「喔。」宋襄儿只好点头，趋步跟著他走。
楚岚卿突然放慢速度。「你走前面吧。」他要在後面护著才会觉得安心。
宋襄儿盼了盼他，明了了他的用意，悄悄地把它收在心上。「好。」她说了这麽一句，便从他身边窜过。
楚岚卿一手护著她，一边喊道：「麻烦借个道。」为她开出一条小路来。两人好不容易才挤到人群前。
只见台上刀光剑影舞动，南拳北腿往来，极是热闹精彩。
宋襄儿初初只是瞧个热闹，後来兴头热起，跟著别人欢呼喝采。「好啊，好啊！」她急切地拉著楚岚卿。「你看，台上那男子好威猛啊！他一柄剑在手上，已经连退五个人了。」
楚岚卿轻笑，眼神不自觉地移到擂台上。宋襄儿注意到，他的双眼，在看到舞剑时，闪烁著不同于平时的神采。
宋襄儿试著鼓励他。「听说你的本事高超，要不要上去，摘下这擂台之主的头衔？」
「上次『名剑会』之後，我已经和师兄们说过！不再参加剑会了。」楚岚卿淡淡一笑。
「为什麽？」宋襄儿不解，眉头拢高。
「不为什麽，也不需要为什麽。」楚岚卿笑笑地带过话题。
宋襄儿垂下头。「我很想见你舞剑。」
「下次我舞给你看啊！」楚岚卿拍拍她。
宋襄儿抬头。「那不一样。」她以期望的眼神盼著楚岚卿，他却只是闪躲。
擂台上，突然响起了声音。「还有哪位英雄要上来吗？」台上那名男子，朗声喊了几次，人群之中，你看看我、我看看你，议论纷纷，就是没人上去。
「这人本事恁般高强，我想擂台主非他莫属了。」
「我从没见过这样高明的剑术。」
「听说男子是『万家庄』庄主的贵客，由他来守著，那万家庄的宝物，是不会落到别人手里了。」
听他们这样说，宋襄儿忍不住问楚岚卿。「那人的剑术比起你如何呢？」
楚岚卿很有自信地轻吐。「略逊一筹。」
宋襄儿笑起，摆著他的手。「那你去嘛！别让他这麽嚣张。」
擂台上声音又响，主持擂台赛的管家说道：「若再没英雄上来，我们就要宣布这次的结果了。」
「快去，快去。」宋襄儿急著催促楚岚卿，楚岚卿却只是摇头。
「好。」管家在擂台上宣布。「这次擂台主……」
他还没宣布，下面就已经响起鼓噪的欢声了。宋襄儿眼见机会要失，急得跳脚大喊。「等等，等等--」她奋力地叫喊，盖过全场的声音，众人的目光，霎时向她集射而来。
宋襄儿一抬眸，对上的全是眼珠子。「嘿嘿。」她嘴角抽搐，感受到不安。
管家问道：「这位姑娘，可有什麽事吗？你是要上台比赛，还是……」
宋襄儿以肘拐著楚岚卿。「喂。」
楚岚卿压低音量。「别闹了，真的不行。」
管家见宋襄儿不作声，皱起眉来。「姑娘，你要是没事，我们可要宣布了。」
宋襄儿看了楚岚卿﹂眼，咬紧牙关，硬著头皮举手。「我要……」
「姑娘，难道你要挑战这位英雄？」管家瞪大了眼。
「我要……」宋一裴儿很想说，她要推荐旁边的人，可是她眼角扫去，楚岚卿竟还不动声色，害得宋襄儿那句话，一直说不出口。
管家催促道：「姑娘如果要参赛的话，就请走上来。」
宋襄儿再睇著楚岚卿，楚岚卿的表情明摆著不要。宋襄儿翻眼噘嘴，虽说是她擅自举手开口，可到这关头，他竟还不出手帮她。
「哼！」宋襄儿对著楚岚卿生气，半是负气、半是伤心，硬著头皮，抬起胸膛，一步步地往阶梯行去。
