兆纲可高兴了，他向来最爱三姊帮他做的小玩意儿，像香囊、玉佩结、帽带和小坠子等，都比市街坊间卖的还要精巧。他躺在自己的床上，手摸著梅花图，终於慢慢地睡著了。
吕氏熄了灯，在黑暗中对采眉说：「对於你方才的话，我倒也有些感受。怀川这孩子是有些年轻气盛了点儿，三年前在北京太学时，就因为看不惯而正面和严家的人冲上。现在也该是十九岁了，却丝毫没收敛，又和官府对上，唉!把你许给他，我还真有些不放心呢!」
「娘，什麽放不放心嘛!他又没有不对……」采眉说到一半又停下。
「你不是说他惹事生非，被打活该吗?」吕氏说。
「娘，那是逗兆纲的，夏家的事，谁管呀!」采眉将睑埋在锦褥中，急急地说。
「当了夏家媳妇，自然就要管罗!」对於这最小的女儿，吕氏心中有著更多的不舍，「那个夏怀川，才气纵横、胆识过人，但也十分不羁，若没有几分手腕，你这个做妻子的还真管不住他。」
采眉不想回答，假装睡著。
「一个正直不屈的男人不好当，但做他的妻子更苦，这时就要靠你的温婉贤淑来化解危机，别落得像杨继盛夫人一样的下扬，披发执状纸的跪在宫门外，哭天悲地的想救丈夫，却无人敢理睬……」吕氏不知自己为何会提到这桩三年前的冤事，心想，女儿可能是太累了才不应答，大概已沉入梦乡了吧!於是，她也喃喃地也阖上了双眼。
采眉将头伸出被窝，望著透过窗牖那细柔的光，是秋夜里的圆月，像个银盘似的挂在墨黑的天空中。这一晚，月和星都似乎变得有些不同，仿佛会说话般，与她眨眼凝睇。
她再翻个身，想克制自己的思绪，但在屋的某处，那受了伤的夏怀川仍盘据著她的心田。
没有模样，高或矮、胖或瘦、手长或短、脸窄或宽，她都不知道，比涅盘经里提到的「众盲摸象」还糟糕。只有他的声音，如穿山越岭的钟声，低低的、沉沉的，引领著树芽伸展的那种润泽，轻敲著她的心。
他说!「男子汉大丈夫，一人做事、一人当。」
他说：「我就想鞭出个正义和是非曲直来!」
他就真不怕鞭抽入骨的疼痛吗?而这样阳刚粗莽的男人，面对女子时又是何种面貌?会温柔体贴吗?可别像元曲中那些梁山泊的英雄，浑然野性未脱的脾气 不会这麽惨吧?夏家虽是稍重武略，但亦强调文修，瞧巧倩一副闺秀模样，夏怀川也多少是个翩翩佳公子吧?
