她回头仰望「贞姜楼」，那灰朴朴的外表，已不再带著愁郁，反而拥有自己特殊的光辉。
常听家中女眷每每谈及大姑姑时，虽多敬重，但也暗暗带著一份惋惜。可她们怜楼上人，楼上人还觉得她们依附著男人才是无尊严之悲呢!
到底谁是对的呢?
她想到了怀川，两年过去，他的声音已变得模糊不真切，但挂记仍随年龄一日日加深。无论如何，他们终有朝夕厮守的一天，那感觉就不由得变得特别了。
而他是否还留著她的梅花荷包呢?
这事是兆纲自己招出来的，他才忍了两天，就把去探怀川伤势的经过都说出来了，其中最令她兴奋的是那把「流空剑」，最教她气结的是荷包的赠予。
嗯!明年夏天见了他，第一件事便是要回梅花荷包，如果还在，就表示这两年来，他心里也惦念她，若没有……没有的话，可不会轻易饶他吧!
采眉慢慢地绕过竹林，走回内院的回廊。才收起伞，兆纲便由转角匆匆地跑来，差点撞到她。
采眉皱著眉说：「都十二岁的人了，还没个稳重样子，是谁在追你呀?」
「爹召我到前厅去，说有一位王世贞先生到了，要考考我的文章。」兆纲神情紧张的说，唇上有细细的汗珠。
「王世贞?他可是个才子呀!他要考你，临时抱佛脚都没有用。」采眉看他一张苦瓜脸，如赶赴刑场般，不禁同情地说：「我教你一招好了。那位王先生论文章一定秦汉，论诗一定盛唐，你只要多引用史记、汉书和唐诗，保证不会出太大的差错。」
「三姊，若是你也去就好了。」兆纲嘟著嘴说：「真不公平!你们女孩都不必应这些酬，也不必考那些试，日子比我舒服多了。」
「别说傻话了，当心又捱打。」采眉板著脸孔说。
兆纲忐忑不安地转身离开。反正逃不过，只能硬著头皮去面对了。
采眉走两步，想王世贞来做什么呢?若她记得没错，王家方遭变故，突然登门造访，不会又发生了什么大事吧?
* * * * * * *
保田位於边塞的大同地区，平日只有卫所屯田兵及一些居民，荒僻遥远，久、天时，更是冰天雪地，承受著极北吹来的风，呼啸不断，凄厉而苦寒。
这两年，朝廷派来了总督魏顺，更在这艰困无情的大地上平添刺眼可怕的血腥，先是去年秋天王总督被送回北京斩首，再来就是今年秋天夏纯甫在黄沙碉堡前就地正法。
这些都是严嵩为掩饰对俺答战役的失败，再因私人恩怨想排除异己所设下的冤狱，前前後後不知株连了多少人。
冤气冲天，连保田的月亮都不复往日的明净，成了浓浓的黄，偶尔还会含著血光，令人看了不免心惊。
带血的雪夜，远处有狼嚎声传来，有时单独一只，凄恻亘达天月，有时群起嗥之，震撼八方，入梦有如恶魇。
蒙蒙中，似宇宙洪荒，那魅黑的不知处，有两道影子疾奔著，飞快如点星，几乎成了雪花狂旋飙转的一部分，即使有守夜的官兵，也是看不清楚的。
又一阵狼嗥凄楚可怖的传来，血月旁有一颗星突然大闪一下，而後直直地划落，不到地就散化无踪。
以边塞的迷信，那是有人将死，见者忧戚。那诡异的天象早就在人的心中蕴藏著难言的怯畏，小至自身族人，大至国家社稷，总有一日，漫天席卷的变故将会来临。
怀川以为，那殒落的流星，正是自己年轻的生命。
他靠在地牢中凹凸不平的土墙上，全身是伤，横的、直的，渗血的、见骨的，彷佛掉了一层皮，已不知哪里最痛。
他记起那些鞭刑、杖刑和烙刑，一心要他划押，承认自己在绍兴曾和海贼、倭寇私通。
莫须有的罪名，他是死也不愿屈服的!
