「不用了啦。」他逗趣的举动令洪慕莓既好气又好笑。
「不不，为了表示我们的歉意，小雪球就送给妳了。」
搞什么鬼？！
「什……什么……」
「养狗很好呢，常常和它玩可以调剂身心、放松心情。」男子笑着。「我看妳一个人住在这里，把自己搞得神经兮兮、脾气不好，所以……」
「你意思是说我神经兮兮、脾气不好？」好不容易才有了一丝笑意的她，脸又拉长了。
「没这回事啦，洪小姐。」男子又鞠了个躬。但他嘻皮笑脸的模样，显然不是很有诚意在道歉。
干脆豁出去了，反唇相稽：「你口口声声是爱护动物的人，可是却随便就把小狗硬塞给我，这样做难道就对吗？你怎么知道我不会虐待小动物。」
男子耸耸肩。「一种……直觉吧，我认为妳需要它，它也需要妳。」
不等洪慕莓再反驳，男子又道：
「我刚刚看到妳房子里面墙壁好白，感觉很冷调，整个空间又空荡荡的。可是小雪球一闯进去，整个气氛就不一样了，多了点朝气。所以我认为它适合这里。」
她想拒绝，可是一低头，看着小雪球吐着舌头哈气的可爱模样，有些动摇。
「可是我还没有足够的心理准备……」
「难道还要挑时辰看日子的吗？」男子笑了。「我果然没看错，妳不是那种随便的人，妳不会像许多人一样看小狗可爱就答应，事后又后悔。可是有时候不需要考虑的太多，既然那位陈小姐留的假住址恰巧写了这里，让妳和小雪球能碰到面，也算是一种缘份。」
男子示意要将小雪球抱给她，洪慕莓犹豫了一下，伸出了双手。
好柔软啊，肥肥嫩嫩、又白又软的毛，而且不知怎么的，心头涌上了怜惜又疼爱的感觉，那滋味甜甜蜜蜜的，就像她手中的是颗棉花糖——一个有重量、有温暖的棉花糖。
「小雪球。」她低唤。
它舔了她的脸颊，正好是方才她泪水曾经流淌的地方。
就好象给她安慰似的，洪慕莓已舍不得放开手。
刚刚才正考虑养只狗，没想到这么快，狗就来了。
「好，它就留给我吧。」小雪球使她竖了白旗。
「我就知道妳会喜欢它的。」男子摸索衬衫口袋，拿出一张名片给她。「这是我的名片，有问题的话可以随时来找我。」
洪慕莓轻声念出上头的资料：「吉利动物医院，兽医师，李晤。」看不出来这个像个大男孩的小子，是个能治疗小动物痛苦的医师。
李晤好象看穿她心里的想法般，笑笑。「我都三十喽。」又拿出记事本和笔来。「洪小姐的资料也让我们登记一下……」
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「紫莓烘焙咖啡屋」的招牌是一颗鲜艳欲滴的紫红色草莓，这「紫莓」两字的由来，便是由店长池紫霞和师傅洪慕莓的名字而来。
其实资金全是池紫霞所出，她因喜爱西点，在某个机会下结识了洪慕莓，便合开了这家店。
年近四十的池紫霞，对年轻的洪慕莓来说亦师亦友，洪慕莓都直接喊她大姐，不知情的人还以为是亲姊妹。
「紫莓烘焙咖啡屋」除了贩卖蛋糕以外，并在店里设了十来个座位，提供客人小憩。很多人都说，来紫莓啜饮店长池紫霞煮的咖啡、和品尝洪慕莓做的蛋糕，真是一大享受。
可是，这几个月来生意却渐渐差了。
工读生小米已经不知将每张桌面反复来回擦了多少次。
池紫霞开口：「好了，没事要做就别装忙，干脆妳先下班去吧，至于钟点费，照算到打烊时间。」
