「素馨，我愿意以今生的时间等妳。妳的爱恨，我都接受。」
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她蹲在花海深处偷偷哭泣，蓝天白云拂不去她阴霾的心情，香花美食抚不平她对家乡的思念。多希望方才托寄而去的家书什物中，也包括一个她，她想家，她想着……所有家乡的人，才不是只想那个毅她怨恨的人，才不是！
「怎么哭啦？」好温柔的声音在她身后扬起，她的肩膀被人轻搭着。
她泪眼凄凄的回身望过去，知道来的人是她最好的朋友，也知道她不该随便出来吹风的，至少现在不成，她身体太弱了－－
「菲，妳怎么出来了？快回房去……」一把抹去脸上的湿痕，她马上就要扶好友回房去。
「不了，难得今日天气好，让我们坐在这儿谈谈心吧。」方菲绝美的容貌总是惯常的毫无血色，让她单薄得像片随时会被风吹走的白云纱。
「菲……」米素馨想念念她的，但却被阻止了。
「我只是身体差，不是心情差，该是我念念妳才是呀，我的好友。」
「啥？」米素馨觉得好笑，「妳想用妳这副柔软得不具力道的嗓子念我？真说笑了妳。」
「素馨，能让妳笑也挺好。瞧瞧妳这些时日来，总是不快乐。」
她想笑着说没有，可却一个字也说不出口。因为没有任何事可以瞒过方一非，她口头极力否认又是想骗谁呢？
「菲……妳总说我的命好，可是为什么我却觉得我总有一天会心痛到死掉？好命的定义到底在哪儿呢？」
「妳太健康，所以永远不可能轻易死去：妳很坚强，所以不会因为心痛而死。」方菲握着她的手，一冰一热的相偎，热的一方很快将冰的一方给煨热了。「给那个男子一点时间吧。分离会让人懂得珍惜。」
「妳是要我等待？」
「是妳的终究会是妳的。」方菲笑了笑，有些虚弱了，所以螓首轻靠在米素馨肩上。「在那之前，放过自己，给自己别个机会做选择吧。」
「我不懂，菲，妳要我别再想严峻吗？」
「现在不要想，让他想妳就好了。」方菲笑得好神秘，边笑边喘，身影渐渐地淡了，在米素馨面前逐渐淡咸了云烟，散逸不见……
「菲？菲！妳去哪儿了？菲……」
「菲！别走！我还有好多话要跟妳说－－」猛地坐起身，张眼一看，天还黑着，是半夜，是梦。
好冷……她抱着厚被下炕，捡了些炭丢进炕下，让屋子得以温暖一些后，才怔怔的倒回炕上。
是了……当年，菲对她说过一些很重要的话，她都忘了。从她打算忘掉严峻之后，便把那些话都忘了。
「讨厌！不要想，我现在什么都不要想！」天还黑，继续睡觉！将棉被拉高，连头也盖住，用力闭上眼，发誓自己要马上睡去！
不知辗转了多久，好歹终于睡着，却在梦里清醒……
错乱、片段、断续－－
「素馨，我愿意用十六年的时间，等妳忘掉他，然后我们白头偕老……」
「延年……」他的好令她想哭，更怕自己会辜负他，就像以前某个男人对她的辜负那样。所以她不要伤害他，她要接受，她要向他走去，回报他的爱……可这时，身后传来那熟悉且最毅她揪心的声音－－
「素馨，我愿意以今生的时间等妳，妳的爱恨，我都接受。」
不要这样！不要对她说这样的话！她承受不起！所以她没回头，坚持要向延年的方向走去。
「素馨，我爱妳，我是爱妳的！」严峻大声叫着，以他的声音说出她渴望了一辈子的爱语。
「不要说了！不要说了！」她拒听，担心的看着延年开始变得虚弱的模样，他病了，一直病着，没有好转，因为她没有全心全意的爱上他，是她害的！「延年，延年！你要好起来，你一定要！我不要你死，你不要死！你说过我们要白头偕老的，你承诺过我的！不要连你也要背弃我，我不要你死！」她哭叫，紧抓着金延年，命令他不可以死。
金延年张口似乎说了什么，但她哭得太惨烈，什么也听不到，好像是对她说了好多抱歉，可她不要他的抱歉，她要他活着，要他履行他的承诺。
「素馨……」严峻在叫她。
「你走开！走开！」
「素馨，对不起……」金延年在对她说抱歉。
「我这辈子不要再听到男人对我说这句话了！不要再听到了！」她吼。
走开！都走开！
不要再爱人了，她不要了！
不要了……
「妳没爱上我……」这是金延年。
「妳爱我。」这是严峻。
我没有！我谁都不爱！不爱！她想大声发誓，却哭得什么话也说不出来。
这日，她睡了好久，在梦里哭泣，醒不过来。
第十一章