心死的此刻，问他有没有後悔没听王世贞的劝，急急地回到保田来呢?怀川也说不上来，事实上，两个月前在哨站外，父亲的好友贾石又阻挡了他一次，建议他先躲祸再说。
当他听到父亲已被秋决的消息，对著霜天黄土就嚎哭起来，恨自己来迟一步，只能捶胸顿足地问：「为什麽?近日朝廷又无战争失利，有罪也不至於死呀?!」
「你爹是为王总督不平，偷偷参奏魏顺。」贾石无奈的说：「奏章上说魏顺畏敌，俺答一来就先跑，然後再杀老百姓的人头以表战功。本来想经由徐阶大人面呈圣土，却没想到竟落入严世藩的手里，才会促成杀机。」
「我爹向来以敢谏闻名，这也不是第一次了，怎麽会说杀就杀呢?」怀川始终无法接受这事实。
「他们当然不敢拿进谏的事情做文章。」贾石叹口气说：「他们是硬栽你父亲与白莲教有关，煽动地方作乱，在大明律令中，这可以就地正法的!」
如此不明不白的死法，令怀川血液沸腾，除了声讨正义外，他没有别的念头。
虽然他不能像王世贞那般在大内宫门前跪个几天几夜，好哭冤递状，但至少他有流空剑，可斩魏顺的狗头!
但母亲反对，只想收了父亲的尸，带他们兄妹三人回江南，再也不管政治恩怨，以保夏家命脉。
可惜，他们的反应仍然太慢，魏顺对夏家兄弟的脾气早略有所闻，怕他们复仇，便一不做二不休地来个斩草除根，以措手不及的方式将他们逮捕入狱。
夏怀山的罪名依旧是用白莲教，而一直在南方的夏怀川就改成地理关系的倭寇，反正全是捏造的，就算再不合理，也没有人敢吭声。
他受尽酷刑的折磨，想必弟弟也很凄惨，只求他们能咬紧牙关的挺下来，只是，一夕间尽失丈夫、儿子的母亲，不知要如何承受……苍天呀!夏家问心无愧，从不负人，总不能绝他们所有的生路吧?!
他缓缓地移动身子，想靠近火光，看看四肢能再撑多久。至少冬天到了，嗜血的老鼠虫虱都到地底去避寒，不再吸啃他的伤口，让他夜里有一段难得的安宁。
入狱的一个月来，最苦时，他就在脑里想著杨继盛、沈链、王总督及父亲，那些为正义而牺牲的烈士们。
尤其是王世贞说到杨继盛临死前的惨状，说他以手挖掉腐肉，以裂碗割断烂筋，还面带微笑。如此一想，怀川就几乎感觉不到那死去活来的痛，希望弟弟也能用这当作精神支柱，不做任何懦弱的妥协。
云遮掩住月，狼嗥忽远又忽近，怀川心中不让自己崩溃的另一个方法，就是拟定未来的复仇计画，如何取魏顺、严嵩和严世蕃的脑袋，一次又一次。
他的手在秣草丛里摸索著，找到他偷藏的梅花荷包，这是他每天能由酷刑中回来的第三个理由。
两年了，有意无意地，怀川一直贴身带著它。
最初，是怕随便丢放会被人发现，百口莫辩；而後，将这小小的东西系藏在腰间，并没有妨碍，也就携著，不忘流空剑，就不忘它。
孟采眉……他原本要娶的女孩，如今比梦更遥远……
荷包上已有皱痕，梅花和字都略微褪色。他强忍箸痛，鼻子凑近，想像中仍有香味，是梅花的香，抑是她刺绣时纤纤玉指轻滑过绸布的香?
