体会到事态不妙，几个男人开始后退。很显然的，一瞬间酒也都清醒了，他们面面相觑，绞着严重贫乏的脑汁，努力编织借口说:\"这……不过是……开个玩笑而已。\"
\"玩笑？可我看你们没一个人脸上有笑容阿？\"
废话，这时候笑得出来的人，不是粗线条到没脑子，就是瞎了眼看不出邵青耘笑容底下所隐藏的怒气。
睁开眼睛，芝娘望着脸色一个比一个还要难看的男人们，心中倒是没有什么同情，毕竟是他们自己挖的大洞，不率先跳下去却硬要别人往下跳，于情于理都说不过去，何况此刻与其分心同情他们，不如担心自己……
\"芝娘，你能告诉我是怎么回事吧？\"用着抚猫似的柔声，邵青耘把箭头指向她。
吾命休矣－－芝娘硬着头皮看着那张发了怒的冷峻面容，蒙上一层冰霜还能面带微笑，这绝不是他的修养好，只不过是判她一个缓刑，视她的回答来论她的生死，
\"爷儿们说是玩笑，奴才也没别的话可说。\"
说出事情原委就会得到邵青耘的谅解？深深了解他脾气的芝娘，可不会做出如此乐观、天真的推论。
\"不是玩笑!那些爷儿是当真要芝娘姐姐脱衣给他们看的。\"
躲在芝娘背后的小丫环，这下子看到主子现身，胆子也大起来了。盼望邵青耘替她主持公道，哭哭啼啼地往下说:\"我在洗盘子的时候，这几位爷儿也不知从哪儿冒出来调戏我，还对我动手动脚。我说了好几次，请他们别这样，他们就是不听……最后是芝娘姐姐救了我。\"
笨红红啊!芝娘在心中苦叹着:这就叫做越帮越忙，知道不知道？
\"噢，然后呢？继续说。\"
抬高的眉底下，阒黑高深的双眸冰冷冷的，不知正算计着什么似的，看着那些先前聒噪得要命，此刻却连一声都不敢吭的男人们。
\"……姐姐便泼他们一盆水，让他们非常生气，他们说要跟老爷子抗议，要把芝娘姐姐逐出邵府什么的，最后芝娘姐姐问他们要怎么样才肯消气，他们竟要求她脱衣给他们看……大少爷，您要评评道理，起头根本就是这几位爷儿喝醉了闹事，不是芝娘姐姐的错啊!\"
\"原来如此。\"锐利的眸闪现几分杀气，邵青耘一一点名地喊着那群猪头说:\"王府二公子，张家公子，赵泉兄，我家的奴才给你们添麻烦，惹你们生气了，真是对不住啊。\"
如坐针毡－－恐怕没有比这句话更能贴切地形容这四人此刻的心境了。
\"不，呃，我们也不好，玩笑开过头了，呵呵。\"
\"邵兄不会同我们计较吧？跟奴才们开开玩笑，当不得真的。我们不知道她是您的贴身丫环，否则看在您的分上，我们怎么会刁难她呢？\"
邵青耘－－笑。\"区区奴才，不懂得分寸，当然也是主子管教无方。\"
\"对对，不过是个\'区区\'奴才而已嘛!\"立刻打蛇随棍上的赵泉嘿嘿地赔笑说，\"邵公子也是风流才子，京城中声名远播的花丛圣手，当然知道，男人嘛，不免见猎心喜。我们几个早听过邵府的园子不仅是百花齐放、远近驰名，府里的丫环也个个是精挑细选。今日一见果然名不虚传，真羡慕邵兄活在这样的美人堆中，想必日日都是像神仙般逍遥快活吧？\"
王二连忙用肘撞了撞伙伴说:\"赵兄，你说这种话不是很失礼吗？\"
\"有什么关系，这种事谁都在做啊!家中的丫环长得年轻漂亮点的，哪个不被自家主人染指。她们也巴不得能被主人宠爱，说不定就能脱离奴才的身份，一跃成为妾侍呢!\"赵泉毫无愧色地说，无形的一根刺，深深地插在芝娘的心头上。
不，不是这样的。
她和少爷的关系并不是他们口中所说的，那样淫……不是吗？
心中的声音反问道，或许起头不同，但在外人的眼中也许就是那么一回事。
假使今日她和邵青耘的关系被揭穿了，其它的奴才们也会认为她是想讨好主子，觊觎邵青耘身边尚悬的\"妾\"位吧？而且，她没有拒绝他，说不定连邵青耘的心目中也是这么认定的。
揪着胸口，芝娘深深地咬住自己颤抖的下唇，深恐喉头涌现的悲呜会逃窜而出。咽下去，无论如何这口气要咽。下去!
赵泉这个不知闭上嘴巴的混账!