「谢谢紫霞姐。」小米欣喜，立刻换下围裙和头巾。她临走前探头进厨房：「慕莓姐，我先走喽。」
原先专注在装饰蛋糕的洪慕莓，抬起头来勉强挤出个笑容：「明天见。」
见小米哼着歌，池紫霞不忘笑她：「约会啊？」
小米临走前甜甜一笑：「是呀！」接着便像只飞出笼的鸟儿般，轻快地离去。
池紫霞望着她的背影消失，这才走进厨房，拍了拍洪慕莓的肩。
「怎么了？大姐？」
「外面没有客人了，妳先别做，出来一下，我们谈谈。」
洪慕莓也大约知道她要说什么，垂下头，尾随她一起到外场座位上坐下。
「慕莓，最近常客都不太来了。」池紫霞叹了口气。「他们都说，总觉得蛋糕没有以前好吃。」
「对不起，大姐，我会更努力做的……」
池紫霞当初赏识洪慕莓的手艺，把她从一家知名蛋糕店的助手，挖角请来她店里，负责所有蛋糕点心的制作，并给她相当优渥的薪资。
这份恩情是不能忘的。
池紫霞听了她的话却只是摇头：「虽然我不太会做蛋糕，但我知道做任何饮食都有一个基本的道理，那就是——只是努力不够，要用『心』。慕莓，妳心不在焉，怎么可能做的好？」
「我……」
「我知道妳的事，不过都过了几个月，妳却还没有平复。唉，我看，妳还是暂时离开店里一阵子吧。」
洪慕莓惭愧地把头垂得很低。「大姐，真抱歉，我早就该辞职了。」
「什么辞职？啊，妳误会了，我是要放妳一个月假，薪水照付，让妳好好去散心一阵子。放心，紫莓烘焙咖啡屋是属于妳和我的，少一个也不行。」
「大姐真是对我太好了……」洪慕莓相当感激。
「哎唷，不要老是这样说我。我早讲过了，我欣赏妳，给妳的都是妳应该得的。这次只是妳的低潮期，我能帮就帮，希望以前那个慕莓回来。可是如果妳再这么醉生梦死下去，我也爱莫能助，不会再管妳了。」
这是在对她下最后通牒了？
洪慕莓点点头，无语。
她知道池紫霞把话说的这么重，是为了她好。
池紫霞又道：「妳休假的这个月，店里需要的蛋糕我就先暂时跟某某蛋糕店合作进货……」
事情还没有说完，店门口就传来一阵嘈杂声，两人都往那边望去。
首先看到的是三只黄金猎犬挤在大门口，其中一只正抬起后腿，有意在那里划出势力范围。
而牵着三只狗的人……应该说是被三只强壮的大狗「拉」着的那人，正试图阻止喝斥中：「不行，不可以这样！」
两人连忙过去察看情况．
那人道歉：「抱歉，这三只狗很少有机会出来，太兴奋了，不太听话……咦？洪小姐！」
洪慕莓也认出这个戴棒球帽的蹈狗人。「李医生是吗？怎么你的狗都特别爱吃蛋糕？」
可不是吗？三只狗都拼命朝着橱窗里的蛋糕伸出狗爪，李晤咬牙使劲想拉回它们。
说时迟那时快，狗儿们终于挣脱了链子，直朝——不是蛋糕，竟然是洪慕莓的身上冲去，热情地将她扑倒。
洪慕莓的一双手各被一只狗的舌头占据，还有一只狗呢？
第三只狗非常不雅地舔着洪慕莓围裙上所有沾到奶油的地方，尤其是胸前……
洪慕莓气得胀红了脸。
李晤竟没立刻过来帮她，就只是笑：「洪小姐真有狗缘呢。」
池紫霞见这光景，对李晤道：「瞧！我们师傅被你家的狗侵犯了。」
「大姐！」怎么她也跟着起哄？
大家止住笑声，这才都过来救她脱离狗儿。
