「你的眼光真高，全是些绝世美人。」她口气很冷、很难高兴，即使看着画像在火里逐渐烧成黑灰，还是想生气。
「还好吧。」美吗？他不觉得。
「这样还不够美？！」看他对她烧这几幅图的反应是无动于衷，可见这三幅图不是他心仪的姑娘。「再拿过来。」
「慢慢烧，还很多。」他又交出几幅。
「这个姑娘好美，你挑她了吗？」她又发现一张充满危险性的美人儿。
「没有。」他只瞄了画一眼，专心去顾红薯。他记得月下总是喜欢在这个时辰吃些填胃的小点心，平时糕点甜汤少不了，今天改吃烤红薯吧。
「那这个呢？你瞧她的身段，男人最喜欢这种拥有小蛮腰的匀称身躯，而且她的胸脯好大，握着的感觉已经很销魂，要是在床上边揉边吮应该也很助兴——」像她就老觉得自己虽不平，但也凸得不甚满意……
「我不介意胸脯小一些。」他顺着她的目光来到她的胸口，宽容笑道。
她拉开另张美人图，「那这个胸脯很小，你很喜欢吧。」
「我本来以为那位是男人。」
「噗。」好狠。她先将几张已瞧过的图搁在裙边，现在火正旺着，不急着把无辜的美人图全丢进去添柴火；而她心里的火正消了，因为他表现出来的态度如此淡然，半点也不珍惜这些美人图，反倒变成反应过度激烈并且耿耿于怀的人是她。
天际间，拨云见日，像她的心境。
真弄不懂自己怎么会这样，全被斐知画深深影响着，他的一句话，左右着她的喜怒。
「那件事……爷爷原谅我了吗？」月下突地问。那件事当然是指她和爷爷吵嘴，吵到波及斐知画，硬拖着他进房——她心里真正想跟他说的是，她在房里对他做的那一切，她觉得自己有责任向他道歉，以及……道谢。
有哪个男人被女人这样欺负后，还护着让她逃走的？只是她不好直接开口说，只能先拐个弯、抹个角，等待最合适的机会再将话题导回上头。
「还没，他大概会气上一整年。你最好明年别在他的寿宴上作怪，否则他会新仇旧怨一块算。」至于师父撂下那句要打断她狗腿的话，大家心知肚明就好，不用挑清楚讲。
「我看我明年别回去讨打才是真的。」爷爷一定很高兴别看到她。
「我会替你说情，不会让你挨皮肉痛。」
「不用了，你一跳出来，只会让我爷爷越看越火大，觉得是我在使唤你——你没发现，你越是在场，我爷爷就会追着我打得越起劲吗？」她迳自拿过成叠画轴中的一卷，连打开都还来不及，斐知画就脸色有变。
「月下，等等，那张不能烧。」
斐知画首度出现慌忙阻止她的举动，这使月下戒心一揪，蛾眉越来越朝眉心凝聚，眸子越眯越细，嫩唇越噘越高。
「为什么这张不能烧？」心里隐约有不祥的答案，但她还是问。
斐知画表情温柔，语气轻缓，连眼睛和唇儿都笑弯起来，像个正在娓娓倾诉情话的情郎。
「因为画里的姑娘是我挑中的媳妇儿，我舍不得烧。」
被——她——找——到——了——吧！
就是这张！就是这张！他的媳妇儿就是这张画里的美人！
难怪他这么宝贝！
难怪他这么着急！
火堆里，有枯枝落叶正烧得噼叭作响，如同她此时怒火高张的眸子里烧得同样萌旺的炙焰。
「让我看看她长什么三头六臂！」让她看看是怎生的姑娘家能博得他的喜爱？！是多了只眼还是缺了条鼻？！
到底是怎样妖艳勾魂的女人——
她扯开红系绳，愤愤抖开卷轴，让画轴滚开，一寸寸露出图里姑娘的娇美模样——