走上擂台，宋襄儿对上眼前的男子时，气势顿软，咽下口水。
男子身著白衣，面貌俊秀，不过神情异常冷漠。上头的气氛，凝滞了许久，男子终於忍不住开口，挑眉问道：「你要撑多久才出剑？」
「姑娘，下来吧！」下面响起了哄笑声。
宋襄儿脸上顿红。「我要……」她想要下去啦！
听她这麽说，下面笑得更大声。
男子冷道：「看你的样子，不会连剑都没拿过吧？」
「她当然没拿过剑了。」楚岚卿翻身上擂台，俊容上带开一抹笑，伸手把宋襄儿勾到他旁边。「你们还没听完她的话呢，她说她要……要各位见见我的本事。」
宋襄儿昂首灿笑。「对！我就是这意思。」知道有他在后面给她靠，宋襄儿的声音变得特别响亮。
楚岚卿一笑。「襄儿，刀剑无情，你到下面看我显威风吧。」
「好。」宋襄儿抬头，带著笑容，一步步从容地走下去，心情与方才上来时，可说是大不相同。
看著她的背影，楚岚卿逸出无奈而疼宠的笑容，宋襄儿站定後，与他相识一笑。楚岚卿收回视线，拔出佩剑。
他顺手挽出剑花，神色之间不再戏谵，目光清湛邃亮。「请。」
见他伫定，对方知道是高手上来，沉声应道：「请。」纵身出剑，剑如流星，身似影，以势在必得的姿态扑来。
宋襄儿双手压住惊呼声，她不知道正式比斗时，竟是这样凶险。旁边人见这样子，知道有幸目睹一场精彩比斗，皆瞪大眼睛地注视著。
只见楚岚卿不动如山，伺机而动，一出手看似淡然，所蕴之力，却是无穷。男子被他格开，身子失衡，表情开鷄，不过旋即扭身再战。
他一招招逼来，剑锋冷冽，飒飒如风，俱是险恶的奇招，楚岚卿见招拆招，剑绵气长，一步步化消男子的攻击，反而缠得男子难以透气。
男子急了，贴身近击，剑锋屡屡削过楚岚卿。楚岚卿眉心勾动，反手一挂，咬住他的攻势。「年轻人，这只是比试而已，这样下手太狠辣了。」
「罗唆。」男子扬眉。
楚岚卿一笑，剑锋灌注真气，撤剑一动。
「啊！」男子身子向後一仰，剑落在地上，手臂竟被震得发麻。他看著面如冠玉的楚岚卿，收拾起心中的傲气。「在下服输了。」
「赢了，赢了！」擂台下目不转睛的人们，到这时才爆出喝采与欢呼。
宋襄儿猛烈鼓掌。「好啊！好啊！」
楚岚卿含笑的目光移向她，他将剑收入鞘内，如雄鹰飞掠而下，将宋襄儿卷兜在怀里。
宋襄儿未料他有这招，逸出一声轻呼，还没弄清楚状况时，身子已经腾飞至擂台上。
楚岚卿举起宋襄儿的手，一同向欢呼的人群致意，人群中响起更热烈的喝采声。宋襄儿烁灿的笑容，盛放在人群的喧哗中。
＊＊＊
楚岚卿获胜後，被请入「万家庄」接受庄主万钧的招待。那时他和宋襄儿才知道，今天和他比试的男子，是万钧的外甥，庄内的人都叫他一声云少爷。云少爷和他们同席，不过，并不特别说话。宴饮结束後，庄内的奴仆，带著楚岚卿和宋襄儿到各自的房间安歇。
宋襄儿梳洗过後，信步到庭中。正好碰上楚岚卿月下舞剑，只见楚岚卿手中寒光出鞘，剑飞如龙，俊逸的身形跟著盘转起落。剑气如虹，本是刚强凛冽，而他身转似舞，将剑气御收为一弯月色。几番转折，柔中寓刚，刚里还柔。一柄寒剑，霎时生气勃发，姿态奔扬。
宋襄儿这才真见到楚岚卿俊逸卓然的神采，她忍不住喝采道：「好啊！」