至少，他的声音语调令她觉得很舒服……采眉的一颗心，就在这辗转中，忽上又忽下，直到月亮落到林梢後，她的疲倦才悄悄袭来。
* * * * * * *
夏家东跨院有几棵梧桐树，巴掌大的叶子，在秋风中不时地两、三片飘落，枝桠间已失去了夏日的浓绿颜色。
未卷起的帘内，有著浓浓的中药味，负责煎药的小厮经过一夜的折腾，在这近午时分，忍不住微微地打起盹来。
怀川俯卧在床榻尚，颊贴著枕头，睑向外，浓眉紧皱起，催促著，「还不快上药，我都不怕了，你还会手软吗?」
怀山看著那纵横交错的十条鞭痕，昨晚还是刺眼血腥，今天竟青肿浮裂，并向两旁扩散，显得更惨不忍睹。他不禁说：「你干嘛逞勇，要听曹修的话逼得爹打你呢?」
「如果这十下能救沙平和燕娘的命，也算值得。」怀川感觉到那冷冷的药敷在伤口上，似火在烧，但他不吭一声，语调如常的说：「况且，我不希望他又把帐赖在爹的头上，再去严嵩那儿打小报告，这时候，他正巴不得抓我们夏家的小辫子去邀功。」
「我真不懂!他才一个小小的六品官，爹位至三品，为什麽还要怕他?」怀山年方十七，比哥哥更易动肝火。
「所谓『宁得罪君子，勿得罪小人』，今日在朝为官，不论品级，只管你有没有附和严嵩而已。」又熬过一阵火辣辣的疼，怀川继续说：「若不是为了沙平，我还真不屑惹他这龌龊无格的鼠辈，白白脏了一双手!」
「我还是不服，这样白白被打，爹娘都难过得一夜没睡，连孟家世伯也跟著无法阖眼。」怀山边说边小、心翼翼的未怀川涂药，「这一下子，你恐怕要躺个好几日，不得动弹了!」
「应该不会吧!这是李时珍世叔两年前在太医院时特别给爹配制的一种伤药，说愈严重愈见效果，我们一直没机会用，藉著这次的鞭刑，我倒要看看这李家伤药有多神奇。」怀川极有自信的说：「我赌三天就能仰著睡觉了。」
「不是我对李世叔没有信心，而是你看不到那伤口，全都皮开肉绽了呀!」怀山摇头说：「我赌你得七天伤才能略收。」
「赌什麽呢?」怀川咧开嘴笑，一派的潇洒。
怀山看著墙壁说：「你的流空剑如何?我早就对它觊觎已久了。」
「要流空剑还不容易?你只要剑法胜过我，它就是你的了。」
「要在剑法上赢你，还不知得等到何年何月呢!不如用赌的比较快，也公平些!」怀山笑嘻嘻地说。
小厮突然站直了身，原来是卢氏到来。她对著儿子们说：「人都受伤，疼个半死了，还有心情打赌?」
「娘，不疼的，这点皮肉伤，比起我在少林寺练武时的折骨断筋，不过小意思而已。」怀川试箸坐起来说。
「你爹下手还真重!」卢氏审视著他的背，难过的说。
「不重的，还没到让我疼得哇哇叫的地步。」怀川打趣著说。
卢氏先叫怀山到前厅去吃饭，再吩咐仆人布好精熬的肉粥，吹冷了要喂怀川。
「娘，我的手又没事，可以自己来。」怀川的手臂一动，便会牵著肉痛，但他极力忍耐，缓缓地拿起汤匙。
卢氏看著俊挺出众、眉目朗朗的长子，心里有著无限的骄傲。论才论德，都不负家族的期望，只希望他别沾意太多他父亲的傲骨，一生少灾少难，永远都平安顺遂。
她的念头突然又转向采眉，那端庄秀丽的女孩配上怀川，倒也郎才女貌。她不禁微笑地说：「你这回事闹得真不巧，恰好是你准岳家来的时候。若不是了解你脾气的人，早不敢将女儿嫁给你了。」
怀川倒没有想到那麽多。采眉，他完全没印象，即使见过的话，也不过是一群穿红戴绿的小丫头中的一个。十二岁许给他时，就只是一个名字，一年念不上几回，因为他有太多事情要做了，成家还不是目前的首要目标。
卢氏见了他的反应，又说：「采眉十五岁了，模样端庄又美慧，莫怪去年会被皇上选为『观音』，能娶到她，是你的福气。」
怀川对什么「观音」并没有兴趣，还说：「既然她长得那麽美，皇上怎麽不将她纳为嫔妃呢?」
