这一天，怀川已可以坐起，双手展著陈述严家罪状的书纸一一沉思。抬头看采眉收拾碗盘药罐，晓得她这一去，要几个时辰後才见得著。他突然很遗憾彼此身分未明，否则，两人何须如此生份?她若是他的妻，必是朝朝暮暮、形影不离，才能满足他渴慕的心吧?
她踩著莲步，正要掀帘，怀川就开口了，「嗯!能为我梳个头吗?」
几天下来，他的确已披头散发，只用蓝巾系著，虽没有翩翩风采，却也是她爱的落磊粗犷味。
「我不会梳男人的头发。」她初初的反应自是拒绝。
「就一次好吗?我喜欢你的巧手。」他说。
这是头一口他对她用「喜欢」的字眼，而且语气中有哀求，她若应允，是不端庄，但他要她不端庄……
采眉在心理挣扎了一会儿，看屋外没人，便走到床边，「只一次。」
男人的头发她不曾碰过，就只有弟弟兆纲的除外，如今他也是个小秀才了。怀川的发黑而粗，留得不长，大概是嫌烦，常一捧就剪掉吧!
她细心的梳理著，整个人漫在感觉之河里，沉著、飘著，一种舒服的淌流，让时空抽离。周变得极静。当她挽起发时，怀川有点失望，为什么如此短暂，光阴为何不曾停顿呢?
她系完带子，仍站在他身後。
蓦地，帘子掀起，也躺了几天的洪欣无预警地出现，看到两人靠这麽近，心里有著不好的联想，直脾气地就说：「你……你怎麽可以在狄岸的房里呢?你没听说孤男寡女……还有，你是寡妇，应该自重才对……」
白白的被污蔑，采眉也不是没有火气的，她严肃著脸说：「我只是照顾狄岸，就如我曾为你梳洗，仅一份差事而已。」
「不!狄岸不同，我知道你对他别有用心……」因害狄岸受伤而自责，又因她的仰慕无法回报，心中有万分的挫折感，或许是她也感受到狄岸待采眉之特殊，於是口气稍稍重了些。
「欣儿，不许你口出恶言，还不快向三姑娘赔礼，」怀川忙制止道。
「不必了!」采眉气洪欣，更气怀川，「欣姑娘说得也对，总要避开瓜田李下，才能免於闲言闲语吧!」
她走了出来，温柔的情绪全毁，她能再忍耐多久呢?
留在屋内的怀川和洪欣自有一番争执，洪欣说：「我并不是怀疑狄大哥的人格，也知道你是不近酒色之人，但天底下女人无数，你干嘛偏偏和她牵扯不清呢?」
「三姑娘有何不对?我爱和谁扯不清，从来没有人可以管!」怀川已失去耐性。
「但她是夏家寡妇，你可别糊里糊涂的被油蒙蔽了心，完成志业後，就又因她而身败名裂，一定得要有人及时提醒你!」洪欣不懂，平日的狄岸很理性，怎麽一提到采眉，就好像变了个人?
「为她而身败名裂又如何?我一点也不在乎!」怀川不管伤口仍在痛著，迳自下了床，走到外头去呼吸新鲜空气。
一股气流猛地由脚底冲向脑门，百骸舒爽。他突然顿悟，若他真只是狄岸，面对寡妇采眉，他也会不在乎，整个人陷入她的顾盼风姿中，如飞蛾扑火，甘愿被焚毁吧!
男女之间的爱欲及醉仙欲死，就是这滋味吗?也难怪当年沙平和燕娘犯众怒也要相守，是愚顽，也是悲壮。
他情不自禁地寻找著采眉的踪影，见她正带著妞妞在菜园里浇水。
怀川走过去，温柔的说：「抱歉，总是让你受委屈。」
「寡妇受委屈是天经地义之事，谁教我们福薄呢?」采眉没好气的回答。
「你千万别介意欣儿的话，人人都尊敬你……」
怀川尚未说完，采眉就接口，「我必须介意!寡妇门前是非多，请你离我远些……我……我还想为怀川拿个贞节牌坊，你可别坏了我伟大的理想!」
听得出来她最後一句话有太多的意气用事，怀川轻叹一口气，他也希望严逆早日伏法，他可以恢复父亲及夏家的声誉，然後和采眉夫唱妇随，过著神仙眷侣的生活。
他一直很努力，不是吗?