楚岚卿一笑，一翻剑鞘，反手收剑，剑光如龙潜深海，瞬没踪迹。
宋襄儿快步到他身边。「楚岚卿，你还想和我做朋友吗？」
楚岚卿杨笑。「是什么事情让你回心转意，肯收我做朋友了？」
「是你手上的剑。」宋襄儿搭上他的剑。「听我这朋友一句话，别让你的剑埋没了。」
「我从来都拿它行侠仗义，未曾埋没。」楚岚卿握剑展笑。
「不只如此的。」宋襄儿睁眸盼著他。「今天见你舞剑，我才真晓得，为什麽你师兄会说你是练武奇才。为什么不参加『名剑会』呢？一来可试自己的能耐，二来可多番砥砺，让你的剑术更致登峰造极啊！」
楚岚卿笑笑，却不回答。
宋襄儿经弄著手指头。「我不懂剑术，说的怕是门外汉的话，让你见笑了。可……可我是真的……喜欢那个舞剑的你，英姿勃发，神采出众，像是变了个人似的。」
楚岚卿故意皱眉。「原来我平时在你心中，是这样不堪啊？」
「不是的！」宋襄儿急了。
楚岚卿一笑，轻捏她的面颊。「逗你的，我知道你的意思。只是你知道吗？『名剑会』是个残忍的地方。」他的语气中，有难掩的语重心长。
「你说的，是像今天比试时那样凶险的情形吗？」宋襄儿沉思了一会儿。「若是这样，难怪你不愿意再参加了。」
「其实大多数的比试，都是点到为止，很少要以性命相搏的。只是对一个剑客而言，最残忍的事情，并不是死在剑下，而是遭人讪笑和遗忘。『名剑会』我参加过两次，见到长江後浪胜出，也见到江湖前辈没落。我曾经是後起之秀，少年得志，可是终也会沦为手下败将，慨然失志。」这些话，楚岚卿从未对人说过！但是对她，他没有隐瞒。
宋襄儿眉头深锁，好不容易，才想出劝他的话。「你才二十几岁吧，怎麽想得这样远呢？况且输赢胜负不都是常事，你是不是太重得失、太放心上了。」
「襄儿。」楚岚卿深凝著她。「我问你一句，今天的比试我若是输了，我会如何，我该如何？」
宋襄儿一想，忽然有些明白了。
「襄儿。」楚岚卿微拈一笑。「你说的没错，我是过于得失了。可是我出身世家，投入名门，一路得志，从未受挫。众人见我是被拱在云端之上，哪里知道云端上面的人战战兢兢，因为上了云端，就摔不得了。」
宋襄儿沉思之後，说道：「所以纵然你喜欢舞剑，也不愿参加剑会。你怕这一输，就是粉身碎骨了。」
楚岚卿轻喟。「所有的人都在看，看我到底将两派剑法融会得如何？剑会之上，人人各怀心思，有人期许我发扬光大，有人既视我年少得意，有人真心喝采，有人存心奚落，剑会还是剑会，剑却不再是剑了。所以，我选择放弃剑会，却仍保留著对剑的喜爱。这样，不也是一件好事？」
宋襄儿看著他，眼里错织著了解与迷惘。
楚岚卿摸摸她的头。「怎么了，不明白吗？」
宋襄儿迟疑地点头。「你说的有些深，我一时不能全懂。我的心思，很简单的，若是真心喜欢，冒什么风险，我也不怕的。我还是想问你，你是真的喜欢剑术吗？」
「真的啊！」楚岚卿笑出。「我以为我说得很清楚。」
「可我听得很糊涂啊。」宋襄儿瘪嘴。「我觉得在我听来，你喜欢的只是你自己；喜欢赢剑的自己，不喜欢输剑的自己，这不等于你喜欢剑术啊！」
她的话，如当头棒喝，猛然让他一震，俊容丕变，他默不作声。
