“不仅不怕，还大兴土木、四处欺压乡里呢!!去年皇上没抄严家，所以，他们仍在享用贪污来的钱。据城里的百姓说，严府还常有可疑的江湖人物来往；而且，严嵩又给皇上进什么各宗秘法，希望皇上念旧情，召他回京。”郭谏臣又加一句，“严家已经放话，一回京，必取我们徐阶大人的头!”
子峻耻为严家女婿，更不把严世蕃当岳父，所以直接说：“这事不可不防!你要快点将此事报到北京的御史那儿，请徐合老以当今首辅之名，迅速行动，免得严嵩、严世蕃父子再有祸国殃民之举。”
“那你呢?”郭谏臣问。
“我在这儿陪茉儿。”子峻淡淡的说。
郭谏臣瞪大眼说：“三天了呀!你这样餐风宿露的，不死也去了半条命!”
“我顾不了那么多!天下之大，此刻我就只想待在这小山坡上，哪儿都不去。”子峻温柔地抚摸着碑上的字回答。
“既是痴情如此，生前又何必休掉她?既休掉，死后又何必挂念?”郭谏臣忍不住要用话激他。
子峻的手像被烫到般立刻缩了回来，呢喃着说：“休妻和挂念，都身不由己呀……”
天边隆隆的几声雷响，一大片阴霾罩顶，水气浓浓地沁入心底。
“要下雨了。”郭谏臣看看天空说。
“你快走吧!免得宿不着店。”子峻催促道。
该说的都说了、该做的也做了，郭谏臣但觉无可奈何，只好留下黧黄马，自己骑走灰马，往府州去报告这项重要的消息。
一阵野风哗哗地狂飙，雨啪啪地落下。郭谏臣回过头，在漫漫的雨丝中，子峻仍静止如一块石头，连风雨都不回避。
他真要当个守墓的痴汉吗?
一会儿，在淅淅沥沥的雨丝中，有苍凉的歌声传来，字字血泪——
“茫茫天步，湖山漠漠，云里观音香绮罗……”
只有这三句，后面再也听不真切。
但郭谏臣已经忆起，北京有一年建醮时，选出所谓的“三大观音”，曾为一时盛事。
其中为首的“云里观音”，就是严嵩的孙女儿严鹃。据说，严鹃生得清灵秀丽，貌若天仙。
她后来成为任子峻的妻子，却也是两人不幸的开始。
那首“天步曲”，以子峻目前的悲痛心情唱来，更令人听了心酸不已。
雨继续下着，苇草苍苍、江天莽莽，入夜仍不停歇。
子峻披着郭谏臣坚持要留下的毡毯，就这样默默地守着。或许茉儿不会领情，但他真心想陪她，陪她晨昏，陪她直到能割舍为止。
或许是太迟了……如此一个雨天，多像三年前他们初遇的秋天那熟悉的味道，而茉儿的笑靥如花……
只是，年华岁月从不为人而留，即使想留，也留不住那笑呀!
* * * * * * *
嘉靖三十九年，岁次庚申。
秋，浙江杭州，城西“洛园”。
今日阳光甚好，严茉儿在回廊下喂鹦鹉“阿奴”。
“阿奴”浑身的色彩都很鲜艳，绿的似翡翠、红的似玛瑙，在廊檐下乱飞时，特别好看。
茉儿孩子气重，所以爱逗“阿奴”，有时一大早起来，衫子都还没扣好、鞋也来不及穿，就跑出来找“阿奴”玩。
她喂“阿奴”时，也老是捣蛋，一口在东、一口在西，常气得“阿奴”猛拍翅膀，嘴里呱嘎呱嘎的叫着一堆听不懂的句子。
“哇!它说倭话、它说倭话了!”茉儿兴奋地拍着手，黑白分明的眸子问着晶亮的光彩。
据说，这“阿奴”是在倭寇被击截的船上找到的，就凭着它的嗓门，在船将沉之前拾回了一条小命。
茉儿的姊姊严莺去拜望胡总督府时，看了喜欢，总督夫人便差小厮送来，成了他们“洛园”里的热闹风景。
“我真希望知道它在说什么!”茉儿终于把食物丢给它，“如果它能说汉语，就能告诉我，它在海上看过哪些东西，海大不大?有没有尽头?是不是有蓬莱仙岛?说不定它看过神仙哩!”
