但男人三妻四妾是很正常的，若要嫉妒，就不是贤妻良母……采眉突然觉得生为女子好可怜，什麽都得忍忍忍，三个「忍」字也诉不尽那滴血的心呀!
或许大姑姑是对，没有男人，天下太平，也不算悲。
她带著欲呕的不舒适感早早回房，却怎麽也无法入眠。或许她该澄清她和怀川的关系，让洪欣有所顾忌，她也能名正言顺和他出双入对，不是吗……
夏夜的天是宝蓝色的，风带著热热的焚意，萤火虫在草丛中穿梭，虫呜唧唧特别响亮。怀川在月上树梢时才回到自己的屋前，见燕娘和沙平在前廊纳凉，但没有采眉。
通常采眉会在，总忙著缝补衣裳或纳鞋底，睡前彼此再打个照面，才会有好梦。怀川和沙平闲话两句，终於按捺不住地问：「她……呃!三姑娘呢?」
「她说人不太舒服，先睡了。」沙平回答。
「不舒服?怎麽会呢?她方才不是还好好的吗?」怀川的忧虑形於色，「她为什麽没告诉我呢?」
「为何要告诉你?你又不是她的丈夫。」燕娘故意说。她喜爱采眉，所以挺反对怀川的隐瞒。
怀川无言，讪讪地步入自己的方里。想继续隐瞒真相，确实愈来愈难，但若让采眉知道他的身分，透过平日的相处应对，难保不会泄漏出去。
若揭开夫妻之实，又如何维持叔嫂的假面?他伪装惯了，可以若无其事，但他不忍采眉受委屈，只有教她继续无知，当她做习惯了的夏家寡妇。他这不也是用心良苦吗?
他闷闷不乐地熄了烟火，忽地打开的竹窗，看见穿寨而过的小溪旁静坐著一个人。今晚的月色极美，光华遍洒山间，他很快就认出是心里挂念的采眉。
想也不想的，他连忙由竹窗跳出去走到溪边。
他坐在离她最近的大石上，白日那是女人们洗衣裳的地方。
采眉见到他，心里有些意外，但她有太多心事了，因此，既不回避，也不搭理，完全不似平常的她。
怀川看出她眉间隐隐的幽怨，不禁说：「沙大嫂说你人不舒服!是不是足伤又发作了?」
他不提足还好，一提采眉就不禁忿忿地说：「这你也管得著吗?我是怀川的寡妇，你天天问我的脚，不觉有失分寸吗?」
自到杏坊寨，采眉尚未使过性子，见状，怀川不由得小心地说：「我今天有冒犯你吗?或许是人来人往太多，应答得太烦了，是不是?」
「我可没那麽娇贵，也不烦，大家敬我是怀川的寡妇，我感激都来不及。」她板著脸孔说：「虽然我离老死还有几十年，但觉得已获颁赐一座贞节牌坊了。」
她左一句「怀川寡妇」，右一句「贞节牌坊」，听起来颇刺耳。他沉默了一会儿，四周只有潺潺水声，好半晌他才又说：「怀川对不起你，夏家也委屈你了。」
「怀川与你何干?夏家与你何干?我的委屈又何须你来说?!」采眉一见他眼中的悲戚，到口的话蓦地愕然而止，换成泪凝在眼眶。怨他又有何用?他不也是一肚子的苦衷吗?
「嫂子……」他开口。
「喊我三姑娘!」她恨死那个称谓了，今晚尤其强烈。
他不再言语，只叹一口气，月光正漫泛出一股迷雾。
采眉也像对他发了一场脾气，心逐渐平静，故意问：「狄岸，你在家乡可有妻子?」
怀川很讶异她会提及此事，本来最乾脆的回答，就是没有，也省得麻烦，但她盈盈的眸中有著某种感情主宰他的思绪，迫使他说：「我在家乡是有妻子。」
她心跳加速地说：「你这样长年在外，她可有怨恨?」
他看她一眼，低声的说：「她是个贤淑女子，不管多久，她都会等待；即使我死了，她也会守到底。」
闻言，采眉的心极酸楚，所有的恨意、嫉妒、不甘和委屈，都随溪水东逝，在那一瞬间，她才有和他同甘共苦的感觉，言语不能述，唯有泪千行，也算「以你心换我心，始知郎有情」吧?