第七章
贞节
我住长江头，
君长江尾，
日日思君不见君，
共饮长江水。
此水几时休?
此恨何时已?
只愿君心似我心，
定不负相思意。
剿缉严家的网愈收愈小，所有的罪状已列入奏章，据说皇上见了勃然大怒，即令刑部逮捕查案。
但严世蕃党羽已逃过一次，有可能再次抗命。
而皇上曾经轻判他们，这回亦有可能手下再留情。
抗严志士已下定决心，必定要严家永远不得翻身，所以，围捕时必须一网打尽，审判时必须处斩抄家，才能永绝後患。
在杏林树叶落一半，充满萧瑟时，山寨里来了一个人。当时，怀川去袁州和官兵安排部署问题，因为严家聚众多匪党之流，即使圣旨下达，也会有一番厮杀，若让严家父子杀出重围，逃到海上，绝对有无穷的後患。
那天来的人是李迟风，全寨仅馀的人就只有采眉认得他，也再次幸好有她，李迟风才放心地留下消息，说罗龙文已被引出徽州的老巢，正往袁州一路逃来。
他离寨之前，忽然对采眉说：「你知道吗?江南正盛传你和狄岸私奔的事情，你们孟家四处在抓人，如果能的话，别回江南!」
「私奔?没的事，是他们误传了。」燕娘说，旁人都点头支持采眉，证明她行事端正、不失仪节。
采眉的心情一下子变得很沉重。怎麽会被发现了呢?除非孟家有人到竹塘去造访，找不到她，才引发这些流言。爹娘一定很生气，大姑姑更不用说了，恐怕恨不得能亲手杀掉她吧?
她虽问心无愧，但厘不清的事令亲人受苦，她也有许多愧疚。她明白孟家世代为官国子监，有多重名誉家风。
怀川回来时，除了李迟风的音讯外，其他的采眉都没提，就怕怀川分心。很快的，他又骑马去南昌一带，连话都没有多跟她谈上几句，可见围捕严家已到最後成败的关键了。
外面世局风声鹤唳，她的内心亦充满上忐忑不安。
杏林叶落尽，光凸的枝桠灰蒙蒙的指著天，云更高达、山更清寂。采眉跟燕娘学如何做腌菜，瓦制的大缸装满了抹过盐的蔬菜和野果。
「我们真的会留下来过冬吗?」采眉担忧地问。
「谁晓得呢?总是有备无患嘛!」燕娘说。
有些腌菜是需要先在架上滴水晒乾的，现在妞妞爱跟著采眉做事，学她一把把将果菜放置好。
了望台上又有笛响，大家全围拢在一起，沙平也爬上梯子，只听见外面的人喊道：「我们来自南京，奉命来带回孟采眉!」
「他们怎麽知道你在杏坊寨?」燕娘惊愕地说。
「我……我也不晓得，但肯定是来抓我的。」采眉慌乱的道。
「三姑娘的亲戚自然是我们的朋友，放进来吧!」洪欣大声说，并一马当先的开了门。
采眉看到两位堂哥兆纬和兆绪，後面跟著四个壮了，马蹄踏踏，似乎是有备而来。