“小姐，你别想太多了。”自幼就跟着她的贴身丫环小青边忙着替她扣衣边说：“那只鹦鹉的话一定不能听，和那些可怕的海贼在一起，见的都是杀人放火的事。如果‘阿奴’能拿刀，早就砍过来了!”
“瞧!你还说我想太多了，你想的可比我还荒唐。‘阿奴’会拿刀?笑死我了!”茉儿抚着心口笑说。
院子里正在搬一盆菊花的管事嬷嬷，听了两个年轻姑娘的对话，忍不住说：“小姐，别不信喔!我们初始时都很怕这只倭鹦鹉呢!因为大家都被那些海贼给吓坏了!我还记得前几年的日子，最怕半夜海螺哨响，也怕来不及逃命!那时，有的整村被杀，甚至连婴儿和孕妇都不放过……”
“嘘~~你说这些干嘛?”小青以眼神阻止管事嬷嬷。
茉儿不但摇头表示没关系，还柔声问：“你们现在平安了吗?应该没有倭寇为患了吧?”
“感谢老天，自从海贼头目死了以后，杭州、宁波就没乱事，老百姓都能一睡到天亮了!”管事嬷嬷两眼一溜转，又说：“不!我说错了，谢老天爷没用，应该谢的是京师里的严大人，还有袁大人、胡大人，他们都是我们救命的青天大老爷呀!”
严大人指的是严嵩，茉儿的爷爷，为朝中首辅，一人之下、万人之上，掌管朝政二十年。袁大人则是袁应枢，茉儿的姊夫，被派到江南管财政、军量，现在的“洛园”就是他的官邸。
至于胡宗宪大人，则是闽浙总督，围剿倭寇的首脑人物，不过，他遇到严家人，仍是必恭必敬，自称“门生”。
管事嬷嬷脑筋动得更快，继续说：“瞧!小姐多有福气，能够生为严家人，是几世修来的，保你能长命百岁、富贵万万代!”
茉儿忍不住掩嘴笑了出来，命令小青说：“这嬷嬷嘴更甜，赏她一点银子吧!”
管事嬷嬷放好菊花盆，拿了赏钱后，就欢欢喜喜地走了。
“哼!”小青朝那妇人的背影扮个鬼脸，嘀咕道：“还真给她捞到了，耍点嘴皮子就有银子，以为我们小姐好哄吗?没见识!”
“小青，别这样嘛!反正，嬷嬷说得高兴，我们也听得开心，又何必小心眼呢?”
茉儿就是这脾气，自幼锦衣玉食，生活中少有缺憾，虽说骄宠一些，却也天真单纯，很多事轮不到她计较，面对人生大事，就老习惯往光明的一面看。
她是严世蕃最小的女儿，和哥哥姊姊们差了一大截年岁，取名叫“鹃”，但大家仍习惯喊她的小名茉儿。
茉儿出生没多久，母亲便过世了，众人怜她自小无母，也就更疼爱她，将她围护在金屋银室中，用绫罗绸缎层层包围住，替她筑造出一个无风无雨的天地。
她完全不懂外面世界的尔虞我诈，更不知道严府的男人在朝廷上排除异己的作风，以及他们长期为卫道者所弹劾批评，形容他们是邪佞奸臣当道。
在她的眼里，严嵩是喜爱排场的老人，写了一手好文章，一心忠于皇帝，虽然有点喜怒无常，但不失为一个好爷爷。
父亲严世蕃个性豪爽不羁，或许有些骄奢霸道，又喜欢蓄养姬妾，但他对茉儿向来有求必应，极为慷慨，是一个将她捧在掌心中的好父亲。
照理说，她应该是严家几个子孙中最容易被宠坏的，但她断了奶后，就跟在长年吃斋念佛的祖母身旁，生活清清静静的，反而没有沾到兄姊们的骄奢之气。
年龄的差距及祖母的扶养，像是两层防护网，使她不像趾高气扬的严家人。
这回南到杭州，是茉儿第一次出远门，还是趁姊夫赴京述职，要返回任所，她硬吵着跟来玩的。
祖母欧阳氏原本不放心，但想想，茉儿明年就要找婆家了，做媳妇不比女儿自由，也就让她随姊姊下江南了。
江南的风景真好，千红万紫的花不说、细雨纷飞的景不说，光是纵横交错的水道，穿过大户、绕入小宅，映着朱门瓦廊和天光云影，多迷人呀!