将一切都看在眼里的青耘，虽然没有在脸上显现什么怒火，但肚子里滚烫沸腾的怒意已经化为一道道无形的白烟，由头顶的孔窍冒出了。给他一分颜色，竟就地开起染坊来了。自鸣得意也就罢了，最不可饶恕的是他所说的话已经伤到芝娘了!
不可原谅……这些家伙……明天一早，就派人把他们几家的奴才全都挖走，让他们尝尝没有了\"区区\"的奴才，连日子都过不下去的窘境!
\"那就请几位看在我的分上，就原谅奴才们的过失吧？\"微笑地，青耘淡淡地说。\"让这段小插曲结束，随我回前厅去喝两杯。\"
\"当然，当然，我们正要回厅上去呢!哈哈，走吧。赵兄，张兄!\"
三人都以为躲过一劫，高兴地往厨房门口走去。
\"红红，没事了，别哭了。\"
这时候所有委屈与恐惧都一并上涌，小丫环哭倒在芝娘的胸前，而芝娘－－边安抚着她的同时，一边则以眼神向青耘示意:\"就看在事情都结束的分上，等回到别苑再跟我算账吧？\"拼命地求情着。
青耘原本就不打算在这么多奴才的面前对芝娘发火，顾忌到芝娘的立场，这种会令她难堪的事留到他们私下相处时再做就行了。不过眼前还有点需要解决的……
\"红丫头，你觉得少爷我没有替你讨回公道，是不是？\"
呜呜地哭着，小丫环抬起红肿的眼睛，迟疑地说:\"红……红……不敢，。\"
\"放心吧，你进了我们邵府的门，就是邵府的一分子，即使是奴才，邵府的人也绝不会让人随便欺负。况且不让他们知道厉害，往后这种事一而再地发生就不好了。但是，当众让他们下不了台，达不到教训的效果，只会让他们日后更刁难你们。\"
青耘拍拍她的头说:\"相信我，我一定会让他们……不，应该说再没有哪个笨蛋，敢对我们邵家的奴才、丫头动手动脚的。\"
从今天起，那三人会发现自己活在一个极度不便，处处受阻，四面碰壁的世界里，到最后的最后，青耘也会让他们知道这是为了\"什么\"而付出的代价，而且还要他们有口难言，吃鳖吃到吐为止。
他的保证立竿见影获得成效，小丫环止住了泪，破涕为笑地连叩好几下头，说道:\"少爷，谢谢你相信红红的话，红红只要有少爷一句保证就够了!\"
\"那就去工作吧。今晚还没结束呢。\"
\"谢谢少爷!谢谢少爷!\"
聚集在周遭的奴才们也逐渐散去，青耘趁着没有人注意时，扣住了芝娘的手腕，在她逃离前，扔下一句话说:\"你该知道我想说什么吧？晚上我在屋里等你，可别让我花太大功夫去找你。\"
只见她默默地垂下头。
该死的，不要摆出这么可怜的姿态，明知在这种环境下，他不能随心所欲地把她揽入怀中……
还是在自己失控前，先离开吧!
一离开厨房，便看到埋伏在外的伏丘－－相茗樵，挺起靠在墙上的身子，双手抱胸。\"原来是这么回事，我还以为发生什么大事了，让你突然放下酒杯冲出了宴会大厅，看在你是来拯救芝娘的分上，我就原谅你的无礼。\"
两家是世交，交谊甚笃的两人，对彼此家中的景况可说是十分熟悉。这期间相家曾经家道中落，一度影响了两家深厚的交情。但近几年来由于相茗樵过人的手腕，而再度振兴起家业来，不仅让相府重返京城名流之列，也重续了两家的情谊……
不论以前或现在，相茗樵出入邵府的次数频繁得数不清，当然也有机会认识芝娘，更糟的是他还知道青耘对芝娘有分\"特殊\"的情感。
\"那还真是多谢你了。\"反讽地回答道，没有余力嬉笑的青耘，将他抛在脑后，率先往长廊行去。
追上前来的相茗樵，微笑地说:\"说起来有几个月没到你的别苑去玩了，今日再见到芝娘，好像又比过去要更标致、动人了些，所谓女大十八变，想想当初那瘦瘦千瘪的小丫头，会蜕变为如此美丽的姑娘，真可称是老天爷的神秘造化呢。\"
\"我不会把她让给你的。\"青耘轻哼地说道。
\"这是指她的人或是她的心？\"
\"都不让。\"
\"说这种大话，不太好吧？除非你想留她在身边做一辈子的奴才，否则女大当嫁，她迟早会属于别的男人。既然要嫁，放任地嫁给来路不明的男人，还不如嫁给熟识而又可信赖的人，你不认为吗？\"
青耘顿下脚步。\"你是认真的吗？\"