「三姑娘，你也走得够远、够久，该是回家的时候了!」兆纬冷著一张脸说。
「孟公子，事情不是你们所想的那样，你们好歹也等狄岸回来解释一下，好吗?」沙平恳求地道。
「不必解释，我们孟家自是不会饶他。」兆绪厉声说：「三姑娘，启程吧!」
沙平欲阻止，旁边几个志士也摆起阵式对抗，若冲突一起，必增麻烦。孟家人都找到杏坊寨了，采眉若不乖乖的跟他们走，只怕会危及大家的安全，连带的也会影响朝野的大计画。
「沙大哥，他们是我的堂哥，不会有什麽事的，我跟他们走好了。」采眉镇静地说。
「可是……你……」燕娘想起自己在汶城的遭遇。采眉这一去，凶吉难测，她的内心充满了不安。
「燕娘，别替我担忧，一切我都明白，真的!」采眉强调後面几个字，但不能再说得更清楚了。
妞妞是个孩子，还不懂大人的世界，只见采眉整理出一个包袱，就随著这群不速之客离去。她感受到那不对劲的气氛，胖小脚直追著叫，「三姑姑，等妞妞，我也要去!」
闻言，采眉的眼泪一下子掉出来。
燕娘抱起嚎啕大哭的女儿说：「采眉，我会叫狄岸去南京找你的。」
「在这个节骨眼上，别让他来，就请他一定要以流空剑为夏家报仇，一切以大局为重。」采眉骑上马，来到寨门後又日头说：「记住，大事不可误，千万别让他来!」
寨里的人全呆呆地站著，唯有妞妞的哭声传得很远。
这措手不及的一幕，令采眉犹自震惊，人有些昏昏的。马奔驰了好一会儿，她才想起，孟家的人会找到杏坊寨来，必是有人通风报信，但是谁呢?李迟风吗?不!他不像会搅进这种事的人……一个念头突然闪过，脑海中浮现供欣的身影，会是她吗?
她问两位堂哥，他们都噤口不语，神情非常凝重。
采眉这才开始感到恐惧，南京那儿必然是已闹得满城风雨，她即将回对的会是什麽呢?
* * * * * * *
南京下过初霜，天色灰白冷然，孟家的门户紧闭，连仆人也躲著，不敢随意走动，全府笼罩在凝肃的气氛中。
远处有厢门碰撞声，听的人都不禁打了个哆嗦。
采眉被带到壁後的一个小房间内，她的脚因长时间跪著而僵痛，脸也因哭太多而红肿乾涩，加上旅途的困乏未消，整个人像失掉力气般，站都站不直。
她一回到家，就被带到大厅上，先由父亲和母亲细审。
采居第一个想的就是要保护怀川，若此刻说出他的真实身分，弄不好严家未倒，他人先回到大牢，但这麽一来，一切的解释和叙述都变得极端困难。
孟思佑的愤怒可想而知，寡居的女儿不回娘家、不住夫家，竟偷偷和一个陌生男子跑到江西去，这简直丢尽了孟家的颜面，他已经气得昏天黑地，寝食难安了!