她尤其爱坐名为“水上飞”的快舟，听船夫唱和，余音随水萦绕，悠悠荡荡的，可惜姊姊嫌累，又嫌那些村夫愚妇讨人厌，坏了她的兴致，不肯再去第二次。
可茉儿老觉得瓦屋中的百姓很快活，男耕女织、自由自在的，爱天南地北如何高谈阔论都没人管；不像她，北京又来催促归期，进了那深宅大院、高高的围墙，一关又不见日月。
她叹口气，不想让自己闷，只好又去逗那可怜的鹦鹉。
它那怪腔怪调的一连串倭语，又把她给惹笑了。
“小姐既然喜欢，不如就跟大小姐要了吧!咱们带它回北京，那可新鲜了。”小青边替她梳着小髻边说。
“这是个好主意。”茉儿想想，又说：“不行!北京的人是闻倭色变，爷爷也烦了好些年，再听到倭语，恐怕气血会升高，还是别带‘阿奴’回去吓人吧!”
主婢雨人正说着，突然屋内傅来器物摔破的声音。
小青放下梳子，急匆匆的跑进去，只见装了一半的箱笼之间散碎着由南海来的紫水晶，一个十来岁的小婢女已跪在地上直发抖。
“她要死了呀?”小青一巴掌就打过去，斥骂道：“送紫水晶可是无价之宝，专程要送进京给皇上养气用的，你瞎了眼、烂了舌也不该将它打碎，你就是有十条命也不够赔!”
茉儿瞪了小青一眼，示意不许她再动粗，但面对这凌乱埸面，自己一时也着慌了。
垂廉帘动，袁府的总管太太走进来，看到毁掉的紫水晶，顿时脸色大变。
茉儿立刻转过身说：“瞧!真糟糕，我笨手笨脚的，竟摔坏这宝贝，把丫头们都吓哭了。”
“小姐……”小青皱紧眉头叫嚷着。
“都是我的错，我自会想办法，千万别罚人。”茉儿冷静地继续说，她可不愿那小女孩被打个半死或半残。
总管太太虽然心有怀疑，但茉儿已如此说，她也不好再追究，只能催促丫头们赶紧收拾紫水晶，再对茉儿说：“夫人请小姐过去，好象有要繁事交代呢!”
“现在吗?”茉儿问。
“没错。”总管太太说。
可她头发没梳齐，衣服也没穿完啊!无奈中，她只好匆匆忙忙地在菱花镜前快速的整好衣装，带着一张红扑扑、青春又姣美的脸庞往拱口走去。
身后，又傅来“阿奴”的倭语，无无听来，茉儿隐时抓住了四个音，似乎是“杀又拉拉”。
这是倭寇杀人的用词吗?
* * * * * * *
茉儿由自己的小院子出来，秋风送来一阵阵桂花香，在穿过九曲桥时，追来的小青又给她罩了一件及膝的比甲，怕她着凉。
“我没那么弱不禁风。”茉儿笑笑说。
来到一个更大的拱门，面对的是极大的院落，水池里布满珍贵的奇花奇石，她踏下石阶，竟没个招呼的人过来，原来他们全躲在廊底角落。
“又吵了吗?”茉儿问。
丫环们点点头，连大气都不敢吭一下。
茉儿又移几步，踩着内院的石板往前走。
姊姊严莺的怒骂隐约传来，“你自己没出息，还敢给我罪受?瞧你年初回京城，给我爷爷、父亲的是什么礼啊?想我表哥总督广东时，拿了多少好处?亏我爹还给你找了这财税肥缺，你做不好，竟怪到我头上来?”