她把头转开，看著明月下的山岗，忍著哽咽说：「男人三妻四妾是常事，她辛苦守著，你呢?或许你在外头花丛处处，有著不少红粉知己……」
「我这马不停蹄地奔波，每日脑子只想著如何为天下人伸冤除害，哪有结交红粉知己的闲情逸致呢?三姑娘误解我了。」他立刻说，语气中有掩不住的急切，像是对她的一种誓言与证心。
采眉放心了，这麽说来，她对洪欣是反应过度了。心结既解，忧色不再，她温柔的说：「夜已深，该回房了。」她提裙走几步，又回头，「我仍为你的妻子不平。」
因有太多要细细咀嚼的心事，采眉没注意到杏花林边站著一个人影，正恶狠狠瞪著她。
那人影僵直著，她就是整晚和怀川有说不完的话的洪欣。她回到睡房，才发觉北京王世贞和任之峻给狄岸的信函尚未交出，於是匆匆地又找了来，哪知却看到他和孟采眉在溪岸喁喁细语，简直如青天霹雳! 这是什麽意思?孤男寡女的，不就是明明白白的「夜半无人私语时」吗?而且又如此躲闪鬼祟……
哼!她早知道寡妇是没几个能守得住的，尤其是那些带有几分姿色者，表面贞烈，内心却狂骚。她老哥洪炳就有一堆老相好的是寡妇，只是没想到狄岸也会被这种桃花上身。
不!狄岸不会，也不可以，那个孟采眉被男色迷得不顾名节，但狄岸一代豪杰的名誉必然要保，她绝不会任情况继续恶化下去的。
* * * * * * *
山雷由天那边滚滚而来，既打闪电又有滂沱大雨，使小山寨顿时成为一座水中孤岛。
妞妞感到害怕，便由采眉和燕娘轮流，一人抱孩子，一人去堵漏进竹屋的水。
这几日，寨子的人少了许多，因为赣南有一小镇筑灌溉渠道，却因严世蕃买了一块风水宝地而受阻，严家的手下不但破坏农田，还打死几个村民。地方县令求助於南昌，南昌府衙怕官兵无法应付那些恶霸，便请寨子里的武林高手出马。
因事关重大，所以由怀川亲自带队。
采眉舍不得他离开，心里闷闷的，又偏偏看到洪欣强硬地跟他们同行，更觉不是滋味。虽然怀川强调自己无红粉知己，但采眉就是开朗不起来。
雨渐渐停歇，留守的沙平踏著泥泞进来，确定她们的平安後，又带夏万等人去修补倒掉的竹墙。
妞妞好不容易睡著，两个女人也不浪费时间地开始纺纱，想添点冬衣。这山寨不是一般住家，棚屋都是临时搭建的，虽然衣食可织可种，但其他的流水花用也不算一笔小数目。後来，采眉由燕娘口中才知道，怀川一直由徐阁老和王世贞资助，他可以在松江府的几个钱庄里无限制地取用银两。
「他公私分得极明，只取该取的。」燕娘特别强调。
看得出来，粗衣革履的，一身桑沧嘛!唉!她好想念他，他不在的时候，只觉度日如年，光阴似蜗牛爬步。
因为心神不宁，她的纺梭勾缠了几次，最後忍不住怪怨地道：「下雨天真讨厌，害我也手忙脚乱了起来。」
「你在担心狄岸他们，是不是?」燕娘停一下又说：「我还记得那天你手拿流空剑追出来，要他记得带上。」
那的确是有点儿忘形了，每到情急时，她老是会忘了自己寡妇的身分，忘了狄岸不是她的丈夫，关怀之情就会滥於言表。为了解释，她说：「我只记挂流空剑，我听说怀川生前最爱用它去主持正义。」
「没错，他也帮过我和沙平一个大忙。」燕娘笑说。
采眉虽然和燕娘变成好姊妹，但还不曾提及此事，见她有可能会回忆过往，采眉乾脆先说：「是不是六年前在汶城发生的事?」
「你怎麽知道?」燕娘真是吓了一大跳。
「那年我爹调派南京，路过汶城，就听说你和沙平私奔。」采眉略过汶河那不堪的一段，「後来怀川为你们受夏家鞭，严嵩的爪牙才不再追究，对不对?」
燕娘的脸泛霞红，嗅怪说：「呀!原来你都心里有数，为什麽不早说呢?你……你不会看轻我和沙平吧?」
我没讲的还多著呢!采眉笑笑，很诚恳地说：「绝对不会。你和沙平都是好人，现在又过得这麽恩爱幸福，大家只有羡慕的份，哪会去计较过去呢?」
「私奔总是不好，那段日子也算惨的了。」燕娘感叹的说。
采眉心有所感，也带著多年的疑问说：「恕我直言，我自幼许配给怀川，就想著女儿婚事全凭父母做主，若是私自授受或私逃，是极不名誉之事，甚至会被处死。你……你为什麽会如此做呢?」
「不名誉……你是说淫荡无耻，是不是?」燕娘急急地辩解，「不!我不是那种女人!我承认我犯了戒规，让家人蒙羞，但我只是想要和沙平在一起，若我不反抗，就会被送到京师，再也见不到沙平了，然後一生悔恨，连死都遗憾!」
「反抗……」这对采眉而言是个新字眼。她向来柔顺，依循著社会习俗走，唯一的违背就是随怀川到江西，但那也是因为害怕再也见不到怀川而做的决定。她一直认定那是「欺瞒」，会不会那也是自己对命运的反抗呢?