然后，月下在上头，看到了自己。
第八章
一朵昙花，一个躲在花后方的月下美人。
画里的她，年方十五，还是个青涩的女娃儿，像朵未绽的小花蕾，她的美丽可以预见，让人清楚知道再过些年，她的出落会更加娇美。
月下有准备见到任何一种类型的美人，或许丰腴、或许纤瘦，好多不同长相的女人在她脑子里一个一个产生，现在也一个紧接着一个消失，她压根没料想到会看到她自己。
接着一想到他方才说的那句话，她脸色蓦地窜红。
因为画里的姑娘是我挑中的媳妇儿，我舍不得烧。
怎么办？要不要跳起来指着他的鼻子，喝令他别妄想，她才不属于他？还是一脚踹上他的脸，不允许他胡说八道，要他将那句话再吞回嘴里去？
可是……
脸儿好烫，她阻止不了红潮在颊上渲染开来的速度，占据了耳朵脖子，将她浑身染得无一处不泛出粉嫩的色泽。
她手足无措，不知道要如何反应，她不想违背心意地要他不许孟浪奢想，却又不懂怎么面对如此阵仗，只能低着头，与画里的自己相望发傻。
「我知道你现在一定想跳脚，骂我贪心、吼我无耻，命令我不准喜欢你，可我就是喜欢你，无论多少张求亲图摊展在我眼前，我就是容不下她们……你教我该怎么办？放弃吗？你如果要我放弃，我会试着努力，虽然我不保证自己能做到——」斐知画会将这幅画带来，自然有他的用意。之前要她误会他挑好了媳妇儿，这丫头能忍住性子，不朝他兴师问罪，他就换个方式再来，看她如何再挡。
「……放弃？」月下反覆他的话。
「你要我放弃？」
「不、不是，我只是……」
「那你是不要我放弃？」
「呃……不是……」
「月下，你到底要我如何？你这样我很无所适从。」可怜的小花，这么苦恼、这么茫然？
「我……」她要怎么回答？
放弃呀！放弃之后，她就不用时常被他干扰，毋需再为了他的眼神而心猿意马，更不用因为她好几次将自身的愤怒迁转在他身上而涌起小小内疚……
可是放弃之后，就不会再有一个人像他对她这样，温柔耐心，无限包容，不会有一个人因为她哭而安抚她；不会有一个人因为她沮丧而担心：不会有一个人，在茫茫雨里，还不死心地寻找着蜷藏在树洞里的小小身影……
「这么难以回答吗？」斐知画的声音在她耳边扰乱着她的思绪，她想伸手去捂住双耳，手却不听使唤，阻止不了他的字字句句滑进耳里。
「你心里怎么想的，就诚实说出来，喜欢我、讨厌我、想靠近我、要我滚远点、不要我离开你、要我将心思全搁在其他女人身上、要我只对你好、不准我对你好，你要什么，说出来。」
她咬唇，锁着话，还是不说。
「月下，你不可以什么都要，却什么都不回应。」要讨厌他，又不说喜欢：要他滚远点，又不容他真的走开；想他靠近，却又推开他；不许他对她好，却又勒索着他的心，天底下不能有这么便宜的事——
她不敢说话，贝齿将下唇衔得使劲，久久才知道如何反驳他。
「对，我就是什么都要，偏偏什么都不想回应的人，你要是不高兴，你就甩袖走人呀，我又没求着你对我掏心挖肺——」话说完，她又咬起唇，觉得自己不知好歹。
可她是这么觉得的呀，他怎么可以自己要对她好，还要向她索讨什么？这本来就不是公平对等的事情，不是他付出一分，她就得还他一分，她又没答应他这种事。