「你弄错了，这『观音』是为建醮而选的，怀著崇敬的心理，必然是要挑选品貌好的，和皇上纳妃又是两回事。」卢氏说：「再过两年，等你中了进土，采盾就要进我们家门了。」
「是吗?昨晚那一闹，她还没吓到呀?」怀川喝完粥，扮个鬼脸说。
「怎麽不吓?不只她，所有的人都感到心惊肉跳的。」卢氏唤人来收拾碗盘，又说：「不过，至少她知道你的性情和为人了，倔强莽撞得像头牛，未来两年够她心里盘算要怎麽样来治你。」
「没有人能治得了我。」他微笑地说。
「是吗?我倒希望她有那种贤德。」卢氏也笑说。
午后，院子里静悄悄的，只有炉上的药罐偶尔噗滋两声。怀川趴卧著闭目养神，对於脊背鞭伤那剐心的痛，也只有在这四下无人时才能龇牙咧嘴的表露一番。
但愿曹修说到做到，不再追缉沙平，否则这十鞭他会连本带利的追讨回来。
沙平原是汶城武馆的教头，长他五岁，这两年来，他们由砌磋武艺而成为莫逆之交。燕娘则是布店王老板的女儿，颇有艳名。最早他们两个眉目传情时，怀川还不当一回事，最多是拿来开开兄弟间的玩笑罢了。
等曹修要徵召燕娘入京，沙平的反应强烈地令人吃惊，才有後来被双双毒打，又绑在大木板上示众的处置。
这本是王家与武术馆的事，但曹修以妨碍公务及善良风俗的罪名将此事闹得沸沸腾腾。父亲本警告他不许插手，因事关民情，但若真的袖手旁观，他会一辈子感到不安与内疚的。
沙平是为了一个女人把自己弄得如此落魄难堪，他的心态是怀川一直不解的，可他依然不会见死不救。
男子汉可死於沙场、死於正义，怎能和女人一起被捆绑在木板上而死呢?他想著，忍不住笑出来，以後若有机会再见到沙平，非要好好的嘲弄他几句不可!
可此去天涯，他们也将赴边塞，移动如参商，想再碰面，大概很难吧!
他正模模糊糊地要睡著时，突然看见一个小脑袋瓜子在门边闪呀闪的，有著一双灵活大眼的男孩穿著浅蓝的衣衫，腰间还配个红荷包，那不是孟家的小公子兆纲吗?
「别躲了，进来吧!」怀川招呼他说。
兆纲伸伸舌头，他刚才收完惊，道婆现在正为姊姊念神符，他藉口说要找父亲，却拐个弯来到东跨院，因为，他对这英雄似的夏大哥实在是太好奇了。
［你是来看我的伤，对不对?」怀川一眼就看赛他的意图，「烂皮脓血的，你不怕吗?」
「我一点都不怕。」兆纲将头抬得高高的，「我以前和爹去打猎过，抓过死野兔子，看多了。」
怀川被他小大人的语气逗笑了，指著自己的背说：「来看吧!但保证不可以哭喔!」
「我才不会哭呢!」兆纲走到床边，清楚的看到那上了药的鞭痕，不禁用力的吞口口水，立刻将眼睛转开，「你都不痛吗?我可没听你叫一声。」
「如果捱这点鞭子也叫，不就像个女人了吗?」怀川故作轻松的说：「咬紧牙，一下就过去了。」
「我三姊说，你惹事生非，被打了活该。」兆纲重复采眉的话。
三姊?怀川扬扬眉，那不就是许给他的孟家采眉吗?他咳一咳才开口，「哦?她是这麽说吗?被打了活该?」
「我三姊老这样，整日盯著我，事情一没做好就很凶，动不动就要罚我。」兆纲撇撇嘴说。
「她很凶吗?像河东狮吼吗?」怀川故意张大眼问。
「差不多啦!啊——你可不许说是我透露的喔!」兆纲先是谨慎的叮咛，接著又问：「还有一件事，你真的拿剑跑到锦衣卫去救人吗?」
「真的。瞧，剑还在那里呢!」怀川指著墙壁。
在树荫遮著的屋角，那柄剑选闪闪发光，直直的剑身，尾端成尖弧状，不金不银的，看起来极为纯朴，不怎么厉害的样子。
「就它呀?光它就能吓走锦衣卫吗?」兆纲有些失望地说。
「你可以取下来看看。」怀川鼓励他。
「我拿得动吗?」兆纲兴奋地问。
「它看起来很重，却是再轻不过了。」怀川说。
兆纲想了一会儿，才移了把椅子爬上去，小心地将剑抱下来，沉甸甸的金属压在他的胸前，那感觉实在是太美妙了，这是他第一次有宝剑在手哩!