是的，当年捎信给严峻，告知严峻她要嫁人的消息是为了报复。
但，那样的一封信，对在乎她的男人，才叫报复；对不在乎她的男人而言，却是一种解脱。
那时将信捎出，她暗自期待着就算严峻看完信后，觉得解脱，也希望他会因为她不会再回到陇地、从此失去她这个朋友而在心口涌过那么一些些的失落，那就够了。得不到他的爱，那至少得到他一小块的遗憾吧。
她倒没想到那封信居然会从此桎梏了严峻的感情，让他的心从此失落。
报复，居然是成功的。
以前或许会觉得快意，但如今成熟了些许，却觉得对他过意不去。
那日深夜的告白，以及她接连数日的梦中哭泣，让她疲倦不已，却又彷佛解开了什么，从此新生。
白天，他们都全心在忙着处理疫情；他们是合作无间的搭档，往往一个眼神便能意会所有，无须太过费口舌交代。她心中淡淡飘着甜意，眼中却是冷然公事公办的神气，全然的端肃严正，没让任何人有逦想的机会，也假装没看到严峻对她藏不住的情意。
严峻找到了可能的治疗方法，所以回到赤城来，目前正在乌家牧场测试着。空档时，也跟她合计调度马匹以支应高昌国需求的问题。她所调不到的马匹，他有门路可以调到。这才知道他这八年在京城并没有虚度，交了许多朋友，也帮了许多人，深受朋友信赖，而那些人都乐于帮助他，愿意与他有各方面的合作。
严峻做人踏实敦厚，却不表示他不适合在商场生存，他其实很有自己的一套。
如果说乌家是以利为合作基础，先想自己的获利，再谈与人合作的话，那严峻就是先通人和，以人为本，从人脉串结出四通八达的路。每个生意的进行，都先推敲对方有无获利的可能性，若有，再谈合作，肯定顺利；若对方不可能赚钱，那他就会想出对方也可以获利的方法，绝不让对方做白工。
做生意，会先考虑别人的得利，可以说是生性敦厚，但也未尝不可以说这是一种高明的经营之道。能使自己在获利的同时，又堆高自己的声誉，实在高招。
米素馨在一边观察严峻的行事作风，心里不得不承认她这个童年知己确实有许多她并不了解的地方。想来就算陇地没有突来这一场要命的疫情，严峻也还是有办法在日后振兴严家的家业……不，不只振兴，还发扬光大得不得了呢！
她让严峻暂住她家，不让他来来回回奔波于赤城与天水之间。
晚上，在该休息时的深夜，有时她会故意早早回房睡下；有时会因为严峻在乌家忙得忘了时间，没有回来而呆坐在书房，佯装在看什么令人头痛的帐。她在躲他，却又不希望他离她太远……
严峻当然知道她的闪躲。他没有逼迫她马上给个答案，因为那日他说了要以未来的时间来等她的响应，所以，他有一辈子的时间可以等她。
有时，他会在书房外头静静陪她；有时，她深夜从梦中哭醒，会看到严峻满脸担心的坐在炕边看她，大掌轻抚着她脸上的泪，不问她作了什么恶梦，只是陪着她、为她拭泪，好像光是陪着她、为她拭泪就可以把今生过完，没有怨悔。
多好的一个男人，多狡猾的一个男人……
知道她心软，还要这样对付她。
「你们两个到底要耗到什么时候？再这样下去，我就把他抢过来了！妳别忘了，我也很喜欢严峻的！」方草是第一个看不过去的人。
「妳是喜欢严峻，可是妳爱的人是程风。」米素馨懒懒的说着，完全没把方草看在眼底。
话说七日前，因为金霖吵着想找娘，所以程风只好千里迢迢的把金霖从六盘山快马载过来。好一个巧合，那日程风将金霖送到米素馨怀中后，回宅子里正想放下行李、梳洗一番时，便见到三、四个凶狠的女刺客正满屋子在追杀方草，程风两三下便收拾了入侵民宅的刺客，交付官府，同时也顺手救了她，方草当下便为着程风卓绝的身手而倾倒，从此打定主意追着程风跑，宣布不跟米素馨抢男人了。
至于这个飞来艳福对程风而言是福是祸，米素馨就不管了，他老兄自个儿珍重。只要方草不要再对金霖有坏念头就好了。再说到跟她抢男人嘛……老实说，米素馨虽然没把长得很美丽的方草放在眼底，可心里当然不高兴她的男人有别的女人觊觎。方草早早转移目标……很好。
「程风……他一直在躲我，所以我也不是非要他不可。」方草轻哼，有些懊恼的扯着披风上的毛边泄愤。「我告诉妳，如果妳不想要严大哥的话，那我要了！」
「妳当是在市集上买牛羊呀？要什么要？」
「反正妳也不稀罕。」
「我哪有不稀罕！」
「对，妳稀罕，却又装腔作态的装作不稀罕！」