“这……江南和广东又不一样。江南虽富庶，但乡绅士人也一个比一个厉害，松江府又特别蛮横……”袁应枢的气势明显的弱了许多。
“再厉害，也敌不过我大宰相爷爷；再蛮横，也凶不过我小宰相父亲吧?”严莺以更大的嗓门吼道。
“我只不过是想调职，像……到我们的老地盘江西，总比较有人脉，不是吗?”袁应枢更小声的说。
“愚蠢!江西哪里比得上渔米之乡江南呢?多少人求都求不来，你竟要放弃?真……真气死我了!”
接着，一阵“匡啷”摔破东西的巨响传来，让茉儿吓了一大跳。
人还没回过神，就见袁应枢极其狼狈地出来，衣服和纱帽都歪掉了。
“袁应枢，你的名字就是道地的‘原应输’，输得连我都倒霉了!”严莺又由屋里追出更恶毒的话。
袁应枢没看见躲在一旁的茉儿，只是捏着拳头，低低的、又恶狠狠的说：“这婆娘，欺人太甚!哪一天我要是有办法了，一定第一个休掉你，你就祈求严家没有倒的时候!”
这段话传不到严莺的耳中，但茉儿却听得一清二楚，不由得愣住了。
这一路行来，茉儿不得不承认，姊姊的气焰是太盛了些，凭她是当朝首辅的女儿，在袁家作威作福，不但公婆姑叔退避三舍，连奴仆们都动辄得咎，不敢张声。不过，姊姊的下嫁，也为袁家带来财富和官运，所以，没有人敢埋怨，唯一诟病的是，姊姊入袁家门七年，只生了一个女儿，在没有子嗣的情况下，也不允许姊夫纳妾，这一直是府内最大的争端。
茉儿不太懂这些，也很少去思考，她的生活就是琴棋书画，和一般闺中女儿没啥两样。若说有特别，就是多了一些奇珍异宝，多了一些山珍海味，还有偶尔入宫去为皇上、皇后扮扮观音罢了。
直到这趟江南行，她才明白严家女儿的气势，她们嫁哪家，哪家就旺，也难怪严家每日高朋满座，有那么多人想来攀亲带戚，甚至连她那些庶出或旁支的姊妹们的求亲名单，都排排一大串，几乎让媒人们踏破了门槛。
至于如何“旺”法，她则没概念。一些贿赂、安插、秽乱、欺上瞒下的字眼，都不曾出现在她脑海里。
在她观念中，爷爷是一朝宰相，自然有权指派全国各地的官员；而血浓于水，首先照顾自家人也是人之常情。总之，耳濡目染之下，姊夫的贪污关说，茉儿不觉得奇怪，还以为天下人都如此呢!
只是“旺”夫家，就非得吵得天翻地覆吗?看来，姊夫并不感激呢!
“外面死人啦!也不会来收拾一下?”严莺又开始吼了。
奴仆们慌慌张张的进去，茉儿也随之在后。
屋内破的是一只官窑花瓶，它砸到墙上，也顺势打下一把骨董丝绢团扇。
严莺愣愣地看着那扇子对妹妹说：“那花瓶我不心疼，反正爷爷入宫，总会赏一些，可惜的是这团扇，上面还有苏东坡的墨迹呢!”
茉儿接过来，看着裂痕说：“我可以试着修修看，苏学士的字我学过，打混一下大概没问题。”
“你呀!就老喜欢这些诗呀词的，听小青说，你还以‘阿奴’为题，写了篇‘鹦鹉赋’?”严莺的心情已稍稍平静。