低了头、缩了步。
「呦，这不是襄儿吗？」有人唤住她，是厨房里向来颐指气使的厨娘。
宋襄儿抬头扯了抹笑。「大娘。」
厨娘满脸的笑。「是来拿吃的给楚大爷啊。」
宋襄儿只好点了头，虚应一声。
「等一会儿就好了。」厨娘热络地招呼她。「我们襄儿真是不得了啊，能认识楚大爷，那就快飞上枝头做凤凰了。」
宋襄儿敏感地说：「你的意思是，我本来就是乌鸦吗？」
她对自己从来都没什麽信心，那只是她单纯的疑问，半失神之下，她竟脱口问出。厨娘只当宋襄儿那是有心要指责她，霎时变了脸色。「没的事、没的事，你不要多心啊！」
「大娘。」从厨房里走出几个小丫头，是来找厨娘的，见了楚襄儿，她们也挂上笑。「襄儿。」每个人都亲切地唤她，不过那笑里的算计，各有不同。
「还在想，可能没机会见你呢！」小莲首先开口。「听说，你是楚少爷的朋友，现在让少爷调去照顾楚少爷。奇怪了，怎麽之前都没听你说过这事呢？」
「是啊，是啊！」其他丫头也在旁附和。
一时间，这麽多人的目光聚向她，令宋襄儿有些不知所措，只好回答：「这也没什麽好说的。」
「怎麽会没什麽好说的呢？」那些丫头一言一语地凑上来。
「能认识楚少爷可是件了不起的事情。」
「你和楚少爷是认识到什麽样的程度啊？你人就在他身边，可不可以帮我们介绍介绍啊？」
她们每人一句，弄得宋襄儿招架不住，只好先噤口不言。
「襄儿，你倒是说说话啊！」
有人见她不说话，便窃窃私语道：「哟，认识了楚少爷就拽了。」
「也不过就是楚少爷的朋友，端什麽架子。」
「拜托，看她那样，也不可能和楚少爷关系太深啦！」
「论长相，我们几个还输她吗？」
俗话说，良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒。拜楚岚卿之赐，宋襄儿在人言之间，一下被捧上天，一下被摔落地，片刻之间，尝尽冷暖。
宋襄儿恍然间有所体悟，她与楚岚卿实在太不相配了。她是乌鸦，他是彩凤，若要在一起，就是朋友，怕都被指为高攀了。
对，她的决定是对的，这样的一个人，若和他有什麽干系，将来要承受的东西太多了，她受不住的；而且为他受，不值。他只会把她当朋友，不会把她放在更深的地方了。
「襄儿，你怎麽都不说话啊？」旁人见她陷入沉思之中，有些不放心地叫她。
「我要去见少爷。」宋襄儿霍然起身，说出她的决定。
她要去见秦淮昱，和他说清楚，她要离开秦府，重赴四川。她早就立过志的，纵然是乞讨，她都要乞到四川。而今，又是她该走的时候了。
「襄儿，你别冲动。」厨娘拉住她的袖子。
宋襄儿甩开她，大步地迈了出去。
「襄儿--」厨娘在後面叫，见唤不回她，她气恼地回头指责。「你们这些小丫头，连句话都不会说，这下好了，得罪了襄儿，她若和少爷告状，你们等死吧！」
「襄儿会这样吗？」其他姑娘们赫然察觉事态严重，担心地问。
「人飞上枝头做凤凰都会变的，你们以前见过她这样甩头就走的吗，」厨娘给予教诲。
「糟了……」丫头们连声喊糟，却也叫不回走远的宋襄儿。
第六章
「你要走？！」秦淮昱看著宋襄儿，眉峰错勾。
「嗯。」宋襄儿点头。「感谢少爷这阵子的照顾，月俸领了之後，小的就要离开了。」她深深地行了一个礼。
「为什麽要走呢？」秦淮昱不解。
「小的一直都想到四川唐门学习毒艺，现在时机成熟了，小的也该走了。」宋襄儿避重就轻地回答。
「你想到四川这点，我倒是有听岚卿解释过。」秦淮昱忽地一笑。「那你是要和岚卿一同启程吗？」
「不。」宋襄儿摇头。「我和楚少爷只是点头之交而已。」她一语带过。
「是这样啊！」秦淮昱不再追问。「不过，此去四川，何止千里，你独身一人，路上困难险阻，如何成行？」
宋襄儿淡淡地说：「不往回看，就能成行。」她说得轻淡，可是这决心是壮士断腕，是破釜沉舟，是不留退路了。
秦淮昱一愣，一惊，一动，一笑。「好。现在才知道我的府里，原来藏了这么一位英雄。」秦淮昱抱拳，对她示敬。