她说他逞匹夫之勇，他真是因为逞匹夫之勇，才落得如此的下场吗?
他将荷包贴於胸前，平时他极忽略它，但在这存亡关头，竟是他仅有的安慰，与世界唯一的美丽联系。
而他有预感，死是不用说，若活著，他也无法一睹荷包女主人的真面目，因为夏孟两家的婚约，在这场剧变後，也要被迫烟消云散了。
死亡，他并不怕，尤其是为夏家的名誉而死!在家人为他伤心之际，孟采眉是否也会为他掬一把同情之泪呢?
唉!此时此地，一切都只是妄想罢了!
怀川闭上眼睛，没多久，却又警觉到四周起了变化。他倏地睁开眼，静静的看倒映在墙壁上的影子，由小而大，还不只一个。
「狄岸!」这是怀川在嵩山时的名字，他一听，泪差点落下。挣扎爬著，他果真看见师父印心和尚。
印心做俗装打扮，头戴胡帽以掩其光头。他说：「我来救你了。」
身後随著而来的是贾石，「狱卒中有人受过你父亲的恩，愿意冒险相救，我们得快走。」
怀川张著破裂的唇舌，话还出不了口，就见他们抬了一具面目全非的死尸进来。
「这是用来代替你的，免得被追杀。」贾石小声地说。
事情来得太突然，怀川根本没有时间思考，仅是问：「怀山呢?你们……」
「你大师兄履岸去救他了，我们约好在哨站外的山洞碰头。」印心回答。
怀川不再言语，他试著行走，但动作极慢，印心和尚乾脆背起他。
「师父……」怀川深觉此举极为不敬。
「这是非常时期，还计较什么?!」印心说。他的修炼已达看不出年纪的境界，以俗世而言，是古稀老人，却仍健步如飞。
在踏出木栅门时，梅花荷包掉落，贾石拾起来问一句，「红粉知己?」
怀川尚未答，印心就说：「得留下，放在死尸身上，也比较取信於人。」
贾石看著怀川，眼中有著询问意味。
思绪一转，怀川就狠下、心的说：「就留下吧!」
丢吧!丢掉有关从前的一切!父慈子孝的家、荣华富贵的梦，这些都已被命运辗得粉碎，红妆娇妻不是更如一场镜花水月吗?
那嫣柔丝缎，那艳丽雪梅，已不再在他生命中占有一席之地了!
他们一行三人走出土牢，因为都打点好了，并无人阻挠。到了雪地，朔风刺骨，四下漆黑，怀川因伤口流了太多血，立刻感觉到肺腑缩紧的冷意，幸好印心全身发功，像座小火炉似的，在背上的怀川才没有昏死。
他们一路向南飘飞，幸好天寒地冻，否则怀川一个血人早引来群狼的追击。此刻，方过三更，大冰原上，狼也不愿意出来的时辰，只在远处嚎叫著。
哨站在深夜，若非熟门熟路，根本是看不到的。他们终於到达洞穴，印心立刻放下怀川替他运气止血，并收筋补骨，做一切能够急救的措施。
怀川的心全在弟弟身上，「怀山不会有事吧?」
「如果按照我们的计画，很快会到的。」贾石说。
「那具死尸……是从何处而来?」怀川又问。
「是前两天由城渠上掉落而死的土兵，胸脸都跌烂了。」贾石说：「以目前的情况，你只能装死，才有一条活路。怀山那儿，我也同样是这样安排。」
「我娘那儿……你告诉她了吗?」怀川说。
贾石迟疑了一会儿说：「嗯……我们必须瞒她，所有的事情必须做到点滴不露，只要有一个环节不对，不但你们兄弟保不了命，还会连累到保田的百姓，因此……」
「瞒多久呢?」怀川皱著眉问。
「恐怕得等严家倒了之後，你们才算真正安全。」印心说。