洪慕莓还是有些发火，质问：「李医生，你的狗块头这么大，怎么不接受点训练？一只就很可怕了，还三只！」
「对不起对不起，我稍微训练过，但是它们特别兴奋的时候，管不住的。」李晤转头命令狗儿们。「坐下。」
刚刚像疯狗一样的黄金猎犬，竟都乖乖坐好。
「妳看，现在吃够了，就会比较听话。」李晤邀功般对着洪慕莓嘻皮笑脸。
「稍微训练？为什么不严格一点，就不会再失控了。」
「那样就不可爱了。何必把狗训练的像机器一样？严格对待狗，是泯灭狗性、丧尽天良的行为，我绝不做这种事。」李晤说得振振有词。
这人的思考逻辑大概跟一般人不同，洪慕莓觉得有些头晕。
「那也不能让它们像刚刚一样啊！」
「它们也不是见人就扑，这次是意外，第一次发生这种事……」李晤见她余怒未消，便举起右手。「我发誓，真的是第一次。」
「那是我比较倒霉吗？」
「当然不是，妳能让他们这么喜欢妳，是福气啊！大家都说狗来福。」
又在鸡同鸭讲了，洪慕莓觉得再辩下去也是无益，深叹一口气。
池紫霞开口：「打烊时间也到了，慕莓，妳先走吧。」
「嗯，大姐再见。」
洪慕莓去厨房洗手、换下围裙，只有李晤和池紫霞留在外场。
李晤问道：「您是她的亲姊姊？」
「不是。但我关心她就像亲姊妹一样。」池紫霞也问：「你是什么样的医生？和她很熟吗？」
「我是兽医。」看着厨房的方向，李晤又低声补充一句：「除了医狗医猫，我还会照顾迷途的、受伤的小动物。」
池紫霞和李晤相视一笑，那眼神中已交换了无数的讯息。
迷途的、受伤的，不正是厨房中的人吗？
「那我希望你不是个蒙古大夫。」池紫霞道。
「放心，我有起死回生的能力，就看这受伤的小动物肯不肯让我医了。」
此刻，洪慕莓走出来。「在说什么啊？」
两人都以一个贼贼的笑来回答她。
洪慕莓耸耸肩，不想管那么多闲事。
问了池紫霞一些关于她请假的问题，才说了再见，步出店门口，李晤带着狗跟上她。
「顺路啊？为什么和我一起走？」洪慕莓问他。
「晚上女孩子一个人回家危险，我们四个护花使者跟着妳比较安全。」
四个？他是把自己和三只狗算成一块喽！
洪慕莓不禁噗哧一笑。
他们聊了些狗经，洪慕莓问了些小雪球的事。她养狗才几天，虽然买了些书回来看，但还是对许多小雪球的问题不太了解。
「……我喂太多了，原来要这样算食量。对了，我一直忘了问，小雪球究竟是哪一种狗？我实在看不出来。」
「米克斯狗。」
「有这种狗名吗？我查书怎么没有看到？」
「MIX，就是米克斯。」
洪慕莓恍然大悟。「是混种啊。混到哪些？」
「马尔济斯和贵宾。」
「都是名贵的品种呢，看来小雪球有不凡的身世啊！」
「不。」李晤突然收起笑。「只要不是纯种，就是没人要的杂种。」
洪慕莓对他的态度感到不解，揣测道：「你别担心，我只是好奇所以问小雪球的品种，我不会因为它是米克斯就弃养它的。米克斯和纯种，还不都一样可爱！」
李晤意味深长看着她，突然上前紧握她的双手，低头道：「拜托妳，请妳好好对待小雪球，绝对不要拋弃它。」
这男人，实在有点不正常呢……不知所措的洪慕莓，只好连声答道：「我会的。」
「嗯，谢谢妳。」
李晤牵着，或者应该说是「拖」着狗离开，但他走到街角的时候，突然回头高喊：「洪小姐！」