宋襄儿赶紧道：「哎呀，反正我不大会说话，脑筋也不是太灵光，就只是这麽觉得而已啦，你不要放心上。」
「不，不是的。」楚岚卿回神，勾出一抹笑。「你说的很好、很好。」她是个痴执而单纯的人，也因为如此，她的话才能直指他的心中。
「真的吗？」宋襄儿还不大确定。
「真的。」楚岚卿轻楼著她。「能交上你这朋友，是我的福气。」是她，让他更诚实地面对自己。
听他这麽说，宋襄儿、心头还是有一丝失落，不过，她总是比以前开心，至少他知道，她可以帮助楚岚卿一些事的。
＊＊＊
「……与君歌一曲，请君为我倾耳听……」宋襄儿哼著那天和楚岚卿同唱的「将进酒」漫步回房间。
突然看见与楚岚卿比武的男子，低头在假山前面探寻。
「云少爷。」宋襄儿记得下人是这麽唤他，也就开口叫了他一声。
云少爷回头，看了她一眼。「嗯哼。」淡漠地哼了两声，继续做他的事。
宋襄儿不以为意地跟在他旁边。「你在找东西吗？找什麽啊？要不要我帮你一起找？」
云少爷看著她，一副嫌烦的样子说道：「蜘蛛。」他要找的是一只蜘蛛。
「蜘蛛啊？！」宋襄儿起了兴头，笑问：「有毒的，还是没毒的？」
看她这反应，云少爷倒觉得特别。「有毒的，不怕吗？」和她多说了几个字。
「不怕。」宋襄儿扬笑。「什么蜘蛛、蝎子、蜈蚣、蟾蜍、蛇啊，我都抓过的。你把你要找的蜘蛛长什么样子，和我说清楚，我帮你找；要是找不到的话，我们放蜈蚣去咬死它，免得他咬到别人就不好了。」
云少爷打量著宋襄儿，目光已然有变。「你放蜈蚣出去，万一抓不回来，让蜈蚣去咬到人，也是不好吧！」
宋襄儿吐道：「可是蜈蚣的毒性较低，比较好解，而且寻常都不会咬死人。」话都说完，她还没意识到云少爷的话，是想探探她的能耐。
云少爷一笑。「好，我告诉你那蜘蛛的样子，你来帮我找！不过，你要小心些。」言语之间，对她竟有了关怀的意思。
「我会很小心的。」宋襄儿展颜。
云少爷描述了蜘蛛的形貌，宋襄儿便认真地与他寻找。寻找过程中，两人还一言一语地谈起。
「襄儿。」楚岚卿的声音，在后面响起。看到宋襄儿身影和云少爷不知不觉中越靠越近，他的心里，立刻觉得不大对劲。「你们在做什麽？」他抑下心中的感觉，扮出笑脸。
「我们在找一只毒蜘蛛。」宋襄儿回头看他。「你有事吗？」
「蜘蛛啊！」楚岚卿的眉头皱起，他太了解宋襄儿了，为了蛇、为了蜘蛛，她是可以「抛弃」他的。他本来是突发奇想，想找她去夜游，但看这情形，他只好说：「没事。要不要我帮你找？」
「不要，不要。」宋襄儿连忙挥手。「这蜘蛛甚毒，你要被咬到，可就麻烦了。很晚了，你快去睡吧！」
楚岚卿让她的话堵死，只好说道：「你也别忙太晚。」
「嗯。」宋襄儿应了一声，又回过头去，和云少爷一道寻蜘蛛。
楚岚卿摸摸鼻子，回转自己的房间。回到房间後，他左思右想，总是辗转难眠，襄儿和那个云少爷，看来好像很投缘的样子。
楚岚卿越想越不对，起身往宋襄儿的房间走去。
本来他怕扰了宋襄儿的睡眠，一度想回身，哪知到了宋襄儿房门口，才发现里面烛火未减，隐隐约约地传出她和云少爷谈话的声音。
楚岚卿眉头飞扬，觉察事态不对，跨步，便去敲了宋襄儿的门。「叩！叩！」
「谁啊？」宋襄儿前来开门。「楚岚卿？！」她有些惊讶。