「爹、娘，那个人不是陌生人，他叫狄岸，是怀川的朋友，我婆婆视他如子，他也为我婆婆尽孝送葬。」采眉试著解释，「我要他带我去江西，是为了替夏家尽份心力，看有没有亲自报仇的机会，同行的还有夏万。我和狄岸之间清清白白，绝不如外传的，求爹娘明查，女儿再胡涂，也不会有辱孟家及夏家的祖先!」
「还说不羞辱?」孟思佑怒火冲天地说：「你骗我们回竹塘守坟，却和男人私逃到江西，我就不信什麽尽心报仇之说。凭你一个女流之辈，能使几分力?不过是受人诱拐，不耐寂寞，天知道在那蛮地干出什麽污秽事情来!我……我怎会生出你这种女儿?我……我……」孟思佑气得一巴掌就打过来。
采眉闪不过，被打个正著，一时眼冒金星，只能哀求著母亲说：「娘，我说的是真的，虽然我瞒骗是为了怕您们担心，但我绝对没有暧昧的私逃。狄岸是正人君子，不会欺人……我是您养大的女儿，您难道不信任我吗?」
「正人君子岂会带个寡妇走?」吕氏的脸色亦如严冬，「你呀!这一走就是行为失检，再怎麽辩论都没用。男女在一起，没名没分的，就是通奸，是亲娘也不能容!」
「通奸」二字如针穿心，采眉更加的努力表白自己，甚至把在杏坊寨的生活种种告之父母，要他们了解并无任何不堪丑闻。
孟思佑却是愈听愈生气，忽地，一张信笺丢到采眉的脸上说：「你还敢睁眼说瞎话?!瞧瞧这封你所谓的杏坊寨来的告密函吧!」
采眉抓起那张纸，上面龙飞凤舞写著
孟府大人钦鉴：
您欲寻之私逃孽女孟采眉，正在江西杏坊寨内。孟姑娘於寨内，不思检点、不守妇道，以媚色诱惑，行止放荡，为众人所不齿。谨盼大人远远带回，以免遗祸更大。
後面不具任何名号。她真不敢相信自己的眼睛，谁会如此恶毒，字字污蔑、黑白颠倒，竟似要重她於万劫不复之地?她愈想愈不甘心，不平地喊道：「这不是真的!」
「是真是假，在你和狄岸勾搭同行时，就没有资格再狡辩了!」孟思佑狠狠地说：「我愧对孟家祖先，也愧对夏总兵，依两家家法，你只有死路一条，或绞死、或灌毒、或沉江，以除孽障!」
死?采眉的脸色一下子刷白。不!她不要死，她有冤枉……
「这死还由不得我们，还有你大姑姑，你真正难的是面对她……」吕氏站了起来，终於有了不忍之色。
「娘，听我说，我不该死!我要解释，我跟狄岸走是天经地义的，没有犯错，因为他是怀川，怀川没有死……」采眉拉住母亲，哭著说出真相，「怀川还活著……」
「她疯了!竟把所有陌生的男人当怀川?!造孽呀!」孟思佑大吼一声。
采眉还来不及反应，就被两、三个老婆子架走进入一间昏暗的房中。
黑蒙蒙中，她设法扶著椅榻站直，房间门突然又大开，一个孟府老奶妈举著烛台，带著两个陌生妇人抓住采眉就脱她的外裙、里裤。
「你们要做什麽?」采眉挣扎地叫著，从来没有人对她做过这种唐突事。
「三姑娘，安静点，我们不过是要验你的身。」老奶妈说。
验身?采眉觉得裙被掀起，绣鞋脱落，两手被压住，她因为这从未有过的羞辱而落泪。她们扳开她的双腿，那痛难以形容、那耻难以承受，她所能做的，就是咬牙至唇破血出。
总算，她们放开了她，一位妇人走向站在门外的吕氏说：「禀告夫人，我们仔细看过了，姑娘还是处子之身。」
吕氏重重地松了一口气，紧绷的脸缓了下来，对著里头说：「算你还有几分理智，没让那个狄岸破了你的身，否则大姑姑不见你，直接沉你到大江底，你再喊爹喊娘都没有用。」
「娘，你要相信我，他是怀川……」采眉抽噎著说。
吕氏迳自向前走，怀疑女儿是不是患了失心疯?她明明见了怀川的棺，也埋了他，为他守寡几年，怎麽狄岸一拐，就说怀川还活著呢?莫非那狄岸有邪术，做法迷惑她这一直乖巧贞节的女儿?
一行女人穿过竹林，来到孟家最神秘、深隐之处。
采眉依然浑身颤抖著，当她看到那熟悉的「贞姜楼」，想起她少女时期隔两、三天必来造访的情景，那个她多清纯幸福呀!不知人生也会复杂坎坷、会苦甜参半。
再见此楼，心中真有太多太多的感触呀!
来到青竹筒前，采眉又是一惊，因为景色大大的改变了。在贞姜楼旁又盖了另一楝一模一样的屋子，屋前挂著的木匾正写著「贞义楼」。