宋襄儿脸上窘红。「少爷，您太抬举了。」
「你既有此决心，我自然不能阻挡你。说吧，有什麽是我能帮你的？」秦淮昱诚心说道。
「不敢麻烦少爷。」宋襄儿连忙说。
「不要和我客气。什麽事情都成的。」秦淮昱一笑。「你是岚卿的朋友，说来也是我的朋友，在我府上这半年，我一点也没关照到你，心中确实过意不去；再说，你的决心我很佩服，也想替你做些什麽。」
「那……」宋襄儿沉吟，尔后睇盼著秦淮昱。「能否请您为我送信，回我京城家中，我离家一年多，家人对我一定很挂念，我想向他们报平安。」
「这是小事一桩。」秦淮昱一口应承。「只是你就这点心愿吗？没有旁的事情让你牵挂吗？」他盯著宋襄儿瞧。
宋襄儿寂然不语，一会儿过後，她才微拈一笑。「没有。」她不要再为别的事情牵挂了。
「那好。」秦淮昱步下椅子。「我送你出去吧。」
宋襄儿连忙挥手。「不用了，我自己出去就行了。」
秦淮昱看了她一眼，也不再坚持，摆了一个请的动作。宋襄儿敛身退出，待宋襄儿离开之後，後头才转出一个人来。
秦淮昱看著那人。「我第一次看你在姑娘面前这样无分量。」转出来的，正是楚岚卿。
楚岚卿一笑。「我早说过她是独一无二的姑娘。」
「是啊，我算见识到了。我原先还在想，这麽一位小姑娘，怎麽会入我们楚兄的法眼，和她说过话，才知道为什麽。」秦淮昱衷心说道。「我真没见过像她这样胆大的姑娘。」
楚岚卿逸出笑容。「她这人胆子大过本事，耐力大过能力，偏又不得不让人敬她的胆子、服她的耐力。」
「看来，你对她了解挺深的，就不知道，感情是不是也这样深。」秦淮昱不怀好意地锁著楚岚卿。
「你说到哪去。」楚岚卿一语带开。
「我从来没听说，你死皮赖脸地缠著哪位姑娘；不过，你对她可不一样。」秦淮昱露出莫测高深的笑容。
「我什麽时候缠著她了？」楚岚卿白他一记。
「我误会了吗？」秦淮昱抚著下颏。「我以为你会跟著她到四川去。」
「我是要保护她。」楚岚卿丢了枚「懒得理你」的目光。
「可是她不要你保护啊，你这麽跟过去，不算死皮赖脸吗？」秦淮昱贼笑，站得和他一样高。
楚岚卿在他胸前捶了一拳。「我是行侠仗义，见她心志高大，特地助她一臂之力。」
秦淮昱勾上他的肩。「世上要你帮助的姑娘何其多，为什麽，你挑上的就是她呢？」好友一场，他想逼楚岚卿说出心意。
楚岚卿一笑。「因为她是独一无二的。」他说的是实话，不过，还是迥避了内心真正的情意。
＊＊＊
数日後，金乌西坠，日照残消，一片乌紫逐渐盘据天际。
宋襄儿抬头看了眼天色，心中暗叫一声糟，今晚她恐怕又要错过宿头。春寒料峭，晚风吹来有些凉意。「哈啾！」她打了个喷嚏，身子轻颤。
守在暗处的楚岚卿跟著摇头。他再这麽默默跟下去也不是办法，就算是担心她著凉，也不能给予实质上帮助。
「唉。」楚岚卿轻声逸叹，得想个法子才成。他轻抚著下颇，嗯，也许他该去找两个混混「欺负」宋襄儿，然後他再「适时」出现，帮她「解围」。「英雄救美」常能博得姑娘感激，到时候，襄儿就会接受他跟在她身边。
楚岚卿还在忖思中，宋襄儿就已提起灯笼向前行了。楚岚卿瞥见她远去的身影，赶紧提步跟上。
宋襄儿慢慢没入阗黑之中，只剩一盏灯火明灭於前。荒漫的四周，逐渐嗅不著人迹，只剩她窸窸的脚步声，和几只怪鸟的鸣啸。
「不会吧？！」宋襄儿嘴角抽搐。
「不会吧？！」楚岚卿眉头挑动。
眼前一垄一垄高起的土丘，标示两人行到前无路、後无处的「乱葬岗」了。宋襄儿提起灯，身子绕环一圈。
她突然回头，四周又无可遮蔽之处，楚岚卿只好迅速矮下身子隐入草堆中，他做得仓皇，草堆窸窸地传出声音。
宋襄儿一骇，咽下口水。「有人吗？」她大著胆子问。
四下阒静，无人应答。宋襄儿抿了抿唇，说真的，这时若有人应答也恐怖，无人应答也恐怖。突然一只黑鸟从她眼前窜飞而出。「啊！」宋襄儿惊呼一声，跌落草堆中。
听她惊呼，楚岚卿立即撑抬起上身。
正好，两人视线相对，凝滞片刻。「啊！」宋襄儿再爆一声尖叫。