「喔？」斐知画眉峰挑起，薄唇淡淡抿扬。「原来是我自己心甘情愿付出，对你而言，有也好，没有也罢，一点也无关紧要？」
他生气了！很生气很生气——为了她的嘴硬！
好得很，既然他真如同她想像的不重要，那么，就让她尝尝失去他的滋味吧！
人总是要到失去，才会懂得珍惜，他会让她亲眼见识她自己的心意，让她知道，他对她，不是可有可无的存在！
那堆煨着红薯的火，因为求亲图的烧尽而缓缓熄灭，只剩零星火苗，斐知画从怀里取出一张巴掌大的符，将它投入其中，短短片刻，那张符化为灰烬。
月下被一阵烟给呛得咳嗽，烟里有着奇怪的香味，比檀香更浓烈一些，几乎是刺鼻，她掩着口鼻，眼睛薰得直掉眼泪……
「月下！你听见了没有？！月下！」
有人在吼她，声音了亮耳熟，那手拐子拄在地上的「咚咚」声越来越近。
「你躲在这里做什么？！」
一拐子打过来，她的脑袋挨了疼，顾不得护住鼻子，她改抱头呼痛，眼前还是一大片的蒙烟，可是她人却已经不在桃花林边烧求亲图，而她身边的斐知画不见了，取而代之的人是爷爷——
「爷、爷爷？你在这里做什么？」哪里冒出来的幻影还是妖孽——
「我在这里做什么？！这句话该是我问的吧？！小火盆烧好了没？！」
「小火盆？」什么小火盆……月下低头，瞧见自己手里握着铁钳，钳头正夹着火红的小炭。她一脸茫然，灶里冒出大量呛人的烟，薰得满屋子像火烧，好不容易挥开烟雾，再四周一望，这里是厨房，一旁有好几名厨子正忙切忙洗，个个忙得不可开交。
她怎么在这里？她不是才和斐知画——
「要你帮个忙，倒是越帮越忙。」月士贤没好气地接手铁钳，俐落将火盆填满红炭。「快点将小火盆拿去喜房，等会新娘子来了，喜房就不能进去了。」他催促道，小火盆搁在托盘，要她捧着。
「新娘子？喜房？」
「看你一脸胡涂，心思都飞哪去了？今天是知画娶妻的大喜之日呀！」
「啊？」蠢娃再度问世，只是她一蠢，忘却了手里捧着的是热烫的火炭。
幸好月士贤人老动作可不老，在月下吃惊地松开手，一盆烧红烧热的炭火差点就全砸在两人身上时，他手一端，将托盘稳稳托住。
「你到底在做什么？！」没空拿木拐子打人，只能吼她。
「你说斐知画要娶妻？！」她不敢置信地重复着这句话。
「对！拿好！」
「可是他明明……」明明是喜欢她的呀！怎么会去娶别人？
「明明什么呀！这事儿你不是早就知道了！都筹画了大半年，你现在才做这种反应不嫌太晚吗？」
「他、他娶谁？」她声音正如同她表情的茫然。
「月下，你别装傻了，除了尚书府二小姐还有谁？快送火盆过去，送完回房将自己梳妆打扮，今儿个宾客满堂，你别丢了月家的脸，顺便趁这机会，看有没有人被你的外貌给蒙住眼，上门来提亲。」月士贤连串交代完，转向身后厨子，「动作快些！这冬瓜雕得怎么能看？！龙不像龙、凤不像凤，想瞒过每个识画之人的眼？！重雕——」
月下愣伫许久，看着爷爷在厨房左指右挥——她明明还和斐知画在烧画，怎么眨眼片刻，她人就出现在这里，而且还忙着替斐知画的亲事张罗？她一丁点印象也没有，好像跳过了许多的空白，日子似乎过得太快了些……
一股想了解事情全貌的欲望油然而生，她想要弄清楚——
退出了燠热的厨房，寒风迎面而来，冻得她差点又退回厨里灶前烘手取暖。