相茗樵耸耸肩说:\"我年纪也到了，又不像你，有邵伯父在上头压着，凡事都不能自己做主。只要我想娶，就算对方是阿猫，阿狗，也没人能拦阻我娶。如果是芝娘，我相信我们会是配合得天衣无缝的夫妻，当然，也许平淡乏味了些，我们俩的性子蛮相近的，大概没什么轰轰烈烈的刺激场面。\"
\"我和你的交情，到今天为止。相茗樵，你可以滚出我家了。\"
不由得一笑，相茗樵摇着头。\"你引以为傲的八面玲珑手段，一遇上和林芝娘有关的事，就飞到九霄云外去了啊？\"
\"我不是为了让你拿这件事寻我开心，才让你知道我和芝娘的关系。\"
说起来，那是个大大的失算，也不过就心血来潮的一吻，他完全没想到会那么刚好被来访的相茗樵看到。
但不幸被撞见了的事，也不能当成没发生过吧？有了那次教训，青耘再也不会轻率地在院子里随兴地亲吻或碰触芝娘了。纵使是挂着\"别苑\"的牌匾，和主屋有所区隔，并不意味着就没有人会进入他的地盘，看见他的所作所为。
不幸中的大幸是，那次撞见他和芝娘亲吻的人是相茗樵，而非林总管或爹爹。
否则……
芝娘一定会被他们带走，带到一个他找也找不着的地方去。
\"讲得倒好听，到现在我都还在想，哪天你会决定要杀人灭口，在我喝的酒里下毒，好除去你和芝娘间潜藏的威胁。\"认真地拱起眉，相茗樵说。
\"谢谢你，我竟都忘了还有这一招。\"
叹气，相茗樵下论断说:\"我们玩笑话也说够了。方才我说要娶芝娘的事，虽然不是当真的，但这种可能性你也别忽略。邵兄，从我发现了你们的关系后到现在，所抱持的想法始终都没有变－－
\"主子与奴才间的距离，不是对等的。不管你多想否认，在你眼中或许认为你们之间只隔着一条河，但在芝娘眼中却如同横着一片大海。
\"真为了芝娘好，绝不是故意在外花天酒地，制造一堆的假象掩盖事实。逃避不是办法，欺骗自己说:\'维持现状就是上上之策\'，这更是愚蠢。一点都不像是你这聪明人会做的事。在一切尚未太晚之前，给芝娘一个名正言顺的身份吧。\"
相茗樵回主厅去了，可是青耘并没有跟着他进去，这一番突如其来的\"见解\"，已经让青耘失去了参加宴会，陪人说些言不及义的应酬话，或是插科打浑的心情了、
信步在园子里漫五目的地走着，他承认相茗樵所说的一切都再正确也不过了。
正确－－而踬碍难行。
一旦提出要与芝娘成婚的要求，可想而知，铁定会触怒爹。
爹的怒火他不畏惧，他也有自信，哪怕被逐出邵家，靠他的一双手也能养活芝娘，甚至芝娘的爹。
他又何尝不想顺从自己的渴望，不顾一切地这么做呢？
但……他这么做，无可避免地会搅乱了芝娘与林总管的人生，甚至是剥夺了他们选择的机会。
芝娘已经为他牺牲了一次，他半哄半骗，狡猾地取走了她身上最宝贵的……他也发誓为补偿此事，自己绝不犯同样的错，绝对不允许自己或任何人再剥夺芝娘的选择。
跟他走，或是维持现状留在邵家－－在芝娘愿意作出选择前，他\"不会\"也\"不能\"越俎代庖地替芝娘作任何结论、
他不要再以自己的狡猾或任性，毁坏芝娘的人生了。
回过神，自己竟站在熟悉的梅花树下……青耘伸手触摸着满是坑坑疤疤的苍老树皮，唇角浮出一抹笑……这棵树，似乎一直都在见证他和芝娘之间所发生的每一件事。
邂逅，冲突，转折。
犹记在这棵树下，他第一次夺走芝娘的双唇－－
\"说，那家伙是谁？\"扣着芝娘双肩的手指泛白，使劲地掐着她。
她错愕而惊恐地张大杏眸，\"少爷，你……在生什么气？芝娘做错了什么吗？我不知道你在指谁啊？\"
\"刚刚在院子里，你和他有说有笑的家伙，那家伙是谁？我没见过，不是我们邵府的人吧!\"知道自己吓着她了，却没有办法克制自己，愤怒红雾弥漫的视线彼端，一次又一次地映照着同样的情景。
陌生男子的手掠过了芝娘的发梢，取下了黑发上的一片叶，芝娘羞涩地抬起红通通的双颊，朝着陌生男人微笑着。裸裎于男人眼光中的爱慕是刺眼的；隐藏于自己胸口中的妒火是丑陋的。
\"院子？啊，你说莽哥吗？他……他不是邵府的人……不过他每天都会送鲜鱼来。莽哥怎么了吗？\"眨着眼，芝娘仰望着他的小脸上满是不解的表情。