采眉停下纺纱又问：「『反抗』的下场不是很惨吗?会被打死、淹死或吊死，你怎麽有那个勇气呢?」
「如果不能和沙平长相厮守，我宁可死，他是我幸福所依。」燕娘沉静地说：「那是一种两情相悦、爱恋难舍的感觉，或许你不懂。」
「是不是生死相许，有他就有你，无他则无你的那种共存忘情?」采眉倏地住口，而後改口道：「嗯!我是不该懂，因为未嫁就失去丈夫，只能心如古井水了。」
「采眉，你是个心地善良的人……」燕娘欲言又止，「老天不会亏待你的。」
「寡妇心不能动，不能再嫁，不是吗?」采眉苦涩的说。
「我可是和男人私逃过，你恐怕问错人了。」燕娘想缓和气氛地说。
采眉咬咬下唇，又问：「狄岸和怀川像不像呢?」
燕娘突然有些无措，好一会儿才回答，「呀，才不一样呢!你的怀川是英俊少年，朗朗如阳光，有他在之处就有活力。狄岸则彷佛阴沉的天候，云压得低低的，总充满忧思，沉重到只喜欢孤独一人，难捉摸多了。」
形容得真教人心疼呵!采眉嘴里偏说：「狄岸才不孤独呢!洪欣不是常和他做伴吗?这次去南方的任务，两人不就同行了吗?」
「洪欣是很关心狄岸的种种，但狄岸始终很有分寸，只待她像师妹一般。」燕娘又加了一句，「我们认识狄岸那麽多年，知道他是正人君子，绝非无品无格之人，否则也不会有那麽多人追随他了。」
「我又没有说他不好……」采眉连忙澄清。
突然，木廊上有响声，一个人在窗口说：「谁不好?」
一看竟是怀川，采眉吓得连纺梭都掉到地上了，但又掩不住欣喜地说：「你怎麽回来了?事情办完了吗?」
「事情才刚起步，我因为要到南昌去，经过这一带，见雨下那麽大，不放心便回来看看。」怀川望著采眉，因为舍不得移开视线，索性就在窗口对话，忘了旁人的存在。
以前放心，现在不放心?别说大雨了，还山崩过哩!怀川从不半途而归的，还不是为个采眉?才十天不到，就按捺不住，人随心魂折返。燕娘在心里偷偷笑著，当怀川将采眉由江南带来的第一天起，她就明白怀川也被女人给绑死啦!
为了这事，沙平还报仇似的地嘲弄他许多次。怀川先前一迳的否认，瞧!行动不就说明一切了吗?
燕娘静悄悄地退出，因为，她太了解那种渴望见某人的心情。
* * * * * * *
入秋了，杏树叶渐渐转为枯黄，风一阵阵的吹来，叶也旋乱满天。采眉一样是纺纱、种菜，数一数，灌溉渠道的事也该结束了吧?
自大雨那日後，怀川不曾再回来，但那日的会面，也够她回忆许久。
又是风飒飒，吹屋袭壁的，更添一份秋夜凄凉。她拥紧被子，突然外面有嘈杂人语，她忙起床穿衣，走到廊外，见火炬磷磷，寨门大开。
「呀!狄岸受伤了，快送到房里去。」沙平大叫著。
「还有欣儿。」洪炳说：「都怪欣儿，说什麽要去坏风水的龙头，结果没办成事，反而让狄岸因救她而遭受暗算!」
「多此一举嘛!没有龙尾，龙头有啥用?」有人说。
怀川受伤了?很严重吗?采眉眼看大家将他抬入房间，他面色苍白、双目紧闭，当沙平替他疗伤时，才知道被暗算的伤口在背部，长长的两道刀口，没损及脏腑，但失血颇多。
碍於身分，采眉只有乾著急的份。
沙平和几个仅医术的志士两头跑，那儿的洪欣是中毒镖，伤口小，可人一直昏迷著。这一切骚动要到天微亮才渐止，寨里的人都一夜没睡，筋疲力竭。
鸡呜五更天，沙平等人极困，一躺上床就开始打呼，四周反而呈现一片不寻常的寂静。
燕娘看出采眉隐忍的无措，故意说：「我也累了，狄岸就交给你了，好吗?」
「交给我?但……」她没把「寡妇」二字说出来。
「这不是顾忌身分的时候，寨里人手缺乏，需要每一个帮手，你照料狄岸，不会有人说话的。」燕娘说。
既然如此，采眉自然是迫不及待。
怀川的屋里弥漫著药味，他整个人趴俯在床上，背裸露著，清楚看见涂著青膏的刀伤，还有淡淡的旧鞭痕。
她现在已不会动不动就脸红了，只静静地陪在一旁，以防他需要什麽。
天光更亮，她正在清理药渣，回头就看怀川明亮的眼睛直直的望著她，「没有吓著你吧?」
「我已经处变不惊了。伤口还疼吗?」采眉故作轻松的问。
「不疼，见了你就不疼了。」他第一次说出如此亲昵的话语。
「说混话了，可见你还昏沉著。」她极不自在说：「闭上眼好好休息吧!不然一会儿又要人来人往的了。」
「陪我?」他只吐出一句疑问。
看来，他真是气虚神散了，才会说话如此的不知避讳。采眉不吭声，只点点头。
接著几天，怀川都在竹床上养伤。其实跑惯江湖的人，这点伤根本算不了什麽，若不在乎疤难看，也不必细心调养。但他就是故意赖著，虽不是早晚都由采眉来照顾他，可在燕娘暗中的帮助下，似乎常轮到她。