米素馨横了方草一眼。
「怪了，方草，妳今儿个是怎么了？不去追程风，偏要杵在一边跟我斗嘴，这样很有趣吗？」
方草瞪她。
「我只是看不过去，觉得妳明明是一个利落明快的人，却要仗恃着严力哥喜欢妳，就在一边摆姿态。是不是以前他来不及发现喜欢妳的心意，所以活该现在被妳刁难？可是妳有没有想过，这八、九年来，妳喜欢过别人、妳嫁过人，可是严大哥的感情却一片空白。不管是谁害谁比较难过，总之大家都不好过呀，好不容易有机会再来一次，为什么不好好把握呢？妳以为人生很长吗？」
「方草，妳干涉得太过了。」米素馨脸色也不好看了。
「难道妳想再经历一次来不及的苦果吗？妳在梦中哭着叫金霖的爹不要死，对不起来不及爱上他什么的－－不必问我为什么知道，谁教妳要叫那么大声，吵死人了！」方草才不想承认自己关心她。「人生本来就该及时把握，妳怎么知道我们会不会在明天就死去？我现在也不敢想自己明天还能不能活着呀，可是我还是努力去追求爱情，因为我不想今生都没被人爱过。对！或许妳的时间比我多太多了，但时间多又不是拿来互相折磨用的，应该想法子让自己过得更好才对呀！像我，很想活下去，很想从此不必活在恐惧中，很想象方菲一样的嫁人生子……」
「方菲没有生……」
方草根本不想听。
「可是却不希望生完后就死掉，或被带回族里献祭，我想活着，我想嫁人，想要幸福……」说到后来，惊讶的发现自己掉泪了。
米素馨听了，也不禁鼻酸，轻轻将方草搂进怀中，想安慰她，可是……
「如果妳不要严大哥的话，就让给我吧，我来帮他花钱持家生孩子。」方草可怜兮兮的跟她打商量。
米素馨突然很想找人请教一下－－不小心自卫杀人的话，得要关几年？
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严峻成功找出治疗马瘟的方法了！
他很快把治疗方法透过司牧单位传遍全国，不仅得到朝廷大大的嘉奖与赏赐，更传来圣旨，要严家人入京面圣，皇帝老爷打算亲自表扬严峻的功绩。
在出发前一天，陇州官方在赤城办了个盛大的庆祝宴会，严家所有人都早宴会上的座上宾，得到所有人民的感激与歌颂，为着他们倾尽所有财力以助陇
地躲过这场牲畜的浩劫，没让牧户遭受到损失。
每一个严家人都被拖着敬酒，风光无比。而严老爷子更是受人敬重，坐在大位上，几次躲着偷偷拭泪，不敢相信有生之年还可以见到严家有此等风光，不停悄声问着老友道：「世昌，这是真的吗？还是我病胡涂了，正发梦着？」
米世昌只得不时回答他：「老爷子，这是真的，是真的！峻少把严家振兴起来啦，是真的呢！明日你们一家子还要坐着皇上派来的华贵马车进京里去，一切都不是梦。」连他都难以置信一场要命的天灾，居然成就出严家此等荣耀。别人的灾祸竟是严家的喜兆，真是不可思议呀。
「什么我们一家子！怎么可以少了你们呢？咱们严、米两家谁也少不了谁，明儿个你们一家子也跟着我们去，知道吗？要不，我就不去了！」
「是是是，知道了知道了。」米世昌声音微哽，两个老人家差点再度抱头痛哭，可是因为太多人都在看着，只好忍住。想说等会儿找个没人的地方再好好哭上一场吧。忍住，忍住呀……
这是一场通宵达旦的欢宴，所有人都在大平原上唱歌跳舞、吃肉喝酒。严峻当然是每个人包围的重心。刚开始，他是完全的脱不开身，就算一心只想走到米素馨母子身边，与她站在一块，也是完全的心有余而力不足。
幸好随着夜愈深，人们喝得愈醉，到最后迷迷糊糊的谁也看不清谁，严峻终于从人墙里脱身，开始找寻米素馨的芳踪。
他想，霖儿应该玩累得睡着了，她应该陪在孩子身边才是。所以他上马往素馨家门的方向奔去。
果然，他找到了她。
她家的大门没有关上，程风守在门口，见到他来，只默默的牵过他的马，往马厩方向走去，没说什么。严峻本来想问一下素馨现在人在哪儿的，可一踏进院子便知道不用问了，因为素馨人正在前院站着，亭亭静立在月光下，似乎知道他会来，所以正在等他。
「素馨，明日妳愿意跟我一同进京去吗？」
她看着他，轻笑问：
「你特地来问我这个？」
「不是。」他已站在她面前。
「那你来是为着什么？」她抬手为他整理因骑马而凌乱了的衣裳，温馨而亲密自然的动作，像是老夫老妻一般。