他一鼓作气地拿到床边，怀川伸手接过来，要他仔细地看著剑柄，「瞧!这是个牛首纹，当人握住时，自然会沉稳不浮躁，头脑也变得清明，就不会害怕恶人了。」
他们目光再移到剑身，那是细致的连珠纹，还刻有字。「这把剑叫做『流空剑』，就是来自上面这『畏畏流空，星月驰驰』八个字，表示怀有此剑，则顶天立地，遥眺古今，凛然有不可侵之正气。」
「哇——」兆纲终於看出意思了，兴奋的问：「这是名剑罗?你怎麽会有这把剑，是比武胜利得到的吗?」
「不是。」怀川笑笑说：「是我师父印心和尚送我的。他出了尘世，不再用剑，就由我佩带，传说这是唐代南诏国之物，有一番历史了。」
「所以，有这把剑就能天下无敌了?」兆纲用钦羡的眼光说：「哼!我三姊错了，她不知道你有名剑，否则就不会说你闯锦衣卫是逞匹夫之勇了。」
「她又有话说了?」怀川失笑道：「看来，她似乎很讨厌我这个人。」
兆纲发现自己将三姊形容得又凶悍、又尖刻，急忙说：「不、不!她一点也不讨厌……!她很温柔的呢!瞧!这是她绣的梅花荷包，我娘说她手很巧，做的东西特别好看。」
为了反转夏大哥对姊姊不好的印象，兆纲忙解下荷包放在怀川的手里。
那栩栩动人的梅，有粉红、艳白，有盛开的、含苞的，跃然在红绸绢上，最特殊的是那青色的字，极为秀雅，是宋词人晁补之写梅的其中一段。怀川的脑海里本来已经想像出一个凶婆娘似的女子，此刻又勉强要转成纤秀雅丽的才女，还具有点混乱。
外面蓦地有找人的叫声，兆纲急忙奔到门口，「我得回去了，不然他们见不著我，铁定又要再抓我去收惊!」才讲完，他人已一溜烟跑掉。
怀川喊著，「小兄弟，你的荷包忘了拿……」
兆纲却头也不回地说：「就当我姊姊送你的好了!」
送?他干嘛无聊到去接受一个女人的荷包呢?但又要怎麽还人家?唉!真是莫名其妙。
怀川将脸趴在枕头上，瞪著荷包，思绪突然如走马灯般一幕幕地替换著。孟采眉是不是特别锺爱梅花呢?她是否戴梅花簪、系梅花裙，在大雪纷飞的史、日去探访梅踪?」
他还记得晁补之所写的词的全貌——
开时似云，谢时似雪，花中奇绝。
香非在蕊，香非在萼，骨中香彻。
占溪风，留溪月，堪羞损山桃如血。
直饶更，疏疏淡淡，终有一般情别。
怀川满脑子的梅花和采眉，几乎忘了伤口的疼痛。
想得入神时，忽地听见门外有脚步声传来，他忙将荷包塞入枕下。
没见过她的人、没听过她的声音!但在以後几年，每每看到绽放的梅花，无论是杏梅、红梅、细梅或冰梅，都会令怀川想起有朝一日会成为自己妻子的采眉。
那个黄昏，孟家一行人离开了汶城，搭船继续向南京而去。那匆匆的擦身而过，在采眉心中留下了回忆——夏怀川的嗓音和一般男子差别不大，但由於是她的未婚夫婿，想起来总格外地雄伟昂然、与众不同。
采眉当然不承认自己是恋上他的声音，因为这也太荒谬了吧!只偶尔在晓风明月或更深人静时。在那神秘的角落，有著一种说不上来的思念。