洪慕莓原先已经一脚跨进公寓大门里，听到声音后回头。
李晤将狗链全交给右手，左手则靠在口边做喇叭状：「有件事几天前就该说，我一直忘了。」
「什么引」洪慕莓很自然也学他那副样子，嚷问。
「生、日、快、乐！」
她没有反应过来，李晤已笑着挥挥手，接着消失在转角处。
站在公寓大门口的洪慕莓，听到那个爽朗的呼喊声，不知为何竟有一股想哭的冲动。
多简单一句迟来的祝福，却让她的心震动起来。
别人都诚心祝福她，可是她却任由自己悲伤地迎接生日的到来……
生日快乐，她却要自己不快乐。
然而，结婚纪念日要开心的庆祝、忌日要默哀、圣诞节要庆祝、国殇日要默哀……庆祝的是自从那个日子以后的幸福，哀的是那个日子以后的悲。
然而，她在自己生日的那一天哀痛，难道是否定她的生命吗？
不，人可以在世上走一回，是上天的恩赐，祂赐给生她的父母幸福、赐给她可以体验各种喜怒哀乐的一趟旅途。
诞生是一种喜悦，她也没做过什么伤天书理的事……她的生命不需要因为失去一个伴而全盘去否定。
此刻洪慕莓突然想通了，她，是应该要振作了。
第二章
将一件件随身物品和衣服放进行李箱，可是箱子太小，洪慕莓又重新将东西伞拿出来，再考虑一下什么该带、什么该舍。
小雪球在她身旁团团转，忽然跳上床，洪慕莓没来得及阻止，调皮的小雪球已将床上原先堆栈整齐的行李搅乱。
「不行！」
自小雪球来之后，这句话就常常挂在洪慕莓嘴上。它实在太爱捣蛋，搞得洪慕莓原本整齐干净的家，常常出现一团凌乱。
对于这种情况，洪慕莓从一开始的烦躁和无奈，到如今的处变不惊……她已经渐渐习惯小雪球待在这屋内、当她的伴的生活。
收拾了一会儿，总算将行李搞定。
那小雪球在这段她不在的日子，该怎么办呢？
请朋友照顾？
还是送去宠物店住宿？
没有多加考虑太久，她就翻出一张名片，将小雪球装入携带笼，到那名片上的住址——吉利动物医院去。
吉利的门口挂着一张牌子！「休息中，急诊请入。」
李晤在里面正埋头整理病历表。
洪慕莓看着门口那块牌，正犹豫着是否可以进去时，李晤抬起头看见了她，嘴角出现了笑意。
他立刻站起，打开玻璃大门：「请进。小雪球有什么问题吗？」
李晤穿著医师的白衣，和平常戴着棒球帽的随性样子比起来，显得成熟稳重多了，但不变的是，他那双既带有一点淘气、又认真专注的眼神。
这双眼像什么呢？
洪慕莓突然想到了答案。
对了，像小雪球！
居然把人比做狗，他若晓得不知道是什么感觉……她带着笑意对着「大」雪球道：「我要去美国一趟，觉得把它寄在陌生的地方不安心，既然它以前住过这里，我想还是来这里比较好，住宿费什么的，我会付。」
「不需要钱，我欢迎小雪球回来，这里可以说是它第二个家。」
两人讨价还价一会儿，洪慕莓说不过他，只好点头。「谢谢，我放心了。」
「要不要参观一下里面？」
洪慕莓随李晤走进这间麻雀虽小、五脏俱全的动物医院里，做好住宿登记。
上次见过的那三只黄金猎犬，原先懒洋洋躺在地板上，见到洪慕莓都奔过来，在她身旁猛摇尾巴。
「妳刚说要去美国，去观光吗？」
「嗯。」洪慕莓简短回答。
也不完全算是，她打算去美国最大的目的，是想追寻挚爱的施文泽，他最后留下的足迹。