好冷……明明刚初春，为什么外头会冷成这样？她怎么记得自己才坐在落英缤纷的桃花林下，现下嫩软的花瓣不再，换成了灰蒙蒙的雪色。
她呵气，白白的雾气从唇间飘散出来。檐外的叶丛上凝着薄薄冰霜，檐柱与檐柱间系绑着大喜色红绸纱，一朵朵缠结成布花，柱上双喜剪纸随处可见，彷佛怕人不知道月家正在辨喜事。
气派的厚毡铺着石阶，踩在上头仍能感觉布料柔软——
「小姐，这厚毡不能踩，这是等会新人要踩的。」小厮面带为难地上前请她高抬贵脚，将莲足挪到毡褥外，别在上头踩出脏印子。
「毡子铺这么大片，我不踩着走，难道要飞着走吗？！」月下不甚高兴，故意多跺两下脚。她当然明白铺这毡子的意思是什么，为了是等迎亲回府，新妇不能踩地，穷人家是以布袋铺地，取其「传袋」、「传代」之意，而富有人家则是以青布条或毡褥代替布袋——
「小姐，您别为难我，瞧，像我这样踩就可以了，小姐，您跟着我走。」小厮蹑起脚尖，沿着厚毡外小小几寸的位置走，即使双手端着五色同心花果及上等的好酒，他身形仍是俐落灵巧地蹑到檐外，半颗花果也不掉、半滴酒液也没洒。
「理你！」月下才不学他，大刺刺在毡子上留下她的足印子。
「小姐——」
月下抛开身后想数落她的小厮，不理睬她踩出来的足印子得让小厮擦多久，她拐过曲径，穿过厅堂之后，就是斐知画的房间，她还没踩进去，却先被住舍周遭的热闹人潮给吓到。
「火盆来了——火盆来了——」有名嬷嬷瞧见了她，连忙拨开挡路的人。「小姐，麻烦您了。来，给我就行了，您快去将自己打扮得漂亮些，再不久宾客就来赴宴，您也是主子，不能失了礼数。」
手里的火盆被拿走，她也被推出新房，月下匆匆一瞥了新房里的摆设，还没点燃的龙凤对烛、满桌子枣子、栗子、花生；盏底系绾了同心结的合卺对杯及喜秤；她突然觉得这一切真实得好可怕……
怎么回事？这到底是怎么回事？！
她快手胡乱捉住任何一个出现在眼前的人，开口就只追问一句——
「斐知画真的要成亲了吗？！」
「……对呀。」第一个小厮用「你怎么会这么问」的模样回她。
「斐知画真的要成亲了吗？！」
「小姐，不然我们今天在忙什么？」第二个丫鬟好笑地反问她。
「斐知画真的要成亲了吗？！」
「再过半个时辰，新娘子就要迎回来了，还假得了吗？」第三个被她逮着问的是大师兄。
「斐知画真的要成亲了……吗？」
没有第四个人回答她，因为她怕得不敢再问人……为什么没有人告诉她「这是骗人的，压根没这回事」？！
斐知画人呢？他在哪里？对，画房！他一定在画房！这定是有人在开她玩笑，吓她的吧？！
月下凌乱奔着，沿途撞到好些名师兄弟也不曾停步，双掌一拍，推开了画房，里头昏暗一片，屋子没有人影，最时常站在那里绘墨的身影不在。
「斐知画？」她绝望又怀抱希望地唤着，听见自己的声音在屋子里轻绕，直至消失，都没有人回她。
绣履踩进画房，她轻掩上房门，「斐知画，我知道你躲在这里头，你到底在玩什么把戏？这一切是骗人的吧？你出来跟我说，说你在骗我！你出来呀！一她满屋子找人，只差没翻箱倒柜，连小孩也不可能硬塞得进去的花瓶都让她倒出满地的水，凑近眼去瞧瓶底，就怕遗漏了哪个藏身之处。「斐知画，我数到三，你再不出来，我就要生气了，你听见没？！」她跺足擦腰，对着空荡的空气咆哮，但气人的是，还是没人理她。