「不!我娘一定会受不了的，她刚失去我爹，现在又是我和弟弟，太残忍了!」怀川犹豫著说。
「为了保全夏家命脉，不得不残忍。」贾石也说：「你应该还记得三年前的沈链，就因为沈夫人太优柔寡断，舍不得送走儿子，结果害儿子丧命，自己也流放西疆，令沈家复仇无望。在边关不比京师，常先斩後奏，故不得不用奇招。你家出此大事，你有你要吃的苦，你娘也有她的痛，小不孝只是为以後尽大孝的权宜之计而已。」
「不装死，就得真死，无论哪一条路，你母亲都注定要伤心的。」印心语重心长的说。
怀川无法反驳，只能沉默以对。
山洞外，闪进一条人影，是他们等著的履岸。见怀川期待地往他的身後看时，履岸极沮丧地说：「我……我没达成使命……当我到另一个土牢时，怀山已经气绝身亡了……」
瞬间，四周只剩寂静，大家都瞪直眼。
怀川颤抖地问：「是刑……刑求致死吗?」
履岸点点头低声说：「很惨……很惨……」
「我们毕竟来晚了一步，怀川，很抱歉。」印心叹息地说。
「天哪!怀山比我小，一向就比较弱，武功底子也不够强……我这个做兄长的没尽到保护他的责任……」怀川再也说不下去了，身子一倾，嘴里顿时喷出一大口血，脸色呈黑紫。
「怀川，忍住悲愤啊，你的伤势太重，千万别让那股气毁了你的五脏六腑!」印心劝说著，和履岸一人一边护住怀川的主要经脉，以防他气绝了自己。
怀川明白，他努力将泪眨回眼里，血吞回肚里，悲嚎埋在心里，他不能痛!否则连生存的机会都没有了。
「天快亮了，你们快走，我也该回城里准备准备了。」贾石催促著，不让情况更恶劣。
「贾大叔，我娘和妹妹就交给你了，你是我夏家的大恩人，我来日必报。」怀川跪下说。
「该报的是我，夏大人对我的恩德才大呀!」贾石老泪纵横的忙扶住他。
怀川仍双膝跪地，再深深地朝北方拜了三拜，「爹、怀山，我一定会替你们复仇的!我要以魏顺及严家的血，洗净保田所有的冤气!」
停了半夜的雪，又纷纷飞落，静静的白色大地上，连狼嗥声都消失了。
这回是履岸背著怀川，印心在前面领路，往丛山峻岭而行，路非常地遥远崎岖，却连再会也不敢说。
贾石目送他们好一会儿後，才转往保田的方向。
怀川望著天，原来那殒落的流星不是他，而是怀山呀!
* * * * * * *
一整个冬天，南京的孟家都笼罩在忧虑之中，每有奔驰的马匹由北方来，他们就紧张地探听消息，先是夏纯甫与白莲教乱民勾结而被处死，再来是夏家兄弟被抓。
元宵节前一日，使者说，夏家兄弟在土牢里被杖毙。
孟思佑知道夏家的正直，不可能有通敌叛国之罪，却遭逢如此的灭门惨祸，实是千古所无。他在爱莫能助之下，只有愤怒地拍击桌子，以表内心的不平。
他每拍一下，便震惊整个孟家，夏氏父子的不幸，也跟箸传到每个院落。
可怜的采眉，成了大家最同情的对象，或许是她的八字与怀川犯冲，因此还未过门，就先死了丈夫。
三月春花绽放，处处万紫千红，但看在采眉眼里，那闹意却是将她孤立的一种苦涩，只有到贞姜楼来，她才觉得没有压迫感的宁静。
今日，她一身白色衣裙，长发挽个最粗简的髻，用白束带横过额头梳起。几个月来，她消瘦许多，鹅蛋脸变成尖尖的瓜子脸，眼睛大得像盛了一湖的哀愁，曾有的慧黠变成僵硬，娇俏变成逝去的梦，十七岁的青春，一夕凋萎。